Chương 1
Tại một góc khuất trên chiếc ghế dài của quán bar, trong ánh đèn xanh mờ ảo, Nguyễn Hân Đề vô thức nhắm mắt lại.
Hai giây sau, cô từ từ mở mắt, lấy tay che miệng ngáp một cái thật dài. Nghe hai người bạn cùng phòng đang trò chuyện, cô chỉ thấy chán nản, dùng ống hút khuấy đều ly sữa tươi trước mặt.
"Nhuyễn Nhuyễn!"
Nguyễn Hân Đề nhấp một ngụm sữa, ngước mắt lên, nhoẻn miệng cười nhẹ nhàng, vô hại: "Gì thế?"
Ánh đèn ấm áp vừa lúc rọi xuống khuôn mặt cô. Có lẽ vì vừa ngáp xong, đôi mắt vẫn còn chút mơ màng, uể oải, nhưng gương mặt tinh xảo ấy lại toát lên vẻ trong trẻo, ngây thơ. Điều đó khiến Giang Vận, cô bạn cùng phòng, sững sờ trong giây lát.
Giang Vận vội lấy lại bình tĩnh, uống một hơi hết ly rượu hoa quả để che giấu sự bối rối của mình, rồi nói một cách lấp lửng: "Thấy cậu có vẻ buồn ngủ, chúng ta ngồi thêm lát rồi về nhé?"
"Thôi được," Nguyễn Hân Đề khẽ đáp, ánh mắt lướt qua đồng hồ. Cô mỉm cười ấm áp với hai người bạn cùng phòng, giọng nhẹ nhàng và thân thiện: "Vậy ngồi thêm nửa tiếng nữa nhé? Đúng chín rưỡi thì về?"
"Được thôi!" Hai người bạn không hề có ý kiến.
Giang Vận đưa ly rượu lên môi, giọng pha chút trêu đùa: "Nhuyễn Nhuyễn này, hình như đây là lần đầu cậu đến quán bar nhỉ? Thấy thế nào? Có phải ở đây trai xinh gái đẹp nhiều không? Cậu đã thấy ai hợp gu chưa?"
Trình Việt cũng phụ họa nghiêm túc: "Đúng đó Nhuyễn Nhuyễn, nếu có thì bọn tớ với Giang Vận sẽ giúp cậu xin số liền!"
Nghe bạn hỏi, Nguyễn Hân Đề thư giãn người, dựa ra sau ghế. Cô lướt nhanh mắt qua những người xung quanh, rồi khóe môi khẽ cong lên. Dưới ánh mắt chờ mong của hai cô bạn, cô lắc đầu dứt khoát: "Không có."
Giang Vận tỏ vẻ tiếc nuối: "Nhuyễn Nhuyễn, gu của cậu cao quá đấy!"
Nguyễn Hân Đề chỉ cười, không nói gì thêm. Cô nhìn xa xăm và nói, giọng đầy mong chờ: "Tớ chỉ muốn có một mối tình thật sự thôi."
Tình yêu bắt đầu từ một quán bar thế này thì thôi đi vậy.
Tuy không nói thẳng, nhưng Giang Vận và Trình Việt vẫn hiểu ý của Nguyễn Hân Đề.
Hân Đề đưa tay vuốt lọn tóc rũ xuống trước ngực, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía cửa quán bar. "Dù sao thì, tình cảm... cũng phải tùy duyên."
Hai cô bạn không hề nhận ra sự ngập ngừng rất nhỏ trong giọng nói của Hân Đề, cũng không biết động tác vuốt tóc của cô đã dừng lại.
"Đúng là phải tùy duyên thật, có khi..." Giang Vận đang nói gì đó, nhưng Hân Đề chẳng còn nghe nữa. Tất cả sự chú ý của cô lúc này đã dồn vào người phụ nữ vừa bước vào.
