Chương 2: Đáy Lò Siêu Sâu

Ánh sáng đỏ từ màn hình điện đàm hắt lên gương mặt đanh lại của Uông Khắc Lâm. Trí Vỹ đứng chết trân bên bàn máy, hai tay siết chặt bảng dữ liệu, hơi thở nghẹn lại vì áp lực khủng khiếp từ vị Phó Tổng Giám đốc Điều hành.

Đình Quân bước lên nửa bước, nhìn thẳng vào gã “Phó Giám đốc Uông, biểu đồ sóng ở Tầng 4 đang xuất hiện dao động bất thường. Tôi phải trực tiếp xuống kiểm tra cụm cảm biến thực địa để đối chiếu dữ liệu. Nếu Kỹ sư trưởng không nắm chắc thông số đáy lò, báo cáo giải trình sẽ vô giá trị trước Hội đồng An toàn.”

“Cậu dám cò kè thời gian với tôi à, kỹ sư Quân?” Khắc Lâm nheo mắt đe dọa. “Đừng quên vị trí của cậu do ai bổ nhiệm...”

“Mười lăm phút nữa tôi sẽ có mặt cùng biên bản thực tế.”

Dứt lời, ngón tay Đình Quân dứt khoát ấn nút ngắt kết nối. Màn hình phụt tắt, bỏ lại sự im lặng nặng nề.

Đình Quân quay sang Trí Vỹ đang tái mét mặt mày “Cậu Vỹ, ở lại giữ chặt phòng điều hành. Tuyệt đối không mở khóa cổng dữ liệu cho bất kỳ ai. Tôi xuống Tầng 4.”

Nói rồi, anh vớ lấy bộ đồ bảo hộ cách nhiệt cùng túi đồ nghề kỹ thuật, sải bước dứt khoát ra hành lang.

Lồng thang máy kỹ thuật lao vút xuống theo phương thẳng đứng. Tầng 1 với vòm kính dân sinh lùi xa dần, nhường chỗ cho khu chế xuất ngập bụi kim loại ở Tầng 2, rồi lướt qua mạng lưới hầm ngầm cũ ẩm thấp của Tầng 3. Càng xuống sâu, tiếng rên xiết của khung dầm chịu lực càng ghê người. Dưới độ sâu bốn nghìn mét, sức ép thủy tĩnh bốn trăm atmosphere như muốn bóp nghẹt lấy kết cấu thép.

Thang máy khựng lại ở Tầng 4 — Đáy Lò Siêu Sâu Hắc Diệp.

Cửa trượt mở ra, luồng khí nóng hầm hập phả thẳng vào mặt. Nhiệt độ tại đây lên tới tám mươi độ C. Dù đồ bảo hộ đã bật chế độ làm mát, mồ hôi của Đình Quân vẫn túa ra ròng ròng, dính bết vào lưng áo. Không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh khét lẹt và bụi đá nghiền vụn.

Dưới ánh đèn pha công nghiệp, vỉa quặng GraHydro hiện ra sừng sững như bức tường pha lê đen huyền bí, lấp lánh ánh chớp tím lạnh lẽo. Nhưng vỉa quặng đang bị băm vằn vện. Bốn mũi khoan xung lực cao tần khổng lồ của tập đoàn đang gầm rú điên cuồng cắm sâu vào vỉa đá. Tiếng búa thủy lực dồn dập rền vang như sấm sét: “Đùng! Đùng! Đùng!”

Mỗi cú nện khiến sàn thép dưới chân rung bần bật. Tập đoàn đang c**ng b*c bóc tách quặng ở công suất tối đa, bất chấp lớp đá nền oằn mình rên xiết.

Đình Quân bước lại gần bờ rãnh nứt, bật công tắc thiết bị đo gia tốc trọng trường cũ kỹ trên cổ tay trái.

Kim cơ học rung bần bật, vạch ra chuỗi đồ thị nhấp nhô trên mặt đồng hồ. Đúng như ký ức tiền kiếp: chu kỳ rung chấn đạt chuẩn xác tần số 0.12 Hz. Xung lực cơ học từ những mũi khoan không hề tiêu tán, mà đang liên tục k*ch th*ch vào mảng kiến tạo Hắc Diệp, nén ép năng lượng đàn hồi như một chiếc bẫy thép bị kéo căng hết mức.

Tiến sát vách mỏ Hắc Diệp, Đình Quân bật đèn pin rọi vào bề mặt đá bazan đen trũi.

