Chương 6: Quầy Rau Một Xu

Sau lời tuyên bố đanh thép đêm qua, Thiệu Huy cùng Đạt béo và Mai Trúc bắt tay ngay vào việc thu hoạch rau tại đáy tháp Phong Lôi. Từng gốc rau muống mập mạp trên giàn AeroMist được cắt cẩn thận, dùng dây đay bện từ bao tải phế liệu bó tròn thành ba trăm bó đều tăm tắp. Từng đọt lá xanh biếc vươn dài, ráo nước nhưng căng tràn sức sống giữa vách thép hoen gỉ của lòng đất chín trăm mét.

Khi chuông báo chu kỳ sáng công cộng Tầng 9 rền rĩ vang lên, Thiệu Huy cùng Đạt béo đẩy chiếc xe cút kít ba bánh chở đầy ắp rau tươi tiến ra ngã tư sầm uất.

Trước quán nước của bà Bảy, Thiệu Huy dựng tấm bìa phẳng nẹp thanh sắt vuông vắn. Dòng chữ than đen nổi bật: “Rau muống sạch khí canh BioZero — 1 xu một bó”.

Đúng giờ tan ca, dòng thợ quặng lấm lem bụi than đổ về ngã tư. Tiếng bước chân dồn dập bỗng khựng lại khi mọi ánh mắt dồn cả vào chiếc xe cút kít ngập tràn sắc xanh.

Một làn sóng xôn xao lập tức bùng nổ: “Rau tươi? Đáy Thép đào đâu ra thứ xa xỉ này?” “Một xu một bó ư? Thỏi BioBar bốc mùi của NexBio còn hai mươi xu, làm sao có rau rẻ thế?” “Khéo vớt bèo dưới cống thải ngầm lên bán đấy! Nước cống toàn chì với thủy ngân, ăn vào mục xương!”

Tiếng xì xào vang lên không ngớt. Dân chúng vây quanh nhiều vòng nhưng chưa ai dám bỏ tiền mua. Nỗi ám ảnh độc tố cống ngầm và sự đè nén của NexBio đã bám rễ quá sâu trong tâm trí họ.

Thiệu Huy đứng đĩnh đạc bên xe hàng, không hề lúng túng. Cậu hiểu nỗi lo của bà con khi bóng tối ngự trị quá lâu. Cậu khẽ gật đầu với bà Bảy.

“Bà con trật tự nghe tôi nói!” Tiếng bà Bảy sang sảng cất lên. Bà xắn tay áo bên bếp lò dầu phế thải, nơi chiếc nồi nhôm cỡ lớn chứa nước ngưng tụ sạch đang sôi sùng sục. “Hôm trước tôi đau dạ dày ngất lịm ở trạm phân phối, nhờ thằng Huy cho ăn canh rau này mà nay khỏe re!”

Bà Bảy thoăn thoắt thả ba bó rau muống vào nồi nước sôi. Cọng rau chạm nước nóng liền chao lượn, tỏa ra làn khói trắng ngát hương thanh tao dịu ngọt, lập tức xua tan mùi dầu mỡ và khói than ngột ngạt nơi góc phố.

Rắc thêm chút muối hầm, bà Bảy múc bát canh đầy đặn đưa cho một ông lão lưng còng: “Bác Năm thợ hàn, bác nếm thử xem có phải rau độc cống rãnh không!”

Ông Năm ngập ngừng nhìn bát nước canh trong veo rồi nhìn Thiệu Huy. Trước nụ cười ấm áp của cậu, ông bưng bát, nhấp ngụm nhỏ rồi gắp cọng rau đưa vào miệng.

Cả ngã tư nín thở dõi theo.

Tiếng cọng rau muống giòn rụm vang lên tanh tách. Đôi mắt đục mờ vì khói hàn của ông Năm mở to, lấp lánh kinh ngạc. Nét nhăn nhó khắc khổ giãn ra, thay bằng vẻ xúc động nghẹn ngào.

“Ngọt... ngọt thanh và mát lắm bà con ơi!” Ông Năm run run kêu lên, khóe mắt rưng rưng. “Đúng vị rau tươi rồi! Bốn mươi năm rồi tôi mới được cắn cọng rau giòn ngọt thế này!”

