Chương 125: Hợp Mưu

Nối tiếp lời trước, Tiêu Càn bước vào bẩm báo: “Mân thiếu gia của Tiêu phủ kêu tiểu sai đến gửi thiếp cho phu nhân.” Lâm Thiền đón lấy thiếp, mở ra xem rồi lại đưa cho Tiêu Vân Chương. Tiêu Càn lui xuống.

Kiều Vân Vân nói: “Ta còn có một người thúc thúc, tên ông ấy là Thẩm Mục, nguyên là Tự thừa của chùa Thái Thường, vì vụ án dầu đèn mà bị cách chức lưu đày, về sau không rõ tung tích nữa.” Tiêu Vân Chương nghe xong không nói một lời.

Mọi người nhìn về phía Ngụy Dần, Ngụy Dần nói vắn tắt: “Phụ thân ta quả đúng là Phạm Sở Sơn, tên thật của ta là Phạm Xuân Lâm. Mười bốn năm trước, trong nhà bỗng gặp hỏa hoạn lớn, không một ai sống sót, chỉ có mình ta vì đang vui chơi ở nha môn nên mới thoát được một kiếp. Thẩm đại nhân sau khi nhận được tin thì vô cùng chấn động, ông cảm thấy đại họa sắp giáng xuống, bèn lệnh cho ngỗ tác làm giả thi thể của ta, rồi đưa cho ta một số tiền cùng một bức thư tiến cử, bảo ta tới nương nhờ Thần Cơ doanh của Hổ Uy tướng quân Ngụy Thanh Phong. Ngụy tướng quân đã thay ta đổi họ tên và hộ tịch, làm việc trong quân doanh, năm năm sau thì ta được tuyển vào Cẩm y vệ. Nghe nói ngay ngày hôm sau sau khi Thẩm đại nhân giúp ta trốn thoát, ông liền bị tịch thu gia sản và xử trảm. Ta tìm được Thẩm Kiều, lập lời thề phải tra rõ chân tướng, báo thù cho những người đã chết oan.”

Tiêu Vân Chương nghe hắn nói xong liền nói: “Còn ba người nữa cũng vì vụ án dầu đèn mà vận mệnh long đong, bọn họ không tiện đến đây, cũng không muốn ta tiết lộ thân phận.”

Ngụy Dần nhìn sang Lâm Thiền hỏi: “Cô không nói đôi điều sao?”

Lâm Thiền đáp: “Mười bốn năm trước, phụ thân ta giữ chức quan Chiêm sự ở phủ Chiêm sự, chịu liên lụy từ vụ án dầu đèn mà bị giáng chức xuống làm Đồng tri tri phủ Chiết Giang, mẫu thân của ta chết trên đường đi vì bị nhiễm dịch bệnh.”

Ngụy Dần hỏi: “Bị đày ra khỏi kinh thành vì tội danh gì?”

Lâm Thiền nói: “Phụ thân ta luôn giấu kín như bưng, ta là phận nữ nhi, không tiện hỏi nhiều.” Ngụy Dần nhíu mày trầm tư.

Kiều Vân Vân hỏi: “Cửu gia hiện nay đã tra ra được manh mối gì rồi?”

Tiêu Vân Chương nói: “Hiếu Đức công chúa, Ngụy công công Ngụy Thái, Tiêu Túc Khang, và phương trượng Phúc Giác là tăng quan của chùa Bạch Tháp, bốn người này có hiềm nghi lớn nhất.”

Kiều Vân Vân không hiểu hỏi: “Hiếu Đức công chúa thì có điểm nào đáng nghi?”

Tiêu Vân Chương đáp: “Một tháng trước đại điển tế tự ở chùa Bạch Tháp, Hiếu Đức công chúa đòi điều tra vạn lượng bạc bị mất, điều này không phù hợp với lẽ thường và nhân tính. Đại điển tế tự nhằm biểu thị uy nghiêm của hoàng quyền, là chuyện hệ trọng bậc nhất trong thiên hạ. Hiếu Đức công chúa dẫu có phát hiện bạc có điểm bất thường thì lý ra nên âm thầm đè xuống giấu đi, bảo toàn cho điển lễ tiến hành thuận lợi trước tiên, chứ không phải là gióng trống khua chiêng niêm phong nội khố để thanh tra, đây là điểm thứ nhất. Điểm thứ hai là sau khi vụ án dầu đèn xảy ra, Hiếu Đức công chúa không còn chưởng quản Nội khố của Nội vụ phủ nữa, cả ngày chỉ ở trong phủ công chúa, ngoại trừ đến chùa Bạch Tháp thắp hương lễ Phật ra thì không hề bước chân ra ngoài. Ta sai người quanh năm theo sát phủ công chúa, rút ra kết luận rằng Hiếu Đức công chúa không phải tự nguyện không ra khỏi cửa, mà là bị cấm túc.”

