Chương 1: Chú
An Đề tốt nghiệp một cách bình an vô sự.
Dùng từ này là bởi vì cô đã trải qua một lần suýt rớt môn, nộp luận văn sát nút, bị giáo sư phản biện nhíu mày liên tục… Sau tất cả, cuối cùng cô cũng tốt nghiệp.
Đối với kết quả không công cũng chẳng có tội này, bản thân cô rất hài lòng.
Nhưng bố cô, An Chính Đình, lại trách mắng cô, lăn lộn bốn năm đại học, giờ tốt nghiệp rồi mà không có kế hoạch tương lai, còn ra thể thống gì nữa.
An Đề đã xem nhẹ những ồn ào hỗn loạn đó từ lâu rồi, cô tự đặt ra một chuẩn mực cuộc đời: Đời người không buông thả, niềm vui vơi một nửa. Cô quán triệt điều này rất triệt để.
Cô cũng không muốn vừa bước chân vào xã hội đã lập tức bị công việc vùi dập, cùng lắm thì, cô bớt mua vài cái túi xách, vài chiếc váy đẹp, để An Chính Đình nuôi cô thêm vài năm nữa.
Thế nhưng, An Chính Đình hoàn toàn không ngứa mắt nổi cái dáng vẻ “cá mặn” ở nhà, ngay cả trở mình cũng lười biếng của cô. Vì thế, ông đày cô về nông thôn.
An Đề đã giãy giụa hấp hối: một là làm nũng, nói cô da thịt non mềm, không chịu nổi khổ; hai là đại náo, khóa trái cửa phòng, tuyệt thực tỏ chí; ba là…
Tay nhỏ không vặn lại đùi to, cô đành thu dọn hành lý, lên xe.
Khi cô nhìn thấy biểu ngữ “Ngọc Bình tươi đẹp chào đón quý khách”, cô ôm một chút tự an ủi bản thân: Biết đâu đây là một nơi địa linh nhân kiệt, phong cảnh hữu tình.
Khi xe chạy vào con đường nhỏ đất vàng mù mịt, xóc nảy, cô vẫn thầm thắp hương cầu nguyện: Chỉ cần hoàn cảnh ăn ở tốt, nơi hẻo lánh một chút cũng không sao.
Tài xế dừng lại bên một dãy nhà tường trắng, An Đề đẩy cửa xuống xe, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt. Cũng được, ít nhất trông rất sạch sẽ.
Tia cực tím của mặt trời rất mạnh, chiếu rát cả da, cô bật ô che nắng, “Cái ông Chu gì đó, sao còn chưa tới đón chúng ta?”
Tài xế chưa kịp trả lời, cô đã nghe thấy tiếng “Loảng xoảng loảng xoảng”.
Là một người đàn ông da ngăm đen vì phơi nắng, đội mũ vải bạt, trông chừng 50 tuổi, lái chiếc xe ba gác nông dụng cũ nát chạy tới.
Đối phương nói một câu tiếng Phổ thông mang khẩu âm đặc sệt: “Cháu gái, có phải cháu không?”
Động cơ quá ồn, An Đề phải nói to: “Chú họ Chu ạ?”
“Đúng vậy, chú họ Chu, chú đến đón cháu, lên xe đi.”
An Đề thầm lẩm bẩm: Sao An Chính Đình lại tìm người như thế này để sắp xếp cuộc sống cho cô chứ?
Gầy nhưng rắn rỏi, trông không cao lắm, gò má nhô ra, lông mày cao và mảnh, có vẻ hơi dữ. Mặc áo thun sọc tối màu, trông như đã giặt rất nhiều lần, chân đi đôi giày giải phóng màu xanh quân đội, mũi giày còn dính bùn.
Mấu chốt là, bố cô thật sự không sợ cô, một cô gái trẻ trung xinh đẹp, ở nơi thâm sơn cùng cốc này bị bắt nạt sao?
An Đề nhìn nhìn vị trí phía trước, rất hẹp, cô không muốn chen chúc với một người đàn ông xa lạ, bèn hỏi tài xế: “Không thể lái tiếp về phía trước sao ạ? Cháu thấy đường khá bằng phẳng mà.”
Tài xế nói: “An tổng chỉ bảo tôi đưa cô chủ đến đây thôi.”
“Bác lái thêm một đoạn nữa đi, bố cháu không biết đâu. Nếu ông ấy trừ lương của bác, cháu sẽ bù cho bác.”
