Chương 15: Ngọc Vỡ Lộ Dấu Gian

Gió núi rít qua khe vách đá, mang theo hơi sương buốt lạnh cùng mùi tanh nồng lạ lùng ùa vào mái hiên Kiếm Lư. Trâu Cảnh Hạc đang ngồi bên phiến đá mài, ngón tay vừa chạm vào gáo nước lạnh thì chợt khựng lại. Tiếng bước chân lảo đảo, nặng nhọc đạp lên sỏi đá từ phía ngã ba đường mòn vọng tới, dồn dập và hoảng loạn.

Một bóng áo trắng nhuốm đầy bùn đất cùng những vệt máu tươi loang lổ lao qua rặng liễu gầy. Thiệu Vân cõng A Sơ trên lưng, bước chân xiêu vẹo, hai đầu gối chực khuỵu xuống nền sỏi. Nàng trượt ngã ngay bậc thềm đá, hai cánh tay vẫn cố ôm chặt lấy thân hình mềm oặt của thiếu niên, nước mắt giàn giụa hòa cùng mồ hôi chảy ròng ròng trên gương mặt tái nhợt — Tiền bối! Cứu… cứu đệ ấy với! A Sơ vì đỡ đòn cho vãn bối mà…

Trâu Cảnh Hạc lướt tới nhanh như một làn khói xám. Đôi mắt sâu như giếng cổ thường ngày vốn phẳng lặng như tờ bỗng co rút lại khi nhìn xuống thân hình bất động của đồ đệ. Đôi môi A Sơ đã tím ngắt, da dẻ xám xịt như tro tàn, hơi thở đứt quãng mỏng manh như sợi tơ trước gió. Vết máu bầm đen rỉ ra từ khóe miệng và hai vết châm sâu hoắm trước ngực đã bắt đầu bốc lên mùi tử khí hôi tanh rợn người.

— Hủ Cốt Tán!

Trâu Cảnh Hạc thốt ra ba tiếng trầm đục. Ông không hỏi thêm nửa lời, cánh tay gầy guộc nhưng vững chãi luồn xuống bế bổng A Sơ vào gian trong. Đặt cậu bé nằm chìm vào chiếc bồn đá ngâm nước suối ngầm lạnh buốt thấu xương, làn nước trong vắt lập tức sủi tăm li ti rồi cuộn lên từng vệt khói xám mờ.

— Đóng chặt cửa lại, canh giữ bên ngoài!

Trâu Cảnh Hạc quát khẽ một tiếng uy nghiêm khiến Thiệu Vân giật mình gạt lệ, vội vàng rút kiếm quay lưng đứng chắn trước bậc cửa Kiếm Lư.

Trong gian phòng ngập tràn hàn khí, Trâu Cảnh Hạc ngồi xếp bằng trên phiến đá sau bồn nước. Đôi bàn tay chai sần áp thẳng vào hai đại huyệt sau lưng A Sơ. Chân khí thuần hậu tích tụ suốt bốn mươi năm gác kiếm bên bờ suối băng dâng trào cuồn cuộn, không mang theo nửa tia sát phạt, mà trầm ấm, mênh mông như biển sâu. Kiếm ý "Vô Nhận Vô Tiệt" vận chuyển đến tầng cao nhất, mượn lấy hàn khí tinh khiết của suối ngầm chèn ép vào từng đường kinh mạch đang rạn nứt của đứa trẻ.

"Rắc... rắc..."

Khí lạnh làm đông cứng độc tố đang ăn mòn tạng phủ. Trâu Cảnh Hạc khẽ hừ một tiếng, kình lực nhu hòa đẩy dọc theo mười hai kinh lạc, dẫn dắt luồng khí độc đen kịt dồn ngược về cánh tay phải. Cả bả vai A Sơ run lên bần bật, trán vã mồ hôi hột lạnh toát.

— Ra!

Bàn tay trái của Trâu Cảnh Hạc điểm nhanh ba đầu ngón tay vào huyệt Khúc Trì và Lao Cung trên tay đồ đệ. Một luồng máu đen đặc quánh như bùn lầy, hôi thối nồng nặc từ đầu ngón tay A Sơ bắn vọt ra ngoài, rơi lộp độp xuống tảng đá lót sàn rồi bốc khói xèo xèo.

Lồng ngực A Sơ giật mạnh một cái, trút ra một hơi thở dài nặng nhọc, sắc tím tái nơi khóe môi dần nhạt đi, thay bằng sắc trắng bệch của người vừa từ cõi chết trở về. Hơi thở cậu đã thông suốt trở lại, mạch đập tuy yếu ớt nhưng không còn đứt quãng.

