Chương 1

Sau khi được nhà họ Cố nhận nuôi, ta đã nhận ra cả nhà ấy toàn một lũ khốn nạn.

Con gái ruột thất lạc thì chẳng chịu đi tìm, lại nhất quyết đến thiện đường đón ta về làm thế thân, đúng là khốn nạn hết chỗ nói!

Cố Nghiễn Chi ngày nào cũng nhắc nhở ta đừng si tâm vọng tưởng, vậy mà sau lưng lại tính chuyện nạp ta vào phòng làm thiếp.

Hắn quả thật là kẻ khốn nạn nhất trong đám khốn nạn!

Ta hao tâm tổn sức tìm lại thiên kim thật, cuối cùng cũng nhân cơ hội thoát khỏi nhà họ Cố.

Bốn năm sau, ta nữ cải nam trang, liên tiếp đỗ đầu sáu kỳ thi, trở thành tân khoa Trạng nguyên.

Nào ngờ Cố Nghiễn Chi lại đứng trước bá quan văn võ vạch trần thân phận nữ nhi của ta, đòi phế bỏ công danh mà ta khổ công giành được.

"Tri Ninh, đừng hồ nháo nữa, theo ta về phủ đi. Ta đồng ý cưới nàng..."

Hắn còn chưa nói hết câu, hoàng đế đã bất ngờ lao xuống, tung một cước đá hắn ngã lăn ra đất.

"To gan! Ngươi còn dám tranh giành hoàng hậu với trẫm!"

1

Yến tiệc Quỳnh Lâm dành cho các tân khoa tiến sĩ được tổ chức bên hồ Thái Dịch.

Ta khoác trên mình bộ trạng nguyên bào mới tinh, ung dung đàm luận thi thư và chính sự với các quan viên vây quanh, chẳng hề tỏ ra e dè.

Ánh mắt những vị tiến sĩ khác nhìn ta cũng muôn hình muôn vẻ, có ngưỡng mộ, có bất phục, cũng có người đơn thuần chỉ hiếu kỳ.

Ta vui vẻ đón nhận tất cả, trong lòng khoan khoái vô cùng.

Suốt chặng đường này, ta đã phải chịu bao nhiêu khổ cực, chỉ mình ta hiểu rõ.

Vinh quang ngày hôm nay vốn dĩ nên thuộc về ta.

Biết làm sao được, ai bảo ta có bản lĩnh cơ chứ!

Đáng tiếc, trên đời luôn có những kẻ khốn nạn không biết điều, cứ nhất quyết nhảy ra phá hỏng tâm trạng của người khác.

Bảng nhãn Hạ Lâm Xuyên tiến lại gần ta nửa bước, hạ giọng thật thấp.

"Trình huynh, từ lúc nhập tiệc đến giờ, Cố đại nhân cứ nhìn chằm chằm vào huynh, chẳng lẽ ngài ấy có chuyện muốn nói?"

Quả đúng là như vậy.

Cách đó vài bước, Cố Nghiễn Chi đang cùng mấy công tử thế gia uống rượu, nhưng ánh mắt cứ chốc chốc lại liếc về phía ta.

Ban đầu là kinh ngạc, sau đó chuyển sang tức giận, đến bây giờ lại thành nóng bỏng và sốt ruột, vậy mà hắn vẫn cố bày ra vẻ mặt thâm tình không hối tiếc.

Đúng là xúi quẩy!

Năm xưa, nếu hắn chịu đến gánh hát bái sư học nghệ, biết đâu bây giờ đã trở thành danh ca nổi tiếng rồi.

Hà tất phải hết lần này đến lần khác mất mặt trên trường thi?

Hắn thật sự tưởng mình là kỳ tài hiếm có trên đời, kết quả thi trượt liên tiếp, cuối cùng chỉ có thể dựa vào ân ấm của phụ thân để bước chân vào quan trường.

