Chương 16: Thức Tỉnh Cơn Mê

Bình minh vừa hé rạng phía sau những mái ngói rêu phong của ngõ Cây Bàng. Lớp sương sớm đọng trên vòm lá bàng cổ thụ tan nhanh khi những vệt nắng thu vàng rót xuống mặt ngõ lát gạch đỏ. Tiếng then cài chiếc hòm gỗ tối hôm qua dường như vẫn còn đọng lại trong tâm trí cụ Hạ Đình Bách như một lời hẹn ước dứt khoát. Đúng như cụ đã nói, mẻ lưới vây bắt dưới ánh mặt trời đã đến giờ hành động.

Cụ Bách vuốt lại nếp áo sơ mi cộc tay màu ghi xám sờn khuy, bước ra khỏi hiên nhà. Dưới gốc bàng, chiếc ghế xoay sắt và tấm gương tròn treo nơi thân cây vẫn nằm yên đón gió sớm. Vừa ra tới cổng, cụ đã thấy ông Đào Văn Thỉnh từ đầu ngõ rảo bước tới. Vị tổ trưởng dân phố bảy mươi tám tuổi hôm nay diện bộ âu phục cộc tay nghiêm chỉnh, nách kẹp cuốn sổ bìa xanh, tay cầm phong bì tài liệu có dấu mộc đỏ tươi của công an phường. Gương mặt đậm đà của ông Thỉnh ánh lên vẻ căng thẳng nhưng đầy quyết tâm.

— Thế nào, lão Bách? Chú Nam vừa tạt qua giao tận tay tôi bản kết luận giám định đây — ông Thỉnh hạ giọng, đưa phong bì về phía cụ Bách. — Thằng Tuấn đã phối hợp cùng tổ kỹ thuật mật phục sẵn quanh hội quán rồi. Giờ ta tính sao?

— Việc trước mắt là phải gỡ được nút thắt u mê trong lòng bà Thoa đã — cụ Bách gật đầu, ánh mắt tinh anh nheo lại. — Lòng người mẹ thương con như mớ bòng bong, nếu không chỉ rõ chứng cớ sờ sờ thì tí nữa sang bên kia, bà ấy hoảng loạn là hỏng cả mẻ lưới. Sang nhà bà ấy ngay kẻo muộn.

Hai ông bạn già rẽ vào khúc quanh ngõ, dừng trước cánh cổng gỗ lim bạc màu mưa nắng của căn nhà số 12. Cụ Bách đưa tay gõ nhẹ ba tiếng cộc cộc quen thuộc lên then gỗ.

Bên trong lập tức có tiếng bước chân dồn dập, rồi tiếng then sắt run rẩy rút ra. Cánh cửa hé mở, để lộ gương mặt hốc hác của bà Vũ Thị Thoa. Suốt đêm qua bà không hề chợp mắt; quầng mắt trũng sâu, viền mi đỏ hoe vì lo nghĩ. Hai bàn tay gầy gò của bà Thoa đang ôm khư khư chiếc túi vải hoa nhung ép chặt vào trước ngực. Qua miệng túi hé mở, cụ Bách thấy góc bìa đỏ của cuốn sổ tiết kiệm hai trăm triệu đồng dưỡng già cộm lên.

— Bác Bách... bác Thỉnh... Hai bác sang sớm thế này có việc gì thế? — giọng bà Thoa run run, ngơ ngác nép mình sang một bên nhường lối.

Cụ Bách bước vào gian nhà khách đơn sơ, ngồi xuống bên bàn nước. Nhìn dáng vẻ co ro của người bạn già bảy mươi lăm tuổi, cụ chạnh lòng thương cảm. Cụ ôn tồn bảo — Bà ngồi xuống uống ngụm nước ấm đã. Sáng nay tôi với ông Thỉnh sang đây là để bà xem tận mắt, nghe tận tai chân tướng kẻ mà bà vẫn một điều thầy, hai điều đại sư.

Bà Thoa ngập ngừng ngồi xuống mép ghế, hai tay vẫn bấu chặt lấy quai túi vải, giọng nghẹn ngào đầy bất an — Thầy Phú... có chuyện gì hả bác? Cả đêm qua ruột gan tôi như có lửa đốt. Cứ nhắm mắt lại là văng vẳng lời thằng Cường dọa thằng con trai tôi nơi đất khách quê người sắp gặp tai ương đổ máu. Tôi... tôi sốt ruột quá, chỉ mong trời sáng để ôm cuốn sổ hai trăm triệu này sang nộp trọn cho thầy làm lễ khai quang viên ngọc trấn trạch, mong sao con mình được bình an...

