Chương 25: Đòn Thù Công Nghệ Và Tiểu Thư Thần Bí

Cánh cửa buồng máy Thần Kỷ Khoang mã hiệu TK2030VN08812 khép lại êm ru, cắt đứt hoàn toàn tiếng gió sông Sài Gòn xào xạc bên ngoài ban công xóm trọ Thanh Đa. Dòng dung dịch đệm sinh học ấm áp từ từ dâng lên, ôm trọn lấy cơ thể tôi trong trạng thái không trọng lực. Từng xung sóng não quen thuộc bắt đầu kết nối nhịp nhàng với hệ thống vỏ não, kéo tâm trí tôi lướt qua dải ngân hà dữ liệu rực rỡ để đáp xuống sảnh chờ chuẩn bị của Đảo Thần Vực.

Khi tầm nhìn ảo bừng sáng, tiếng gầm vang như sấm dậy của hàng trăm ngàn khán giả trên các khán đài lơ lửng đã lập tức ùa vào màng nhĩ. Cảm giác k*ch th*ch tột cùng khiến từng thớ cơ trong người tôi râm ran như có dòng điện chạy qua.

"Tất cả ổn chứ?" Tôi xoay người lại, nhìn ba người đồng đội vừa xuất hiện ngay phía sau trong luồng sáng trắng.

Băng Băng đứng đó, thanh trường kiếm bạc đeo chéo sau lưng khẽ rung lên từng hồi ngân vang thanh thoát. Mái tóc đen tuyền buộc cao đuôi ngựa để lộ chiếc cổ thon trắng ngần, đôi mắt phượng trong veo lấp lánh ánh thép kiên định. Cô khẽ chạm tay vào túi áo ngực nơi cất chiếc thìa gỗ hoa sen tôi vừa tặng lúc rạng sáng, khóe môi khẽ cong lên một nét cười dịu dàng: "Em đã chuẩn bị xong từ lâu rồi, anh Long."

"Streamer triệu sub kiêm kỵ sĩ lợn rừng bọc thép cũng sẵn sàng nghênh chiến!" Thằng Toàn vỗ bôm bốp vào cái bụng tròn vo, bên cạnh là con heo Thiết Nha đang khịt khịt mũi, hai chiếc nanh thép sáng loáng cọ quẹt xuống sàn đá hoa cương làm tóe lửa. "Hôm nay kênh Heo Rừng Ẩm Thực quyết tâm phá kỷ lục mười triệu mắt xem trực tiếp, rinh hai mươi tỷ về cho sếp Long mở chuỗi Trù Thần Quán!"

"Hôm nay em nhất định sẽ bắn nát gáo bất cứ kẻ nào dám bén mảng lại gần nồi niêu xoong chảo của anh Long!" Nhóc Linh Đan Miêu nhảy chân sáo tới, hai cái tai mèo giả màu nâu nhung trên đầu lắc lư lia lịa, tay lăm lăm cây cung ma thuật óng ánh ngũ sắc.

Nhìn tinh thần hừng hực của cả đội, tôi bật cười sảng khoái. Tôi hít sâu một hơi, giơ tay phải lên triệu hồi giao diện nấu nướng quen thuộc để rà soát lại toàn bộ gia vị thần thoại vừa thu hoạch ở các vòng trước. Hôm nay là trận Chung kết sinh tồn một trăm người, đối đầu với toàn bộ những kẻ săn mồi sừng sỏ nhất thế giới, tôi cần phải căn chỉnh tuyệt đối từng gram muối pha lê, từng giọt dầu mè và lượng tiêu hỏa ngục để sẵn sàng bung lụa.

Thế nhưng, ngay khi ngón tay tôi vừa chạm vào biểu tượng chiếc chảo vàng trên không trung, một sự cố kinh hoàng ập đến.

XOẸT!

