Chương 5: Hồ Sơ Mười Năm Trước

Hai họng súng điện cao áp lạnh ngắt ghì chặt sau lưng ép Mạc Đình Quân bước ra khỏi phòng họp tầng thượng. Tiếng then khóa điện tử sập lại khô khốc như lời tuyên án. Thiết bị đo gia tốc trên cổ tay anh rung lên từng hồi ngắn rồi lịm hẳn; tín hiệu kết nối với mạng điều hành trung tâm đã bị cắt đứt hoàn toàn. Đình Quân trầm ổn bước đi giữa hai gã an ninh to lớn mang giáp chống bạo động. Bả vai trái rách toạc da thịt từ cú va chạm đá rơi ở Đáy Lò Hắc Diệp liên tục nhói buốt, máu tươi thấm ướt đẫm lớp vải lót bộ đồ bảo hộ cách nhiệt, dính bết vào da thịt rát bỏng.

Chiếc thang máy vận chuyển đưa họ hạ xuống Tầng 1. Hai gã lính áp giải anh về khu dân sự, bàn giao tại chốt kiểm soát số 3 theo lệnh quản thúc nghiêm ngặt của Uông Khắc Lâm. Chờ tốp an ninh vừa xoay lưng đổi ca và camera góc rộng đảo chiều quét, Đình Quân nghiến răng chịu đau, lách người qua khe hở giữa hai đường ống dẫn khí nén áp lực cao, rẽ ngoắt vào bóng tối của những con hẻm ngoằn ngoèo.

Khu cư xá thợ mỏ nằm nép mình ở rìa phía tây Tầng 1, tựa sát vách đá lạnh ngắt của đáy biển sâu bốn nghìn mét. Không khí nơi đây đặc quánh mùi dầu máy, bụi than và mồ hôi mặn chát của hàng nghìn gia đình lao động nghèo. Luồn lách qua mê cung những dãy nhà khối tiền chế xập xệ, Đình Quân dừng chân trước cánh cửa hợp kim tróc sơn loang lổ rồi gõ ba tiếng dứt khoát.

Cánh cửa sắt nặng nề rít lên chói tai rồi hé mở. Trần Bách Sơn đứng chắn giữa khung cửa, c** tr*n để lộ thân hình thấp đậm, cuồn cuộn cơ bắp sạm đen bụi mỏ cùng vết sẹo dài lồi lõm vắt ngang v*m ng*c vạm vỡ — dấu vết của vụ sập lò mười năm trước. Đôi mắt sắc như dao của người thợ già quét từ gương mặt góc cạnh của Đình Quân xuống vạt áo bảo hộ thấm máu ở bả vai trái.

Bách Sơn không nhường lối, khoanh hai cánh tay hộ pháp trước ngực, buông giọng khàn đặc đầy mỉa mai “Kỹ sư Mạc tìm đến cái ổ chuột này làm gì? Ban điều hành thấy thợ ca Đáy chưa đủ cực nhọc nên cử cả kỹ sư trưởng xuống tận cửa để đôn đốc chỉ tiêu à?”

“Tôi không còn là kỹ sư trưởng nữa, chú Sơn.” Đình Quân nhìn thẳng vào mắt đối phương, giọng đanh thép. “Thẻ chuyên môn bị tước, quyền hạn bị cắt, lệnh quản thúc đang treo trên đầu. Tôi vừa trốn khỏi chốt an ninh.”

Bách Sơn nheo mắt, vẻ cảnh giác không hề giảm bớt “Lại một vở kịch mới của Uông Khắc Lâm sao? Mấy người trên phòng lạnh quen thói lừa gạt thợ thuyền chúng tôi rồi. Mau biến đi trước khi tao dùng cờ lê tống cổ mày ra khỏi ngõ.”

Đình Quân không lùi bước. Anh bước thêm nửa bước, ghì giọng thấp xuống vừa đủ hai người nghe “Ngày mười bốn tháng tám năm hai nghìn một trăm bốn mươi. Khoang khai thác áp suất số chín ở Tầng Ba. Cái chết của Trần Vĩnh Hải.”

Không khí trong căn phòng nhỏ lập tức đông cứng lại. Cơ bắp trên người Bách Sơn giật mạnh, bàn tay ông bất giác run rẩy siết chặt mép cửa. Tên của người con trai duy nhất — nỗi đau chôn sâu mười năm bị xới tung khiến đôi mắt người thợ già vằn lên những tia máu đỏ quạch “Mày nói cái gì? Mày dám mang vong linh con trai tao ra đùa cợt à?”

“Cháu không đùa.” Đình Quân đổi cách xưng hô, ánh mắt chan chứa sự tôn trọng và xót xa. “Mười năm qua, tập đoàn nhồi nhét vào đầu chú rằng Hải thao tác sai quy chuẩn khiến khoang lò bị nén sập. Chú cắn răng chịu đựng nỗi ân hận vì nghĩ con mình bất cẩn hại chết mười một anh em trong kíp mỏ. Nhưng sự thật không phải như vậy.”

