Chương 141: Vụ án

Tiếp lời chương trước. Khi Phúc An mang bạc và vòng tay vàng quay lại thì Huệ Xuân đã đi rồi. Hắn đuổi theo ra ngoài, tới tận cửa thuỳ hoa, thấy đám nha hoàn Tuyết Loan, Hồng Ngọc, Ngọc Thúy đang vây quanh Huệ Xuân khóc lóc tiễn biệt, hắn bèn dừng bước, chỉ đứng xa nhìn lại. Mãi đến khi Huệ Xuân bước ra khỏi ngoài cửa, mọi người giải tán cả, bốn bề lặng ngắt như tờ, nơi chân trời còn sót lại vệt cầu vồng phai, trên mặt đất hoa rụng tơi bời vì trận mưa lớn, vài con chim sẻ đang nhảy nhót kiếm mồi.

Hắn vừa quay người đi được bốn năm bước, bỗng nghe có tiếng người gọi: “Này, tên tiểu sai kia, hượm đã.”

Phúc An nhìn quanh, qua ô trống của khung cửa sổ chạm hoa trên tường, hắn thấy một nữ nhân, trông không rõ dung mạo lắm, chỉ thấy đôi mắt đen láy. Hắn hỏi: “Ai đó?”

Nàng ta bèn xưng danh tính, không ngờ lại là Từ Xảo Trân, thiếu phu nhân của phòng lớn. Phúc An chắp tay hành lễ rồi hỏi: “Thiếu phu nhân có điều gì sai bảo ạ?”

Từ Xảo Trân hỏi: “Ngươi tên là gì? Hầu hạ ở phòng nào?”

Phúc An đáp: “Tiểu nhân tên là Phúc An, làm chân sai vặt bên cạnh Đại lão gia.”

Nàng ta “ồ” một tiếng rồi hỏi: “Ngươi chính là Phúc An sao, có nhìn thấy Huệ Xuân đi chưa?”

Phúc An đáp: “Đi rồi.”

Từ Xảo Trân im lặng một thoáng rồi hỏi: “Nàng ta vốn là nha hoàn của Lão thái thái, sao Lão thái thái lại không giữ nàng ta lại?”

Phúc An nói: “Tiểu nhân không rõ.”

Lại hỏi: “Đại phu nhân vốn khoan hậu, cũng không cầu tình giúp nàng ta sao?”

Phúc An đáp: “Tiểu nhân không rõ.”

Lại nói tiếp: “Phu quân lý ra phải có chút tình nghĩa với nàng ta mới phải.”

Phúc An nói: “Tiểu nhân càng không rõ ạ.”

Từ Xảo Trân bực mình nói: “Vậy ngươi thì biết cái gì?”

Phúc An nói: “Tiểu nhân chỉ biết chớ có phỏng đoán tâm tư của chủ tử, nghe lời chủ tử, thuận theo ý chủ tử, bảo làm gì thì làm nấy, bảo đi hướng nam quyết không đi hướng bắc.”

Nàng nói: “Thế thì chẳng phải là một khúc gỗ à?”

Phúc An nói: “Khúc gỗ còn chẳng bằng, chỉ có thể coi là tư tưởng cứng nhắc.”*

*Nguyên gốc là (榆木疙瘩) Chỉ cục u trên thân cây du, những cục u này có hình dạng xù xì, khó đẽo đục. Hình ảnh này ẩn ý cho sự cứng đầu, bảo thủ, cứng nhắc, cố chấp.

Nàng ta phụt cười một tiếng, nói: “Ví von cũng thật hình tượng.”

Phúc An lạnh lùng nói: “Thiếu phu nhân nếu không còn việc gì khác sai bảo, cục u này xin phép cáo lui.”

Nàng nói: “Mới vậy đã giận rồi sao? Thật hẹp hòi, rõ ràng là tự ngươi xưng như thế cơ mà.”

