Chương 4: Áo Xanh Che Vạt Mưa Ngâu

Bên khung cửa sổ gian phòng kỹ thuật trạm thủy nông số 3 ven chân đê, Bì Trọng Vũ vừa đặt chiếc cờ lê xuống bàn gỗ thì vòm trời phía sông Đáy đột ngột sẫm lại như mực tàu. Gió mùa ngâu quét qua triền đê ràn rạt, cuốn tung những xoáy bụi cát mù mịt và làm rung chuyển rặng phi lao ven bãi bồi. Từ khoảng cách vài trăm thước, ánh mắt sắc bén của anh chưa từng rời khỏi góc hiên tây chợ huyện Bình Mỹ. Khi dải mây đen cuồn cuộn nuốt chửng vạt nắng cuối cùng, tấm bạt dù rách nát trên góc chợ bị gió giật tung lên bần bật, để lộ chiếc cọc tre mục đang chao đảo dữ dội ngay trên sạp hàng nhỏ của cô gái xóm Vườn Đào.

Linh tính mách bảo điều chẳng lành, tim Trọng Vũ thắt lại. Giữa đám đông nháo nhào chạy mưa, Nhã Linh vẫn đang luống cuống ôm lấy đôi thúng bột, dáng hình mảnh dẻ như chiếc lá chao đảo trước cơn thịnh nộ của đất trời.

Không chần chừ nửa giây, Trọng Vũ lao vụt qua bậu cửa. Đôi ủng cao su giẫm lún từng vạt cỏ ướt trên sườn đê, anh xé màn gió lốc rát mặt, chạy như bay về phía chợ huyện. Những giọt mưa ngâu đầu mùa to bằng hạt ngô bắt đầu quất xối xả xuống nền đất.

Tiếng tre nứa gãy răng rắc khô khốc hòa trong tiếng la hét hỗn loạn của phiên chợ tan tác. Vừa băng qua gốc bàng già đầu chợ, Trọng Vũ đã thấy chiếc cọc tre mục gãy gập, cả góc mái che nặng trĩu kéo theo thanh đòn tay đổ ụp thẳng xuống vị trí Nhã Linh đang co cụm che chắn cho sọt bột nếp.

“Linh! Tránh ra!”

Trọng Vũ gầm lên một tiếng, sải đôi chân dài lao tới như một mũi tên. Bằng phản xạ chuẩn xác của người thợ kỹ thuật quen với va đập máy móc, anh rấn người, ghé bờ vai vạm vỡ ghì chặt lấy thân gỗ gãy, dùng toàn bộ sức nặng của tấm lưng vững chãi chống đỡ khối tre nứa đang trút xuống. Một tiếng va đập nặng nề nện thẳng vào bả vai anh, nhưng Trọng Vũ nghiến chặt răng, đứng sừng sững như tảng đá hoa cương chắn ngang cơn giông gió hung hãn.

Bên dưới cánh tay anh, Nhã Linh sợ hãi co rúm người lại, đôi bàn tay trắng ngần vẫn ôm chặt lấy mép thúng bột.

Nước mưa đã bắt đầu tuôn xối xả qua kẽ lá rách. Không kịp bận tâm đến vết đau nhức nhối nơi bả vai, Trọng Vũ dứt khoát đưa tay cởi phăng những chiếc cúc nhựa của chiếc áo sơ mi công nhân kỹ thuật. Chất vải thô dày dặn mang sắc xanh đã bạc màu được anh giũ tung, trùm kín mít lên chiếc sọt bột nếp cái hoa vàng cùng chiếc mẹt cắm những que tò he ngũ sắc. Anh cẩn thận vén từng góc vạt áo lót chặt dưới đáy sọt, ngăn không cho một giọt nước mưa nào có cơ hội thấm ướt mẻ bột nếp gia truyền của nàng.

Mưa như trút nước, xối xả làm ướt đẫm mái tóc cắt ngắn và chiếc áo may ô dính chặt vào lồng ngực vạm vỡ của Trọng Vũ. Nhìn cô gái nhỏ ướt sũng vạt áo cánh mỏng manh, đôi vai gầy run lên từng hồi vì sợ hỏng bột của ông nội để lại, lòng anh dâng lên một nỗi xót xa khôn xiết. Anh khom người, đặt bàn tay ấm nóng lên bả vai nàng, cất giọng trầm ấm, vững vàng lấn át cả tiếng sấm rền “Đừng sợ, có anh ở đây rồi! Bột của em vẫn nguyên vẹn, không dính một giọt nước nào đâu.”