Ngụy Dần hỏi: “Vì số bạc bị mất trong Nội khố sao? Tuy là giám quản không tốt, nhưng không đến mức bị cấm túc chứ.”

Tiêu Vân Chương gật đầu: “Năng lực của ta có giới hạn, khó lòng nhìn thấu chuyện trong cung, nên vẫn luôn coi chuyện này là một câu đố.”

Ngụy Dần nói: “Để ta đi tra xem!”

Tiêu Vân Chương nói tiếp: “Vì Hiếu Đức công chúa niêm phong nội khố để thanh tra, nên khi dầu thắp được vận chuyển đến mới do Hộ bộ tiếp quản. Chức vị Thượng thư của Hộ bộ khi đó vốn bỏ trống nên do Thượng thư Hộ bộ Tiêu Túc Khang tạm thời quản lý, ông ta ngày thường khỏe mạnh nhưng lại đột ngột mắc trọng bệnh một cách kỳ lạ, bèn xin về nhà tĩnh dưỡng, nhiệm vụ giám sát liền đè lên vai phụ thân ta, gieo xuống mầm họa.”

Kiều Vân Vân hỏi: “Vậy còn phương trượng Phúc Giác của chùa Bạch Tháp thì có điểm gì đáng nghi?”

Phúc An nói: “Mười bốn năm trước, tăng quan của chùa Bạch Tháp là phương trượng Bản Tuệ, Phúc Giác làm trụ trì. Trước đại điển tế tự, đệ tử của phương trượng Bản Tuệ là hòa thượng Ngộ Tịnh cũng trú tại chùa Bạch Tháp. Sau khi vụ án xảy ra, hòa thượng Ngộ Tịnh bị hạ độc chết trong thiền phòng, phương trượng Bản Tuệ viên tịch. Phúc Giác tiếp quản chức tăng quan, hòa thượng Lâm Tích lên làm trụ trì.”

Kiều Vân Vân nói: “Nghe qua thấy vô cùng kỳ lạ, không tra ra được là do ai làm sao?”

Lâm Thiền bỗng nhiên nhớ ra, bèn hỏi: “Mọi người có biết thân thế bối cảnh của phương trượng Phúc Giác này không?”

Ngụy Dần đáp: “Cô cứ nói đi.”

Lâm Thiền nói: “Phương trượng Phúc Giác và Tiêu Túc Khang là huynh đệ song sinh.” Cả đám nghe xong đều biến sắc, duy chỉ có Phúc An bình thản nói: “Dung mạo hai người bọn họ nếu nhìn kỹ thì cực kỳ giống nhau.”

Lâm Thiền tiếp lời: “Quốc công gia nghe theo lời thuật sĩ nói về việc tương sinh tương khắc, bèn âm thầm đem người con lớn cho một người thân cận trong tộc làm con nuôi, giấu kín không tuyên bố ra ngoài. Ông ta trời sinh thông tuệ, nhưng lại là một kẻ đa tình, năm mười tám tuổi vì chuyện nam nữ mà nhìn thấu hồng trần, được phương trượng Bản Tuệ nhận làm đệ tử, xuất gia làm tăng ni ở chùa Bạch Tháp. Hai năm sau đã có thể thăng đường thuyết pháp, ba năm sau lên làm trụ trì, sau khi phương trượng Bản Tuệ viên tịch thì chức tăng quan do ông ta tiếp quản.”

Tiêu Vân Chương nói: “Cái chết của phương trượng Bản Tuệ và hòa thượng Ngộ Tịnh vẫn luôn không tra ra được nhân quả, về sau đành để bẵng đi. Điều kỳ lạ hơn là, hồ sơ vụ án dầu đèn năm đó vốn được cất giữ trong kho án của Hình bộ cũng không biết đã bị mất từ khi nào.”

Lâm Thiền nói: “Ta không biết mọi người nghĩ thế nào, nhưng ta đứng ở góc độ người ngoài cuộc nhìn vào, đây rõ ràng là một cái bẫy độc ác. Bắt đầu từ việc Hiếu Đức công chúa thanh tra số bạc mất ở Nội khố, suốt dọc đường đi đều có thể bại lộ bất cứ lúc nào, phải liều mạng giành được thiên thời địa lợi nhân hòa, rõ ràng là bọn họ đã thắng.”

Ngụy Dần cau mày nói: “Động cơ là gì chứ? Chỉ vì tham ô tiền dầu thắp thì e là huy động nhân lực quá mức rồi.” Mọi người im lặng.

Một lúc lâu sau, Tiêu Vân Chương lên tiếng: “Giao kèo cung ứng dầu thắp với Ngụy công công của Nội vụ phủ đã được ký kết. Ba phần tiền dầu đã được thanh toán, dầu sơn trà cần phải vận chuyển tới kinh thành trong vòng một tháng. Hiện nay bầy sói rình rập bao quanh, e là sẽ có hiểm hoạ. Tại Lâm Thanh ta có một kho dầu, nằm sát bờ bắc của kinh hàng vận hà, giao thông thuận tiện, ta định cùng Phùng Thập Bát đích thân tới đó, áp tải dầu vào kinh. Khi ta không có ở đây, an nguy của phu nhân xin làm phiền chư vị chiếu cố.” Ai nấy đều đáp: “Cửu gia cứ yên tâm!”

