Chương 19: Giọt Nước Luận Công Lý

Ánh mắt sắc như chim ưng của Tiêu Hoài Viễn vẫn găm chặt vào người lão quan tư lịch, tựa hồ muốn dùng uy thế tích tụ từ muôn vàn trận mạc để bóp nghẹt khí tiết của kẻ đối diện. Nhưng Ninh Thuần Khanh chỉ khẽ khép hờ mi mắt, hơi thở điều hòa, chẳng mảy may lay chuyển. Cụ dập đầu một lần nữa, trán chạm nhẹ lên phiến đá lạnh buốt “Khẩn xin Bệ hạ chuẩn tấu!”

Trên ngai vàng chạm chín rồng, Cảnh Long Đế nhìn sâu vào đôi mắt trong vắt không chút gợn đục của vị lão thần đã kinh qua bốn triều vua. Một thoáng trầm ngâm trôi qua, Hoàng đế vung tay áo bào, cất giọng uy nghiêm vang vọng khắp điện “Chuẩn tấu! Truyền lệnh nội thị dọn sạch ngự đạo, cho phép Đại Lý Tự mang khí cụ lên kim điện. Trẫm muốn tận mắt chứng kiến đất trời và dòng nước định rõ phải trái!”

Sắc lệnh vừa ban, bốn nha dịch vạm vỡ của Đại Lý Tự lập tức khênh vào hai bộ mô hình thùng đồng giật cấp thu nhỏ. Mỗi bộ gồm hai tầng thùng đồng thanh sáng bóng, đặt vững chãi trên giá gỗ lim, ở giữa có vòi ngỗng cong vút vươn ra miệng thùng hứng bên dưới. Đi liền phía sau là hai thị vệ khiêng một vạc lớn chứa đầy nước sương đêm buốt giá, hơi lạnh tỏa ra lượn lờ giữa không khí ngột ngạt của Dưỡng Tâm Điện. Triều thần hai bên dạt ra, tiếng xì xào kinh ngạc nổi lên như ong vỡ tổ.

Được Cố Ngôn Chi cẩn trọng đỡ đứng dậy, cụ Ninh Thuần Khanh chống gậy trúc mun bước từng bước chậm rãi đến trước hai cỗ thùng đồng. Bả vai cụ nhói buốt dữ dội theo từng nhịp thở, nhưng đôi bàn tay già nua khi chạm vào mép đồng thanh lại vững như bàn thạch. Cụ đưa mắt ra hiệu cho học trò.

Cố Ngôn Chi cúi đầu vâng lệnh, cẩn thận mở chiếc tráp sơn đen do Đại Lý Tự niêm phong, lấy ra một chiếc thìa bạc cán dài cùng mảnh giấy dầu bọc lớp mỡ cá tầm Bắc Hải mang về từ kho phủ Định Viễn Hầu. Trước hàng trăm cặp mắt chăm chú, cụ Khanh đón lấy chiếc thìa bạc, khéo léo gạt một lớp mỡ mỏng mịn, quánh đặc như keo dán rồi dùng đầu ngón tay miết đều vào lòng vòi ngỗng của cỗ thùng đồng bên hữu. Cỗ thùng bên tả vẫn giữ nguyên lòng ống bằng đồng thau sạch bóng, nhẵn thín.

“Bệ hạ và chư vị đại nhân hãy nhìn cho kỹ,” cụ Khanh cất giọng trầm ấm, từng tiếng rành rọt như chuông ngân giữa sớm mai. “Nước sương đêm mang hàn khí, tính chất vốn thanh lãnh. Lòng vòi ngỗng thông thường trơn nhẵn, nước chảy theo thế tự nhiên không hề vướng bận. Nhưng khi gặp phải mỡ cá tầm biển sâu quánh đặc, hàn khí sẽ khiến lớp mỡ đông kết, bám chặt vào từng giọt nước trước khi nhỏ xuống.”

Nói đoạn, cụ tự tay múc hai gáo nước sương đêm lạnh buốt đổ đều vào hai thùng chứa phía trên.

Toàn bộ Dưỡng Tâm Điện chìm vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối. Ngay cả tiếng th* d*c đầy phẫn uất của Tiêu Hoài Viễn cũng như chìm nghỉm giữa không gian ngưng đọng. Cảnh Long Đế hơi nhoài người về phía trước, ánh mắt chăm chú dõi theo từng cử động nhỏ nhất nơi vòi ngỗng.

Nơi cỗ thùng bên tả, giọt nước đầu tiên nhanh chóng ngưng tụ rồi buông rơi giòn tan: “Tí tách!” Từng giọt, từng giọt nước trong vắt rơi đều đặn, nhịp nhàng như mạch đập không ngừng nghỉ của đất trời.