— Bình an cái nỗi gì! — Ông Thỉnh thở dài, đặt mạnh phong bì giấy xi măng xuống mặt bàn gỗ phát ra tiếng “bộp”. — Bà Thoa nhìn cho thật kỹ đi! Đây là kết luận giám định chính thức từ công an quận mà Đại úy Nam vừa giao cho chúng tôi sáng nay!

Cụ Bách đón lấy tập giấy tờ, chỉ ngón tay gầy guộc vào những dòng chữ in rõ ràng — Bà nghe cho rõ đây. Thứ nhất, vũng nước đen mà thằng Cường lén đổ ở rãnh thoát nước đầu ngõ đêm hôm nọ chính là axit tẩy xỉ sắt công nghiệp cực độc. Cỏ dại còn cháy rụi thì thứ đó dính vào người nguy hiểm thế nào! Mấy viên linh thạch chú Phú bày trong tủ kính thực chất chỉ là đá cuội ven sông và xỉ đá vụn, ngâm axit ba ngày cho tróc vỏ ngoài rồi quét sáp bóng để bịp mắt thiên hạ! Thứ hai, gói trà an thần thằng Cường đem biếu bà hôm trước, công an đã xét nghiệm ra là bã chè tẩm bột thuốc ngủ liều nặng. Nó cố tình làm bà đờ đẫn, bấn loạn để bà răm rắp nộp sạch cuốn sổ tiết kiệm đấy!

Bà Thoa run rẩy đón lấy tập giấy, nhìn những dòng chữ cùng con dấu đỏ chót mà mặt mày tái mét, bờ môi mỏng lắp bắp không thành tiếng — Axit tẩy xỉ... thuốc ngủ liều cao ư? Trời Phật ơi, sao thầy Phú lại làm trò táng tận lương tâm thế này?

— Bà vẫn nghĩ đấy là bậc cứu nhân độ thế đúng không? — Cụ Bách lắc đầu, rút từ túi áo ra chiếc máy thu âm nhỏ gọn mà Tuấn đã nạp sẵn dữ liệu. — Mắt chưa thấy thì bụng chưa phục, vậy bà hãy nghe chính miệng kẻ bà tôn kính cười cợt sau lưng bà thế nào nhé!

Cụ Bách ấn nút phát. Giọng nói lanh lảnh của Lưu Vĩnh Phú vang lên từ chiếc loa nhỏ, mang theo vẻ đắc thắng trơ tráo:“...Tuyết sơn với chả năng lượng màu nhiệm cái nỗi gì! Toàn đá cuội sông suối với xỉ đá vụn tôi nhặt ở làng nghề ven đô, đúng hai mươi nghìn đồng một viên chứ mấy! Cứ ngâm axit ba ngày cho nổi vân, quét sáp hóa chất rồi giấu đèn led đổi màu dưới đáy tủ kính là thành ngọc quý năm mươi triệu ngay!... Mấy người già trong ngõ này vừa cô đơn vừa lẩm cẩm, nhất là mụ Thoa. Đánh trúng nỗi sợ của mụ thì đừng nói năm mươi triệu tiền cọc, dốc trọn cuốn sổ hai trăm triệu dưỡng già mụ cũng cắn răng nộp bằng sạch!”

Từng lời trơ tráo như búa tạ nện thẳng vào tim can bà Thoa.

Chiếc túi vải tuột khỏi tay bà rơi xuống nền gạch, để lộ cuốn sổ tiết kiệm bìa đỏ nằm chỏng chơ. Toàn bộ tiền dưỡng già chắt chiu cả đời suýt nữa tan thành mây khói. Nước mắt tuôn trào trên đôi gò má nhăn nheo, bà Thoa ôm ngực khóc nghẹn ngào — Hai mươi nghìn đồng một cục đá... mà nó nỡ lòng dọa tai nạn máu me để bóp nghẹt tim gan tôi! Tôi coi nó như ân nhân cứu mạng con tôi, đội nó lên đầu mà kính trọng, vậy mà sau lưng... nó coi tôi như mụ già ngu dại để mặc sức bóc lột!

