Chương 3

Lão phu nhân gật đầu, gọi đại nha hoàn bên cạnh: "Truyền lời của ta. Thính Tuyết Các cứ theo lệ của khách viện mà cung ứng, ngoài việc thỉnh an, không cho người của Nguyễn thị tùy ý bước vào chính viện. Kẻ nào dám lấy ả so sánh với Quốc công phu nhân, cứ đánh trước hai mươi trượng, rồi đuổi thẳng đến trang tử."

Mấy mụ bà bên ngoài vốn đang thập thò nghe ngóng, nghe vậy liền bước chân cũng nhẹ hẳn đi.

Thẩm Oản Nguyệt nắm chặt khăn tay, ngẩng đầu nhìn lão phu nhân, rồi lại nhìn ta. Sự hoảng loạn trong đáy mắt bà chưa tan hết, nhưng cuối cùng cũng đã thêm được chút khí thế để đứng vững.

Tin tức từ Thanh Đại gửi về còn nhanh hơn cả người từ Giang Nam trở lại.

Nguyễn Thanh Y quả thật đã thủ tiết.

Nhưng ả không phải một thân một mình trở về kinh.

Ả còn một đứa con trai mười sáu tuổi tên là Tần Cảnh Nguyên, hiện đang sống tại một trang viên nhỏ ngoại ô kinh thành.

Điều thú vị hơn là, ngày sinh của Tần Cảnh Nguyên và Lục Nghiên Chu chỉ cách nhau tám tháng.

Ta nhìn ngày tháng trên giấy, nở nụ cười.

Lục Sùng Sơn thời trẻ vốn phong lưu, Nguyễn Thanh Y lại từng có mối tình sâu đậm với ông ta.

Đứa con này rốt cuộc có phải cốt nhục của Lục Sùng Sơn hay không, khó lòng mà khẳng định.

Nhưng Nguyễn Thanh Y lúc này lại giấu nó đi, chính là muốn biến đứa trẻ này thành quân bài quan trọng nhất của ả.

Lục Nghiên Chu ngồi đối diện ta, sắc mặt lạnh như băng.

"Ả muốn phụ thân nhận con sao?"

"Chưa chắc."

Ta nói: "Nhận con là hạ sách. Ả nếu thực sự dắt đứa trẻ đến tận cửa, công công tuy đau lòng, nhưng cũng sẽ sợ hãi tai tiếng. Ả giấu đứa trẻ đi, để công công tự mình dần dần phát hiện, mới có thể nuôi lớn lòng áy náy."

Lục Nghiên Chu trầm ngâm một lát.

"Ta đi đưa người đó về."

"Đừng vội."

Ta níu lấy tay áo chàng.

"Chàng bây giờ mà đi, chỉ làm bứt dây động rừng. Ả đã dám giấu, chắc chắn có hậu chiêu. Chúng ta cứ xem thử, ả định để ai là người phát hiện ra."

Tối đó, Nguyễn Thanh Y quả nhiên diễn một màn kịch hay.

Ả đốt thư trong hoa viên.

Thư vừa bén lửa, liền được Lục Sùng Sơn "vô tình đi ngang qua" nhìn thấy.

Ả giả vờ hoảng hốt chạy tới cướp lấy, nhưng lại cố tình để nửa bức thư rơi vào tay Lục Sùng Sơn.

Lục Sùng Sơn đọc xong, sắc mặt thay đổi dữ dội.

Bức thư đó là do Tần Cảnh Nguyên viết.

Trong thư một tiếng "nương", hai tiếng "nương", nói bản thân bệnh tật trầm trọng, không dám làm liên lụy mẹ, chỉ mong trước khi chếc được nhìn thấy mẹ một lần.

Tay Lục Sùng Sơn cầm lá thư run lên bần bật.

"Thanh Y, đây là đứa con của ai?"

Nguyễn Thanh Y ngã quỵ xuống.

"Sùng Sơn, đừng hỏi nữa. Đứa nhỏ không liên quan gì đến huynh đâu."

Lời này vừa thốt ra, chẳng khác nào đã nói hết tất cả.