Thế nhưng, nơi cỗ thùng bên hữu bị bôi mỡ cá tầm, cảnh tượng lại hoàn toàn khác biệt. Giọt nước đọng lại nơi đầu vòi ngỗng cong vút không hề rơi xuống ngay. Nó ngập ngừng, co cụm lại thành một bọc nước nặng trĩu vì lực kết dính của lớp mỡ quánh. Phải mất một khoảng thời gian dài hơn hẳn, giọt nước uể oải ấy mới đứt đoạn buông rơi xuống thùng Thụ thuỷ bên dưới: “Tõm!” Thanh âm nặng nề, u uất và trễ nải.Thời gian chầm chậm trôi qua giữa điện tiền. Nén hương định giờ cắm nơi đỉnh đồng cháy dần từng tấc tro tàn. Đúng một canh giờ trôi qua trong sự nín thở của văn võ bá quan.

Cố Ngôn Chi tiến lên, đặt hai chiếc thẻ ngọc có khắc vạch đo vào lòng thùng hứng của hai bên. Thước ngọc bên thùng sạch vọt lên đúng mức quy chuẩn của một canh giờ. Còn chiếc thẻ ngọc nơi thùng bôi mỡ cá tầm lại nằm thấp hơn hẳn, phao ngọc dâng trễ đúng hai mươi điểm!

Cụ Ninh Thuần Khanh khẽ vuốt chòm râu bạc, xoay người hướng lên ngai vàng, quỳ gối dõng dạc tấu trình “Khởi bẩm Bệ hạ! Sự thật bày ra trước mắt, trời đất cùng chứng giám. Một canh giờ trễ hai mươi điểm, ba canh giờ tròn sáu mươi điểm, tức đúng một khắc thời gian! Đêm xảy ra biến cố, cỗ Thần Tê Lậu Khắc nơi cấm cung đã bị bàn tay kẻ gian bôi lớp mỡ cá tầm này vào vòi ngỗng, khiến thẻ ngọc dâng chậm đúng một khắc so với thời gian đất trời vận hành!”

Triều thần ồ lên kinh hãi. Nhiều vị lão thần đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt biến đổi khôn lường. Cụ Khanh chống gậy trúc, giọng nói già nua bỗng chốc đanh thép, mang theo uy lực ngút ngàn của lẽ phải “Sổ tuần phòng của Cấm quân ghi nhận Thẩm Thục tần cùng Lục hoàng tử dâng trà rời Cảnh Dương Cung vào canh ba một khắc theo giờ của lậu khắc. Nhưng đó chỉ là giờ khắc giả tạo đã bị kẻ thủ ác bẻ cong! Thời gian thực tế của đất trời khi ấy đã là canh ba hai khắc! Mà vết độc hạc đỉnh hồng trên thi thể Chiêu Ninh Quý phi cùng thân thể lạnh buốt co cứng đã chứng minh người ngã quỵ từ đầu canh hai. Vào thời khắc ấy, Thục tần còn đang tụng kinh tại Tê Loan Các trước sự chứng kiến của mười hai cung nhân và ba ni cô chùa Hoàng Giác!”

Cụ Khanh hướng ánh mắt sáng quắc như đuốc về phía Tiêu Hoài Viễn, từng lời nói tựa nhát búa giáng thẳng vào tâm can kẻ nghịch tặc “Kẻ thủ ác đã hạ độc từ đầu canh hai, rồi mượn tay mỡ cá tầm làm chậm thẻ giờ, dàn dựng nên cái bẫy dâng trà lúc canh ba để vu oan giá họa cho mẹ con Thục tần, hòng đoạt mạng hoàng tự, thao túng triều cương! Quy luật của dòng nước và cặn đồng ngàn năm không biết nói dối, công lý há có thể bị che mờ bởi mưu mô xảo quyệt?”

Một làn sóng chấn động quét qua khắp kim điện. Bằng chứng cơ học rành rọt không một kẽ hở đã bẻ gãy hoàn toàn luận điệu vu khống tồn tại suốt ba ngày qua.

Gương mặt kiêu ngạo của Định Viễn Hầu Tiêu Hoài Viễn thoắt cái cắt không còn giọt máu. Những giọt mồ hôi hột to bằng hạt đậu bắt đầu rỉ ra trên trán y, lăn dài qua đôi gò má xám xịt. Lồng ngực y phập phồng dữ dội dưới lớp cẩm bào thêu hổ phù. Trước thế cục bị dồn vào chân tường, đôi mắt ưng của y vằn lên những tia máu đỏ ngầu, bàn tay siết chặt lấy đốc đao bên hông. Y bỗng bước xộc ra khỏi hàng ngũ, chỉ thẳng ngón tay run rẩy vào mặt cụ Khanh, gầm lên một tiếng xé toạc bầu không khí trang nghiêm “Ninh lão đầu! Ngươi ngậm máu phun người! Chỉ bằng vài giọt nước đọng cặn bẩn cùng trò bịp bợm quái đản này mà dám ăn nói hồ đồ, che mắt Thánh thượng hay sao?”