Phúc An toan bước đi, lại nghe nàng ta nói: “Trong ngoài phủ này nhất định là ghét ta đến chết rồi, bề trên cho rằng ta hẹp hòi hay ghen tuông, phu quân cho rằng ta không biết bao dung, đám nha hoàn thì nghĩ ta kiêu căng bạo ngược.” Phúc An giữ im lặng, không hé răng.

Nàng ta lại hỏi: “Ngươi có thân với Huệ Xuân không?”

Phúc An đáp: “Cũng tàm tạm.”

Nàng nói: “Ta có mười lượng bạc ở đây, ngươi chuyển giao cho nàng giúp ta.”

Phúc An không nhận, nói: “Thiếu phu nhân tự sai người mang cho nàng ta đi.”

Nàng nói: “Hừ! Ta sợ bọn họ sẽ tự tiện chiếm mất, dù sao Huệ Xuân cũng đi rồi, ta có muốn hỏi cũng chẳng biết tìm đâu.”

Phúc An hỏi: “Vậy phu nhân tin tưởng tiểu nhân sao? Không sợ tiểu nhân chiếm mất à.”

Nàng nói: “Trong phủ ai nấy đều khen ngươi thông minh lanh lợi lại nhân nghĩa, ngươi không thèm làm vậy đâu.” Phúc An mỉm cười, nhận lấy bạc rồi nói: “Nịnh bợ ngàn lần chẳng sai, tiểu nhân giúp thiếu phu nhân lần này vậy.” Nói đoạn hắn chắp tay cáo biệt rồi rời đi, không bàn thêm nữa.

—

Bảy tám ngày trôi qua, Thái tử Chu Ninh Dục một mình triệu kiến Hàn Thu Vinh cùng Ngụy Dần, hỏi han về vụ án phóng hỏa thiêu chết Ngụy công công.

Hàn Thu Vinh bẩm báo: “Ngụy công công vào giờ Dậu ngày hai mươi mốt tháng năm bày yến tiệc trong phủ, có mời Tiêu thượng thư của phủ Quốc công, Trần nương tử của tiệm dầu Bách Môn đến dự, lại gọi thêm kỹ nữ Kiều Vân Vân của Di Hoa Viện đến tiếp rượu, Kiều Vân Vân có mang theo hai nhạc công đi cùng. Mấy người này ngồi kiệu đến tham dự đúng hẹn, những chuyện bàn luận trong tiệc đều là về việc vận chuyển dầu sơn trà. Kiều Vân Vân trong khi ấy đã hát khúc Tứ Thanh Viên · Thúy Hương Mộng theo yêu cầu của Ngụy công công, hát xong, Ngụy công công lại bảo Trần nương tử cũng khoe chút giọng hát, Trần nương tử khước từ không được, bèn hát một chiết đoạn Tứ Thanh Viên · Cuồng Cổ Sử, Kiều Vân Vân đánh trống trợ hứng.” Chu Ninh Dực nói: “Trong Tứ Thanh Viên, ta thích nhất cũng là chiết đoạn này.”

Hàn Thu Vinh nói: “Ngụy công công thấy Trần nương tử dung mạo xinh đẹp, bèn nảy sinh tà tâm, cho nàng dùng rượu thuốc, may thay nàng uống không nhiều, nhưng vẫn cảm thấy hoa mắt chóng mặt, sức lực không chống đỡ nổi. Kiều Vân Vân hát xong khúc Tứ Quý Cảnh, Tiêu Thượng thư đứng dậy cáo từ, Ngụy công công giữ Trần nương tử lại nghỉ ở phòng khách, muốn Kiều Vân Vân cùng ở lại. Tiêu Thượng thư dắt Kiều Vân Vân rời đi, Kiều Vân Vân rốt cuộc vẫn không yên lòng, bảo nhạc công về trước, rồi quay trở lại tiền sảnh, gặp được Trần nương tử, hai người dắt díu nhau rời đi. Ngụy công công say rượu về phòng nghỉ ngơi, ngoài phòng có hai tiểu công công canh giữ, đến giờ Hợi thì lửa bắt lên, ba người bị vây khốn, sau đó bị thiêu sống mà chết. Nguyên nhân là do trời hanh vật khô, đèn dầu bị đổ, dẫn đến hỏa hoạn.”

