Chương 24: Cuốc Sắt Gỉ Sét Lộ Thần Uy

Từng hạt bụi xám lơ lửng giữa tầng không như ngưng đọng lại thành những hạt cát vô hình. Trên nền sỏi đá lạnh buốt, Tiêu Dao thong thả bước từng bước qua ngưỡng cửa gỗ mục của gian bếp nhỏ. Đôi bàn chân trần dính vài vệt bùn khô khẽ khàng chạm xuống mặt đất, không phát ra bất kỳ một tiếng động nào, nhưng mỗi nhịp bước của chàng lại tựa như nhịp đập của quả tim càn khôn, gõ từng hồi nặng trịch vào tâm khảm vạn vật bốn bề.

Chàng dừng lại trước bậc thềm hiên nhà.

Ánh mắt chàng lướt qua thân ảnh gầy gò của Lạc Thanh Tuyết. Nàng đang nửa quỳ trên nền sỏi đá lạnh ngắt, vạt áo vải thô rách toạc bên vai để lộ vết bầm tím tái do kình lực ma đạo chấn thương, khóe môi vẫn còn vương lại vệt máu tươi đỏ thẫm. Dưới chân nàng, thanh kiếm gỗ đào thô mộc mà chàng từng đích thân đẽo gọt đã gãy làm đôi, một nửa cắm trơ trọi giữa đống đá vụn, nửa chuôi kiếm còn lại vẫn bị những ngón tay trắng bệch run rẩy của nàng siết chặt lấy.

Thấy Tiêu Dao bước ra, Thanh Tuyết khẽ hé môi, tựa hồ muốn cất tiếng xin lỗi vì đã không thể bảo vệ trọn vẹn sơn môn, nhưng cổ họng nàng nghẹn ứ, chẳng thể thốt nên lời. Nàng chỉ có thể gục đầu, bờ vai khẽ run lên vì kiệt sức sau khi liều mình chống chọi với uy áp tàn độc của kẻ thù.

Tiêu Dao không nhìn nàng lâu. Ánh mắt chàng chậm rãi dời đi, dừng lại ở góc vườn nhỏ cách đó mười bước chân.

Vào giây phút ấy, lồng ngực Tiêu Dao thắt nghẹn lại.

Một hố sâu hoắm rộng hơn một trượng, đen ngòm và khét lẹt tà khí, đang nằm chình ình ngay giữa luống đất màu mỡ. Đất đen tơi xốp mà chàng đã cặm cụi cuốc xới suốt mấy ngày liền giờ đây văng tung tóe khắp bờ rào. Những mầm củ cải trắng vụ đông non nớt, trắng nõn nà vừa mới nhú mầm sáng nay — những mầm cây mà chàng đã tỉ mẩn múc từng gáo nước suối tinh khiết tưới tắm trước khi trời đổ giông — nay đã bị luồng chưởng phong tàn độc băm nát tả tơi thành muôn vàn mảnh li ti, vùi dập dưới lớp tro than tanh nồng.

Ngay cả vạt cải cúc xanh non gieo xen kẽ bên cạnh, thứ mà chàng đã dự tính sẽ thu hoạch khi đợt gió bấc đầu mùa tràn về để nấu cùng một bát canh củ cải thanh ngọt, cũng chẳng còn sót lại lấy một nhánh nguyên vẹn.

Nát rồi. Tất cả đã tan tành mây khói.

Nhìn hố sâu đen ngòm kia, tâm can Tiêu Dao bỗng trào dâng một cảm giác nhức nhối khôn xiết. Để có được luống đất tơi xốp này, chàng đã bỏ ra biết bao nhiêu công sức và thời gian. Đỉnh đồi Ngọa Long vốn cằn cỗi, sỏi đá ken dày, tầng đất mặt nông choèn chẳng thể giữ nổi nước. Chàng đã phải dùng chiếc cuốc sắt mòn vẹt này đào sâu từng tấc đất, nhặt từng viên đá cuội to bằng nắm tay ném ra rìa vực, rồi gánh từng thùng bùn phù sa từ lòng suối sâu dưới chân núi ngược dốc ba ngàn bậc thang mang lên đây bồi đắp.

