Chương 6

Dưới tửu lâu truyền đến tiếng roi ngựa xé gió, đại quân dần dần đi xa.

Bụi mù từ con phố dài bay thẳng tới chân trời, dân chúng vây xem cũng theo đội ngũ quân lính mà giải tán.

Ta ngồi lại trước trang sổ sách, những con số viết dở lúc nãy không hề thay đổi vì hắn.

Tống Tri Bạch từ sau bình phong bước ra, rót thêm trà cho ta: "Lo lắng cho hắn sao?"

Ta lắc đầu: "Không lo lắng."

"Đã dám dẫn binh xuất thành, thì nên chịu trách nhiệm cho quyết định của chính mình."

"Hắn có thể trở về hay không, chẳng có quan hệ gì với ta."

Tống Tri Bạch nắm lấy tay ta: "Mùng tám tháng sau là ngày lành."

"Khâm thiên giám đã xem qua, thích hợp giá thú."

Ta nhìn hắn cười: "Được, cứ quyết định ngày mùng tám."

Sanh tử của Bùi Nghiên Chu chẳng liên quan gì đến ta, nhưng tướng sĩ biên quan thì không đáng phải bỏ mạng vì sự tự phụ của hắn.

Ta nhẩm lại vị trí phục binh ở Lạc Phượng Pha, nhờ cựu bộ của Cố gia đêm ngày phái người đưa đến tay chủ tướng Vân Châu.

Trong thư không có một câu cầu tình cho Bùi Nghiên Chu, chỉ viết về những cửa ải và đường lương thảo mà tộc rợ có thể mai phục.

Cựu bộ nhận ra ám ký do phụ thân để lại, có thể đưa tin thẳng đến tay thủ tướng.

Thứ ta có thể cứu là biên quân, chứ không phải kẻ bị dã tâm che mờ đôi mắt.

Hơn hai mươi ngày sau khi Bùi Nghiên Chu rời kinh, ta và Tống Tri Bạch thành thân đúng hẹn.

Phủ Thái phu không hề có chút khinh mạn nào, đội ngũ rước dâu xếp từ Đông thị kéo dài đến tận nam thành.

Hồi môn vẫn là những rương hòm từng được khiêng nguyên vẹn từ Hầu phủ trở về trước kia.

Lần này chúng được đưa ra từ chính môn Cố gia, thanh sách không ai bắt bẻ, đồ vật cũ của tướng môn cũng không còn bị người ta chê bai nữa.

Xóm giềng đứng hai bên tung tiền mừng, tiểu nhị quán trà cũng đều đến tiễn ta.

Tống Tri Bạch cưỡi ngựa trắng đến đón ta, nụ cười suốt dọc đường không dứt.

Lúc bước qua cửa, Tống phu nhân nắm lấy tay ta: "Minh Đường, từ nay về sau Tống gia chính là nhà của con."

"Ai dám bắt nạt con, cứ việc nói cho nương."

Hốc mắt ta cay xè.

Mẫu thân qua đời sớm, phụ thân nhiều năm trấn thủ biên quan, đã lâu lắm rồi ta không được nghe có người dùng giọng điệu thế này để che chở cho mình.

Tống phu nhân chỉ giúp ta chỉnh lại phượng quan, bảo ta an tâm bước vào cửa.

Chuyện kiếp trước có liên lụy đến gia môn hay không, bà không hỏi lấy một câu.

Kiếp trước mẫu thân của Bùi Nghiên Chu chê ta xuất thân nhà tướng, chưa từng cho ta một sắc mặt tốt; kiếp này, ta cuối cùng cũng nếm được mùi vị được tôn trọng là như thế nào.

Trong động phòng uống qua rượu hợp cẩn, Tống Tri Bạch xốc khăn trùm đầu lên, thấp giọng gọi ta: "Phu nhân."

Ta đáp: "Tống Tri Bạch."

Hắn cố ý hỏi: "Vẫn gọi tên sao?"

Ta rũ mắt: "Phu quân."