Trâu Cảnh Hạc thở hắt ra một hơi, thu lại chân khí. Ông với lấy tấm khăn vải thô bên mép bồn, cẩn thận lau đi những giọt máu độc còn vương trên ngực áo vá chằng vá đụp của đứa trẻ. Khi bàn tay ông chạm tới vạt áo bên hông A Sơ, một v*t c*ng nhọn cấn vào lòng bàn tay khiến ông dừng lại.

Bàn tay phải của A Sơ dù đã ngất lịm nhưng vẫn nắm chặt cứng như một gọng kìm, năm đầu ngón tay găm chặt vào lòng bàn tay đến mức rách da, máu tươi rỉ ra thấm ướt một góc v*t c*ng màu xanh biếc.

Trâu Cảnh Hạc khẽ thở dài, nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay gầy guộc của đồ đệ ra.

Một mảnh ngọc vỡ rơi gọn vào lòng bàn tay ông. Mảnh ngọc chỉ lớn bằng hai đốt ngón tay, mép vỡ nham nhở dính máu đỏ thẫm, nhưng chất ngọc bích tủy trong vắt, lấp lánh tia sáng xanh dịu dưới ánh đèn dầu leo lét. Trên mặt miếng ngọc vỡ, đường chạm trổ tinh xảo hiện lên một nhánh tùng cổ thụ vươn mình trong tuyết lạnh, bên dưới là nửa đôi cánh của một cánh hạc đang dang rộng.

Trâu Cảnh Hạc sững sờ. Toàn thân ông cứng đờ như hóa đá giữa làn sương lạnh.

Ký ức bốn mươi năm trước như một cơn lũ hung bạo ùa về xé toạc tâm can. Năm đó tại đỉnh Lạc Nhạn Lĩnh, sư phụ trước khi lâm chung đã tự tay trao hai miếng bội ngọc "Tùng Hạc Diệp Quy" cho hai đệ tử duy nhất của Thiên Diệp Kiếm Tông. Một miếng chạm hình chim hạc ngẩng đầu bay lượn thuộc về Trâu Cảnh Hạc; miếng còn lại chạm hình đôi chim hạc nép dưới bóng tùng cổ thụ, do chính tay sư phụ trao cho sư đệ Tiết Vạn Thạch.

Dưới góc chân nhánh tùng trên mảnh vỡ, một ký hiệu hoa sen sáu cánh bí truyền li ti được khắc chìm sâu vào thớ ngọc—dấu ấn riêng biệt không thể làm giả của môn phái năm xưa.

Những mắt xích đen tối, mịt mùng suốt mấy thập kỷ qua bỗng chốc sáng tỏ như ban ngày.

Thảm án diệt môn Lạc Nhạn Lĩnh bốn mươi năm trước, kẻ đã lén mở cổng sau dẫn dắt đao kiếm giang hồ xông lên tàn sát đồng môn; rồi mười năm sau đó, kẻ âm thầm hạ độc mạn tính vào trà của phụ thân Sở Triệt, đồng thời kích động phụ thân Nghiêm Vô Vọng lao vào trận huyết chiến tương tàn ba mươi năm trước; và cho đến tận hôm nay, kẻ ngụy tạo chiến thư, dâng canh sâm kích phát cuồng nộ cho Sở Triệt, rồi lén rải kịch độc Hủ Cốt Tán xuống đầu nguồn Thác Bạc nhằm biến cả thung lũng Lãnh Tuyền thành nấm mồ chôn sống hai đại phái… Tất cả đều chỉ xuất phát từ một bàn tay nham hiểm độc địa: Tiết Vạn Thạch!Lão sư đệ luôn nở nụ cười hiền từ phúc hậu, chống gậy trúc khoác áo trưởng lão danh dự thanh cao, thực chất là một con độc xà ẩn nấp suốt bốn mươi năm qua, kiên nhẫn khuấy đảo gió tanh mưa máu chỉ để ngư ông đắc lợi, độc chiếm tấm tàng kiếm đồ và kho bí kíp cổ mà lão lầm tưởng là có thật.

Bàn tay già nua của Trâu Cảnh Hạc khẽ siết lại, mảnh ngọc cứa vào da thịt chai sần buốt nhói, nhưng nỗi đau trong lòng ông còn buốt giá hơn ngàn lần nước suối Lãnh Tuyền.