Nhã Linh mở to đôi mắt ngấn nước, ngước nhìn anh với vẻ bàng hoàng xen lẫn xúc động. Gương mặt nàng tái nhợt vì lạnh, nhưng trong đáy mắt đã dần lấy lại sự an tâm.

“Cầm lấy chiếc nón lá, nép sát vào người anh!”

Trọng Vũ dứt khoát giục giã, thanh âm dẫu nghiêm nghị nhưng chan chứa sự bao bọc. Một tay anh nâng chiếc đòn tay gãy hất sang bên hiên gạch, tay kia nhẹ nhàng nhặt chiếc nón lá úp lên đầu nàng. Bằng sức vóc khỏe khoắn của chàng trai đôi mươi, Trọng Vũ nhấc bổng đôi quang gánh, gác gọn gàng lên một bên vai. Anh khẽ kéo nàng sát vào mạn sườn mình, dùng thân hình cao lớn che chắn hướng gió tạt để nàng không bị những hạt mưa buốt lạnh quất vào mặt, từng bước dìu nàng rời khỏi góc chợ hoang tàn.

Rời khỏi mái chợ huyện, con đường đất đỏ dẫn về xóm Vườn Đào đã biến thành một bãi bùn lầy thụt lún sau cơn mưa ngâu xối xả. Đất sét đỏ dẻo quánh bám chặt lấy đế guốc, mặt đường trơn như bôi mỡ. Nhã Linh vừa bước được vài bước thì chiếc guốc mộc trượt mạnh trên bờ rãnh, nàng khẽ thốt lên một tiếng nghẹn ngào, cả thân hình chao đảo suýt ngã nhào xuống vũng nước đục ngầu.

Rất nhanh, cánh tay rắn rỏi của Trọng Vũ đã vòng qua eo, đỡ trọn lấy thân hình mảnh mai của nàng.

“Đường lầy lội lắm, em không tự đi được đâu.”

Nhìn đôi bàn chân nhỏ bé lấm lem bùn đất và đầu ngón chân tím tái vì lạnh của nàng, Trọng Vũ không đắn đo thêm. Anh hạ gánh hàng xuống bờ cỏ rậm, móc chặt hai đầu thúng choàng qua cánh tay rắn rỏi, rồi ngồi thụp xuống trước mặt nàng, lưng quay về phía Nhã Linh:“Lên đây, anh cõng.”

“Dạ… anh Vũ, thế sao tiện…” Nhã Linh ấp úng, hai má thoáng ửng hồng dù trời mưa lạnh buốt. Nàng ngập ngừng lùi lại nửa bước. “Anh còn phải mang cả gánh nặng…”

“Ngoan nào, nghe anh.” Trọng Vũ hơi quay đầu lại, ánh mắt cương nghị không cho phép nàng chối từ. “Bùn ngập mắt cá chân, em ngã trẹo chân bây giờ. Cứ bám chặt lấy vai anh.”

Trước sự kiên quyết và ánh nhìn ấm áp của anh, Nhã Linh khẽ cắn môi, rụt rè áp người lên tấm lưng rộng lớn của chàng kỹ sư. Bờ vai anh vững chãi như bờ đê ngăn lũ, tỏa ra hơi ấm nồng nàn xua tan cái lạnh căm căm của cơn mưa ngâu.

Trọng Vũ vòng tay nâng đỡ lấy đôi chân thon thả của nàng, dồn sức đứng thẳng dậy. Dẫu trên người mang theo cả đôi quang gánh nặng trịch và tấm thân cô gái nhỏ, đôi chân anh vẫn bấm sâu vào lòng đất đỏ, bước từng bước vững chãi, chắc nịch qua từng vũng bùn lầy. Hơi thở dịu ngọt và mùi thơm thoang thoảng của hương hoa bưởi từ mái tóc nàng vương vấn nơi chóp mũi anh. Trọng Vũ nghe rõ từng nhịp đập khe khẽ, ngập ngừng từ lồng ngực nàng sau lưng mình, khiến mỗi bước chân của anh dường như càng thêm kiên định.

Vượt qua đoạn đường đê trơn trượt, rặng cúc tần xanh ngắt và hàng rào dâm bụt đỏ thắm của xóm Vườn Đào hiện ra sau màn mưa giăng mắc. Trọng Vũ đưa Nhã Linh bước qua cổng ngõ, đặt chân lên khoảng sân gạch rồi cẩn thận đỡ nàng đứng xuống thềm hiên nếp nhà ba gian mái ngói rêu phong.