Nhờ Cố thừa tướng đứng sau trải đường, hắn mới miễn cưỡng leo lên được chức Thiếu thừa ở Thái Bộc tự.

Phi!

Ta chẳng phải ghen tị vì hắn có số tốt, chỉ hận bản thân không có một người cha ruột đủ quyền thế để dựa dẫm mà thôi.

"Hạ huynh, hôm nay cứ uống rượu thưởng cảnh cho vui, nhắc đến những kẻ không liên quan làm gì?"

Hạ Lâm Xuyên nhớ tới lần bị ta làm cho mất mặt ban nãy, lập tức ngậm chặt miệng.

Rượu qua mấy tuần, hoàng đế sai người mang bút mực tới, yêu cầu các tân khoa tiến sĩ dựa theo đề tài trong tửu lệnh mà ứng khẩu làm thơ.

Ta được xếp lên đầu tiên.

Ta dựa theo đề bài viết ngay một bài thơ, lập tức khiến cả điện vang lên những lời tán thưởng.

Bảng nhãn và Thám hoa sau đó cũng lần lượt đặt bút, văn chương đều xuất chúng.

Hoàng đế vô cùng vui vẻ, lập tức muốn ban thưởng.

"Triều đình có được nhân tài như Trình Trạng nguyên, quả là phúc lớn."

Hoàng đế đặt một cây ngọc như ý vào lòng bàn tay ta, ánh mắt mang theo vài phần thâm ý.

Ta thoáng ngẩn người, sau đó lại có chút buồn cười.

Đúng lúc ấy, có người bất ngờ quỳ sụp xuống giữa yến tiệc.

"Hôm nay là yến Quỳnh Lâm, bệ hạ gặp được hiền tài, vốn là chuyện đại hỷ."

"Chỉ là thần có một việc không dám giấu giếm, không biết có nên trình bày trước mặt mọi người hay không."

Ta biết ngay mà, tên khốn Cố Nghiễn Chi này tuyệt đối không chịu yên phận!

Nụ cười trên môi hoàng đế nhạt dần.

"Bệ hạ, khuyển tử không chịu nổi tửu lượng, đang nói năng hồ đồ. Thần lập tức đưa nó lui xuống."

Dẫu sao Cố thừa tướng cũng biết nhìn sắc mặt hơn nhi tử, vừa thấy thần tình hoàng đế không ổn đã lập tức đứng dậy giảng hòa.

Ấy vậy mà Cố Nghiễn Chi lại chẳng biết tốt xấu, nhất quyết khẳng định mình vô cùng tỉnh táo.

"Không vội. Trẫm cũng muốn nghe xem tiểu Cố đại nhân đang che giấu chuyện hệ trọng gì."

Hoàng đế quan sát hắn một lát, cuối cùng cũng cho phép hắn lên tiếng.

Được chuẩn tấu, Cố Nghiễn Chi lập tức thẳng lưng.

"Thần muốn tố giác tân khoa Trạng nguyên Trình Tinh Dao thực chất là nữ nhi! Nàng ta nữ cải nam trang tham gia khoa cử, danh hiệu Trạng nguyên này căn bản không được tính!"

Ta đã sớm đoán được tên khốn này chẳng có ý tốt.

Người khác lăn lộn trong quan trường một thời gian, ít nhiều cũng rèn luyện được chút nhãn lực, biết tìm đường tiến thân cho mình.

Riêng Cố Nghiễn Chi thì hay rồi, càng lăn lộn lại càng trở nên khốn nạn.

Ta quả thực là cô nhi được nhà họ Cố đón từ thiện đường về nuôi dưỡng.

Nhưng trước khi bị bọn họ đưa đi, cuộc sống của ta ở thiện đường vốn chẳng tệ chút nào.

Nơi đó không thiếu cơm ăn áo mặc, còn mở cả học đường, bất kể nam hài hay nữ hài đều có thể vào học.