— Tiết Vạn Thạch… Ngươi trốn tránh bốn mươi năm, nhúng tay vào bao nhiêu máu người, hóa ra vẫn chưa chịu buông bỏ chấp niệm điên cuồng đó sao?

Giọng ông trầm khàn lọt thỏm giữa bốn bức tường gỗ mộc mạc, chan chứa nỗi bi ai khôn xiết.

Trâu Cảnh Hạc đứng dậy, bước ra ngoài thềm Kiếm Lư. Thiệu Vân đang đứng ôm kiếm gác cửa, thấy ông bước ra liền vội vàng quay lại, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn hy vọng — Trâu tiền bối, A Sơ… đệ ấy…

— Độc đã được ép ra ngoài, tạng phủ được hàn băng suối ngầm bảo vệ nên giữ được tính mạng. Cần tĩnh dưỡng ba ngày ba đêm mới có thể hồi phục.

Nghe Trâu Cảnh Hạc nói, Thiệu Vân như trút được tảng đá ngàn cân đè nặng trong lồng ngực. Nàng buông lỏng hai vai, nước mắt lại trào ra vì xúc động — Tạ ơn trời đất… Đệ ấy ngốc quá, nếu không có đệ ấy xả thân che chắn ba mũi độc châm đó, vãn bối đã là cái xác không hồn dưới chân Thác Bạc rồi.

Trâu Cảnh Hạc nhìn nữ kiếm thủ trẻ tuổi, ánh mắt đầy vẻ bao dung nhưng cũng đượm màu trầm mặc — Kẻ áo xám trút độc xuống suối ngầm, chính là Tiết Vạn Thạch.

Thiệu Vân sững người, lùi lại một bước, mặt cắt không còn hạt máu — Tiền bối… người nói gì cơ? Tiết trưởng lão ư? Không thể nào… Lão nhân gia trước nay đức cao vọng trọng, một lòng muốn hai phái hòa giải…

Trâu Cảnh Hạc không tranh biện. Ông từ tốn giơ mảnh ngọc vỡ còn dính máu trong tay ra trước mắt nàng. Ánh chớp xé ngang bầu trời soi rọi rõ mồn một hoa văn tùng hạc và ấn triện hoa sen sáu cánh.

— Đây là vật A Sơ giật được từ thắt lưng của kẻ đánh chưởng. Trên đời này, vật này chỉ có một chiếc duy nhất, đeo bên mình Tiết Vạn Thạch từ thuở niên thiếu. Độc Hủ Cốt Tán mà hắn dùng, cũng chính là thứ độc hắn từng bỏ lại dưới đáy chén trà trong Kiếm Lư ngày hôm qua.

Thiệu Vân run rẩy nhìn mảnh ngọc, những lời cảnh báo của A Sơ, chén canh sâm bất thường mà Tiết Vạn Thạch dâng cho sư phụ nàng đêm qua, cùng thái độ cuồng loạn mất kiểm soát của Sở Triệt… tất cả bỗng chốc khớp lại thành một sự thật tr*n tr** và kinh hoàng. Nàng cắn chặt môi đến bật máu, hai bàn tay nắm chặt vỏ kiếm đến trắng bệch.

"Rào… rào…"

Đúng lúc ấy, bầu trời thung lũng Lãnh Tuyền bỗng tối sầm lại. Những đám mây đen kịt như mực từ đỉnh Lạc Nhạn Lĩnh cuồn cuộn tràn tới, che khuất toàn bộ ánh tà dương cuối cùng của ngày thứ chín.

Một cơn gió lốc buốt giá thổi thốc qua khe núi, kéo theo cơn mưa đá xối xả trút xuống mái tranh Kiếm Lư. Từng viên đá tròn nhẵn đập lộp bộp xuống mặt suối lạnh, bắn tung tóe những bọt nước buốt giá lên phiến đá mài.

"Đoong… đoong… đoong…"

Từ phía bãi đá Lãnh Tuyền đài cách đó ba dặm, tiếng chuông đồng cổ kính ngân vang trầm đục, từng tiếng, từng tiếng xé toạc màn mưa đá gầm thét. Tiếng chuông báo hiệu của môn quy hai phái gióng lên từng hồi dồn dập, báo cho toàn thể giang hồ biết rằng đêm đen này sẽ là đêm cuối cùng của giao ước mười ngày.

Chỉ cần vầng dương rạng sáng ngày mai ló dạng nơi chân trời phía Đông, hạn định đình chiến sẽ chính thức kết thúc, và trận huyết chiến sinh tử trên Lãnh Tuyền đài sẽ bùng nổ không gì ngăn cản nổi.