Tiếng khóc xót xa của bà Thoa khiến gian nhà như chùng xuống trong nỗi u uất tột cùng. Đó không chỉ là nỗi tiếc nuối số tiền mồ hôi nước mắt suýt bị cướp mất, mà còn là nỗi bẽ bàng, đau đớn khi lòng thương con thiêng liêng bị kẻ ác đem ra giẫm đạp không thương tiếc.

Cụ Bách khẽ bước lại gần, đặt bàn tay khô ráp nhưng ấm áp của người thợ cạo lên vai bạn già — Khóc cho trôi hết cơn u mê tăm tối đi, bà Thoa ạ. Lũ buôn thần bán thánh xưa nay chuyên rình rập khoét vào nỗi sợ hãi và tình thương con của người già chúng mình. Nhưng bà thấy đấy, ngõ Cây Bàng này chòm xóm có bỏ rơi bà đâu? Cuốn sổ hai trăm triệu của bà vẫn còn nguyên vẹn đây, mảy may chưa mất một đồng cắc nào!

— Lão Bách nói đúng đấy! — Ông Thỉnh vỗ vai bà Thoa, giọng đanh thép. — Công an và chúng tôi đã giăng sẵn lưới rồi. Tiền của bà, danh dự của cái xóm ngõ này, hôm nay nhất định phải bắt nó trả giá thích đáng!

Được lời an ủi chí tình của hai người bạn già nâng đỡ, bà Thoa dần lấy lại bình tĩnh. Bà rút chiếc khăn mùi xoa chấm vội những giọt nước mắt trên má. Đôi mắt trũng sâu từng đờ đẫn vì lo âu bỗng bừng lên tia kiên nghị và phẫn nộ hiếm thấy. Bà cúi xuống nhặt cuốn sổ tiết kiệm lên, cẩn thận miết phẳng mép giấy rồi nhìn cụ Bách — Bác Bách, bác Thỉnh... Tôi hồ đồ quá, suýt chút nữa làm khổ con trai, lại làm phiền lòng cả xóm ngõ. Bây giờ... bây giờ tôi phải làm gì để giúp các bác tóm cổ quân lừa đảo ấy?

Cụ Bách mỉm cười, đôi mắt một mí nheo lại lấp lánh nét tinh quái quen thuộc — Tốt lắm! Bà chỉ cần giữ vững bản lĩnh của người phố cổ là được. Trước tiên, cuốn sổ hai trăm triệu thật này, bà mang ngay vào buồng trong khóa kỹ lại cho tôi.

Chờ bà Thoa cất sổ, cụ Bách mở chiếc làn mang theo, lấy ra bọc giấy báo cũ cắt gọt vuông vắn, xếp dày cộp buộc bằng hai sợi dây chun đỏ. Nhìn bề ngoài qua lớp vải nhung, trông nó chẳng khác nào một cọc tiền mặt lớn vừa rút từ ngân hàng. Cụ cẩn thận nhét bọc giấy vào chiếc túi vải hoa nhung của bà Thoa — Đây là mồi nhử của chúng ta. Lát nữa sang hội quán số mười tám, bà cứ ôm bọc này vào như đã hẹn. Cứ làm bộ lo lắng, run rẩy như người đang nóng lòng nộp tiền giải hạn cho con trai. Chỉ cần thằng Phú thò tay nhận bọc này, công an sẽ lập tức ập vào bắt quả tang tại trận!

Bà Thoa ôm chặt chiếc túi mồi nhử, hít một hơi thật sâu để nén nỗi uất nghẹn trong lồng ngực. Bà gật đầu dứt khoát — Tôi hiểu rồi! Lần này tôi sẽ đứng thẳng lưng trước mặt nó, xem thứ kịch rởm ấy diễn được đến bao giờ!

Vừa dứt lời, từ phía đầu ngõ Cây Bàng bỗng dội lên một hồi loa nén công suất lớn, cắt ngang không gian thanh tĩnh của buổi sớm mai. Tiếng nhạc thiền điện tử nửa tây nửa ta réo rắt ma mị hòa cùng tiếng gõ mõ giả lập chát chúa, dội ầm ầm vào từng vách tường rêu phong loang lổ. Mùi khói trầm hóa chất nồng nặc từ căn biệt thự số mười tám bắt đầu cuồn cuộn tỏa ra, phủ một màn sương mờ mờ nhân ảnh khắp ngõ nhỏ.

Đại Lễ Khai Quang của Lưu Vĩnh Phú đã chính thức mở màn.