Tống Tri Bạch giúp ta tháo phượng quan xuống: "Từ nay về sau nàng muốn mở quán trà, cứ việc mở quán trà."

Hắn lại nói, sau này ta muốn ngắm sơn hà thiên hạ, hắn cũng sẽ cùng đi.

Ta tựa vào lòng hắn, lắng nghe tiếng tim đập vững vàng của hắn.

Nến đỏ vẫn đang lẳng lặng cháy trên bàn.

Cũng là đêm tân hôn, nhưng hưu thư, ngân phiếu và những lời nhường vị trí đều đã ở lại trong cuộc hôn nhân trước.

Cuối cùng ta cũng không cần phải đoán xem ai sẽ rời đi trước khi trời sáng.

Ngày thứ ba sau đại hôn, tin cấp tốc tám trăm dặm phi nước đại xông vào Kinh Thành.

Tên lính truyền tin ngã lăn khỏi lưng ngựa ngoài cửa Chu Tước, khản giọng hét lớn: "Cấp báo Bắc Cảnh, chủ thành Vân Châu đã giữ được!"

Tên lính truyền tin tiếp tục báo tin Bùi Nghiên Chu tự ý truy đuổi địch, lọt vào ổ phục kích ở Lạc Phượng.

Quân báo viết rất rõ ràng: Chủ tướng Vân Châu sau khi nhận được cảnh báo của ta, đã khuyên Bùi Nghiên Chu chớ nên mạo tiến.

Hắn ta cũng giữ chủ lực lại trong thành.

Chủ tướng còn dẫn bộ hạ cũ đưa thư vào trong quân trướng, để hắn ta tận mặt nói rõ từng thế núi.

Cho nên binh mã Vân Châu đã kịp thời gia cố phòng tuyến thành trì, không bị Bùi Nghiên Chu kéo vào tròng.

Bùi Nghiên Chu vì tranh công đầu, vẫn dẫn năm nghìn tinh kỵ đơn độc truy địch.

Hắn tin vào ký ức khải hoàn ở kiếp trước, lại không chịu nghe báo cáo thật sự của thám tử ở kiếp này.

Khi quân mai phục áp đảo từ hai bên sườn núi, hắn thậm chí không chừa lại cho mình một đường lui. Năm nghìn binh mã tơi tả toàn quân bị tiêu diệt, bản thân hắn cũng rơi vào tay người rợ.

Để giữ tính mạng, hắn đã khai ra cửa ải tuyến phía Tây.

Ba tòa thành quan vì thế mà thất thủ, thương vong bách tính vô số.

Nếu không nhờ chủ tướng Vân Châu kịp thời chi viện, phòng tuyến Bắc Cảnh suýt chút nữa đã sụp đổ hoàn toàn.

Tin tức lan truyền, vị chiến thần ngày nào bỗng chốc biến thành kẻ phản đồ b*n n**c cầu vinh chỉ sau một đêm.

Thánh thượng nổi giận lôi đình, cách chức tước quan chức của Bùi Nghiên Chu, tịch thu gia sản Hầu phủ, tống giam tộc nhân họ Bùi chờ ngày xét xử.

Văn khế cửa hàng Liễu Hàm Yên cuốn đi cũng thành một phần trong tịch thu thanh sách, ả ta cùng tên thương nhân lương thực bị các nơi truy nã.

Kẻ hạ nhân từng dựa dẫm uy thế Hầu phủ để hống hách nay tản đi tứ tán, cánh cửa lớn son đỏ ngày xưa một đêm đều dán phong thư niêm phong.

Trong triều cũng bắt đầu thanh tra lại các mặt vụ quân vụ mà hắn từng nhúng tay.

Những lỗi lầm trước kia từng bị uy thế ép xuống nay lần lượt bị lật lại.

Sẽ chẳng còn ai vì hắn mà che đậy công lao nữa.

Thất bại cũng khó lòng đùn đẩy cho người khác.