Một tia chớp đỏ lòm rạch ngang tầm mắt tôi, kèm theo âm thanh rít chói tai như tiếng kim loại cào xé màng nhĩ. Toàn bộ bảng điều khiển giao diện trong suốt bỗng chốc vặn vẹo, méo mó dữ dội. Những con số chỉ số dinh dưỡng nhảy loạn xạ không kiểm soát, các dòng mã nguồn hệ thống biến thành một mớ ký tự rác màu máu đỏ quạch tuôn trào như thác lũ.

Cánh tay ảo của tôi trong game bỗng nhiên cứng đờ lại như bị đổ chì. Con trỏ nêm nếm gia vị — vốn dĩ luôn nghe lời tuyệt đối theo từng dao động vi mô của ngón tay tôi — giờ đây lại rung giật bần bật, trôi dạt vô định trên màn hình.

TÍCH… TÍCH… TÍCH…

Một bảng thông báo đỏ lòm với hình đầu lâu chết chóc hiện lên đè bẹp toàn bộ tầm nhìn của tôi `[CẢNH BÁO NGUY HIỂM CẤP ĐỘ 5: Phát hiện luồng xung điện thần kinh dị thường can thiệp vào tầng điều khiển vi mô!]` `[Giao diện thao tác ẩm thực thủ công bị phong tỏa hoàn toàn!]` `[Danh hiệu ẩn Trù Thần Vô Thượng rơi vào trạng thái tê liệt tạm thời!]` `[Thời gian khóa dự kiến: Không xác định!]`

Một cơn nhói buốt lạnh toát chạy dọc từ đốt sống cổ lên thẳng đại não, giống hệt như đợt tấn công xung điện bí mật mà buồng máy của tôi phải hứng chịu vào đêm qua. Toàn bộ các icon kỹ năng trấn phái từ Xốc Chảo Thần Tốc, Định Vị Ngũ Vị cho tới Mỹ Vị Khai Thần đều bị phủ một lớp băng xám xịt kèm theo những ổ khóa đỏ chót. Tôi thử vung Chảo Gang Trấn Sơn, nhưng khớp cổ tay ảo hoàn toàn mất đi độ nhạy cảm tinh tế, nặng trịch và khựng lại từng nhịp đầy bất lực.

"Chết tiệt… cái quái gì thế này?!" Tôi nghiến chặt răng, trán túa ra một tầng mồ hôi lạnh ngắt.

"Anh Long?!"

Băng Băng là người đầu tiên nhận ra sự khác thường. Cô lao vút tới, vội vã nắm chặt lấy bàn tay đang run rẩy của tôi. Khi nhìn thấy bảng cảnh báo đỏ rực đang phản chiếu trong đồng tử tôi, gương mặt thanh tú của cô lập tức tái nhợt: "Cổ tay anh… sao lại bị khóa thao tác? Giao diện bếp của anh đâu rồi?!"

"Bị tê liệt rồi." Tôi th* d*c, cố gắng cưỡng ép điều khiển con trỏ nhưng chỉ nhận lại những tiếng chuông báo lỗi vô vọng. "Có kẻ đang cấy mã độc vào đường truyền, khóa cứng toàn bộ thao tác thủ công của anh. Nếu không dùng được thao tác tay, anh không thể kích hoạt được bất kỳ buff thức ăn nào cả!"

"Cái gì?!" Thằng Toàn giật nảy mình, mặt biến sắc. Nó lập tức nhảy phắt xuống khỏi lưng heo Thiết Nha, cuống cuồng mở tung bảng điều khiển streamer kiêm giao diện phân tích dữ liệu mạng lưới cá nhân của mình. "Đợi đấy! Để tao quét cổng mạng xem đứa nào to gan dám giở trò bẩn thỉu ngay trước giờ thi đấu quốc tế!"

Là một kẻ từng lăn lộn khắp các diễn đàn ngầm và sở hữu mối quan hệ rộng rãi với giới công nghệ eSports, Toàn gõ phím ảo thoăn thoắt. Đôi mắt híp của nó đảo liên tục trên từng dòng nhật ký truy cập mạng máy chủ. Chỉ sau chưa đầy hai phút, sắc mặt nó từ lo lắng chuyển sang tím tái vì giận dữ tột cùng.

