Chương 23: Vinh Quang Đơm Hoa

“Ban tổ chức xin trân trọng công bố… Huy chương Vàng Hội chợ Văn hóa Làng nghề truyền thống tỉnh Hà Tây năm 1994 thuộc về tác phẩm Đóa hoa sen nghìn cánh của nghệ nhân trẻ Quan Nhã Linh, đại diện làng nghề huyện Bình Mỹ!”

Tiếng loa phóng thanh vừa dứt, cả hội trường dưới bóng ngô đồng cổ thụ bỗng vỡ òa trong tràng pháo tay như sấm dậy. Mọi ánh mắt thán phục của các nghệ nhân cao niên khắp xứ Đoài đồng loạt hướng về góc hiên tây.

Nhã Linh sững sờ đứng chôn chân tại chỗ, tim đập thình thịch trong niềm xúc động dâng trào. Đôi tai nàng lùng bùng, ngực áo phập phồng từng nhịp thổn thức. Nàng ngỡ như mình đang trôi giữa một giấc mơ êm đềm dệt bằng nắng thu. Mới mấy hôm trước, nàng còn thảng thốt âu lo bên hiên nhà tranh xóm Vườn Đào vì những cánh hoa sen nứt rũ, vậy mà giờ đây, tác phẩm kết tinh từ mồ hôi và tâm huyết của nàng đã đứng trên đỉnh cao nhất của hội thi.

Bàn tay ấm áp của Trọng Vũ chạm nhẹ vào vai nàng “Linh, em làm được rồi! Mau lên nhận thưởng đi em.”

Lời giục giã dịu dàng kéo Linh trở về thực tại rực rỡ. Bắt gặp ánh mắt thâm trầm thường ngày nay lấp lánh niềm tự hào và thương yêu vô bờ của anh, nàng khẽ nén giọt lệ mừng vui, vén tà áo bước từng bước khoan thai lên lễ đài danh dự.

Dưới ánh hoàng hôn vàng ruộm rọi qua kẽ lá, dáng hình thiếu nữ mười tám tuổi hiện lên thanh thoát, đoan trang. Mái tóc đen mượt buông dài sau lưng, nổi bật trên đó là chiếc trâm cài bằng cật tre già đục hình đóa hoa tò he mà Trọng Vũ đã tự tay đẽo gọt đêm rằm tháng Tám. Chiếc trâm tre mộc mạc khẽ lay động theo từng nhịp bước, như một lời đính ước thầm kín che chở cho nàng giữa chốn đông người.

Vị trưởng ban giám khảo tươi cười trao tận tay Linh tấm Huy chương Vàng cùng tấm bằng khen đỏ thắm của Ủy ban nhân dân tỉnh. Nhận lấy tấm bằng khen còn thơm mùi mực in, hai bàn tay thon thả của nàng khẽ run lên vì xúc động. Đứng trước chiếc micro kim loại, Linh nhìn xuống biển người đông đúc. Nổi bật giữa đám đông vẫn là bóng hình cao ráo, điềm đạm của Trọng Vũ đứng nép nơi chân lễ đài, trong manh áo công nhân màu xanh bạc màu thân thuộc.

Linh khẽ chớp mi mắt, giọng nói trong trẻo nhưng rành rọt cất lên giữa không gian tĩnh lặng “Cháu xin cúi đầu cảm tạ ban giám khảo và toàn thể bà con… Thành quả hôm nay, cháu xin kính dâng lên người ông quá cố, cụ Quan Đắc. Chính ông đã dạy cháu biết yêu từng hạt nếp cái hoa vàng, nâng niu từng mầm lá nếp, ruột gấc chín và quả dành dành ven sông Đáy. Nghề nặn tò he của làng quê chúng cháu dẫu mộc mạc, bình dị, nhưng kết tinh từ phù sa sông mẹ và hồn cốt thảo mộc ngàn đời của cha ông. Cháu tin rằng, chừng nào trẻ thơ còn say mê nụ cười tò he và người làng còn giữ trọn cái tâm với hạt nếp quê hương, thì vẻ đẹp dân gian ấy sẽ không bao giờ tàn phai trước đồ chơi ngoại nhập.”

