Chương 19: Ánh Sáng Sau Bão Giông

Tiếng còng số tám vừa khép lại, Lưu Vĩnh Phú lê từng bước chân bủn rủn về phía bậc thềm đại sảnh dưới sự áp giải của hai chiến sĩ công an. Khi đi ngang qua chỗ cụ Bách, bước chân gã khựng lại như bị một sợi dây vô hình níu chặt. Đôi mắt tráo trở ngày nào giờ đây đục ngầu vẻ bẽ bàng; chiếc áo đũi thêu sen sang trọng ướt đẫm mồ hôi nhăn nhúm, còn dưới chân gã, chuỗi tràng hạt giả trầm đã đứt vung vãi khắp sàn gạch.

Cụ Bách thong thả bước lên một bước. Bàn tay gầy guộc đầy vết chai sạn vì hơn nửa thế kỷ cầm kéo khẽ luồn vào túi chiếc áo sơ mi cộc tay màu ghi xám, rút ra một tờ tiền giấy gấp tư phẳng phiu. Cụ chìa tờ tiền ra trước mặt gã thầy phong thủy rởm, cất giọng thong dong — Này chú Phú! Cầm lại tờ hai mươi nghìn đồng chú ném lên nắp hòm gỗ của tôi chiều qua này. Lão già này kiếm sống bằng mồ hôi nước mắt nơi vỉa hè, chỉ lấy tiền công của người ngay thẳng chứ không quen cầm bạc lẻ của kẻ buôn thần bán thánh. Mà ngẫm cho cùng, hai mươi nghìn này vừa khít giá vốn một viên đá phế liệu chú ngâm axit, coi như tôi trả lại làm lộ phí cho chú lên đường.

Lưu Vĩnh Phú nhìn tờ tiền hai mươi nghìn đồng quen thuộc mà mặt mày xám ngoét như tro tàn. Gã mấp máy môi nhưng cổ họng nghẹn ứ, không thốt nổi nửa lời biện bạch, chỉ biết cúi gằm mặt tránh ánh nhìn sắc như dao cạo của ông lão thợ cạo.

Phía sau gã, Trần Văn Cường vừa bị một chiến sĩ công an khác khóa tay vừa mếu máo khóc lóc thảm thiết. Chiếc kính cận của Cường xộc xệch sang một bên, hai đầu gối gã run bắn lên từng chập, miệng liên tục van xin — Các anh công an tha cho em! Em chỉ là đứa làm thuê kiếm cơm thôi! Toàn bộ mớ đá cuội ven sông với xỉ đá làng nghề là do anh Phú bảo em đi nhặt về ngâm axit tẩy xỉ sắt cho nó bóng loáng lên đấy chứ! Cả cái gói bã chè tẩm thuốc ngủ mang sang cho bà Thoa cũng là anh Phú đưa cho em... Em xin khai hết, em không giấu giếm nửa lời đâu!

— Câm mồm lại mà đi! Về trụ sở rồi khai báo vào biên bản! — Người chiến sĩ công an nghiêm giọng nhắc nhở, dứt khoát đẩy Cường cùng chiếc hòm sắt chứa đầy tiền cọc bước tiếp.

Khi hai kẻ lừa đảo bị áp giải bước ra khỏi cổng căn biệt thự số 18, tiếng vỗ tay của bà con khối phố bỗng bùng lên rầm rộ, vang dội khắp ngõ Cây Bàng. Những cụ già từng bị Phú dọa dẫm chuyện tai ương, những người hàng xóm ban sáng còn hoang mang lo sợ, nay đều ùa ra hai bên lối đi trút cơn giận bằng những lời chỉ trích đanh thép. Chiếc xe thùng chuyên dụng của lực lượng công an đỗ ngoài đầu phố rú còi inh ỏi rồi từ từ lăn bánh, mang theo hai kẻ gieo rắc tai ương rời khỏi ngõ nhỏ trong sự giải tỏa nhẹ nhõm của toàn thể chòm xóm.

Đại úy Đỗ Hoài Nam cùng hai cán bộ công an nhanh chóng tiến hành dán các dải băng niêm phong màu đỏ chót lên cánh cửa gỗ lim nặng nề của căn biệt thự số 18. Tấm biển đồng bóng bẩy đề bốn chữ "Tài Vận Cát Tường" cũng bị gỡ phăng xuống, chấm dứt hoàn toàn những ngày tháng buôn thần bán thánh rởm đời nơi góc phố cổ.