Hai mắt Lục Sùng Sơn đỏ ngầu: "Rốt cuộc có phải con của ta không?"

Nguyễn Thanh Y lắc đầu khóc lóc.

"Không phải! Đừng ép ta!"

Lục Sùng Sơn ngay lập tức sai người chuẩn bị ngựa, định đích thân đến ngoại ô đón người.

Ta đứng trong bóng tối, nhìn mà tấm tắc lấy làm lạ.

Kịch bản này viết không tồi, vấn đề duy nhất là ả coi ta như người chếc rồi.

Ngày hôm sau, khi Lục Sùng Sơn đưa Tần Cảnh Nguyên trở về, ta đang ở cùng Thẩm Oản Nguyệt trong sân chính cắt tỉa cành hoa.

Thiếu niên sắc mặt vàng vọt, bước đi xiêu vẹo, trông có vẻ ốm đau không nhẹ.

Lục Sùng Sơn dẫn người vào, giọng nói nghe thật khó nhọc.

"Oản Nguyệt, đứa nhỏ này..."

Chiếc kéo trong tay Thẩm Oản Nguyệt rơi xuống đất.

Tần Cảnh Nguyên ngẩng đầu nhìn bà, rụt rè gọi một tiếng: "Phu nhân."

Tiếng gọi này như cây kim đâm thẳng vào tim bà.

Ta cúi người nhặt chiếc kéo lên rồi đưa cho bà.

"Mẹ, tay đừng run."

Nước mắt Thẩm Oản Nguyệt đã chực trào, nhưng bà cố sức nhịn lại.
Lục Sùng Sơn còn muốn nói gì đó, ta trực tiếp ngắt lời.

"Công phụ, đã đón người về rồi, thì trước hết hãy mời đại phu đến chẩn mạch, rồi hãy làm rõ thân thế. Quốc công phủ không phải thiện đường, cũng không phải nơi cứ tùy tiện lôi một đứa trẻ về là có thể nhận tổ quy tông."

Sắc mặt Nguyễn Thanh Y liền thay đổi.

Lục Sùng Sơn giận dữ: "Cố Hành! Cảnh Nguyên bệnh đến mức này rồi, mà con còn tính toán chuyện thân phận sao?"

Ta ngước mắt nhìn ông.

"Ta tính toán thân phận là vì nếu y thật sự là huyết mạch của Lục gia thì nên có thể diện xứng đáng; nếu không phải, Quốc công phủ vội vàng nhận một đứa trẻ họ khác, tương lai mới là không có trách nhiệm với y. Nếu Công phụ thật sự thương y, thì nên làm rõ sự việc cho y, chứ không phải đẩy y vào miệng lưỡi thế gian."

Lục Sùng Sơn bị nghẹn đến mức á khẩu không nói được lời nào.

Tần Cảnh Nguyên cúi đầu, ánh mắt lại thoáng vẻ mất tự nhiên trong chốc lát.

Ta đã nhìn thấy.

Đứa trẻ này biết chân tướng.

Nguyễn Thanh Y bắt đầu ngày ngày quấn lấy Thẩm Oản Nguyệt.

Hôm nay ả nói Tần Cảnh Nguyên đáng thương, ngày mai lại nói mình mệnh khổ, hôm sau nữa lại cầm theo một chiếc túi thơm cũ kỹ, kể lại chuyện xưa Lục Sùng Sơn đã vượt tường đưa thuốc cho ả như thế nào.

Thẩm Oản Nguyệt mỗi lần nghe thấy, sắc mặt lại nhợt nhạt thêm một phần.

Bà không biết cách phản kích, chỉ biết tự hỏi bản thân hết lần này đến lần khác rằng liệu mình có làm gì không đủ tốt hay không.

"A Hành, có phải ta thật sự đã cướp đi cuộc đời của nàng ta không?"

Bà ngồi trước cửa sổ, nước mắt lã chã rơi xuống.

"Lão gia chưa bao giờ nói với ta về những chuyện đó.