Lớp keo phủ chống bụi đã nứt toác. Mạng lưới vết nứt chân chim li ti đang âm thầm lan rộng từ chân vách ngược lên trần lò. Từ các khe rạn, từng giọt nước khoáng cực nóng rỉ ra liên tục, sủi bọt khí nén xèo xèo và bốc khói nghi ngút. Đá nền đang rò rỉ khí áp suất cao từ túi nhiệt sâu thẳm bên dưới.

“Nứt chân chim thế này mà chúng vẫn dám ép công suất...” Đình Quân nghiến răng căm phẫn.Phía trước, tại phân khu số chín, tiếng quát tháo át cả tiếng động cơ máy khoan.

Nhóm thợ mỏ ca Đáy đang vật lộn trong một góc lò nguy hiểm. Hơn chục người đàn ông m*nh tr*n, da dẻ phủ đầy bụi than và mồ hôi nhễ nhại dưới lớp bảo hộ sơ sài, đang gồng mình kê những thanh dầm thép dày cộp để chống đỡ mảng vách vừa nứt.

Dẫn đầu nhóm thợ là người đàn ông thấp đậm, vai u thịt bắp, ngực hằn sâu vết sẹo dài do tai nạn sập lò cũ mười năm trước: Đội trưởng Trần Bách Sơn.

Hai tay ghì chặt cần kích thủy lực, gân xanh trên trán nổi phồng, Bách Sơn gầm lên “Chèn thêm chốt neo vào! Lũ trên phòng lạnh lại đẩy công suất máy khoan kịch trần rồi! Chúng nó muốn chôn sống anh em mình dưới này hay sao?”

Đám thợ trẻ vừa nghiến răng kích dầm vừa chửi thề cay đắng. Bụi đá rơi rào rào xuống mũ bảo hộ như mưa trút.

“Chú Sơn!” Đình Quân bước nhanh tới, cất tiếng gọi lớn.

Bách Sơn quay lại. Thấy bộ đồ kỹ thuật cùng thiết bị đo đạc trên tay anh, đôi mày rậm của người đội trưởng nhíu chặt, ánh mắt lộ vẻ cảnh giác xen lẫn bực bội “Cậu Quân đấy à?” Bách Sơn quệt mồ hôi trán, giọng khàn đặc mỉa mai. “Ban điều hành sợ thợ già này lười biếng nên cử cả Kỹ sư trưởng xuống tận lò lửa giục quặng à?”

“Cháu không xuống vì sản lượng, chú Sơn.” Đình Quân nhìn thẳng vào mắt người thợ già, giọng đanh thép. “Dừng tay lại đi. Các chú không giữ nổi vách lò bằng mấy thanh dầm này đâu. Mảng đá nền đang bị cộng hưởng xung kích bẻ gãy từ bên trong rồi!”

Bách Sơn sững sờ trước vẻ nghiêm trọng của Đình Quân. Chưa kịp để ông gặng hỏi, mặt sàn kim loại dưới chân họ đột ngột chao đảo dữ dội.

Còi báo động ré lên chói tai từ cổ tay Đình Quân. Màn hình cảm biến địa tầng picoHz chớp đỏ liên hồi, nhấp nháy cảnh báo đứt gãy cục bộ Cấp 3!

“Rắc!”

Âm thanh nứt toác rợn người xé rách đỉnh đầu. Một mảng đá vòm khổng lồ từ trần lò bung ra, lao thẳng xuống như quả tạ nghìn cân.

“Coi chừng!” Bách Sơn thét lớn, vung tay định kéo anh lại.

Bằng bản năng sinh tồn từ kiếp trước, Đình Quân phản xạ cực nhanh. Anh đạp mạnh chân vào mép dầm thép, nhoài người lao sang bên.

Khối đá rơi sượt qua vai, xé toạc lớp đệm bảo hộ cách nhiệt rồi đập rầm xuống sàn thép, vỡ vụn thành trăm mảnh sắc nhọn găm vào vách sắt.

Bụi mù cuộn lên nghẹt thở. Đình Quân ôm bả vai đau nhói, chật vật gượng dậy nhìn lên khoảng trần lò vừa sụp đổ.

Hơi nóng hầm hập phả rát mặt. Tại khoảng trống nơi mảng đá vừa rơi, một khe rãnh kiến tạo sâu hoắm lộ ra giữa bóng tối, rực sáng ánh nhiệt đỏ quạnh như ánh mắt của tử thần nơi đáy biển sâu.