Ông lắc đầu, “Đại tiểu thư, cô đừng làm khó tôi nữa.”
An Đề hết cách, đành quay sang hỏi người đàn ông trung niên kia: “Chú Chu, cháu có thể ngồi phía sau không ạ?”
“Được chứ.”
Chú Chu xuống xe, giúp cô chuyển hành lý lên thùng xe sau, quen miệng bắt chuyện: “Cháu gái, cháu là sinh viên à?”
Trên người ông có một mùi mồ hôi rất nồng, nồng nặc đến khó chịu, An Đề nhíu mày, cố nén đáp: “Vừa tốt nghiệp ạ.”
“Cháu mang theo những gì vậy, nặng thế.”
Cô thuận miệng nói: “Chỉ là một ít đồ dùng sinh hoạt thôi ạ.”
Thấy hành lý đã dọn xong, tài xế nói: “Đại tiểu thư, vậy tôi đi trước.”
“Khoan đã…”
Tuy cô cũng không biết muốn nói gì, nhưng chỉ là không muốn ở lại một mình nơi trời xa đất lạ này, kết quả là tài xế vừa nói xong lập tức quay đầu xe đi mất.
An Đề và chú Chu nhìn nhau.
Cô hít sâu một hơi, lấy hết can đảm nói: “Bây giờ chúng ta đi đâu ạ?”
Chú Chu giơ tay chỉ, theo hướng đó nhìn sang, chỉ có một mảnh ruộng lúa xanh mướt, ruộng rau và vài ba ngôi nhà rải rác.
Thôi, hỏi cũng như không.
Cô định lên xe, nhưng thùng xe sau khá cao, mà cô lại đang mặc váy, không tiện.
“Không leo lên được à? Lại đây, chú đỡ cháu.”
An Đề khách sáo xua tay, “Không cần đâu ạ, cháu tự làm được.”
Chú Chu đứng tại chỗ, dường như muốn nhìn cô leo lên trước.
“Chú ơi,” cô suy nghĩ tìm từ, không tìm được cách nói uyển chuyển, đành nói thẳng, “Phiền chú quay người đi chỗ khác.”
“Ồ, được được được.”
An Đề dùng cả tay lẫn chân, vất vả lắm mới leo lên được, nhưng chiếc váy cũng bị bẩn.
Trên xe có lưới đánh cá, một sọt rau, hai giỏ dưa hấu lớn, và một ít đồ linh tinh, cô chỉ có thể vén váy, co chân ngồi trên vali hành lý.
Chú Chu đóng tấm chắn lại, khởi động xe một lần nữa, trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy mình như bó cải trắng bị chở ra chợ rau để bán.
Gió nóng tạt vào mặt, tiếng ve kêu không ngớt, bầu trời xanh thẳm, còn thuần khiết hơn cả màu vẽ trên bảng pha màu.
Da An Đề bị phơi nắng đến bỏng rát, đổ mồ hôi, vừa dính vừa nóng, cơ thể nảy lên nảy xuống theo chiếc xe, bụng đầy oán hận, nhưng tính tình đại tiểu thư không có chỗ phát tác.
Đột nhiên, xe giảm tốc đi ngang qua một đoạn đường ray, mông cô lập tức bị nảy lên đến tê dại, đầu óc cũng choáng váng.
“Tại sao ở đây lại có một đoạn đường ray vậy?”
“Dùng để vận chuyển than đá.”
Cô định hỏi, trên con đường yên lành, tại sao lại xuất hiện đường ray? Nhưng nghĩ lại, hình như trong manga cũng có cảnh như vậy, cô dứt khoát từ bỏ.
Chạy không bao lâu, lúc này chú Chu mới nhớ ra nhắc cô: “Phía trước là trường học, có gờ giảm tốc, cháu gái, cháu bám chắc vào nhé.”
Vỏ xe bằng kim loại, phơi nắng đến bỏng tay, cô biết bám vào đâu?
Còn chưa tìm được chỗ bám, lại là một trận xóc nảy.
Đoạn đường sau đó, ngay cả đường xi măng cũng không có, mặt đường mấp mô không bằng phẳng, An Đề sắp nôn ra, cô muốn lấy điện thoại gọi cho An Chính Đình, nói cô lập tức quay về đi làm, kết quả là ngay cả màn hình cũng không nhìn rõ.