Người phụ nữ ấy đẹp một cách cuốn hút. Gương mặt thanh tú với đường nét rõ ràng, sống mũi cao thẳng. Đôi môi hơi mỏng, đáng lẽ phải tạo cảm giác lạnh lùng, nhưng đôi mắt đào hoa lại khiến toàn bộ gương mặt trở nên dịu dàng, ôn hòa.
Khi người phụ nữ tiến lại gần, Hân Đề không kìm được mà lướt mắt từ trên xuống dưới. Dáng người cao ráo, đôi chân dài miên man, dù chỉ mặc chiếc áo sơ mi trắng và quần vải đơn giản, vẫn không giấu được thân hình hoàn hảo. Cô ấy có chiếc cổ trắng ngần, thon dài, xương quai xanh thấp thoáng dưới lớp áo. Chiếc áo sơ mi được sơ vin gọn gàng, tôn lên vòng eo thon gọn, đầy quyến rũ...
Khi người phụ nữ đã ở gần, buộc Hân Đề phải kìm lại ánh mắt quá đỗi si mê. Cô cố gắng giả vờ lắng nghe Giang Vận nói chuyện.
Nhưng sự kiềm chế đó chỉ kéo dài chưa đến một giây. Hân Đề lại không thể cưỡng lại, nhìn về phía người phụ nữ kia một lần nữa.
Bỗng nhiên, người phụ nữ cũng lướt mắt về phía này. Ánh mắt nàng và Hân Đề tình cờ chạm nhau. Mặc dù đôi mắt đầy vẻ dịu dàng, nhưng thần thái lại có chút lạnh lùng.
Một giây sau, người phụ nữ ấy đã thu lại ánh mắt như không có gì và tiếp tục bước về phía quầy bar.
"Nhuyễn Nhuyễn? Nhuyễn Nhuyễn!" Thấy Hân Đề không đáp lời, Giang Vận khẽ gọi.
"Hả? Sao thế?" Hân Đề đáp lời, nhưng mắt vẫn dõi theo bóng người phụ nữ. Cô không hiểu vì sao, ngay khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau, tim cô lại đập mạnh đến vậy. Cô muốn dời mắt đi, nhưng lại mâu thuẫn không nỡ rời.
Không thể phủ nhận, người phụ nữ kia quá đỗi xinh đẹp. Nàng cứ như được tạo ra để dành riêng cho gu thẩm mỹ của Nguyễn Hân Đề vậy. Từ gương mặt, vóc dáng cho đến khí chất, tất cả đều hoàn hảo đến mức khiến người ta phải ngước nhìn.
Khi nàng bước đi, lọn tóc dài buông lơi khẽ lay động, không chỉ làm rung động trái tim Hân Đề mà còn khiến bao người xung quanh phải xao xuyến.
Cổ họng Hân Đề bỗng nhiên khô khốc. Cô cầm lấy ống hút, theo thói quen đưa lên miệng, nhưng lại vô tình chọc vào cằm. Thấy hành động kỳ lạ của cô, Giang Vận nhận ra ngay.
Giang Vận tò mò nhìn theo hướng mắt Hân Đề: "Nhuyễn Nhuyễn, cậu đang nhìn gì mà say sưa thế?"
Hân Đề nhắm mắt, thấy người phụ nữ đã ngồi xuống một góc khuất ở quầy bar, cô mới miễn cưỡng dời ánh mắt đi. "Không nhìn gì cả. Tớ chỉ đang suy nghĩ linh tinh thôi."
Giang Vận bán tín bán nghi, trêu chọc: "Suy nghĩ gì mà nhập tâm đến mức cắm ống hút vào cằm vậy?''
Trình Việt không nói gì, chỉ nhìn về phía Hân Đề vừa hướng mắt tới, như đang suy nghĩ điều gì đó.
Hân Đề thong thả nuốt ngụm sữa trong miệng, cắn ống hút và nửa đùa nửa thật đáp: "Tớ đang nghĩ bao giờ tình yêu của tớ mới đến."