Nước mưa từ mái ngói rỏ giọt gianh tí tách xuống hàng chum sành đặt mé hiên. Linh vội vã đưa tay phủi những vệt nước mưa trên cánh tay áo, nhưng ánh mắt đầy vẻ lo âu lập tức dồn cả vào sọt bột nếp.

“Bột… bột của ông nội…” Tiếng nàng run run.

“Để anh mở xem.”

Trọng Vũ đặt đôi quang gánh xuống bậu cửa, gạt mái tóc ướt đẫm bết vào trán. Anh cẩn thận nhấc từng góc chiếc áo sơ mi công nhân sẫm màu nước mưa ra. Bên dưới lớp vải thô dày dặn, những vắt bột nếp cái hoa vàng bảy sắc cầu vồng vẫn tròn trịa, khô ráo, tỏa ra mùi thơm ngọt lành, tinh khiết của nếp mới quyện với đường phèn. Cả những que tò he chú gà trống, đóa cúc vàng và cánh chim phượng vẫn nguyên vẹn sắc màu rực rỡ, không hề bị dập nát hay phai nhòa.

“Em xem, lành lặn cả nhé.” Trọng Vũ mỉm cười, đôi mắt sáng ngời nhìn nàng.

Nhã Linh thở phào một hơi nhẹ nhõm, khóe mắt hoe đỏ vì vui mừng. Nàng vội vã vươn đôi bàn tay nhỏ nhắn ra để đón lấy mép thúng. Đúng lúc ấy, Trọng Vũ cũng đưa tay đỡ lấy thành sọt nứa. Ngón tay thô ráp, chai sần vì cờ lê máy móc của anh vô tình chạm khẽ vào mu bàn tay mềm mại, mịn màng của Nhã Linh.

Cảm giác ấm áp lạ kỳ từ làn da nàng như truyền thẳng vào lồng ngực Trọng Vũ. Bàn tay nàng mát rượi, đầu ngón tay vương vất sắc đỏ của ruột gấc chín và thoang thoảng hương nếp ngào ngạt. Nhã Linh khẽ giật mình rụt tay lại nửa đốt ngón tay, nhưng không hề né tránh, đôi gò má nàng ửng hồng như cánh hoa đào chớm nở dưới mưa xuân. Giữa không gian tĩnh lặng chỉ có tiếng mưa rơi ngoài hiên, tim Trọng Vũ đập rộn lên từng hồi xao xuyến lạ kỳ. Đã bao năm bôn ba nơi công trình trạm bơm sông Đáy sỏi đá, chưa bao giờ anh cảm thấy lồng ngực mình mềm mại và xao động đến thế trước một cử chỉ dịu dàng.

Gió ngâu vẫn thổi ràn rạt ngoài vườn cây hai sào đất, làm rơi rụng những cánh hoa bưởi non trắng muốt xuống lối đi lát gạch. Trọng Vũ đứng tựa bên cột hiên ngói rêu phong lắng nghe từng giọt gianh tí tách, ánh mắt lướt qua khoảng sân nhỏ rồi phóng tầm nhìn ra màn mưa mịt mùng về phía chợ huyện xa xăm.

Ký ức về mái bạt rách tả tơi, chiếc cọc tre mục gãy đổ và bờ vai gầy yếu co ro của Nhã Linh giữa cơn giông bão chợt xoáy sâu vào tâm can anh. Một cô gái mảnh mai, giàu lòng tự trọng và son sắt với nghề gia truyền của ông nội như nàng, sao có thể để nàng ngày ngày phơi mình dưới góc hiên rách nát, chực chờ hiểm nguy ập xuống bất cứ lúc nào?

Đôi bàn tay gân guốc của người thợ kỹ thuật khẽ siết chặt lại. Ánh mắt Trọng Vũ ánh lên vẻ cương nghị, dứt khoát. Anh nhìn bờ vai nhỏ nhắn của nàng thêm một lần nữa, trong lòng đã nung nấu một quyết tâm rõ rệt: ngay ngày mai, anh sẽ tự tay đẵn những gióng tre luồng già nhất nơi triền đê, vót mộng, đóng cho nàng một bộ khung sạp di động thật kiên cố, lợp mái rơm che mưa chắn gió để bảo bọc nàng và gánh tò he suốt những tháng ngày sau này.