Chương 7: Thanh Cào Nam Châm

Bác Vượng siết chặt bàn tay chai sạn, cúi xuống nhìn thằng bé đang th* d*c bên hông. Hơi thở thằng Cò phả ra gấp gáp, mồ hôi nhễ nhại hòa cùng bụi than lấm lem trên gò má khét nắng.

“Mày nhìn kỹ thật không đấy, thằng ranh?” Bác Vượng trầm giọng hỏi, đôi mày rậm hoa râm chau lại.

“Rõ mồn một bác ơi!” Thằng Cò quệt ngang mũi, trỏ về khúc cua tay áo mù sương: “Lúc xe tải khuất vách đá, cháu trèo xuống lùm sim định tóm con kỳ tôm thì thấy chiếc Simson đỏ trờ tới. Hai thằng bịt mặt, nhưng thằng ngồi sau xức thứ dầu cù là hăng hắc y hệt ông Toàn Dầu Gió. Nó thò tay vung cả vốc đinh xuống đường rồi phóng vút đi!”

Vừa dứt lời, Thược từ chỗ bánh xe tải Giải Phóng chạy hớt hải lại, chìa ra hai chùm đinh sắt chữ U hàn đôi sắc nhọn hoắt “Bác Vượng, đúng là đinh bẫy hàn thủ công! Chúng nó hàn hai thanh sắt sáu nhọn hoắt bắt chéo nhau, rơi kiểu gì cũng có một mũi chổng ngược lên trời. Xe năm tấn dính một phát là toác lốp ngay!”

Bác Vượng đón lấy chùm đinh, ngón tay miết lên mối hàn còn mới cóng. Lòng người lính già cuộn lên từng cơn phẫn nộ. Cái ngữ làm ăn thất đức, vì mấy đồng bạc cước xe mà dám đem tính mạng bao con người ra đùa giỡn giữa lưng chừng trời!

Bác tài chiếc Giải Phóng đang ngồi bệt bên gờ đá taluy dương, vò đầu bứt tai nhìn chiếc lốp trước rách toạc mà mếu máo “Đèo heo hút gió thế này, lốp dự phòng không có, tôi biết lấy gì đền cho chủ hàng chuyến nứa đây trời!”

Trên khoang khách Con Voi Già, bà Năm Dược đã xăm xăm bước xuống. Nhìn chùm đinh quỷ quyệt, bà Năm nổi đóa vỗ đùi đánh đét “Tiên sư cha cái lũ cướp ngày! Chúng nó định bẫy xe bác Vượng để nuốt trọn bến chợ Mường Khau đấy mà! Bác tính sao bây giờ, hay hô bà con buôn chuyến lội bộ qua khúc cua rồi xe bò theo sau?”

Bác Vượng lắc đầu dứt khoát “Không được! Đoạn cua này dài hơn trăm thước, sương mù giăng kín, mép ngoài là vực thẳm không có hộ lan. Đinh găm lẫn dưới đá dăm mắt thường khôn soi thấu. Bà con gánh gồng nặng trĩu, sẩy chân giẫm phải đinh sắt thì què quặt, trượt xuống vực thì nguy to!”

“Thế thì nhặt tay à bác?” Thược sốt ruột hỏi: “Cháu với thằng Cò cầm chổi quét dọn?”

“Quét chổi rơm thì bao giờ mới sạch đinh dưới kẽ đá? Chưa kể nấn ná lâu ở đoạn cua hiểm này rất dễ gặp đá lăn chuồi núi.” Bác Vượng đảo mắt nhìn quanh, đầu óc người thợ già vận hành hết công suất.

Chợt ánh mắt bác dừng lại ở thùng đồ nghề bằng tôn dày gá dưới gầm bệ sắt Con Voi Già. Trong đầu bác lóe lên một tia sáng. Bác vỗ đùi cái bốp, cười sảng khoái “Có cách rồi! Thằng lơ xe, mày còn nhớ chuyến trước tao chở hộ hàng thanh lý cho Trạm truyền thanh huyện Bến Sỏi không?”

Thược ngớ người ra một nhịp rồi chớp mắt “Dạ nhớ! Bác xin được mấy củ nam châm vĩnh cửu tháo từ loa phóng thanh hỏng đem về định quấn lại mô tơ quạt gió ạ?”

“Chính nó!” Bác Vượng sang sảng ra lệnh: “Chui ngay vào gầm, lôi cái bao tải dứa bọc bốn cục nam châm cối ấy ra đây! Tiện tay vác luôn thanh thép chữ V năm phân tao chèn kích lốp với hai sợi xích sắt dự phòng ra đây cho tao!”

“Có ngay bác ơi!” Thược nhanh như cắt nhoài người vào gầm. Thằng Cò cũng hăng hái lách vào kéo phụ cái bao tải nặng trịch.

Chỉ trong nháy mắt, bốn cục nam châm tròn vo, đen nhánh cỡ miệng bát ăn cơm đã được lôi ra mặt đường. Bác Vượng ngồi xổm xuống, móc trong túi áo gilê bảo hộ ra một cuộn dây thép dẻo. Bác thoăn thoắt xếp bốn khối nam châm nằm dọc theo lòng máng thanh thép chữ V dài chừng sải tay, rồi bảo Thược “Thược, ghì chặt lấy đầu thanh thép! Kéo căng dây kẽm siết đôi ba vòng, khóa chết từng cục nam châm vào xương thép!”