Nó đấm mạnh một cú vào vách đá sảnh chờ, gầm lên phẫn nộ: "Khốn nạn thật! Thằng súc sinh Tạ Hoàng Khôi! Đúng là âm hồn bất tán!"

"Thằng Khôi ư?" Tôi nhíu mày, cơn giận bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực. "Tập đoàn Thiên Vũ của nhà nó đã bị sụp đổ cổ phiếu, bản thân nó thì mất sạch trang bị, lấy đâu ra quyền can thiệp vào máy chủ Đảo Thần Vực?"

"Nó cùng đường nên hóa điên rồi!" Toàn nghiến răng tức tối đến mức sùi cả bọt mép, chỉ tay vào luồng dữ liệu màu đen ngoằn ngoèo đang hiển thị trên màn hình. "Mạng lưới bạn bè giới ngầm của tao vừa báo về: Sau trận thua nhục nhã ở giải quốc nội, thằng Khôi đã câu kết với một tổ chức cờ bạc ngầm xuyên quốc gia bên Đông Âu. Bọn trùm cá cược đó đã bơm hàng triệu đô la vào các chiến đội hạt giống phương Tây. Để bảo đảm tiền cược, Khôi bán sạch những bất động sản cuối cùng của gia đình, gom tiền thuê một nhóm hacker mũ đen hàng đầu thế giới cài cắm một con sâu Trojan hủy diệt, găm thẳng vào cổng nhận tín hiệu thần kinh của buồng máy mày!"

Băng Băng siết chặt chuôi kiếm bạc, gân xanh hằn rõ trên mu bàn tay trắng muốt: "Đê tiện! Hắn biết rõ chỉ cần tước đi khả năng nấu nướng của anh Long, Bát Chảo Đoàn sẽ mất đi nửa sức mạnh!"

"Không chỉ có thế đâu chị Băng!" Toàn ôm đầu, giọng run lên vì bất lực. "Con sâu độc này được điều khiển từ một mạng botnet khổng lồ ở nước ngoài, liên tục gửi hàng triệu gói tin rác làm nhiễu loạn sóng não của sếp Long. Giờ đây tín hiệu thao tác bếp của mày bị kẹt cứng trong vùng trễ vô tận, hoàn toàn không tương thích với máy chủ đấu trường!"

"Mau triệu hồi Ban tổ chức!" Tôi dứt khoát lên tiếng. "Đây là giải đấu thế giới, họ có đội ngũ kỹ thuật tối cao, không thể để một trò bẩn thỉu như thế này lộng hành!"

Linh Đan Miêu lập tức bấm nút khẩn cấp màu đỏ trên bảng điều khiển khu vực chờ.

Chỉ mười giây sau, một luồng ánh sáng xanh lam lóe lên, Trưởng ban giám sát kỹ thuật quốc tế — một người đàn ông trung niên mang huy hiệu IeSF toàn cầu — cùng ba kỹ sư hệ thống vội vã dịch chuyển vào phòng.

"Có chuyện gì thế Bát Chảo Đoàn? Chỉ còn chưa đầy mười lăm phút nữa là cổng dịch chuyển vào Đấu Trường Vương Tọa sẽ mở ra, các bạn còn kích hoạt cảnh báo đỏ làm gì?" Vị giám sát viên nghiêm giọng hỏi.

"Các ông nhìn cho kỹ đi!" Toàn kéo phăng bảng nhật ký luồng dữ liệu ném thẳng vào mặt vị giám sát viên. "Tuyển thủ của chúng tôi đang bị tấn công mạng xuyên biên giới! Mã độc ngoại lai đã xâm nhập máy chủ, phong tỏa toàn bộ giao diện nghề nghiệp của đội trưởng chúng tôi! Các người tổ chức giải đấu kiểu gì mà để hacker lọt vào tận sảnh chờ thế này?!"

Viên giám sát viên thoáng sững sờ, vội vã ra hiệu cho ba kỹ sư phía sau mở thiết bị quét chuyên dụng. Những dải ánh sáng xanh quét dọc khắp thân thể ảo của tôi. Nhìn những cảnh báo đỏ rực liên tục nhảy lên trên thiết bị cầm tay, trán của viên giám sát viên bắt đầu túa mồ hôi hột.