Lời bộc bạch chân thành tự đáy lòng vừa dứt, cả hội trường lại rộ lên từng đợt vỗ tay vang dội. Dưới lễ đài, Trọng Vũ đứng thẳng người, khóe môi nở nụ cười rạng rỡ hiếm thấy. Ánh mắt anh nhìn nàng ngập tràn niềm kiêu hãnh khôn nguôi, tựa như cả thế gian thu nhỏ lại chỉ còn dáng hình bé nhỏ mà kiên cường ấy.

Chiều hôm sau, ngọn gió heo may cuối thu mơn man thổi qua những rặng phi lao ven triền đê sông Đáy. Chiếc xe đạp Phượng Hoàng của Trọng Vũ chầm chậm lăn bánh trên con đường đất đỏ quen thuộc. Phía sau xe, bộ khung sạp bằng tre luồng cùng gánh tò he chiến thắng được anh chằng buộc cẩn thận bằng dây thừng chắc nịch. Linh ngồi nghiêng trên yên sau xe, một tay ôm chiếc tráp gỗ đựng tấm bằng khen bọc trong lụa đỏ, tay kia bấu nhẹ vào vạt áo công nhân đã sờn mép của anh. Mùi nắng gió vương trên lưng áo Trọng Vũ mang lại cho nàng cảm giác an yên đến lạ kỳ.

Khi xe vừa đến khúc quanh đầu đê xóm Vườn Đào, tiếng reo hò rộn rã bỗng vang lên xé toạc không gian thanh vắng “Về rồi! Cán bộ Vũ đưa cô nghệ nhân giải Nhất của làng ta về rồi bà con ơi!”

Linh giật mình ngước nhìn lên. Từ dốc đê thoai thoải, đông đảo bà con chòm xóm đã tề tựu đông đủ tự bao giờ. Dẫn đầu đoàn người là bà Ba Mập trong tà áo bà ba tươm tất, Trưởng trạm Khang với nụ cười hào sảng, cùng các cô bác tiểu thương chợ huyện Bình Mỹ. Mọi người ùa ra vây kín chiếc xe đạp, ai nấy đều hớn hở vẫy tay, nét mặt bừng lên niềm tự hào rạng ngời.

“Chị Linh! Chị Linh ơi!”

Tiếng gọi lanh lảnh của bé c* Tin vang lên giòn tan. Thằng bé chân đất nhảy chân sáo thoăn thoắt, dẫn đầu lũ trẻ con xóm trạm bơm ùa tới như đàn chim non ríu rít. Đứa nào cũng mắt sáng ngời, háo hức ngắm nhìn gánh tò he rực rỡ sau xe.

Linh bước xuống xe, nở nụ cười tươi tắn như đóa hoa gấc nở sớm. Nàng mở nắp sọt nứa, lấy ra những que tò he bột nếp ngũ sắc thơm ngọt đã chuẩn bị sẵn từ sớm: chú Tôn Ngộ Không múa gậy như ý, đàn lợn ỉn béo tròn màu dành dành và những chú chim phượng uốn lượn kiêu sa.“Ngoan nào, chị chia cho mỗi đứa một que nhé!” – Linh dịu dàng cúi xuống, trao tận tay từng đứa nhỏ.

c* Tin cầm que tò he hình Tôn Ngộ Không thơm nồng, hít hà một hơi thật sâu rồi nhảy cẫng lên hân hoan “Tò he của chị Linh là đẹp nhất trần đời! Vừa thơm lại vừa ăn được nữa!”

Lũ trẻ reo hò râm ran, rộn rã cả một góc trời quê. Bà Ba Mập bước tới, hàm răng đen nhánh têm trầu nở nụ cười phúc hậu. Bà vỗ nhẹ vào vai Trọng Vũ rồi nắm chặt lấy đôi bàn tay mềm mại của Nhã Linh, giọng xởi lởi “Khéo lắm con bé ơi! Mấy chục năm nay huyện ta mới có người mang giải lớn của tỉnh về làm rạng danh làng xóm thế này. Cụ Đắc dưới suối vàng chắc đang mỉm cười mãn nguyện lắm đấy!”