Chàng còn nhớ rõ buổi sớm mai vài ngày trước, khi trời vừa hửng nắng, chàng đã lặn lội xuống tận phường thị Vô Ưu để tìm mua hạt giống. Tiệm thảo dược của lão Chu có hàng trăm loại hạt giống linh thảo quý giá ngàn năm, tỏa ánh hào quang rực rỡ, nhưng chàng chẳng thèm liếc mắt lấy một lần. Chàng chỉ ngồi bệt dưới bậc thềm tiệm, kiên nhẫn dùng hai đầu ngón tay lật giở từng bao hạt củ cải phàm trần, chọn lấy những hạt mẩy nhất, vỏ căng bóng nhất để mang về ươm mầm.

Chàng cẩn thận ngâm hạt trong nước suối đầu nguồn suốt một đêm, rồi tự tay vạch từng rãnh đất thẳng tắp, gieo từng hạt giống xuống lòng đất mẹ. Mỗi buổi sớm mai khi sương mù còn bảng lảng vắt ngang sườn đồi, chàng đều thức dậy múc nước tưới tắm, thầm tính toán từng ngày. Chỉ cần đợi thêm ba tháng nữa, khi đợt tuyết đầu mùa phủ trắng mái tranh, những củ cải béo tròn, mọng nước và ngọt lịm này sẽ đội đất nhô lên. Lúc đó, thái từng lát củ cải mỏng tang cho vào nồi gang đen, hầm cùng nước suối tinh khiết và chút muối hột, thêm một nhúm lá cải cúc thơm nồng, húp một ngụm canh nóng hổi giữa tiết trời buốt giá... Cuộc đời của một kẻ lười biếng chỉ cần có bấy nhiêu đó là đủ trọn vẹn một kiếp an nhàn.

Thế nhưng, tất cả niềm hy vọng nhỏ nhoi, mộc mạc ấy giờ đây đã bị một luồng chưởng phong ma đạo băm nát không thương tiếc.

Nát vụn dưới chân những kẻ tự xưng là ma đầu, tự xưng là cường giả tu chân giới.

Một nỗi xót xa vô hạn trào dâng, rồi nhanh chóng hóa thành một cơn thịnh nộ âm ỉ nhưng thấu tận trời xanh. Ba năm qua ở trên đồi Ngọa Long này, chàng chưa từng nổi giận. Cổng gỗ bị phá, chàng chỉ đòi ba đồng bạc; gà mái mơ bị hoảng loạn rụng lông, chàng chỉ lười biếng tặc lưỡi bỏ qua; người ngoài kéo đến ồn ào quấy rầy giấc ngủ trưa, chàng chỉ cần một bát canh củ cải để xua đuổi.

Chàng luôn tự nhủ rằng trời sập thì có kẻ cao chống đỡ, đất nứt thì có đại năng vá trời, thế sự nhiễu nhương ngoài kia chẳng liên quan gì đến kẻ chỉ muốn ẩn dật trồng rau như chàng. Chàng nhẫn nhịn tất cả, chỉ mong đổi lấy một góc trời thanh tịnh để ngả lưng ngắm ráng chiều buông xuống.

Thế nhưng, đám sâu bọ ma đạo này lại dám giẫm nát luống rau của chàng. Chúng dám phá hủy bữa cơm mùa đông thanh đạm của chàng.

Sự kiên nhẫn của Tiêu Dao rốt cuộc đã cạn kiệt.

Bàn tay phải của chàng khẽ siết chặt lấy cán cuốc sắt gỉ sét vác trên vai. Đôi mắt vốn dĩ lúc nào cũng lờ đờ ngái ngủ giờ đây sâu thẳm tựa vực không đáy, lạnh lẽo đến mức dường như có thể đóng băng cả ngọn lửa ma đạo đang bốc lên hừng hực.

Sau gót chân Tiêu Dao, cánh cửa liếp tre của gian bếp bỗng khẽ nhúc nhích. Một cái đầu lông vàng múp míp rụt rè thò ra. Đó là Đại Hoàng.