Ông ta bấm bộ đàm, trao đổi dồn dập bằng tiếng Anh với trung tâm điều hành máy chủ quốc tế đặt tại Thụy Sĩ. Càng nói, sắc mặt ông ta càng trở nên xám ngoét. Cuối cùng, ông ta cúp máy, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt bất lực và ái ngại vô cùng.

"Vô cùng xin lỗi các bạn…" Viên giám sát viên lắc đầu ngao ngán. "Chúng tôi đã xác định được luồng mã độc. Đó là biến thể mới nhất của sâu máy tính 'Hắc Ám Thần Kinh', được phóng đi từ hàng ngàn máy chủ ảo phân tán khắp thế giới. Mục tiêu của nó là đánh sập module đồng bộ hóa cảm giác xúc giác của riêng tài khoản này."

"Vậy thì mau dùng tường lửa dọn sạch nó đi chứ!" Băng Băng bước lên một bước, thanh âm lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm. "Các người là đơn vị nắm giữ máy chủ toàn cầu cơ mà!"

"Không thể làm nhanh được!" Viên giám sát viên xua tay, giọng điệu đầy vẻ lúng túng. "Mã độc này bám quá sâu vào cổng dữ liệu trung chuyển quốc tế, vượt ngoài thẩm quyền và công cụ xử lý nhanh tại chỗ của tổ kỹ thuật hiện trường. Muốn bóc tách và thanh lọc hoàn toàn mà không làm hỏng dữ liệu gốc của tuyển thủ, chúng tôi bắt buộc phải tạm ngắt kết nối máy chủ khu vực và tiến hành bảo trì sâu ít nhất sáu tiếng đồng hồ!"

"Sáu tiếng?!" Toàn nhảy dựng lên như bị giẫm phải đuôi. "Mười lăm phút nữa là trận đấu bắt đầu rồi, các ông bảo hoãn sáu tiếng bằng niềm tin à?!"

"Đúng vậy, không thể hoãn được!" Viên giám sát viên cắn răng, lấy ra một văn bản điện tử mang con dấu đỏ của Ủy ban Điều hành Giải đấu Thế giới. "Trận Chung kết sinh tồn một trăm người đang được phát sóng trực tiếp tới hơn một trăm quốc gia, thu hút hàng trăm triệu lượt theo dõi và hàng tỷ đô la tiền bản quyền thương mại. Lịch phát sóng vệ tinh toàn cầu không thể lùi lại dù chỉ một giây. Theo điều lệ khẩn cấp số 18: Nếu đến giờ khai mạc, bất kỳ tuyển thủ nào không thể đạt trạng thái tương thích hệ thống để xuất trận, chiến đội đó sẽ bị xử thua kỹ thuật và tước quyền thi đấu ngay lập tức!"

Lời tuyên bố của viên giám sát viên như một gáo nước đá dội thẳng xuống đầu cả bốn người chúng tôi.

Không gian trong phòng chờ bỗng chốc đông cứng lại, ngột ngạt đến nghẹt thở.

Bị xử thua kỹ thuật? Bị tước quyền thi đấu khi chỉ còn cách chiếc cúp vô địch và giấc mơ Trù Thần Quán đúng một bước chân? Bao nhiêu mồ hôi, bao nhiêu cay đắng, những đêm thức trắng luyện xốc chảo, những trận chiến sinh tử từ Rừng Hắc Thiết, Hỏa Ma Nham cho đến đỉnh Valhalla… chẳng lẽ tất cả lại phải kết thúc trong sự bất lực nhục nhã vì một đòn thù hèn hạ ngoài đời thực hay sao?!

"Khốn kiếp… chẳng lẽ không còn cách nào sao?!" Toàn gục đầu xuống bàn, hai nắm đấm đập thình thịch vào đùi, nước mắt vì uất ức chực trào ra khóe mắt.