Lau những giọt mồ hôi rịn trên trán, Đại úy Nam bước lại gần gốc bàng, nở nụ cười tươi tắn chào cụ Bách và ông Thỉnh. Giọng người cảnh sát khu vực sang sảng, đầy phấn khởi — Báo cáo cụ Bách, bác Thỉnh và toàn thể bà con! Vụ việc hôm nay coi như đã cất trọn mẻ lưới. Ngoài hành vi lừa đảo chiếm đoạt tài sản bằng thủ đoạn tinh vi tại ngõ Cây Bàng, qua đối chiếu hồ sơ nghiệp vụ, Lưu Vĩnh Phú chính là đối tượng đang có lệnh truy nã của cơ quan điều tra một tỉnh phía Nam từ hai năm trước. Gã từng cầm đầu đường dây làm giả đá phong thủy chữa bệnh, ôm hàng tỷ đồng bỏ trốn ra ngoài này thay tên đổi họ để tiếp tục lừa người già. Nếu không có mưu kế giữ chân khéo léo của cụ Bách và đoạn video ghi hình rõ nét từng lời tự thú dưới gốc bàng của anh Tuấn, chắc chắn chúng ta không thể tóm gọn cả ổ nhóm cùng toàn bộ tang vật trọn vẹn thế này.

Nghe đến đó, ông Đào Văn Thỉnh vỗ đùi đánh đét một cái, chiếc cặp da kẹp chặt bên nách rung lên bần bật. Trán hói của ông bóng loáng dưới bóng râm, giọng oang oang đầy tự hào — Tôi đã bảo mà! Lưới trời lồng lộng, cái giống lừa đảo chuyên nghiệp này làm sao thoát khỏi mắt chính quyền với tổ dân phố! Lão Bách thấy tôi dùng cái cặp da tài liệu đập chặn ngực thằng kính cận chuẩn xác không? Nước cờ ấy gọi là "Mã ngọa tào", chặn đứng đường tháo lui của giặc đấy!

Cụ Bách khẽ bật cười, ánh mắt tinh anh nheo lại hóm hỉnh — Vâng, bác Thỉnh ra tay dũng mãnh lắm, chỉ tiếc là chậm một bước thì cái hòm tiền cọc của bà con đã bị nó ôm chạy mất dạng ra phố lớn rồi. Cũng may là chú Nam cùng các đồng chí công an bố phòng kín kẽ, không để lọt một con muỗi.

Giữa tiếng cười nói rộn rã của mọi người, bà Thoa đứng nép bên cạnh từ nãy đến giờ bỗng run run bước lại. Đôi bàn tay gầy gò của bà ôm chặt lấy cánh tay cụ Bách, khóe mắt trũng sâu ướt nhòe nước mắt vì xúc động. Giọng bà nghẹn ngào, đứt quãng — Bác Bách ơi... Chú Thỉnh ơi... Tôi mang ơn hai bác và các cháu công an nhiều lắm! Nếu không có hai bác hết lòng bày mưu che chở, can ngăn tôi hết lần này đến lần khác thì sáng nay... sáng nay tôi đã ném trọn hai trăm triệu đồng tiền tiết kiệm dưỡng già cả đời vào miệng cọp rồi. Tôi thật u mê tăm tối, chỉ vì thương con mù quáng mà suýt nữa tự tay rước họa vào thân...Cụ Bách vỗ nhẹ lên mu bàn tay run rẩy của bà bạn già, giọng ấm áp như làn gió mùa thu — Thôi nào, chuyện qua rồi thì buông bỏ cho thanh thản, bà Thoa ạ. Người làm mẹ thấy con gặp khó khăn thì cuống cuồng lo lắng, âu cũng là lẽ thường tình ở đời. Phường bất lương chỉ rình rập đánh vào cái lòng thương con ấy để kiếm chác. Bây giờ kẻ gian đã tra tay vào còng, tiền bạc vẫn nguyên vẹn trong tủ, coi như ngõ mình vừa qua một trận ốm nhẹ, thế là phúc đức lớn rồi.

Đúng lúc ấy, trong chiếc túi vải hoa nhung mà bà Thoa đang cầm trên tay, chiếc điện thoại di động đời cũ bỗng reo vang từng hồi chuông dồn dập. Bà Thoa giật mình, lúng túng rút máy ra nhìn màn hình rồi mừng rỡ thốt lên — Kìa... thằng Dũng! Thằng Dũng con trai tôi gọi ngoài Nam về!