Bình thường, con chó béo này vốn là kẻ nhát gan và lười biếng số một thiên hạ. Hễ thấy tu sĩ tranh chấp hay đao kiếm bay lượn, nó luôn là kẻ đầu tiên chui tọt vào gầm chõng tre trốn kỹ. Suốt những năm tháng sống cùng Tiêu Dao, thú vui lớn nhất của nó chỉ là phơi cái bụng tròn vo ngáy khò khò dưới bóng mát của cây lê dại, thỉnh thoảng liếc xéo chủ nhân một cái rồi chờ đợi những mẩu củ cải luộc thừa trong nồi.

Thế nhưng lúc này, khi nó vừa bước ra hiên nhà, chiếc mũi đen ươn ướt của nó khẽ hếch lên, đánh hơi thấy mùi khét lẹt quen thuộc của mảnh đất nơi nó vẫn thường nằm ườn sưởi nắng mỗi buổi chiều tà. Rồi ánh mắt nó nhìn thấy hố đất đen ngòm băm nát những mầm củ cải non tơ mà nó thỉnh thoảng vẫn lén cắn trộm một miếng ngọt lịm mọng nước, đôi tai cụp của nó bỗng dựng đứng thẳng tắp.

Nó bước từng bước nặng nề ra khỏi ngưỡng cửa, mẩu đuôi cộc tròn xoe kẹp chặt sau mông, bờ lưng cong lên như một cánh cung căng tràn kình lực. Bộ lông vàng mượt mà của nó bỗng dựng ngược lên như những chiếc gai nhọn hoắt. Khóe mõm Đại Hoàng giật giật, để lộ hai hàm răng nanh trắng toát, sắc lẹm chẳng khác nào những mũi kiếm hàn băng vừa rút ra khỏi vỏ.

“Gừ... ừ...!”

Một âm thanh gầm gừ trầm đục cất lên từ sâu trong cuống họng con chó béo. Âm thanh ấy ban đầu nhỏ bé tựa tiếng gió luồn qua khe nứa, nhưng chỉ trong chớp mắt, khi vừa chạm vào tầng không khí ẩm ướt của đỉnh đồi, nó bỗng hóa thành một tiếng gầm thét kinh thiên động địa của loài thượng cổ hung thú thức tỉnh sau giấc ngủ ngàn năm!

“U... UÔM...!”

Tiếng gầm tựa sấm sét nổ tung giữa hư vô, quét ngang qua chín tầng mây đen cuồn cuộn.

Một luồng sóng âm vô hình mang theo huyết mạch viễn cổ Thao Thiết bùng nổ, đánh thẳng lên bầu trời cao vạn trượng. Khí tức hung tàn, cổ xưa và áp chế tuyệt đối từ thời khai thiên lập địa như một cơn sóng thần vô hình cuốn phăng mọi thứ trên đường đi.

Mười vạn ma binh đang giơ cao huyết đao hò reo cổ vũ trên các chiến hạm đầu lâu bỗng chốc cứng đờ người lại. Nụ cười man rợ trên môi bọn chúng chưa kịp tắt thì đồng tử đã co rút lại thành hai điểm nhỏ xíu. Thần hồn của bọn chúng tựa hồ bị một bàn tay khổng lồ từ thời hồng hoang bóp nghẹt lấy thức hải, chân nguyên trong kinh mạch nghịch chuyển dữ dội, không cách nào khống chế nổi.

Hàng trăm cỗ ma hạm dài hàng trăm trượng bỗng chao đảo ngả nghiêng kịch liệt giữa không trung như những chiếc lá rách trôi giữa dòng nước xiết. Những lá cờ ma đạo thêu đầu lâu rách toạc từng mảng, ma văn huyết sắc phát sáng trên thân thuyền nhấp nháy điên cuồng rồi rạn nứt thành từng vệt dài. Đám tà tu có tu vi Luyện Khí và Trúc Cơ lập tức ôm đầu rú lên thảm thiết. Tiếng thét đau đớn vang vọng khắp tầng mây khi hai mắt bọn chúng trợn ngược, máu tươi từ tai, mũi và khóe miệng trào ra xối xả, ngã gục la liệt trên boong tàu vì đạo tâm nứt vỡ tan tành.

