Chương 1
Giấy vàng cháy trong chậu đồng.
Những đốm lửa bay lượn như đom đóm, phản chiếu một gương mặt anh tuấn, thư sinh.
“Nếu Ngài thật sự tồn tại, xin hãy cho tôi câu trả lời.” Đằng sau cặp kính trong suốt, người đàn ông ngây người nhìn ngọn lửa, lẩm bẩm.
Những đốm lửa bay càng lúc càng xa, như thể chúng bay từ thế giới này sang một thế giới kỳ lạ khác. Nơi đó bị bao phủ bởi màn sương m.á.u, mọi thứ đều mờ mịt, chỉ có một tòa nhà nhỏ đầu thú sáng đèn, nổi bật như ngọn hải đăng giữa trời đất hỗn độn.
Khi những đốm lửa bay đến gần, màn sương m.á.u quanh tòa nhà nhỏ bắt đầu thay đổi.
Những tòa nhà cao tầng hiện lên, xe cộ và người đi đường xuất hiện, tiếng còi xe và tiếng máy móc gầm rú vang lên. Tòa nhà nhỏ nhanh ch.óng lột bỏ lớp vỏ kinh dị, biến thành một tòa nhà kiến trúc hiện đại hai tầng.
Bảng hiệu nhấp nháy ghi tên nó: Cửa hàng tiện lợi 24 giờ.
-
Một đốm lửa trong chậu đồng bật ra, suýt bay vào mắt người đàn ông. Anh ta theo bản năng vẫy tay, rồi đột nhiên nhận ra trong trí nhớ mình có thêm một địa chỉ lạ. Một khao khát không ngừng cuộn trào trong lòng, thúc đẩy sự tò mò của anh ta ngày càng mãnh liệt.
Sự tò mò này đến một cách khó hiểu, nhưng anh ta hoàn toàn không nhận ra.
Nỗi bồn chồn và lo lắng vô cớ nhanh ch.óng lấp đầy tâm trí. Anh ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ đen kịt. Lúc này đã hơn mười giờ tối, người đàn ông chỉ do dự một giây, rồi lập tức cầm áo khoác vest và chìa khóa xe, đi xuống lầu.
Chiếc xe xuyên qua ánh đèn đêm, dừng lại trước cửa cửa hàng tiện lợi.
Người đàn ông bước xuống xe, nhìn vào cửa hàng nhỏ bình thường trước mặt. Bên trong có hai nữ khách hàng đang cùng nhau chọn đồ, ở quầy thu ngân có một nam nhân viên đeo mũ có logo cửa hàng, một nữ nhân viên khác đang cầm sổ kiểm kê hàng hóa trên kệ.
Anh ta nghi ngờ trong lòng, hơi do dự rồi bước vào.
“Đẹp trai quá, mau chụp lén đi, tôi phải giấu anh ấy vào điện thoại của tôi!”
“Nói nhỏ thôi, nói nhỏ thôi, không thì bị phát hiện bây giờ!”
Khi Tống Thời Hạng bước vào, anh ta nghe thấy hai nữ khách hàng thì thầm. Họ giả vờ chọn hàng, trốn sau kệ, lén chụp ảnh nam nhân viên thu ngân.
Nam nhân viên thu ngân đội mũ cúi đầu, nửa khuôn mặt lộ ra vẻ ngoài không tầm thường.
Khi Tống Thời Hạng bước vào, hệ thống cảm ứng ở cửa phát ra tiếng “Chào mừng quý khách!” vang dội. Nam nhân viên thu ngân ngẩng đầu lên, nở nụ cười chuyên nghiệp với anh ta.
Lúc này, Tống Thời Hạng mới nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt của anh ta: đôi mắt xanh thẳm, ngũ quan sâu sắc, hóa ra là một người nước ngoài.
Hai cô gái nhỏ trốn sau kệ đồng thời “ồ” một tiếng nhỏ, ánh mắt phấn khích chuyển sang khuôn mặt Tống Thời Hạng, sắc mặt càng đỏ bừng vì kích động, khẽ hét lên.
“Lại một anh đẹp trai! Lại một anh đẹp trai nữa!”
Tống Thời Hạng đi đến quầy thu ngân, theo trực giác mách bảo, anh ta sắp xếp lại lời nói, không chắc chắn hạ giọng thăm dò: “Ngoài bán đồ, ừm, các bạn còn làm gì khác không?”