Bà Ba quay sang nhìn Trọng Vũ, ánh mắt lấp lánh vẻ vun vén đầy ẩn ý “Này cậu Vũ, sạp hàng đã vững, tiếng thơm bay xa, việc lớn của con bé coi như viên mãn rồi. Tôi thấy hai đứa đã thề non hẹn biển, có phải cũng đến lúc nhờ người chọn ngày lành tháng tốt làm lễ ăn hỏi, chính thức tác hợp cho mối duyên lành rồi không?”

Bà con xung quanh rộ lên tiếng cười ủng hộ, tấm tắc khen đôi lứa xứng đôi. Nhã Linh đỏ bừng hai gò má, ngượng ngùng cúi đầu nép nhẹ sau lưng Trọng Vũ. Trọng Vũ không hề né tránh, anh nhìn thẳng vào bà Ba Mập cùng bà con chòm xóm, khẽ mỉm cười đĩnh đạc “Dạ, cháu xin nghe lời bác Ba và các cô chú ạ. Chuyện trọng đại của đời cháu, cháu đã sớm chuẩn bị chu tất rồi.”

Chập tối, xóm Vườn Đào dần chìm vào tĩnh lặng êm đềm. Gió thu se lạnh lướt qua rặng dâm bụt trổ hoa đỏ thắm, đưa hương bưởi chín thoang thoảng khắp mảnh vườn hai sào đất tổ tiên.

Trong gian nhà tranh ba gian ấm cúng, ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn dầu hắt lên ban thờ tổ tiên những vệt sáng lung linh. Nhã Linh cẩn thận đặt tấm bằng khen Huy chương Vàng cùng chiếc tráp gỗ đựng bí quyết gia truyền lên mặt bàn gỗ thị. Nàng châm ba nén nhang trầm, cung kính nâng lên ngang mày rồi c*m v** bát hương thơm ngát.

Nhìn lên di ảnh người ông nội hiền từ, bao nhiêu dồn nén, bao nỗi cay đắng tủi hờn suốt những tháng ngày bơ vơ chống chọi với mưu đồ cướp đất của kẻ xấu bỗng chốc vỡ òa. Từng giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ lăn dài trên gò má trắng ngần.

“Ông ơi… Cháu đã giữ được hai sào vườn hương hỏa, giữ được nghề nặn tò he của gia đình mình rồi ông ạ…” – Linh thì thầm trong tiếng nấc nghẹn ngào.

Bỗng một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng bao bọc lấy bàn tay nhỏ nhắn đang run rẩy của nàng. Trọng Vũ bước tới từ lúc nào, anh nghiêng người, ngón tay khẽ lau đi giọt nước mắt còn vương trên khóe mi nàng. Ánh mắt anh nhìn Linh dịu dàng như làn nước sông Đáy mùa hiền hòa, chan chứa sự che chở vững bền suốt những năm tháng đã qua và mãi mãi về sau.

Anh khẽ siết chặt lấy những ngón tay mềm của nàng, giọng trầm ấm thì thầm bên tai “Linh, em vất vả nhiều rồi. Bắt đầu từ nay, sẽ không còn ai có thể ức h**p hay làm tổn thương em được nữa. Sáng mai, anh sẽ cùng bố mẹ mang sính lễ sang dạm ngõ, thưa chuyện với ông đón em về làm vợ nhé.”

Linh ngước nhìn anh, trái tim ngập tràn niềm hạnh phúc ngọt ngào không sao tả xiết. Nàng khẽ gật đầu, nép trán vào bờ vai vững chãi của anh dưới làn khói trầm thơm ngát, nghe trọn vẹn lời hẹn ước trăm năm đơm hoa dưới hiên nhà bình yên.