Dưới chân đồi, Thập đại Hộ pháp vừa mới lóp ngóp chống huyết đao gãy bò dậy sau trận đòn của Thanh Tuyết, nay bị tiếng gầm ấy chấn động liền ngã nhào ra đất. Lồng ngực bọn chúng đau buốt như bị đá tảng ngàn cân nện trúng, lục phủ ngũ tạng dập nát, đồng loạt phun ra một ngụm máu đen tanh tưởi, ngất lịm đi giữa đống cỏ dại dập nát.

Ngay cả Cừu Vạn Sơn đang ngự trị trên đám mây máu cũng cảm thấy lục phủ ngũ tạng rung chuyển dữ dội. Thân hình to lớn khoác hắc bào của lão lảo đảo chực ngã giữa làn huyết vụ tanh nồng. Ma đan vốn đã rạn nứt của lão nhói buốt kịch liệt, khiến hơi thở lão thoáng chốc trở nên hỗn loạn, huyết khí bốc ngược lên cổ họng.

Thế nhưng, lão ma đầu trăm năm kinh nghiệm lập tức nghiến răng ken két, cưỡng ép đè nén ngụm máu tươi đang dâng lên họng xuống, gân xanh trên trán nổi cộm như những con rết gớm ghiếc. Lão hung bạo vận chuyển toàn bộ chân nguyên Hóa Thần để trấn áp sự xao động trong kinh mạch, ánh mắt hung ác quét xuống phía dưới.

Lão cụp mắt nhìn xuống khoảng sân nhỏ xơ xác trước hiên nhà tranh.

Ở đó, đứng trước bậc cửa chỉ là một chàng thanh niên mặc bộ đạo bào thô bạc màu sờn rách, ống quần xắn cao để lộ bắp chân trần dính vài vệt bùn khô, trên vai vác một chiếc cuốc sắt mòn vẹt phủ đầy gỉ sét màu nâu đỏ. Cạnh chân hắn, con chó vàng béo ục ịch đang nhe nanh gừ gừ như một con thú hoang bị cướp mất phần ăn.

Cừu Vạn Sơn ngẩn người ra trong một thoáng. Lão mở rộng thần thức, dò xét kỹ lưỡng từng tấc da thịt trên người chàng thanh niên kia.

Không có bất kỳ một tia linh lực nào dao động. Không có kiếm khí sắc bén, không có uy áp linh hồn, thậm chí ngay cả khí tức mỏng manh của cảnh giới Luyện Khí tầng một cũng chẳng hề tồn tại. Trong mắt lão ma đầu, đó rõ ràng chỉ là một tên phàm nhân không thể phàm hơn, một kẻ tầm thường giữa cõi trần tục bụi bặm, một con kiến hôi mà lão chỉ cần búng nhẹ một ngón tay cũng đủ để nghiền nát thành tro bụi!

Nghĩ đến việc bản thân vừa bị tiếng sủa của một con súc sinh nuôi trong sân làm cho kinh hãi đến mức suýt chút nữa thổ huyết, Cừu Vạn Sơn bỗng cảm thấy lòng tự tôn của một bậc Ma Quân Hóa Thần bị sỉ nhục nặng nề. Nỗi bực bội biến thành một tràng cười ngạo mạn, chói tai tựa tiếng kim loại cào vào vách đá “Khặc khặc khặc! Ha ha ha! Bản tọa còn tưởng phái Thanh Phong này ẩn giấu đại trận hộ sơn ghê gớm hay lão quái vật ngàn năm nào giấu mặt, hóa ra chỉ là một tên nông phu dơ bẩn vác cuốc ra đồng! Ngươi chính là Tiêu Dao, cái gọi là chưởng môn đời thứ chín của phái Thanh Phong rách nát này sao?”