Thược mắm môi mắm lợi dùng kìm mỏ quạ Liên Xô xoắn dây kẽm ken dày từng nút. Bốn cục nam châm hút chập vào thanh sắt đánh “chát” một tiếng nảy lửa. Bác Vượng móc hai sợi xích sắt vào hai đầu thanh cào, chằng chặt vào lỗ kéo chữ U trước cản xe Desoto.

Chiếc cào dã chiến lơ lửng nằm ngang trước đầu xe, cách mặt đường đá dăm chừng hai đốt ngón tay, vững chãi như một chiếc hàm sắt.Bà Năm Dược trố mắt nhìn cỗ máy kỳ dị, tròn miệng thốt lên “Ối giời đất ơi, ông thợ lò làm cái trò gì như rà mìn thời chiến thế này?”

Bác Vượng nhếch mép cười đắc ý “Rà mìn sắt tây của lũ buôn gió chứ rà cái gì! Nào, tất cả bà con ngồi yên vị trên xe, bám chặt vào thành ghế! Thằng Thược đứng ở bậc cửa buồng lái hoa tiêu, thằng Cò bám sau lưng quan sát! Để tao cho Con Voi Già đi hót đinh mở đường máu!”

Bác Vượng nhảy lên cabin, giẫm nhẹ chân côn, vào số một rồi nhả phanh tay. Chiếc Desoto đời 1954 rùng mình gầm gừ, ống xả phụ xì ra luồng khói than trắng phau thơm mùi gỗ nghiến nung chín.

Bốn bánh xe to bản nghiến chậm rãi lên lớp đá dăm lởm chởm. Con Voi Già bò từng thước một tiến thẳng vào lòng khúc cua tay áo mù sương.

Thanh cào thép mang bốn khối nam châm vĩnh cửu rà sát sạt mặt đường, lướt qua lớp bụi đá cấp phối. Bác Vượng ghì chặt hai tay trên vành lái gỗ, mắt dán chặt vào mặt đường mờ mịt phía trước, chân giữ ga đều đặn như nhịp tim người lính.

Bỗng nhiên “Tách! Tách! Cắc! Keng!”

Những âm thanh kim loại va đập giòn giã liên tiếp vang lên lách cách dưới cản trước.

Từng chùm đinh chữ U hàn đôi, từng mảnh sắt vụn chôn vùi dưới kẽ đá lập tức bị từ trường cực mạnh nhấc bổng lên khỏi mặt đất, dính chặt cứng vào thanh thép chữ V như đàn ong bám tổ.

Thằng Cò kiễng chân qua khung cửa sổ, vỗ tay reo tướng lên “Hút rồi! Hút cả đống đinh rồi bác Vượng ơi! Keng keng sướng tai quá!”

Bác tài xe Giải Phóng chạy bộ theo sau, trố mắt kinh ngạc nhìn thanh cào nam châm găm đen kịt những chiếc đinh nhọn hoắt. Toàn bộ khoang khách trầm trồ thán phục. Bà Năm Dược khoái chí vỗ đùi cười nghiêng ngả “Bố khỉ cái lão tài già! Giỏi thật chứ chẳng đùa! Phen này thằng Toàn Dầu Gió có mà chống gậy m*t tay, đinh sắt mang đi bẫy người ta giờ thành sắt vụn cho lão Vượng đút túi!”

Hơn trăm thước đường cua hiểm trở được thanh cào nam châm quét sạch bóng, không sót một mẩu thép vụn. Con Voi Già hiên ngang vượt qua khúc cua tử thần, bỏ lại sau lưng cái bẫy hiểm độc.

Tiếng cười nói náo nức vang dội khắp xe, bác Vượng thở phào một hơi nhẹ nhõm, khóe mắt ánh lên niềm kiêu hãnh của người thợ già chiến thắng trò hèn hạ. Bác đưa tay định gạt cần số tăng tốc đưa xe l*n đ*nh đèo.

Thế nhưng, đúng khoảnh khắc bánh xe lăn qua mỏm đá cuối cùng của khúc cua, nụ cười trên môi bác Vượng bỗng dưng tắt lịm.

Một mùi khét lẹt nồng nặc, tanh tưởi khác thường bất thình lình bốc thốc từ dưới sàn xe qua các khe gỗ, sộc thẳng vào buồng lái. Đó không phải mùi khói than củi nghiến thơm lừng quen thuộc, mà là mùi luyn nóng cháy khét rẹt quyện lẫn mùi kim loại bị nung đỏ.

Chưa kịp định thần, từ tận sâu dưới đáy gầm máy bỗng vang lên một tiếng rạn vỡ rợn người “RẮC!”

Âm thanh kim loại nứt toác khô khốc dội lên sàn xe. Liền sau đó là tiếng khí than xì ra “phì... phì...” dữ dội dưới gầm bệ sắt. Chiếc Desoto rung bần bật rồi khựng lại giữa dốc đứng.

Bác Vượng giật thót mình, đưa mắt nhìn nhanh xuống bảng đồng hồ táplô.

Trước ánh mắt hoảng hốt của người lính già, chiếc kim đồng hồ báo áp suất của nồi hơi than củi đang rung giật điên cuồng rồi cắm đầu tụt dốc không phanh, lao thẳng về vạch số không đỏ quạch!