Băng Băng đứng cạnh tôi, bàn tay cô siết chặt lấy bàn tay tôi đến mức các khớp xương trắng bệch. Tôi có thể cảm nhận được cơ thể cô đang run lên khe khẽ, nhưng ánh mắt kiên định của cô gái ấy vẫn không hề dao động: "Nếu anh Long không thể thi đấu… tôi cũng sẽ rút lui. Không có người cầm chảo dẫn đường, Bát Chảo Đoàn không còn là Bát Chảo Đoàn nữa."

"Băng Băng…" Tôi nhìn cô, lồng ngực quặn thắt lại vì xúc động xen lẫn cay đắng.

Đồng hồ đếm ngược trên trần sảnh chờ lạnh lùng nhảy từng giây: `09:45… 09:44… 09:43…` Thời gian đang trôi đi tàn nhẫn như một bản án tử hình treo lơ lửng trên đầu chúng tôi.

"Ai bảo là không còn cách nào?"

Một giọng nói trong trẻo, mang theo vẻ đanh thép và uy nghiêm khác thường bỗng vang lên phá tan bầu không khí u uất.

Cả ba chúng tôi cùng ngỡ ngàng quay đầu lại. Người vừa cất tiếng chính là Trần Mỹ Linh.

Con bé không còn vẻ nhí nhố, tinh nghịch thường ngày. Nó đứng thẳng người, đôi mắt to tròn sáng ngời nhìn thẳng vào viên Trưởng ban giám sát kỹ thuật quốc tế. Dưới ánh nhìn sững sờ của mọi người, Linh từ từ đưa hai tay lên đầu, khẽ tháo đôi tai mèo giả bằng nhung nâu xuống, tùy tiện ném lên bàn đá. Mái tóc màu hạt dẻ bồng bềnh buông xõa xuống đôi vai gầy, toát lên một khí chất quý phái, kiêu hãnh và quyền lực đến kỳ lạ."Nhóc Linh… em làm gì thế?" Toàn ngơ ngác chớp chớp mắt.

Linh không trả lời nó. Con bé thò tay vào cổ áo giáp da, rút ra một sợi dây chuyền bạch kim tinh xảo. Đính ở đầu sợi dây là một chiếc thẻ căn cước số mạ vàng tím, phát ra những vệt sáng lân tinh huyền ảo mang biểu tượng hình vương miện lồng trong tinh cầu — biểu tượng tối cao của Tập đoàn Công nghệ Thần Kỷ Toàn Cầu, đơn vị sáng lập và sở hữu độc quyền một trăm phần trăm bản quyền trò chơi Hoang Vực Thần Kỷ trên toàn thế giới.

Linh cầm chiếc thẻ căn cước số, giơ thẳng vào mặt viên giám sát viên kỹ thuật.

"Nhìn cho rõ đây." Giọng nói của con bé vang lên dõng dạc, từng từ từng chữ rành rọt như ngọc rơi trên mâm bạc: "Mã số định danh huyết thống: MGTDIRECTOR009. Tôi là Trần Mỹ Linh, con gái út kiêm thành viên Hội đồng Thừa kế Tối cao của Tập đoàn Thần Kỷ Toàn Cầu!"

XOẢNG!

Chiếc máy tính bảng quản trị trên tay viên giám sát viên rơi thẳng xuống đất, vỡ tan thành những mảnh đốm sáng dữ liệu. Cả ông ta lẫn ba kỹ sư hệ thống phía sau trợn trừng hai mắt, miệng há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả trứng ngỗng. Toàn thân viên giám sát viên run lên bần bật, vội vã cúi rạp người xuống chín mươi độ, lắp bắp kinh hoàng "Đại… Đại tiểu thư Trần?! Người… người là ái nữ của Chủ tịch Trần Thế Vinh?!"

"CÁI GÌ CƠ?!"

Tiếng hét thất thanh của thằng Toàn xé toang cả sảnh chờ. Nó ôm chặt lấy đầu, hai mắt lồi ra như muốn rớt khỏi tròng, nhìn chằm chằm vào Linh như thể vừa nhìn thấy người ngoài hành tinh: "Mày… à nhầm… em… em là con gái của trùm tư bản sở hữu con game này á?! Con nhỏ chuyên ăn chực gà nướng, suốt ngày mè nheo đòi kẹo hồ lô của tao là tiểu thư tập đoàn Thần Kỷ á?!"