Thấy vậy, mấy đứa trẻ gầy gò túa lại gần. Bà Bảy múc cho mỗi đứa một bát nhỏ. Lũ trẻ háo hức húp từng thìa canh nóng hổi, vừa nhai rau vừa toe toét cười, gò má xanh xao dần ánh lên nét hồng hào tươi tắn.

Mai Trúc kéo sụp chiếc mũ áo khoác cũ che bớt khuôn mặt, đứng cạnh lập tức bật máy quang phổ huỳnh quang cầm tay, giơ màn hình trước đám đông, dõng dạc nói: “Rau được trồng bằng công nghệ khí canh hạt sương tuần hoàn. Chỉ số kim loại nặng bằng không, nồng độ khoáng chất và vitamin đạt chuẩn sạch tuyệt đối. Đây là thành quả vì cộng đồng Đáy Thép!”

Mọi nghi ngại tan biến sạch trơn.“Bán cho tôi hai bó!” “Tôi lấy ba bó, tiền đây!” “Đừng chen lấn, cho tôi một bó về cho mẹ già!”

Ngã tư vỡ òa như ngày hội. Những đồng xu Tân Lạc rơi lách cách vào hộp sắt. Thiệu Huy, Đạt béo và Mai Trúc thoăn thoắt trao từng bó rau vào những bàn tay chai sần, nứt nẻ.

Người phụ nữ ôm bó rau vào ngực như ôm báu vật, người thợ mỏ đưa cọng rau lên mũi hít hà hương thơm rồi gạt nước mắt. Giữa lòng đất tăm tối, màu xanh ngắt đã thắp lên niềm tin về một cuộc sống ấm no, không còn lệ thuộc vào những thỏi đạm tổng hợp khô khốc.

Đúng ba mươi phút, chiếc xe cút kít trống trơn. Ba trăm bó rau muống sạch bán hết veo trong tiếng reo hò rộn rã.

Thiệu Huy nhìn hộp sắt đầy ắp những đồng xu mồ hôi nước mắt, lòng dâng trào cảm xúc. Cậu ngẩng đầu, siết chặt bàn tay Đạt béo, ánh mắt rực sáng hướng về ngọn tháp Phong Lôi phía xa.

Cùng lúc đó, tại Tầng 1 — khu Vườn Trời xa hoa, bầu không khí mát rượi mô phỏng tiết trời thu êm dịu.

Lâm Khắc Viễn ung dung tựa lưng vào ghế bọc da cao cấp trong văn phòng tổng bộ NexBio. Lão khoác bộ vest nano trắng muốt không tì vết, thong thả nâng tách trà hoa cúc thượng hạng tỏa hương thơm ngát.

“Cứ để mặc lũ chuột cống Tầng 9 nhịn đói thêm vài ngày.” Lão nhếch mép khinh bỉ. “Khi đói cào ruột gan, chúng sẽ phải quỳ gối van xin ký hợp đồng lao dịch vô thời hạn thôi.”

Bất chợt, cửa tự động bật mở đánh xoạch. Một viên thanh tra bảo an mặt cắt không còn giọt máu, th* d*c xông vào: “Giám đốc Lâm! Nguy to rồi ạ!”

Lâm Khắc Viễn cau mày khó chịu: “Hốt hoảng cái gì? Chẳng lẽ lũ bần dân dám làm loạn?”

“Không phải làm loạn!” Viên bảo an run rẩy chìa máy liên lạc ra, giọng lạc đi. “Dưới Tầng 9 đang náo loạn tranh mua rau muống tươi! Có kẻ vừa bán ba trăm bó rau sạch với giá chỉ một xu một bó! Bọn họ xé bỏ hết hợp đồng lao dịch rồi!”

“Cái gì? Một xu một bó rau tươi?”

Lâm Khắc Viễn biến sắc, đồng tử co rút dữ dội. Bàn tay đang cầm chiếc tách sứ viền vàng đắt giá đột ngột run bần bật rồi tuột khỏi ngón tay.

“Choang!”

Tách trà rơi thẳng xuống sàn đá cẩm thạch trắng muốt, vỡ tan tành thành muôn ngàn mảnh vụn. Nước trà sẫm màu loang lổ khắp nền nhà, hệt như một vết nứt đen ngòm đang rạn vỡ ngay dưới chân đế chế độc quyền NexBio.