Chương 17: Hội Quán Trước Giờ G

Tiếng loa nén dội từ biệt thự số mười tám như muốn xé toạc bầu không khí buổi sớm của ngõ Cây Bàng. Bản nhạc thiền điện tử nửa tây nửa ta đập thình thịch, phụ họa cùng tiếng chuông mõ giả lập chát chúa khiến lũ chim sẻ trên cành bàng hoảng hốt bay tán loạn. Mùi khói trầm hóa chất theo gió sớm thốc vào tận gian nhà số mười hai, khét lẹt mùi lưu huỳnh.

Cụ Bách khẽ phe phẩy vạt áo sơ mi ghi xám xua làn khói đục, quay lại dặn bà Thoa đang ôm chặt chiếc túi vải hoa nhung trước ngực: — Bà cứ thong thả đi sau một quãng. Cứ làm bộ bồn chồn, rầu rĩ như người đang mất hồn vì lo cho con trai. Cái túi này, sống chết cũng phải giữ khư khư trong lòng, chớ buông lỏng nửa phân.

Bà Thoa gật đầu dứt khoát: — Bác Bách yên tâm. Dù run chân, tôi cũng quyết không để kẻ bất lương lọt lưới!

Ông Thỉnh nắn lại nếp áo sơ mi, tay kẹp chiếc cặp da: — Lão Bách với tôi sang trước ổn định chỗ ngồi, làm chân tiêu binh dọn đường cho bà. Cứ vững dạ lên, lưới đã giăng khắp ngõ rồi.

Cụ Bách cùng ông Thỉnh rảo bước ra ngõ. Chiếc cổng sắt hoa văn của căn biệt thự cổ số mười tám mở toang hoác, treo hai dải băng rôn đỏ in chữ vàng chóe: “Đại Lễ Khai Quang – Khai Thông Thiên Môn, Hóa Giải Huyết Quang”.

Bước qua thềm đá hoa cương, cụ Bách lắc đầu ngán ngẩm trước cảnh tượng bài trí diêm dúa. Toàn bộ đại sảnh giăng kín dải lụa đỏ và vàng kim óng ánh. Hàng chục ngọn đèn led nhấp nháy ma mị. Bốn chiếc lư đồng lớn ở bốn góc phòng nghi ngút nhả khói, nhưng tuyệt nhiên không có mùi thanh tao của trầm hương mà rặt mùi sáp cháy pha tạp chất tẩy rửa công nghiệp cay xè sống mũi.

Bà con hưu trí trong ngõ ngồi chật kín các dãy ghế xếp bọc vải đỏ. Người ta đến vì hiếu kỳ thì ít mà vì nỗi lo vận hạn thì nhiều. Nhìn những mái đầu bạc phơ bồn chồn rỉ tai nhau, ánh mắt cụ Bách chùng xuống xót xa trước mưu mô đánh trúng nỗi cô đơn và lòng thương con của người già.

Dọc bờ tường, Phú cho bày la liệt tủ kính phong thủy. Dưới ánh đèn rọi, hàng trăm khối đá cuội và xỉ đá vụn ngâm axit tẩy xỉ sắt, quét sáp bóng nhẫy trông long lanh như ngọc quý. Mấy bác hưu trí trầm trồ xuýt xoa trước thứ “bảo vật tuyết sơn” mà không hay biết chúng vốn chỉ có giá đúng hai mươi nghìn đồng một viên nhặt ở làng nghề ven đô.

Đúng tám giờ ba mươi phút, tiếng loa nén dịu lại. Từ sau tấm rèm nhung đỏ, Lưu Vĩnh Phú đĩnh đạc bước ra trong bộ áo đũi thêu hoa sen, chân đi giày vải đế mềm. Cổ tay gã lần chuỗi tràng hạt giả trầm, mắt đeo kính gọng vàng không độ tạo vẻ trí thức. Mái tóc được cụ Bách tỉa tót chiều qua nay rẽ ngôi bảy ba bóng lộn dưới lớp sáp thơm. Phú ung dung bước lên bục giảng, đón micro từ cô trợ lý.

Bằng chất giọng trơn tru như bôi mỡ, Phú cất lời thao thao bất tuyệt: — Kính thưa các bậc bồ tát sống ngõ Cây Bàng! Bản thầy mở đàn tràng Khai Quang tuyệt đối không vì danh lợi, mà vì duyên lành cứu độ chúng sinh! Năm nay sao Thái Bạch, Kế Đô chiếu mệnh. Nhiều gia đình đang có con em làm ăn phương xa sắp đối mặt đại hạn huyết quang, nhẹ thì tán gia bại sản, nặng thì máu chảy đầu rơi trong bảy ngày tới!

Lời phán sắc lạnh gieo rắc nỗi kinh hoàng vào tâm can đám đông. Tiếng xì xào hoảng hốt rộ lên khắp các hàng ghế. Mấy bà cụ yếu bóng vía mặt mày tái mét.