Lâm Thiền không biết chàng sẽ nói điều này, nhất thời ngây người ra.

Ngụy Dần hỏi: “Khi nào mấy người khởi hành?”

Phùng Thập Bát đáp: “Giờ Mão sáng mai.”

Ngụy Dần bảo: “Dạo này việc ra vào kiểm tra rất nghiêm ngặt, sáng mai ta sẽ đến cổng thành một chuyến.” Phùng Thập Bát lên tiếng tạ ơn.

Phúc An đứng dậy nói: “Ta phải ra khỏi phủ mua gà hầm bào ngư vi cá cho Lão thái thái, sợ về muộn sẽ bị phạt, xin phép đi trước một bước.”

Kiều Vân Vân cáo từ: “Ta cũng phải đi rồi.” Lâm Thiền nhất định muốn tiễn nàng ta, hai người dắt tay nhau ra khỏi phòng, đi về phía cửa ngách phía nam. Mưa đã tạnh nhưng sương mù lại giăng kín lối, con đường phía trước mờ mịt, Tiểu My xách một chiếc đèn lồng soi sáng dưới chân.

Kiều Vân Vân thấp giọng nói: “Hôm nay là ngày khiến ta vui vẻ nhất trong suốt mười bốn năm qua.”

Lâm Thiền an ủi: “Cứ thoải mái đi, sẽ ngày một tốt lên thôi.”

Kiều Vân Vân nói: “Lời của Trần nương tử, ta tin.”

Lâm Thiền bảo: “Hiện nay chúng ta có ngần ấy người cùng hợp mưu tính kế, cô cũng không cần phải ở lại Di Hoa Viện nữa, ngày mai ta sẽ mang ngân phiếu đến chuộc thân cho cô.”

Kiều Vân Vân lắc đầu: “Ta muốn ở lại nơi đó.”

Lâm Thiền hơi ngẩn ra: “Nơi khiến cô chịu đủ mọi sự tàn phá, tại sao còn cố chấp ở lại?”

Kiều Vân Vân nói: “Nếu rời khỏi Di Hoa Viện, ta còn có thể làm được gì chứ? Ta ở nơi đó có thể ra vào phủ đệ cao môn của quan lại, xoay quanh giữa những kẻ như Tiêu Túc Khang, Ngụy công công để thám thính tin tức, khiêu khích ly gián sinh sự, ta cũng chỉ có thể làm được những việc này thôi.”

Lâm Thiền nói: “Ý nghĩ của cô tuy tốt, nhưng dùng thân xác để làm vui lòng người khác hòng đổi lấy tình báo, cái giá phải trả quá mức thảm khốc, thực sự không cần thiết đâu.”

Kiều Vân Vân cười lạnh: “Mấy năm nay ta đều sống qua ngày như vậy đấy, cái thân xác hoa tàn liễu ngõ này thì còn có gì phải sợ nữa. Nếu cô không cho ta làm, ta rảnh rỗi lại nghĩ về quá khứ, làm sao mà sống nổi đây, trái lại cứ bận rộn thế này, không rảnh để ý đến, lại có thể sống tạm bợ qua ngày.”

Lâm Thiền nghe xong, vành mắt đỏ lên nói: “Cô hà cớ gì phải nói như vậy, cô thì có lỗi lẫm gì đâu mà phải dùng cái ác của bọn họ để trừng phạt chính mình?”

Kiều Vân Vân nắm nắm tay nàng, mỉm cười nói: “Ta nói đùa thôi, cô không cần để bụng. Phụ mẫu và ta vì vụ án dầu đèn mà nhà tan cửa nát, cuộc phục thù này ta muốn tự mình ra tay báo oán, Trần nương tử cứ toại nguyện cho ta đi.”

Trong lòng Lâm Thiền biết rõ không cách nào khuyên can được nữa nên không nói thêm gì. Khi đi đến trước cửa ngách, Tiểu My rút then cài mở cửa, kiệu đã chờ sẵn ở đó. Kiều Vân Vân bước qua ngưỡng cửa đi ra ngoài, bỗng nghe Lâm Thiền gọi nàng một tiếng: “Thẩm Kiều.”

Tim nàng ta bỗng thắt lại, dừng bước quay người, Lâm Thiền tiến lại gần, vươn tay ôm chặt lấy nàng ta một cái rồi buông ra, nói: “Có chuyện gì khó khăn nhất định phải nói với ta.”

Kiều Vân Vân cảm nhận được khắp người đều là hơi ấm của nàng, nén nước mắt mỉm cười gật đầu.