Cuối cùng. Xe dừng.
Chú Chu kéo tấm chắn xuống, nói: “Cháu gái, đến rồi, xuống xe đi.”
Mặt mày An Đề xanh mét, lúc đứng dậy, hai chân mềm nhũn, đứng cũng không vững.
Không muốn tiếp xúc với làn da của người đàn ông xa lạ cũng đành chịu, nếu không cô không thể xuống xe, hơn nữa cô cũng không muốn tiếp tục ở trên này.
Nào ngờ, váy cô bị thứ gì đó móc vào, “Xoẹt” một tiếng, vải bị rách hơn phân nửa.
“A!” An Đề kêu thảm.
“Ối chà,” Chú Chu xem xét, chỉ là mặt sau bị rách một đường, lộ ra phần khoeo chân, “Chiếc váy xinh đẹp như vậy, tiếc quá, để xem có khâu lại được không?”
Mặt cô như đưa đám, “Không khâu được đâu.” Có khâu lại cũng xấu.
“Váy này của cháu có đắt không? Hay là, chú đền cho cháu cái khác nhé.”
“Hơn 3000 tệ.”
Chú Chu thất kinh, “3000?! Chú nhìn tưởng nhiều nhất là 200.”
Một mẫu mới của nhãn hàng xa xỉ nhẹ, vẫn là cô săn được lúc giảm giá, mới mặc lần thứ hai đã hỏng.
Nhưng đây không phải lỗi của đối phương, huống hồ, mới đến nơi, không hay nếu xảy ra xung đột, cô đành nén đau lòng, nói thôi bỏ đi.
Chú Chu nói đầy thấm thía: “Cháu gái à, cháu mới hai mươi mấy tuổi, cháu không biết kiếm tiền không dễ dàng à, sao lại tiêu xài hoang phí thế, mua cái váy đã 3000, cũng quá không nghĩ cho bố mẹ cháu rồi.”
An Đề đã nén một bụng tức, lại là người không thích nghe người khác chỉ trỏ, cô định bật lại: Liên quan gì đến ông, nhà tôi có tiền, tôi thích tiêu sao thì tiêu.
Lời sắp ra đến miệng, cô nhìn lướt qua khung cảnh xung quanh, lại nuốt lời trở về.
Ngay cả một người qua đường cũng không có, lỡ như đối phương tức giận, đấm cho cô một trận, cô thân cô thế cô, chẳng phải chỉ có nước chịu đòn sao.
Trong đầu An Đề lập tức hiện lên vô số tin tức bạo lực gia đình, hành hung trên phố… là một người trẻ tuổi co được dũi được của thời đại, cô lựa chọn mỉm cười lịch sự.
Chú Chu dùng một tay xách một chiếc vali, vì dùng sức, cánh tay và cổ nổi gân xanh, nhưng bước chân vẫn sải rộng và nhanh.
An Đề đi theo sau, thầm nghĩ: Quả nhiên, nhịn một chút để không bị đòn, cái miệng này vẫn nên thức thời thì hơn.
Hai chiếc vali, hai cái túi, một chuyến đã vận chuyển xong.
Chú Chu đặt đồ đạc xuống khoảng đất trống trước một căn nhà ngói đen tường gạch đỏ, thấy cửa lớn đang khóa, kỳ quái “Hửm” một tiếng, “Sao không có ai ở nhà vậy?”
An Đề không nghe rõ ông nói gì, hỏi: “Cháu ở đây ạ?”
“Chắc vậy.” Chú Chu kéo cổ áo, phẩy phẩy lên xuống, để gió lùa vào cho mát, “Cháu gái à, cháu cứ ở đây chờ nhé, chú còn có việc.”
“Hả?” Cô ngẩn ra, “Một mình cháu thôi sao?”
“Chắc là sẽ có người về nhanh thôi.” Ông đột nhiên nhớ ra điều gì đó, “À đúng rồi, còn có giỏ dưa hấu.”
Chú Chu vòng trở lại, bê một giỏ dưa hấu qua, vỗ vỗ lên vỏ dưa, nói đùa: “Nè, có mấy quả dưa hấu lớn này ở lại với cháu.”
An Đề cười gượng hai tiếng. Chẳng buồn cười chút nào.
Chú Chu nổ máy chiếc xe ba gác, “Loảng xoảng loảng xoảng” rời đi.