Đến cả Băng Băng vốn dĩ luôn điềm tĩnh như băng sơn ngàn năm lúc này cũng không kìm được sự kinh ngạc, đôi mắt phượng mở to nhìn con bé tai mèo mà thường ngày cô vẫn coi như em gái ruột thịt.

Tôi đứng chết trân tại chỗ, trong đầu như có một tia sét vừa đánh ngang qua. Thảo nào ngay từ lần đầu gặp mặt ở Hỏa Ma Nham, con bé này đã có trong tay những trang bị kỳ lạ, lại còn dám ngang nhiên trộm mật ong chúa mà không sợ bị trừng phạt. Hóa ra, nó không phải là một nữ cung thủ bình thường, mà là "công chúa" của cả cái thế giới ảo này!

"Câm miệng và đứng yên đó cho em, anh Toàn!" Linh lườm thằng bạn tôi một cái sắc lẹm, nhưng khóe môi vẫn thoáng hiện lên nét tinh nghịch quen thuộc.

Con bé quay sang viên giám sát viên đang run rẩy, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lùng và quyết đoán: "Kỹ sư trưởng! Kết nối thiết bị đầu cuối của ông vào cổng điều hành gốc ngay lập tức!"

"Dạ… dạ vâng! Thưa tiểu thư, có ngay đây ạ!" Viên giám sát viên cuống cuồng nhặt máy tính bảng lên, hai tay run lẩy bẩy kích hoạt cổng truy cập cấp cao nhất của hệ thống.

Linh bước tới, dứt khoát cắm chiếc thẻ căn cước số bạch kim vào khe đọc dữ liệu của thiết bị. Một luồng sóng năng lượng vàng kim rực rỡ lập tức bùng nổ, bao trùm lấy toàn bộ sảnh chờ.

"Nhận diện sinh trắc học hoàn tất. Chào mừng người thừa kế Trần Mỹ Linh." m thanh máy móc trang nghiêm của trí tuệ nhân tạo trung tâm vang lên từ hư không.

Linh ngẩng cao đầu, cất giọng đanh thép: "Sử dụng Quyền Hạn Thừa Kế Tối Cao Cấp SSS! Tôi ra lệnh khởi động giao thức 'Thanh Lọc Tuyệt Đối' trên toàn bộ các cổng trung chuyển dữ liệu kết nối tới buồng máy TK2030VN08812 của tuyển thủ Lê Bảo Long! Kích hoạt tường lửa Lượng Tử Cấp Quân Đội, thiêu rụi toàn bộ các gói tin độc hại từ mạng botnet Đông Âu trong vòng ba mươi giây!"

"Lệnh đã được phê duyệt. Bắt đầu quá trình thanh lọc tuyệt đối!"

OÀNG!

Một cột sáng hoàng kim khổng lồ từ đỉnh vòm sảnh chờ giáng thẳng xuống đỉnh đầu tôi. Cảm giác ấm áp, dịu nhẹ tựa như dòng suối mát lành lập tức cuốn phăng đi toàn bộ sự nhức nhối, ê ẩm sau gáy. Những dòng mã độc đỏ ngầu bám quanh cánh tay và bảng điều khiển của tôi bốc cháy dữ dội, vỡ vụn thành hàng triệu đốm tro tàn rồi biến mất hoàn toàn vào cõi hư vô.

Trước mắt tôi, giao diện nấu nướng trong suốt bừng sáng trở lại với sắc xanh ngọc bích êm dịu tuyệt mỹ. Con trỏ nêm nếm gia vị lập tức lấy lại độ nhạy bén hoàn hảo đến từng micromet. Từng biểu tượng kỹ năng Trù Thần Vô Thượng lần lượt mở khóa, phát ra luồng hào quang rực rỡ hơn bao giờ hết. Cổ tay tôi nhẹ bẫng, cảm giác hòa hợp tuyệt đối giữa cơ thể thực và thế giới ảo đã hoàn toàn khôi phục một trăm phần trăm!