Bách Sơn sững sờ, buông lỏng tay cầm, lùi lại hai bước. Đình Quân bước qua ngưỡng cửa, khép chặt then sắt cách âm rồi tiến lại gần chiếc bàn kim loại gỉ sét “Ở cương vị kỹ sư trưởng trước đây, cháu từng tiếp cận tập hồ sơ lưu trữ mã hóa tầng sâu của Uông Khắc Lâm. Năm đó, van điều áp buồng đệm số chín bị nứt cấu trúc do tập đoàn dùng linh kiện tái chế giá rẻ để nghiệm thu khống, đút túi hàng triệu tín dụng ngầm. Khi khí nén tầng sâu rò rỉ đe dọa trạm bơm chính, Khắc Lâm đã tự tay nhập mã ghi đè khẩn cấp OVERRIDE40 từ phòng điều hành trung tâm.”Sắc mặt Bách Sơn tái mét. Đình Quân tiếp tục vạch trần “Lệnh cưỡng chế ấy ngắt sạch van xả áp và khóa chặt cửa thoát hiểm duy nhất của khoang số chín. Họ cố tình chôn vùi mười hai con người dưới áp suất ba trăm năm mươi megapascal để ngăn vụ nổ lan rộng, rồi đổ sạch tội lỗi lên đầu con trai chú. Năm phút sau khi khoang lò nổ nén, nhật ký cảm biến bị xóa thủ công. Bản lưu gốc hiện vẫn nằm trong két bảo mật của gã.”

Từng câu chữ như những nhát búa nung đỏ giáng thẳng vào tâm can người thợ mỏ già. Bách Sơn loạng choạng lùi lại, hai bàn tay thô ráp ôm chặt lấy đầu. Đình Quân nhìn người thợ già, thấu hiểu nỗi đau đang vò xé ông: mười năm dằn vặt, mười năm tự trách bản thân, mười năm ngậm đắng nuốt cay... hóa ra chỉ là một màn thảm sát man rợ được che đậy bằng những tờ giấy kiểm định giả mạo.

Hai dòng nước mắt nóng hổi lăn dài qua những nếp nhăn sạm đen bụi than trên gò má thô ráp của Bách Sơn. Người đàn ông thép từng đối đầu với bão đá giờ đây đứng chết lặng giữa căn phòng mờ tối, bờ vai vạm vỡ rung lên từng đợt nấc nghẹn ngào “Hải ơi... Con tôi...”

Đình Quân bước tới đặt tay lên bờ vai run rẩy của Bách Sơn, giọng anh đanh lại “Chú Sơn, lần này chúng đang lặp lại đúng thủ đoạn tàn độc đó trên quy mô toàn bộ tổ hợp. Chúng ép máy khoan chạy quá tải để cướp lõi quặng GraHydro, phớt lờ rãnh nứt Hắc Diệp đang cộng hưởng ở tần số 0.12 Hz. Nếu không ngăn chặn, ba vạn con người ở Vọng Hải sẽ chôn thây dưới đáy biển như kíp mỏ của Hải mười năm trước.”

Bách Sơn quệt mạnh mu bàn tay chai sạn lau khô nước mắt. Ánh mắt ông chuyển từ đau đớn cùng cực sang ngọn lửa căm hờn ngùn ngụt. Ánh mắt Bách Sơn dừng lại nơi vết máu đỏ thẫm trên áo bảo hộ của Đình Quân, vẻ ngờ vực cuối cùng tan biến, nhường chỗ cho sự thấu hiểu và tin cậy tuyệt đối.

“Rầm!”

Bách Sơn vung nắm đấm giáng mạnh xuống mặt bàn kim loại, khiến những chiếc cờ lê trợ lực nảy lên chan chát “Lũ súc sinh coi mạng công nhân như rác rưởi! Cậu Quân, từ nay mạng của già này là của cậu! Cậu dám vì thợ mỏ mà vứt bỏ cả chức kỹ sư trưởng, thì đám thợ già chúng tôi tiếc gì chút xương tàn. Tôi sẽ đem uy tín ba mươi năm trong lò mỏ này để tập hợp toàn bộ mạng lưới thợ mỏ kỳ cựu đồng hành cùng cậu!”

“Chúng ta không thể đi lối thang máy chính.” Đình Quân siết chặt bàn tay chai sần của Bách Sơn. “An ninh đã phong tỏa mọi cổng thông tầng.”

“Đừng lo.” Bách Sơn gật đầu dứt khoát. “Lũ trên phòng lạnh chỉ biết những gì hiển thị trên màn hình ảo.”

Người thợ già sải bước về phía góc phòng, gạt phăng mấy thùng đồ nghề nặng trịch và giật tung tấm thảm cao su phủ bụi dưới gầm giường. Một nắp hầm bằng hợp kim tròn phủ đầy bụi rỉ sét hiện ra giữa nền sàn nứt nẻ. Bách Sơn tra chốt sắt vào ổ khóa cơ khí cổ lỗ, vặn mạnh một vòng. Tiếng bánh răng nghiến ken két vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

Cánh cửa ngầm bật mở, phả lên luồng gió ẩm lạnh buốt mang theo mùi ozon mục rữa và hơi muối đại dương nồng nặc. Bên dưới là một trục thang cứu hộ cũ kỹ với những bậc sắt han gỉ đâm thẳng xuống lòng bóng tối sâu hun hút — lối đi bí mật đã bị tập đoàn xóa sổ khỏi bản đồ quy hoạch từ ba mươi năm trước, mở toang con đường dẫn xuống Tầng 3 bỏ hoang.