Ma ma quản giáo nói rằng, đó là ân điển do hoàng thất ban xuống.

Từ nhỏ, ta đã mong mình có thể học hành thật giỏi, sau này nếu có cơ hội, cũng sẽ làm vài việc thiết thực cho triều đình.

Sau đó, phu thê nhà họ Cố đến thiện đường, vừa nhìn đã chọn trúng ta.

Chỉ vì ta có vài phần giống với nữ nhi thất lạc của bọn họ, giữa hai hàng lông mày cũng có một nốt ruồi nhỏ.

Ta không muốn đi.

Nhưng khi ấy ta còn nhỏ, sức lực yếu ớt, dù có vùng vẫy thế nào, trong mắt người lớn cũng chỉ thành dáng vẻ rụt rè sợ người lạ.

Trong tám năm sống ở nhà họ Cố, ta đã không ít lần khuyên bọn họ đi tìm con gái ruột, đợi nàng ấy trở về thì ai về đúng vị trí của người nấy.

Nhưng cứ mỗi lần nhắc đến, ta lại bị mắng một trận.

Bọn họ còn nhốt ta vào Phật đường, nói rằng muốn ta cầu phúc cho vị tiểu thư nhà họ Cố kia, phạt ta quỳ chép kinh và nhặt đậu cúng Phật.

Về sau, cuối cùng ta cũng nghĩ thông suốt.

Người nhà họ Cố không phải hồ đồ, mà là xấu xa từ tận trong xương tủy.

Bọn họ sợ Cố Minh Châu lưu lạc đến những nơi không sạch sẽ, nếu tìm về sẽ làm tổn hại thanh danh của phủ thừa tướng.

Bởi vậy, đám người này thà tin rằng con gái ruột đã chết còn hơn.

Đón ta về chẳng qua chỉ để gửi gắm nỗi nhớ thương, tiện thể diễn một màn trọng tình trọng nghĩa trước mặt thiên hạ.

Nếu hoàng đế nghe nói phủ thừa tướng nhận nuôi một cô nhi, biết đâu còn đánh giá bọn họ cao hơn vài phần.

Hiểu được những điều ấy, ta cũng biết nhà họ Cố tuyệt đối sẽ không dễ dàng thả ta đi.

Vì thế, ta đành tìm mọi cách giành lấy cơ hội được theo Cố Nghiễn Chi đến học đường.

Đương nhiên, ta phải che giấu tài năng thật sự của mình.

Nhà họ Cố có thể chấp nhận việc ta biết chữ, nhưng tuyệt đối không cho phép ta giỏi hơn bảo bối nhi tử của bọn họ.

Còn Cố Nghiễn Chi, chẳng qua chỉ là một tên ngu xuẩn tự cho mình là đúng.

Thậm chí hắn còn cho rằng ngày nào ta cũng đội mưa đội gió đến học đường là vì muốn bám lấy hắn, lấy lòng hắn.

Mỗi lần nhìn thấy ta, hắn đều nhướng khóe mắt, vẻ mặt ba phần chế giễu, ba phần lạnh nhạt, sáu phần còn lại toàn là khinh miệt.

Mở miệng ra là cảnh cáo.

Hắn nói muội muội của mình chỉ có Cố Minh Châu, bảo ta đừng si tâm vọng tưởng thay thế vị trí của nàng ấy.

Ta rất nghiêm túc nói với hắn rằng, ta không muốn làm muội muội của hắn, càng không muốn dựa dẫm vào hắn.

Kết quả, trái lại hắn còn không vui.

Tâm tư thiếu niên chẳng khác nào đám cỏ dại mọc dưới chân tường, lớn nhanh như thổi, nhưng chỉ khiến người ta chướng mắt.

Chính vì Cố Nghiễn Chi mà ta càng ngày càng muốn rời khỏi nhà họ Cố.