Giang Vận nghe vậy thì nghẹn lời. Cô cho rằng Hân Đề lại nói cho vui miệng như mọi khi thôi. Bốn năm làm bạn cùng phòng, cô đã nghe Hân Đề nói câu này không ít lần. Nhưng lần nào cũng vậy, Hân Đề chỉ nói chứ chẳng bao giờ hành động. Cô từ chối những người theo đuổi một cách dứt khoát, không cho họ bất cứ hy vọng nào.
Nghĩ đến đó, Giang Vận thở dài, nửa đùa nửa thật nói: "Tình yêu không đến thì cậu phải chủ động đi tìm nó chứ." Cô huých tay vào Trình Việt bên cạnh: "Cậu thấy đúng không, Trình Việt?"
Trình Việt đang xem điện thoại, đáp bâng quơ: "Đúng vậy." Rồi cô đổi giọng: "Gần chín rưỡi rồi, chúng ta về thôi."
"Thế thì đi thôi," Giang Vận nói, uống cạn ly rượu hoa quả còn lại, rồi đứng dậy kiểm tra chỗ ngồi, đảm bảo không quên gì cả. Sau đó, cô kéo tay Nguyễn Hân Đề ra khỏi quán bar.
Vừa bước ra ngoài, Giang Vận cảm thán: "Đúng là bên ngoài dễ chịu hơn hẳn, không khí trong lành hơn nhiều."
Nguyễn Hân Đề mỉm cười đồng tình, tiện tay vẫy một chiếc taxi. "Tiểu Vận với Trình Việt nhắn tin cho tớ khi về đến ký túc xá nhé. Tối nay tớ về căn hộ mới thuê, còn đồ đạc cần dọn dẹp."
Trình Việt hỏi: "Có cần bọn tớ qua giúp một tay không?"
"Thôi, không phiền các cậu đâu," Hân Đề nhẹ nhàng từ chối. "Không có nhiều đồ lắm, chỉ một ít quần áo với đồ lặt vặt thôi."
"Vài hôm nữa dọn dẹp xong xuôi, tớ sẽ gọi các cậu qua chơi."
"Được rồi," Giang Vận vừa nói vừa mở cửa taxi. "Vậy thì đến nơi cậu nhắn bọn tớ nhé, đi ngủ sớm chút đấy!"
Nguyễn Hân Đề mỉm cười, đáp "Ừ" thật nhẹ nhàng.
Cô đứng nhìn chiếc taxi khuất dần, rồi thở phào nhẹ nhõm. Hân Đề kéo cổ áo sơ mi, ngón tay nhẹ nhàng cởi chiếc cúc thứ hai. Vẻ ngoài kín đáo ban nãy lập tức biến mất, để lộ ra phần xương quai xanh tinh xảo. Cô liếc mắt lạnh lùng, đầy cảnh cáo về phía những gã đàn ông đang đứng ven đường săn mồi, rồi lấy thỏi son trong túi xách, quay người, bước thẳng vào quán bar.
Thoa son nhanh chóng, Hân Đề vuốt lại tóc, rồi cột vạt áo sơ mi lại thành một nút thắt nhỏ ngay eo. Bước chân cô nhẹ nhàng nhưng đầy dứt khoát, đi thẳng đến chiếc ghế trống bên cạnh người phụ nữ ban nãy.
"Cho hai ly Tình yêu Đích thực," Hân Đề chống khuỷu tay lên quầy bar, hơi nghiêng người về phía người phụ nữ, mỉm cười với người pha chế.
Người pha chế hơi sững sờ, lịch sự hỏi lại: "Xin lỗi, quý khách vừa gọi món gì ạ?"
Ánh mắt Hân Đề trượt sang người phụ nữ đang lặng lẽ nhấp ly cocktail. Cô lặp lại, giọng nói đầy ẩn ý: "Hai ly Tình yêu Đích thực."
"Vâng, xin quý khách chờ một lát."
Hân Đề tự nhiên ngồi xuống bên cạnh người phụ nữ. Cô chống cằm, làm ra vẻ đang chăm chú nhìn người pha chế biểu diễn, nhưng thực ra, mọi sự chú ý đều dồn vào người phụ nữ kia.