“…”
Nam nhân viên nhìn vị khách mới đến này một cách đầy ẩn ý.
Anh ta chỉ vào nữ nhân viên đang kiểm kê hàng hóa, nói tiếng phổ thông cực kỳ chuẩn: “Tìm cô ấy.”
Tống Thời Hạng quay đầu lại, nữ nhân viên cầm sổ hàng hóa ngẩng đầu lên, hai người nhìn nhau. Trong khoảnh khắc, anh ta cảm thấy mình như rơi vào một thế giới mờ mịt, đầy sương mù và m.á.u.
Mọi thứ trong cửa hàng tiện lợi trong chốc lát trở nên hư ảo, tất cả bối cảnh đều bị làm mờ, cả thế giới chỉ còn lại bóng dáng phóng đại vô hạn của nữ nhân viên, cùng với những lời cô ấy nói rõ ràng bên tai.
“Đi theo tôi.”
Tống Thời Hạng mơ màng đi theo cô ấy lên lầu hai.
…
Tầng trên và tầng dưới như hai thế giới không liên quan gì đến nhau.
Nữ nhân viên ngồi xuống ghế, Tống Thời Hạng theo bản năng ngồi đối diện, giữa hai người là một chiếc bàn nhỏ.
Cô ấy tùy tiện tháo mũ ra, chiếc mũ có logo cửa hàng như cát bụi mà hư ảo biến mất, mái tóc đen dài mượt mà che phủ khuôn mặt, đôi tay trắng nõn đan vào nhau chống cằm, đôi mắt sâu thẳm như hai ngọn đuốc xuyên thấu lòng người chiếu tới.
“Khách hàng, anh muốn gì?”
Dù chỉ cách một cánh tay, anh ta lại không thể nhìn rõ khuôn mặt đối phương. Khuôn mặt và cơ thể cô ấy bị bao phủ trong màn sương đỏ, chỉ có thể từ ngoại hình mà phán đoán là phụ nữ.
Môi trường kỳ dị và con người kỳ lạ khiến tim Tống Thời Hạng đập loạn.
“Tôi muốn tìm lại ký ức tiền kiếp của mình.”
Anh ta run rẩy đẩy gọng kính, nói. Tống Thời Hạng cảm thấy mình chắc chắn đã bị ma ám, bị điên mới nói ra những lời hoang đường viển vông như vậy, càng bị ma ám và điên mới đến nơi đầy rẫy sự kỳ lạ này.
Nhưng anh ta không thể kiềm chế.
Mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, luôn có một bóng hình lảng vảng trong sâu thẳm giấc mơ, cái bóng lưu luyến ấy lặp đi lặp lại truyền đi những thông tin mơ hồ, khiến anh ta đau đớn đến mức gần như tan vỡ. Mỗi lần tỉnh dậy từ giấc mơ, đôi mắt ướt át và nỗi day dứt nặng nề trong l.ồ.ng n.g.ự.c luôn khiến anh ta nghẹt thở.
Anh ta biết rõ mình đã mắc nợ đối phương điều gì.
Nhưng rốt cuộc là gì? Không ai có thể giải đáp thắc mắc cho anh ta.
Tình trạng này bắt đầu xuất hiện cách đây hai ba năm, từ mười ngày nửa tháng mới mơ một lần, đến sau này tần suất ngày càng cao, gần như ngày nào cũng chìm đắm trong đó.
Hình ảnh trong mơ rời rạc, có thể phân biệt được một số thứ: những người mặc trường sam, những ngôi nhà gạch ngói cổ kính, những bóng hồng mặc sườn xám lướt qua, những tòa nhà kiểu Tây cổ kính sừng sững.
Mỗi khung hình đều chân thực vô cùng.
“Tôi đã gặp nhiều bác sĩ tâm lý, nhưng không có chút tác dụng nào, sau này tôi không đi nữa. Những thứ đó không phải là do tôi ảo tưởng vì tinh thần bất thường, chúng thực sự tồn tại, chúng chính là ký ức tiền kiếp của tôi!”
Mắt Tống Thời Hạng đỏ ngầu, anh ta lo lắng giải thích.
“Cho đến một ngày tôi thấy một bài đăng trên điện thoại, nói rằng chỉ cần làm theo cách của họ là có thể gặp thần. Tôi không biết cô là ai, nhưng cô sẽ giúp tôi đúng không?”
Cơ thể anh ta kích động nghiêng về phía trước, hoàn toàn quên đi nỗi sợ hãi và bất an trong lòng vừa rồi, như thể nắm được một cọng rơm cứu mạng.