"Khôi phục hoàn tất! Thao tác thủ công đã sẵn sàng!" Giọng hệ thống reo vang giòn giã.

"Chưa hết đâu!" Linh khoanh tay trước ngực, đôi mắt sắc lạnh ra lệnh tiếp cho hệ thống: "Trích xuất toàn bộ gói dữ liệu truy vết nguồn gốc dòng tiền và địa chỉ IP thực của cuộc tấn công vừa rồi. Gửi thẳng toàn bộ hồ sơ bằng chứng sang Cục Cảnh sát Phòng chống tội phạm công nghệ cao Bộ Công an và Văn phòng Interpol quốc tế! Yêu cầu phong tỏa ngay lập tức toàn bộ tài khoản ngân hàng liên quan đến kẻ chủ mưu Tạ Hoàng Khôi và đường dây cờ bạc ngầm đó!"

"Đã gửi thành công toàn bộ chứng cứ. Cơ quan chức năng đã tiếp nhận toàn bộ hồ sơ tố giác và lập tức mở chuyên án điều tra khẩn cấp ngoài đời thực!"

Viên giám sát viên kỹ thuật nuốt nước bọt cái ực, cúi đầu lia lịa: "Tiểu… Tiểu thư xử lý quá mức hoàn hảo! Chúng tôi xin phép lập tức lui ra để chuẩn bị cho trận đấu!"

Nói rồi, viên chức trách cùng nhóm kỹ sư vội vã cúi chào rồi biến mất trong luồng sáng dịch chuyển, không dám chậm trễ dù chỉ nửa giây.

Trong phòng chờ lúc này chỉ còn lại bốn người chúng tôi.

Đồng hồ đếm ngược chỉ còn đúng: `03:00… 02:59…`

Thằng Toàn vẫn đứng ngây như phỗng, hai tay ôm má lẩm bẩm: "Trời ơi đất hỡi… Tôi đang chung đội với thiên kim tiểu thư tập đoàn nghìn tỷ… Sau này về già có cái để kể cho con cháu rồi…"

Tôi bước tới trước mặt Linh, nhìn cô bé nhỏ nhắn trước mắt mà lòng tràn ngập sự cảm kích. Tôi đưa tay lên, theo thói quen định xoa đầu con bé, nhưng chợt nhớ ra thân phận hiển hách của nó nên hơi khựng lại.

Linh thấy vậy liền bĩu môi, chủ động cúi đầu xuống thấp hơn một chút, cười khúc khích: "Sao thế anh Long? Biết em là tiểu thư rồi thì không dám xoa đầu em nữa à? Anh vẫn là đại ca bếp của em cơ mà!"

Tôi bật cười, nhẹ nhàng xoa mái tóc hạt dẻ mềm mại của con bé: "Cảm ơn em nhiều lắm, nhóc Linh. Nếu không có em, hôm nay Bát Chảo Đoàn chúng ta đã tan tành mây khói rồi."

Băng Băng cũng bước tới, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng. Cô dang tay ôm nhẹ lấy Linh vào lòng: "Cảm ơn em gái."

Được Băng Băng ôm, hai má Linh bỗng ửng hồng. Con bé khẽ vùi đầu vào vai Băng Băng, rồi ngước lên nhìn cả ba chúng tôi, giọng nói trở nên trầm lắng và chân thành hơn bao giờ hết "Thật ra… người phải nói lời cảm ơn là em mới đúng."

Linh khẽ thở dài, ánh mắt nhìn về phía xa xăm: "Em trốn nhà, lén lút tạo tài khoản phụ Linh Đan Miêu vào game này là vì muốn chạy trốn. Gia đình em giàu có, nhưng đổi lại là sự kiểm soát ngột ngạt đến nghẹt thở. Bố em đã sắp đặt cho em một cuộc hôn nhân thương mại với con trai một tập đoàn tài phiệt đối tác — một kẻ kiêu ngạo, giả tạo mà em thậm chí còn không thèm nhìn mặt. Em từng cảm thấy mình chỉ là một món hàng trang trí, một con rối không có quyền tự quyết định cuộc đời mình."