Một tháng sau, triều đình phái viện quân thu phục chiến tuyến phía tây, tộc man rợ sai sứ đến nghị hòa, đồng thời trói Bùi Nghiên Chu giao trả lại.

Ngày tù xa tiến vào thành, trên đường phố chật ních bóng người.

Những người dân trốn chạy từ cửa ải thất thủ trở về cũng đến, có người ôm bài vị người chếc, có người chống đôi chân bị thương.

Bách tính chỉ muốn tận mắt nhìn kẻ hại chếc người thân chịu thụ thẩm, cảnh ngộ sa cơ lỡ vận của vị hầu gia ngày xưa ngược lại không đáng nhắc tới.

Lá rau hối cùng trứng thối không ngừng ném vào lồng gỗ.

Đám đông giận dữ mắng: "Kẻ phản bội!"

"Đồ b*n n**c!"

Lại có người gầm lên: "Đồ súc sinh hại chếc năm ngàn tướng sĩ!"

Bùi Nghiên Chu đầu bù tóc rối, hai chân đã phế rồi, chỉ có thể cuộn mình ở góc lồng tù.

Chiếc quan miện từng chỉnh tề đã biến mất, trên mặt chỉ còn lại vết thương do giá lạnh và roi vọt.

Hắn không còn là vị hầu gia khí phách hiên ngang trên lưng ngựa nữa, cũng chẳng có ai vì hắn mà dọn dẹp vẻ chật vật này.

Khi tù xa đi ngang qua quán trà ở Đông Thị, hắn khó khăn ngẩng đầu lên, nhìn thấy ta và Tống Tri Bạch sóng vai đứng ở lầu hai.

Hắn nhào về phía khung gỗ, những ngón tay gầy guộc bấu chặt lấy thanh gỗ.

"Minh... Minh Đường..."

"Minh Đường! Cứu ta... Cứu ta với!"

"Ta là Nghiên Chu mà..."

Quan sai quất một roi lên mu bàn tay hắn: "Ngoan ngoãn chút! Kẻ nghịch tặc b*n n**c, mà cũng dám lớn tiếng kêu la giữa phố à?"

Bùi Nghiên Chu ngã nhào xuống vũng bùn, vẫn xuyên qua khe gỗ chằm chằm nhìn ta, sự hối hận và tuyệt vọng đều hiện rõ trong đáy mắt.

Xe tù đi xa dần, tiếng khóc của hắn bị dòng người nuốt chửng.

Sự hận thù sớm đã tan biến, nhìn hắn rơi đến bước đường này cũng chẳng sinh nổi chút sảng khoái nào.

Kẻ từng giam cầm ta ở kiếp trước, nay chỉ là một tên tội phạm bị áp giải ra pháp trường, không thể chi phối hỉ nộ của ta nữa.

Ta quay người đi, không nhìn thêm nữa.

Tống Tri Bạch nhét một chén trà ngọt nóng vào tay ta: "Gió lớn, chúng ta về phủ thôi."

Ta vịnh lấy cánh tay chàng: "Được."

Bước ra khỏi quán trà, ánh nắng mùa đông rọi lên bờ vai, ấm áp vừa vặn.

Chi nhánh mới mở bên đường đã treo bảng hiệu, tiểu nhị đang khiêng mẻ gạch trà đầu tiên vào trong.

Tống Tri Bạch hỏi ta tối nay muốn ăn gì, ta nghiêm túc suy nghĩ, quyết định về phủ uống một chén canh nóng.

Những lựa chọn tầm thường này, mới là thứ ta từng thiếu thốn nhất.

Chúng ta sóng vai đi qua con đường dài buổi chiều.

Đám đông vẫn đang bàn tán về kẻ tội đồ trong xe tù.

Những âm thanh ấy nhanh c.h.óng bị tiếng rao hàng của quán trà át đi.

Ta không hề ngoảnh đầu lại.

Con đường sai lầm một khi đã đi đến cùng, thì sẽ chẳng thể quay đầu lại được nữa.

Mà những ngày tháng thuộc về ta, lúc này mới thực sự bắt đầu.

HẾT