Vì thế, ta thậm chí đã chuẩn bị tinh thần dành ra vài năm để tìm lại con gái ruột của nhà họ Cố.

Nào ngờ khi thực sự bắt tay điều tra, mọi chuyện lại dễ dàng đến mức khiến người ta phải bật cười.

Năm xưa, Cố Nghiễn Chi đưa muội muội đi xem hội đèn lồng, bản thân mải mê xem náo nhiệt, chỉ quay đi một cái đã làm lạc mất Cố Minh Châu.

Một thương nhân vào kinh buôn bán đã nhặt được nàng ấy, ở nguyên nơi đó chờ suốt mấy ngày mà vẫn chẳng thấy người nhà họ Cố đến tìm.

Thương nhân kia nóng lòng trở về quê, đành phải đưa đứa bé theo cùng.

Sau đó, ông ấy nhiều lần vào kinh, lần nào cũng mang theo bức họa Cố Minh Châu thuở nhỏ, đến nơi nàng bị thất lạc để hỏi thăm tung tích người thân.

Nhưng nhà họ Cố vốn chưa từng đi tìm.

Chỉ cần năm xưa bọn họ chịu bước chân ra khỏi cửa phủ, Cố Minh Châu đã sớm được đoàn tụ với gia đình.

Sau khi tìm được manh mối, ta lập tức gửi thư cho vị thương nhân ấy, nhờ ông đưa Cố Minh Châu vào kinh, rồi đích thân dẫn nàng trở về phủ thừa tướng.

Dung mạo Cố Minh Châu có nhiều nét tương đồng với phu thê nhà họ Cố, chẳng cần nhỏ máu nhận thân cũng có thể nhận ra quan hệ huyết thống.

Huống hồ nàng được một đôi phu thê thương nhân nuôi dưỡng, mười hai năm qua thân thế trong sạch, chẳng có bất cứ trải nghiệm nào để nhà họ Cố phải chê bai.

Cố phụ Cố mẫu lập tức nhận lại nữ nhi ngay tại chỗ, quay sang lại lấy ơn nuôi dưỡng để gây áp lực, ép ta phải biết ơn.

Bọn họ nói năng đường hoàng chính trực, nhưng thực chất giả nhân giả nghĩa đến mức khiến người ta buồn nôn.

Ấy vậy mà ta không ngờ phía sau còn có chuyện ghê tởm hơn.

Cố Nghiễn Chi thế mà lại định nạp ta làm thiếp!

Hắn nói ta chỉ là dưỡng nữ của phủ thừa tướng, những gia đình quyền quý thực sự sẽ chẳng ai chịu cưới ta.

Còn hắn bằng lòng thu nhận ta vào phòng, đã xem như ban cho ta ân huệ lớn lao lắm rồi.

Ta chỉ hận không thể vớ lấy cây búa, giáng thẳng vào đầu hắn một nhát!

Quả nhiên, thượng bất chính thì hạ tắc loạn.

Cả nhà này chẳng có lấy một kẻ tử tế!

Không chạy ngay lúc này, chẳng lẽ còn ở lại chờ hắn nạp ta làm thiếp hay sao?

Đúng lúc Cố Minh Châu cũng chán ghét ta, chuyện gì cũng muốn hơn thua với ta.

Thế là ta thuận theo ý nàng, cố tình gây ra một trận náo loạn long trời lở đất.

Phu thê nhà họ Cố đương nhiên thiên vị con gái ruột, dứt khoát đuổi ta ra khỏi phủ thừa tướng.

Ta vừa khóc vừa rời đi, nhưng mới rẽ qua hai con phố đã lau sạch nước mắt, thay y phục rồi trở về thiện đường dạy học.

Một lần dạy ấy kéo dài suốt bốn năm.

Sau khi rời khỏi nhà họ Cố, vận may của ta như đột nhiên sống dậy.

Ta gặp được một vị "quý nhân" ở thiện đường.