Ánh mắt cô tinh tế và khó nhận ra. Nếu không cố ý để ý, người ta sẽ lầm tưởng cô đang xem pha chế. Nhưng có lẽ cảm giác bị nhìn chằm chằm quá rõ rệt, người phụ nữ khẽ liếc sang Hân Đề, lông mày thanh tú hơi nhướn lên, đôi mắt đào hoa lại thêm vài phần dịu dàng.
Tim Hân Đề như hẫng đi một nhịp. Cô mỉm cười nhìn lại, đồng thời nhanh chóng đánh giá người phụ nữ trong đầu: vẻ ngoài lạnh lùng mà cuốn hút, nhìn thì dịu dàng nhưng thực chất lại rất khó gần. Tuy vậy, nàng lại quá hợp gu Hân Đề, khiến cô không thể kiềm chế, muốn đến gần hơn.
"Tiểu thư, Tình yêu Đích thực của quý khách đây." Người pha chế đặt ly cocktail xuống trước mặt Hân Đề.
Hân Đề nhẹ nhàng đẩy một ly về phía người phụ nữ, kéo một nụ cười quyến rũ và cất giọng ngọt ngào: "Chị ơi, làm quen chút nhé?"
"Hay là, cho em một cơ hội cũng được."
Người phụ nữ im lặng, hàng mi dài khẽ rung động, hằn lên mí mắt hai bóng râm hình quạt, khiến trái tim vốn đã bồn chồn của Nguyễn Hân Đề lại càng thêm bất an.
Vài giây sau, người phụ nữ đưa cổ tay trắng nõn ra cầm ly Tình yêu Đích thực mà Hân Đề đã gọi cho mình. Nàng ngước mắt nhìn thẳng vào Hân Đề và hỏi một câu khiến Hân Đề ngỡ ngàng: "Trưởng thành rồi?"
Giọng của người phụ nữ rất hay, giống như con người nàng vậy, dịu dàng mà lạnh lùng, toát lên một cảm giác xa cách khó tả.
"Hả?" Hân Đề sững sờ một lát, rồi nở một nụ cười rạng rỡ. "Chị ơi, em sẽ tốt nghiệp đại học vào cuối tháng này."
Người phụ nữ nhấp một ngụm Tình yêu Đích thực, cằm trắng ngần khẽ nhếch lên, hờ hững hỏi: "Thường xuyên đến đây à?"
"Thỉnh thoảng thôi ạ." Nguyễn Hân Đề mạnh dạn nhích lại gần, mong muốn được ở gần nàng hơn.
"Ồ," người phụ nữ cười khẽ một tiếng đầy ẩn ý. "Vậy sao em lại biết Tình yêu Đích thực?"
Loại đồ uống Tình yêu Đích thực mà Hân Đề gọi vốn dĩ không có trong thực đơn. Chỉ những khách quen hoặc những người có quan hệ thân thiết với chủ quán mới biết đến sự tồn tại của nó. Dù là trường hợp nào, cũng không thể là người thỉnh thoảng mới đến. Hơn nữa, nhìn thái độ và cử chỉ của Hân Đề, không cần đoán cũng biết cô là một khách quen sành sỏi.
"Vì Tình yêu Đích thực là do em pha chế ra," Hân Đề nửa thật nửa giả nói. Lúc nói chuyện, cô lại nhích gần thêm, ánh mắt nóng bỏng như muốn tan chảy. Đúng là người phụ nữ chỉ nhìn một cái đã khiến cô mê đắm, từ góc độ nào cũng thật hoàn hảo. Nếu nàng cười một cái thì tốt biết mấy.
Có lẽ đã nhận ra (hoặc hiểu lầm) ý đồ của Hân Đề, người phụ nữ khẽ cau mày rồi giãn ra ngay lập tức, vẻ mặt bình thường hỏi: "Em thường ra ngoài hẹn hò sao?"
Nguyễn Hân Đề: "..."
Duyên Đến, Chờ Nàng - Hạnh Lâm Thanh Phong