Người phụ nữ đối diện cong môi đỏ tươi nở nụ cười quyến rũ.
“Đương nhiên, tôi chính là làm việc này.”
“Nhưng mà…” Cô ấy tiến gần đến người thanh niên trước mặt, đôi mắt sâu thẳm tràn đầy ánh sáng mê hoặc: “Giao dịch với tôi, anh phải trả giá, cái giá này sẽ lấy từ chính bản thân anh, và sẽ được công bố sau khi giao dịch hoàn tất.”
Đôi mắt bí ẩn tràn ngập tham vọng và d.ụ.c vọng không che đậy, tay Tống Thời Hạng vô thức siết c.h.ặ.t ghế. Sau vài hơi thở không ổn định, anh ta buông tay, ánh mắt trở nên kiên quyết: “Tôi đồng ý!”
Từ nhỏ đến lớn, Tống Thời Hạng luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn, hiền lành. Anh ta ngoan ngoãn học hành, ngoan ngoãn nghe theo gia đình sắp xếp đi du học, rồi lại ngoan ngoãn về nước làm chuyên ngành vật lý máy gia tốc theo gợi ý của cha. Cuộc đời anh ta luôn theo quy củ, chưa từng có gì vượt quá giới hạn.
Nhưng khoảnh khắc này, mọi tế bào trên cơ thể anh ta đều đang sôi sục, đang gào thét! Anh ta không muốn nghĩ đến “cái giá” là gì, dù đó là linh hồn hay tính mạng trong truyền thuyết, anh ta cũng nhất định phải có được câu trả lời mình muốn!
Đan Sa nở nụ cười hài lòng.
Bàn tay trắng nõn mở ra, một bản khế ước giấy vàng xuất hiện từ hư không. Cô ấy đặt khế ước trước mặt Tống Thời Hạng, tiện tay đặt một cây b.út: “Ký vào đây, chúng ta hợp tác vui vẻ.”
Trên tờ giấy vàng, từng chữ Hán giản thể uốn éo, như những tù nhân bị giam cầm trên giấy đang cố gắng giãy giụa, nhưng không thể lay chuyển nhà tù dù chỉ một chút. Tống Thời Hạng cầm b.út viết tên mình, ngay lập tức, anh ta cảm thấy mình như những con chữ đó, bị giam cầm trong một nhà tù vô hình.
Cảm giác kỳ lạ khó tả này khiến lòng anh ta lại hoang mang bất an, nhưng mọi chuyện đã định, chỉ có thể chiều theo ý người phụ nữ đối diện: “Hợp tác vui vẻ.”
Hai khách hàng ở tầng một đã mua đồ xong và rời đi, cửa hàng tiện lợi nhất thời trống không.
Nam nhân viên thu ngân ở quầy ngẩng đầu nhìn trần nhà tầng hai, đôi mắt xanh biếc dường như lóe lên những ký ức xa xăm.
“Lại một kẻ bán thân nữa,” anh ta lẩm bẩm, rồi cúi đầu tiếp tục tính toán doanh thu.
-
Bản khế ước giấy vàng đã ký biến mất trong không khí, Đan Sa lại đặt một tờ giấy khác trước mặt anh ta: “Anh vừa nói, đôi khi sẽ thấy những hình ảnh mơ hồ, liệu anh có thể vẽ chúng ra không?”
Cô ấy giải thích: “Dòng chảy thời gian quá rộng và dài, tôi cần một điểm neo để định vị, vả lại, tôi luôn cho rằng chỉ có giao dịch mà khách hàng tự mình tận tâm tham gia mới là giao dịch tốt nhất, mang lại trải nghiệm tuyệt vời nhất.”
Tống Thời Hạng cầm b.út, không do dự mấy mà nhanh ch.óng vẽ. Thực ra anh ta đã vẽ không chỉ một lần, từ rất lâu trước đây khi đi tư vấn tâm lý, anh ta cũng từng tái hiện lại những cảnh trong mơ.
Anh ta thậm chí còn cố gắng tìm kiếm những nơi này, nhưng thời gian trôi qua, không thu được gì.
“Tốt lắm, bây giờ đi theo tôi.” Đan Sa thu lại bức vẽ đứng dậy, đi về phía căn phòng duy nhất trên tầng hai.