Thấy sự hoang mang lan tràn, ánh mắt sau tròng kính vàng của Phú ánh lên tia đắc ý. Gã hạ giọng, chuyển sang tông trầm ấm: — Nhưng bà con chớ quá hoang mang! Những viên linh thạch ngũ hành được bản thầy thỉnh từ tuyết sơn Tây Tạng này mang năng lượng màu nhiệm vô biên. Chỉ cần đặt một viên vào vị trí cung Thiên Môn, mọi tai ương đều hóa thành tro bụi! Tuy nhiên, linh thạch có hạn, phúc duyên chỉ dành cho những ai thành tâm đặt cọc thỉnh ngọc ngay sáng nay!Phú giơ cao viên đá màu tím nhạt. Dưới ánh đèn led đổi màu giấu khéo nơi chân bục, viên đá bốc lên thứ ánh sáng lân tinh nhờn nhợt khiến người ta hoa mắt.

Ở góc cuối hội trường, cụ Bách cùng ông Thỉnh ung dung ngồi xuống hàng ghế sát cửa sổ. Mớ lý thuyết rởm đời chẳng mảy may lay động được tâm can người thợ cạo già. Cụ thong thả mở nắp bình giữ nhiệt mang theo, mùi trà sen ủ kỹ tỏa ra thanh khiết, lập tức xua tan thứ khói trầm nồng nặc quanh mũi.

Nhấp ngụm chè ấm, cụ Bách nheo đôi mắt tinh tường quan sát toàn bộ cục diện. Ở phía cánh gà bên phải, Trần Văn Cường đang đứng lom khom bên thùng cáctông lớn phủ vải điều. Đôi mắt Cường kính cận lấm lét đảo quanh, chốc chốc bàn tay lại run rẩy đẩy gọng kính trễ xuống mũi. Mỗi khi có người nhìn sang, gã lại giật thót mình, vội vàng kéo góc vải che kín lại.

Cụ Bách khẽ huých cùi chỏ vào mạn sườn ông Thỉnh: — Ông nhìn điệu bộ thằng kính cận kìa. Chân run như thằn lằn đứt đuôi thế kia thì sớm muộn cũng khai sạch.

Ông Thỉnh liếc qua mép cặp tài liệu, thì thầm: — Đúng là phường trộm gà bắt chó. Chú Nam đã bố trí anh em mật phục quanh biệt thự rồi. Giờ chỉ chờ thằng Phú thò tay nhận bọc giấy báo là lưới giật!

Lúc này, Phú rà mắt khắp khán phòng tìm mục tiêu lớn nhất. Ánh mắt gã khựng lại khi chạm phải gương mặt thản nhiên của cụ Bách đang thưởng trà ở góc cuối. Khóe môi Phú khẽ nhếch lên nụ cười ngạo mạn, cái nhướng mày khiêu khích như muốn thách thức lão thợ cạo già hãy giương mắt xem gã thi triển bản lĩnh.

Đúng lúc đó, bóng dáng nhỏ nhắn của bà Thoa xuất hiện nơi bậu cửa sảnh lớn. Bà mặc chiếc áo bà ba hoa nhã nhặn, hai tay ôm ghì chiếc túi vải hoa nhung trước ngực như ôm trọn cả sinh mạng. Nét mặt bà nhợt nhạt, bước chân ngập ngừng, đôi vai gầy run lên từng chặp đầy vẻ khiếp hãi.

Từ trên bục cao, Phú vừa nhác thấy bóng bà Thoa thì nét mặt rạng rỡ hẳn lên. Gã vội vàng hắng giọng rồi cất tiếng sang sảng qua micro: — Lành thay! Đại phúc của ngõ Cây Bàng hôm nay đã hiển hiện! Xin hội trường dành tràng pháo tay nồng nhiệt chúc mừng bác Vũ Thị Thoa! Bác Thoa có đại căn duyên, đã tin tưởng linh thạch ngũ hành để cứu mạng con trai! Con xin kính mời bác Thoa bước lên bục danh dự để bản thầy đích thân trao nhận linh thạch!

Hàng trăm ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cửa. Tiếng xì xào thán phục lẫn tò mò vang lên râm ran.

Bà Thoa khẽ liếc về phía góc phòng nơi cụ Bách đang ngồi. Nhận được cái gật đầu kín đáo và ánh nhìn vững chãi của người bạn già, bà hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh nhịp tim đang đập dồn dập. Đôi môi bà mím chặt, hai bàn tay siết cứng lấy bọc giấy báo cộm lên dưới lớp vải nhung hoa.

Bà Thoa run rẩy ôm chiếc túi vải bước lên từng bậc thềm trước ánh mắt thèm thuồng sáng rực của Lưu Vĩnh Phú.