Chu Ninh Dục nhíu mày hỏi: “Chỉ đơn giản như vậy sao?”

Hàn Thu Vinh nói: “Vụ án này tra xét đến đây là hợp thời thế nhất.”

Chu Ninh Dực hỏi: “Cớ sao lại nói như vậy?”

Hàn Thu Vinh nói: “Kỹ nữ Kiều Vân Vân chủ động khai báo, Ngụy công công bởi vì là hoạn quan, tâm tính vặn vẹo, có thú vui ngược đãi nữ tử, những trò như trói buộc, cấu véo, quất roi, hơ lửa, nhét đá lạnh… cùng lúc sử dụng hơn mười loại dụng cụ kỳ hình, thủ đoạn có thể nói là vô cùng độc ác. Thần đã thẩm vấn lão bộc trong Ngụy phủ, mới tra sơ qua, số người chết và bị thương đã có năm người, nhưng thú vui này của Ngụy công công vốn đã manh nha từ mười bốn năm trước. Trong mười bốn năm này, lại có biết bao nữ tử thảm hại bị ngược đãi, nghĩ kỹ lại thật khiến người ta kinh sợ.”

Chu Ninh Dục vẻ mặt nghiêm trọng, hỏi: “Những nữ tử này từ đâu mà ra?”

Hàn Thu Vinh nói: “Như hạng kỹ nữ giống Kiều Vân Vân, nữ phạm trong ngục, nữ nô mua về, có kẻ cầu tình mà đem tặng, cũng không thiếu việc ngang nhiên bắt cướp.”

Chu Ninh Dục giận dữ hỏi: “Kéo dài suốt mười mấy năm trời, lại chưa từng có ai báo quan sao?”

Hàn Thu Vinh nói: “Những nữ tử mà Ngụy công công giăng lưới đều mang thân phận thấp kém, không đáng để tâm, hơn nữa lão ta lại là Tổng quản của Nội vụ phủ trong cung, có được sự trọng dụng sâu dày của Hoàng thượng, càng không ai dám quản. Thế nên tuy nghe thấy tiếng tăm, nhưng không một ai dám cáo giác, khó lòng có được chứng cứ thực, nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật cho tới nay. Nếu như giờ đây tra sâu xuống, tất sẽ là một đại án kinh thiên, e rằng sẽ dấy lên sự phẫn nộ của dân chúng, Hoàng thượng long thể bất an, Thái tử nhiếp chính triều đình, tất sẽ bị giận lây, khủng khiếp hơn là bị kẻ có tâm cơ lợi dụng, khiến gốc rễ lung lay, hoàng quyền bất ổn. Thần can gián, nay đang là lúc lắm điều nhiều chuyện, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, đợi đến khi thu sau tính sổ cũng chưa muộn.” Ngụy Dần phụ họa: “Hàn đại nhân nói cực kỳ có lý.”

Chu Ninh Dục trầm ngâm hồi lâu mới cất lời: “Hàn thị lang suy nghĩ thật chu toàn, cứ theo lời khanh nói mà làm là được.”

Hàn Thu Vinh cùng Ngụy Dần bước ra khỏi điện, tiết trời đã dần nóng lên, vầng thái dương rực lửa treo cao, tiếng ve non râm ran trên cành cây xanh, chim quý đùa giỡn bên dòng nước chảy, hai người dừng bước trên cầu ngắm nhìn, Hàn Thu Vinh nói: “Vụ án Ngụy công công có điểm kỳ lạ.”

Ngụy Dần hừ lạnh một tiếng: “Sự đã rồi mới phán, nói nhiều cũng vô ích.”