May mà điện thoại có sóng.
Thời tiết quá nóng, chưa chơi được một lúc, đã nóng đến bỏng tay, cô cất điện thoại đi, nhìn quanh bốn phía.
Trên cánh đồng cách đó không xa, có nông dân đang khom lưng làm ruộng; cũng có người gánh gồng, đi đi lại lại trên bờ ruộng.
Cô chán nản, đi vòng quanh ngôi nhà.
Bên hông nhà có một đống củi đã chẻ xong, cành cây vụn, dùng vải dầu che đậy qua loa, còn có mấy cây chuối tây cao lớn, tán lá rộng mà không có quả.
Vòng ra sau nhà là một rừng trúc nhỏ, có một cái giếng, thành giếng thấp bé, mọc đầy rêu xanh.
An Đề nghĩ đến lãnh cung trong phim cung đấu, cái giếng trong kho của đám tân giả, cô cẩn thận và tò mò ngó đầu vào xem.
Có nước, không biết sâu bao nhiêu, thành giếng được lát đá, một luồng khí lạnh phả vào mặt, làm dịu đi chút nóng nực.
“Này, chị là ai đấy?”
An Đề theo tiếng nói quay đầu lại, vì không đứng vững, cơ thể mất thăng bằng, lảo đảo. Cô hoảng hốt, sợ hãi tột độ, tay giơ lên, theo bản năng muốn nắm lấy thứ gì đó.
Lúc này, cánh tay bị một bàn tay mạnh mẽ nắm lấy, kéo giật về một bên.
Cô thuận theo lực kéo, lảo đảo một bước rồi mới đứng vững.
An Đề vẫn còn sợ hãi, cô định ngẩng đầu xem người tới là ai, thì đã nghe thấy giọng nói của anh: “Chu Chỉ Thực, không được tùy tiện dọa người khác.”
Trầm thấp, nghiêm túc. Ừm, còn nữa, phát âm rõ ràng —— một giọng nam trầm.
Sau khi phải cố gắng nghe tiếng Phổ thông lơ lớ của chú Chu, lại được nghe giọng nói này, quả thực như nghe được tiếng nhạc tiên làm tai sáng bừng.
Còn về ngoại hình…
An Đề học đại học chuyên ngành hàng đầu là khoa học công nghệ, khu cô học lại chủ yếu là các viện kỹ thuật, nam sinh chiếm ít nhất ba phần tư.
Cô tự nhận là cô đã gặp qua không ít cả trai xấu lẫn trai đẹp, gu thẩm mỹ thuộc hàng thượng thừa, nhưng rất khó để miêu tả cụ thể người đàn ông trước mặt.
Anh rất cao, phải trên 1m85, da ngăm hơn màu lúa mạch một chút, xương mày nhô cao, sống mũi La Mã, đường nét khuôn mặt cứng rắn, nhưng cố tình lại sở hữu một đôi mắt đào hoa, vừa không hợp lý lại vừa thuận mắt một cách khó hiểu.
Nói anh đẹp trai đi, nhưng anh không phải kiểu đàn ông trưởng thành mà cô thích; nhưng nói anh xấu đi, mọi phương diện lại chẳng chọn ra được khuyết điểm lớn nào.
Lại dời tầm mắt, thấy một bé gái mặc váy hoa nhí, tết tóc sừng dê, mặt tròn xoe, nhìn vóc dáng, nhiều nhất là bảy tám tuổi.
Người vừa lên tiếng dọa An Đề chính là cô bé.
Bị người đàn ông răn dạy, cô bé bĩu môi, vẻ mặt không dám giận nhưng lại không phục.
“Chỉ Thực, đây là An Đề, con phải gọi là chị. Xin lỗi chị ấy đi.”
Cô bé tên Chỉ Thực không tình nguyện cúi đầu, giọng nói non nớt: “Em xin lỗi, chị An Đề.”
Thế nhưng, điểm chú ý của An Đề lại là: “Sao anh lại biết tôi?”
Anh vươn tay ra, ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng, giống như mặt nước giếng mà cô vừa nhìn thấy.
“Chào em, tôi là Chu Cánh. Tôi là bạn của ba em. Tính theo vai vế, em có thể gọi tôi là chú. Nhưng nếu em không muốn, gọi tên tôi cũng được.”
Hạ Vấn Dây Tơ Hồng - Hành Nhất Tiếu