Có phải ông ấy vẫn luôn không thích ta không?"

Ta lau nước mắt cho bà.

"Mẹ, Công phụ có thích mẹ hay không là chuyện của ông ấy. Mẹ có phải là Quốc công phu nhân hay không, đó là chuyện của mẹ. Năm đó trải qua tam thư lục lễ, được danh chính ngôn thuận gả vào Lục gia, mẹ phụng dưỡng cha mẹ chồng, quán xuyến gia nghiệp, nuôi nấng nhi tử, chuyện nào không phải là điều mẹ xứng đáng nhận được?"

Thẩm Oản Nguyệt đỏ hoe mắt nhìn ta.

Ta tiếp tục nói: "Nếu ả thật sự cảm thấy mình oan ức, thì nên tìm người đưa ra quyết định năm xưa mà hỏi. Công phụ là một người sống sờ sờ ở đây, ả không hỏi ông ấy tại sao không cưới ả, mà lại chạy đến dày vò mẹ, nói trắng ra là vì ả thấy mẹ hiền lành dễ bắt nạt."

Thẩm Oản Nguyệt sụt sịt mũi.

"Ta quả thật hiền lành."

"Hiền lành không phải là sai, hiền lành đến mức đưa con dao cho người khác đâm mình, đó mới là sai."

Ta đặt một chồng sổ sách trước mặt bà.

"Từ hôm nay trở đi, mẹ hãy học cách quản gia cùng con. Chẳng phải ả muốn vị trí Quốc công phu nhân sao? Trước tiên cứ để ả xem thử vị trí này có ngồi vững hay không."

Thẩm Oản Nguyệt nhìn chồng sổ sách, mặt mày tái mét.

"Ta... ta không hiểu được."

"Không hiểu thì học."

"Nếu không học được thì sao?"

"Vậy thì cứ để ả chờ đợi. Dù sao ả cũng giỏi nhất là chờ đợi đàn ông mà."

Lục Nghiên Chu đứng bên cửa, cúi đầu ho một tiếng để che đi ý cười.

Thẩm Oản Nguyệt lườm chàng: "Con cũng không được cười."

Lục Nghiên Chu lập tức thu liễm vẻ mặt.

"Nhi tử không cười."

Ta nhìn khóe miệng cứng ngắc như tấm ván quan tài của chàng, thầm nghĩ, người này đối với mẹ mình thật sự là không còn thuốc chữa.

Nhưng có một người nhi tử bảo vệ mẹ như thế này, cũng không tệ.

Buổi chiều hôm đó, Nguyễn Thanh Y mượn cớ đau đầu, sai người đến kho lấy một củ nhân sâm trăm năm.

Mụ quản kho không dám tự quyết, bèn đến hỏi ý Thẩm Oản Nguyệt.

Thẩm Oản Nguyệt nắm chặt bài vị kho, khẩn trương đến mức đầu ngón tay trắng bệch.

Nguyễn Thanh Y ngồi một bên, dịu dàng nói: "Oản Nguyệt tỷ tỷ, Cảnh Nguyên thân thể suy yếu, ta cũng thật sự là không còn cách nào khác. Nếu tỷ thấy khó xử, thì coi như ta chưa nói gì đi."

Lời này nghe thì thân thiết, thực chất toàn là cạm bẫy.

Nếu Thẩm Oản Nguyệt đồng ý, thì từ nay về sau Nguyễn Thanh Y chỉ cần một câu là có thể tùy ý động vào kho Quốc công phủ.

Nếu không cho, chính là bà khắc nghiệt với thiếu niên ốm yếu.

Thẩm Oản Nguyệt nhìn ta một cái.

Ta không nói thay bà.

Bà cắn cắn răng, nâng cằm lên.

"Nhân sâm trăm năm là để dành cho Lão phu nhân, không được phép đụng tới. Nếu Cảnh Nguyên cần bồi bổ cơ thể, ta sẽ bảo phủ y kê đơn, cứ theo đơn mà bốc thuốc. Trong phủ không có món nào, ta sẽ dùng của hồi môn của mình để bù vào."