Hàn Thu Vinh cười nói: “Ta chỉ là kinh ngạc trước thái độ của ngươi thôi.”

Ngụy Dần hỏi: “Ta có thái độ gì chứ?”

Hàn Thu Vinh nói: “Ngỗ tác nghiệm thi, tuy bị thiêu đến không ra hình thù gì, nhưng xương cổ bị gãy là điều hiển nhiên. Ta biết Ngụy thiên hộ tuyệt đối không phải là kẻ làm việc qua loa, vậy mà vụ án này lại mắt nhắm mắt mở bỏ qua.”

Ngụy Dần nói: “Xương cổ bị gãy, ngoài việc do con người làm cũng có vài phần khả năng khác, đã không phải là án thép, lại không có bằng chứng xác thực, ta hao tổn phần tâm sức đó làm gì! Ngược lại, ta có một vật muốn xin lại từ chỗ Hàn đại nhân.”

Hàn Thu Vinh kinh ngạc hỏi: “Vật gì thế?”

Ngụy Dần nói: “Đại nhân còn nhớ hai năm trước, có một tiểu hòa thượng ở tiệm cầm đồ Xương Tín đã tới cầm cố một chiếc chìa khóa bằng vàng nạm ngọc không?”

Hàn Thu Vinh nói: “Nhớ rõ, bức họa của tiểu hòa thượng đó được dán trên bảng cáo thị, bổ đầu dẫn binh lại cùng với Cẩm y vệ các ngươi đã lùng sục khắp các đền chùa trong kinh thành, vậy mà hắn giống như bốc hơi vào hư không, bặt vô âm tín, thấm thoát thế nào mà đã hai năm trôi qua.”

Ngụy Dần nói: “Tháng trước tiểu hòa thượng đó đột nhiên xuất hiện.”

Hàn Thu Vinh hỏi: “Đã bắt được hắn chưa?”

Ngụy Dần nói: “Chưa! Trong tay hắn còn có một cái hộp, chuyến này đến chuộc chìa khóa chính là để mở cái hộp đó.”

Hàn Thu Vinh nói: “Ta lại thấy bất ngờ rồi! Chìa khóa và cái hộp đó đều là của hắn, chuyện trong tầm tay, cớ sao phải đem chìa khóa đi cầm, qua hai năm lại đến chuộc về chứ.”

Ngụy Dần nói: “Hắn có vẻ có ý định cầm cả cái hộp, nhưng chê chưởng quầy đưa ít bạc quá nên lại thôi.”

Hàn Thu Vinh nói: “Lời nói này đầy sơ hở. Xem ra, hành động cầm cố chiếc chìa khóa kia có hiềm nghi cố ý dẫn dụ sự chú ý của chúng ta, hắn sau đó có xuất hiện lại không?”

Ngụy Dần nói: “Mất dấu rồi. Tạm thời không bàn tới hắn, đưa chìa khoá cho ta trước đi, nếu hắn lại tới còn có cái để phòng bị.”

Hàn Thu Vinh nói: “Chìa khóa không có ở Hình bộ.”

Ngụy Dần hỏi: “Vậy đang ở nơi nào?”

Hàn Thu Vinh nói: “Ta không giấu gì ngươi, chìa khóa đã bị người của Hiếu Đức công chúa sai đến lấy đi rồi.”

Ngụy Dần hỏi: “Công chúa muốn vật đó làm gì?”

Hàn Thu Vinh nói: “Nói rằng chiếc chìa khóa đó là của ngài ấy, còn có một cái hộp vuông, mười bốn năm trước bị người ta trộm ra khỏi phủ công chúa, lưu lạc ngoài dân gian. Công chúa còn cố ý cho ta xem sổ sách chế tạo bảo vật, quả thực là vật năm xưa Thái thượng hoàng ban thưởng cho ngài ấy.”

Ngụy Dần nhất thời không còn lời nào để nói.