Bà Thoa run run bấm nút nghe, không quên bật loa ngoài theo thói quen của người cao tuổi. Đầu dây bên kia, giọng người đàn ông trung niên vang lên sang sảng, ấm áp và tràn đầy niềm hân hoan — Mẹ à! Con gọi điện báo tin mừng cho mẹ đây! Xưởng cơ khí của con trong này vừa được ngân hàng chính sách phê duyệt gói vay vốn ưu đãi cho doanh nghiệp rồi mẹ ơi! Tuần tới xưởng có đủ vốn lưu động để nhập vật tư gia công lô hàng xuất khẩu mới, mọi khó khăn trước mắt coi như giải quyết xong xuôi rồi! Mẹ ở ngoài Hà Nội cứ yên tâm giữ gìn sức khỏe, ăn uống tẩm bổ nhé, con không sao cả đâu mẹ!

Nghe từng lời rành rọt của con trai, bà Thoa ôm chặt chiếc điện thoại vào ngực, hai dòng nước mắt lăn dài trên đôi gò má nhăn nheo nhưng trên môi nở nụ cười rạng rỡ nhất từ nhiều ngày qua. Bà gật đầu lia lịa — Tốt... tốt quá rồi con ơi! Mẹ mừng cho con... Mẹ ở ngoài này vẫn khỏe mạnh, chòm xóm thương yêu mẹ lắm, con không phải bận tâm đâu...

Tắt máy điện thoại, bà Thoa ngẩng lên nhìn cụ Bách và ông Thỉnh, ánh mắt hoàn toàn trong trẻo và nhẹ nhõm. Nỗi ám ảnh về tai họa máu me hay những lời dọa dẫm quái ác của tên lừa đảo đã tan biến như bọt xà phòng cạo râu gặp nước. Phúc đức gia đình và sự nghiệp của con cái vốn dĩ đơm hoa kết trái từ mồ hôi, công sức và sự nỗ lực chân chính, chứ tuyệt nhiên chẳng cần đến bất kỳ viên đá ngâm axit hay bùa phép ma mị nào.

Cách đó vài bước chân, Hạ Đình Tuấn đang cầm chiếc máy quay mini lia những góc máy cận cảnh. Cậu ghi lại nụ cười rạng rỡ của bà Thoa, vẻ mặt đĩnh đạc của ông Thỉnh và ánh mắt hiền từ của ông nội mình. Đôi mắt sau cặp kính tròn của chàng trai trẻ lấp lánh sự tự hào khôn xiết. Tuấn bước lại gần, khẽ nghiêng người ghé tai cụ Bách — Ông nội ơi, hôm nay ông diễn xuất thần thật đấy! Từ màn tỉa tóc khai thông vận khí cho đến lúc trả lại tờ hai mươi nghìn đồng, ông làm cho gã phong thủy rởm không còn mảnh giáp che thân. Cháu ghi lại được trọn vẹn những thước phim đắt giá nhất rồi. Xem xong trận này, cháu mới hiểu vì sao người ta bảo gừng càng già càng cay. Cháu phục ông nội sát đất!

Cụ Bách khẽ đưa tay cốc nhẹ vào trán thằng cháu nội lém lỉnh, cười khà khà — Cha bố anh! Già này thì diễn trò gì, chẳng qua là sống lâu nơi vỉa hè, nhìn lắm mặt người nên biết cái gì là thật, cái gì là giả mà thôi. Nhưng cũng phải khen anh bạn trẻ, nếu không có cái máy quay bé bằng bao diêm của anh gắn trên thân bàng thì lão già này có múa kéo tài mấy cũng khó lòng bắt gã nhận tội rành rọt thế được.

Bà con lối xóm đứng vây quanh nghe hai ông cháu đối đáp đều bật cười rộ lên, xua tan hoàn toàn bầu không khí căng thẳng của buổi sáng.

Mãi đến khi những ồn ào ban sáng lắng dịu, ráng chiều vàng buông xuống những bức tường vôi rêu phong loang lổ của Ngõ Cây Bàng, rọi qua kẽ lá xanh mướt tạo thành những đốm nắng lung linh trên nền gạch đỏ. Tiếng gió thu xào xạc thổi qua tán lá cổ thụ, mang theo mùi hương ngọc lan thoang thoảng từ góc vườn nhà ai, trả lại cho con ngõ cổ sự thanh bình, êm ả vốn có sau cơn bão giông.

Cụ Bách ngắm nhìn vạt nắng ấm áp đang phủ lên con ngõ quen thuộc, lòng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm, khoan khoái khôn cùng. Cụ khẽ vỗ mạnh vào vai ông bạn cờ già Đào Văn Thỉnh, cao giọng cười vang — Thôi, giặc tan rồi! Bác Thỉnh về cất cái cặp da oai vệ ấy đi, còn bà Thoa mau rửa mặt cho tỉnh táo. Lát nữa tất cả kéo sang quán bà Tư, lão già này mời cả xóm ấm trà sen với đĩa chè lam ăn mừng ngõ nhỏ sạch bóng phường ma mãnh!