Con bé mỉm cười, đôi mắt lấp lánh ngấn lệ nhưng tràn đầy niềm kiêu hãnh: "Nhưng từ ngày gặp anh Long, chị Băng và anh Toàn… nhìn thấy mọi người dù nghèo khó, dù bị chèn ép ngoài đời nhưng vẫn kiên cường chiến đấu vì đam mê, em mới hiểu thế nào là tự do thực sự. Nhìn anh Long tỉ mỉ nấu từng bữa cơm dã chiến ấm lòng đồng đội, nhìn chị Băng dũng cảm đập tan bóng ma quá khứ để đứng dậy, nhìn anh Toàn dù sợ chết nhưng chưa từng bỏ rơi bạn bè… chính mọi người đã cho em dũng khí."

Linh siết chặt hai bàn tay nhỏ bé lại, dõng dạc tuyên bố: "Tối qua, em đã gọi điện thẳng cho bố em rồi. Em nói thẳng rằng em sẽ không bao giờ chấp nhận cuộc hôn nhân ép buộc đó! Em muốn tự lập, muốn tự tay xây dựng sự nghiệp và sống cuộc đời do chính mình lựa chọn! Và hôm nay, chiếc thẻ này chính là công cụ để em bảo vệ những người bạn chân chính duy nhất của cuộc đời mình!"

"Nói hay lắm em gái!" Toàn giơ ngón tay cái lên, mắt đỏ hoe vì xúc động. "Từ nay đứa nào dám ép mày lấy chồng, tao thả heo Thiết Nha tới ủi sập cổng nhà nó!"

"Đúng vậy." Tôi siết chặt bàn tay phải thành nắm đấm, ngọn lửa chiến ý trong lồng ngực bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết. "Món nợ này, chúng ta sẽ trả sòng phẳng cho Tạ Hoàng Khôi và những kẻ coi thường chúng ta ngay trên sàn đấu!"

Tôi vung tay rút Chảo Gang Trấn Sơn ra sau lưng, luồng khí đen tuyền huyền thoại lập tức bao bọc lấy thân chảo, rít lên những âm thanh trầm hùng đầy uy lực. Băng Băng tuốt trường kiếm bạc, lưỡi kiếm sáng lóa phản chiếu ánh mắt sắc lạnh của một nữ kiếm thần. Toàn nhảy phắt lên lưng heo Thiết Nha, giáp titan va vào nhau keng keng hào hùng. Linh nhanh nhẹn đeo lại chiếc cài tai mèo, giương cây cung ngũ sắc rực rỡ.

Bốn người chúng tôi đứng sát bên nhau, vai kề vai, lưng tựa lưng, vững chãi như một pháo đài bất khả xâm phạm.

Đồng hồ đếm ngược trên bầu trời điểm những nhịp cuối cùng `00:03…` `00:02…` `00:01…` `00:00!`

ÙNG… ÙNG… ÙNG!

Hồi còi xuất trận rền vang chấn động toàn bộ Đảo Thần Vực, tựa như tiếng sấm sét xé toạc tầng mây cửu trùng. Cánh cổng không gian khổng lồ dẫn vào bản đồ sinh tồn Vương Tọa Hỗn Độn mở toang, để lộ ra một vùng đất nguyên thủy hoang tàn ngập tràn dung nham cuồn cuộn và những đỉnh núi đá chọc trời.

Một trăm đấu thủ tinh anh nhất hành tinh, đại diện cho những thế lực hùng mạnh nhất của làng eSports thế giới, đồng loạt gầm thét lao vút xuống đấu trường sinh tồn trong tiếng reo hò long trời lở đất của hàng triệu khán giả!

"Bát Chảo Đoàn!" Tôi gầm lên một tiếng vang dội, cùng Băng Băng, Toàn và Linh lao thẳng vào tâm bão. "XUẤT TRẬN!"