Căn phòng bình thường lại được lắp một cánh cửa gỗ đỏ kỳ lạ, trên cửa khắc đầy những hình thù quỷ quái. Chúng đảo mắt nhìn người đàn ông trẻ lạ mặt trước mắt, ánh mắt đầy ác ý và tà ác. Khi nữ nhân viên Đan Sa bước đến, chúng vội vàng cúi đầu, cung kính.
“Kẽo kẹt” một tiếng, cánh cửa gỗ đỏ tự động mở ra trước mặt anh ta.
Bên trong lại là một thành phố rộng lớn.
Vô số sinh vật kỳ dị, quái đản đi lại trên con đường rộng hàng trăm trượng, những kiến trúc cổ kính mái ngói lưu ly cao ngút trời san sát nhau, yêu quái, tinh linh, tà ma, xương khô, đủ mọi hình thù kỳ quái.
Tống Thời Hạng hoàn toàn bị cảnh tượng hùng vĩ này làm cho choáng váng!
Anh ta chợt nhớ đến những gì bài đăng đó nói, rằng chỉ cần bạn đốt giấy vàng theo yêu cầu, bạn sẽ gặp được “thần” trong truyền thuyết.
Đây nhất định là phép lạ.
Trên bầu trời thành phố đột nhiên xuất hiện một cánh cửa gỗ đỏ khổng lồ, bóng dáng người phụ nữ quen thuộc bước ra từ bên trong. Tất cả “cư dân” thành phố bên dưới rõ ràng đã quen với cảnh tượng này, họ dừng mọi hành động đang làm, cúi người hành lễ.
Tống Thời Hạng nuốt nước bọt đi theo, khi đi qua cánh cửa, một con yêu quỷ lưỡi dài táo tợn đã l.i.ế.m một cái ác ý vào m.ô.n.g anh ta.
Anh ta vội vàng quay đầu lại, nhưng cánh cửa đã bắt đầu đóng, kẻ nghịch ngợm đó đang đắc ý vặn vẹo cơ thể bên ngoài.
Ở khu vực trống giữa thành phố, có một tiểu đình viện cổ kính.
Tống Thời Hạng theo sát người phía trước, một bước vượt qua cánh cửa gỗ đỏ, rồi trực tiếp từ trên trời bước vào tiểu đình viện. Cả sân viện trống rỗng không một bóng người, nhưng anh ta lại cảm thấy nơi đây như có vô số đôi mắt đang không chớp nhìn chằm chằm mình.
Mọi thứ anh ta nghe thấy và nhìn thấy đều vượt quá phạm vi nhận thức của anh ta.
Những quan niệm cũ kỹ hoàn toàn bị đảo lộn.
Đan Sa mời Tống Thời Hạng nằm xuống chiếc ghế dài trong nhà, lư hương trên bàn bên cạnh vội vàng tiến lên, tự đốt mình, khói hương u uẩn từ bên trong bay ra. Lư hương ngoan ngoãn ở bên cạnh Tống Thời Hạng, đảm bảo khói hương có thể bao phủ anh ta một cách thuận lợi.
Tống Thời Hạng trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào chiếc lư hương nhỏ bất động.
“Khi anh ngủ say, tôi sẽ đi vào giấc mơ của anh, hướng dẫn anh tìm kiếm tiền kiếp.” Dưới tác dụng của khói hương, ngay cả giọng nói của Đan Sa cũng bắt đầu trở nên trống rỗng. Mí mắt anh ta ngày càng nặng trĩu, suy nghĩ ngày càng hỗn loạn, cuối cùng chìm vào tĩnh lặng.
Trong thế giới hư vô, có một bóng hình mờ ảo vẫn lảng vảng như mọi khi.
Lảng vảng trong sâu thẳm giấc mơ, không nhìn rõ, cũng không chạm tới được.
Tống Thời Hạng và đối phương luôn cách nhau một tấm kính dày bị sương mù làm mờ, một người ở đầu này, một người ở đầu kia, kéo dài vực sâu của thời gian và sinh t.ử.
Không xa đó lại có thêm một người khác. Cô ấy xõa mái tóc đen mượt mà, bộ đồng phục nhân viên trên người đã biến thành một chiếc váy, đôi tay trắng nõn tùy ý rút ra một bức tranh trong không trung, ném về phía hai người.
Hư vô bắt đầu biến đổi.
Trong chớp mắt, nhà cửa mọc lên san sát, xe cộ hóa thành.
Cửa Hàng Tiện Lợi 24 Giờ Của Tà Thần