Tiếng cười man rợ của lão ma đầu xé toạc bầu không khí tĩnh mịch, vang vọng khắp sườn đồi. Lão chỉ một ngón tay khô đét với chiếc móng đen dài ngoằng xuống hố đất đen ngòm nơi góc vườn, khóe môi nhếch lên nụ cười khinh bỉ tột cùng “Thật là một trò cười cho cả tu chân giới Cửu Châu! Đường đường là thiên tài kiếm đạo đệ nhất của Thiên Kiếm Tông, ái nữ của Thái thượng Trưởng lão danh môn chính phái, lại cam tâm tình nguyện đi bái một tên phàm phu tục tử làm sư phụ! Ngươi nhìn lại bản thân mình xem, sắp chết đến nơi, mười vạn ma quân của bản tọa đã giăng kín bầu trời, vậy mà còn vác cuốc sắt ra đây làm trò hề gì? Chẳng lẽ ngươi muốn xới đất để tự chôn xác mình, hay là muốn khóc mướn cho mấy cọng cỏ dại vừa bị bản tọa giẫm nát dưới chân?”

Tiêu Dao vẫn không ngẩng đầu lên nhìn lão ma đầu. Chàng tựa hồ hoàn toàn điếc đặc trước những lời chế giễu ngập tràn sát khí kia.

Chàng chậm rãi cất bước, tiến lại gần mép hố sâu đen ngòm nơi góc vườn. Đôi chân trần của chàng giẫm lên lớp đất ẩm ướt lạo xạo tàn tro. Đến bên miệng hố, Tiêu Dao từ từ ngồi xổm xuống.

Chàng vươn những ngón tay thon dài, cẩn thận gạt đi lớp tro than đen đúa bám trên mặt đất, nhẹ nhàng nhặt lên một mẩu củ cải non vừa bị chưởng lực xé toạc. Mẩu củ cải chỉ còn lại nửa khúc trắng ngần, mọng nước, rễ tơ trắng muốt vẫn còn dính chút đất mùn màu mỡ, nhưng phần đọt lá xanh non đã bị ma hỏa thiêu rụi hoàn toàn.

Mùi khét lẹt của tà khí xộc vào mũi chàng, cay xè.

“Cỏ dại?”

Giọng nói của Tiêu Dao cất lên. Âm thanh ấy nhẹ bẫng, bình thản và trầm thấp, tựa hồ một tiếng thở dài ngao ngán của người nông dân trước một vụ mùa thất bát. Thế nhưng, kỳ quái thay, âm thanh nhẹ tênh ấy lại vượt qua tiếng gầm rít của gió giông, vượt qua tiếng ma hạm gầm rú trên trời cao, lọt thẳng vào màng nhĩ của mười vạn ma quân một cách rõ mồn một “Đây là hạt giống củ cải trắng thượng hạng mà ta đích thân chọn từng hạt dưới phường thị Vô Ưu suốt một buổi sớm. Đất này ta xới sâu ba thước, phơi ải nửa tháng, dẫn nước suối ngọt từ khe đá tưới tắm ba cữ mỗi ngày. Ngươi gọi công sức của ta là cỏ dại?”

Tiêu Dao chậm rãi đứng thẳng người dậy. Chàng đưa tay phủi nhẹ lớp bụi than bám trên đầu ngón tay, rồi cẩn thận đặt mẩu củ cải non còn sót lại vào túi áo ngực của mình.

Cán cuốc sắt gỉ sét trên vai chàng khẽ xoay nhẹ một vòng. Lớp gỉ sét màu nâu đỏ sần sùi dưới ánh sáng ảm đạm của ma trận dường như lay động một nhịp rất khẽ, tựa như một con cự long ngủ say nơi đáy vực sâu vừa khẽ trở mình thức giấc.

“Ầm ầm ầm...!”

Đúng vào lúc Cừu Vạn Sơn đang há miệng định buông lời cười cợt tiếp theo, một tiếng sấm sét nổ vang rền từ phía chân trời phía bắc bỗng xé toạc mây mù.

Bầu trời phương bắc vốn đang bị bao phủ bởi làn ma khí xám xịt bỗng nhiên nứt toác ra một khe hở khổng lồ. Từ trong khe nứt ấy, một luồng kiếm quang màu trắng tinh khôi, rực rỡ và thuần khiết tựa ánh bình minh xé tan bóng tối, phóng thẳng về phía đỉnh Ngọa Long với tốc độ kinh hồn táng đởm.

“Vút... vút... vút...!”

Tiếng rít gió chói tai vang lên không dứt. Ngay sau luồng kiếm quang mở đường ấy, hơn ba mươi chiếc kiếm thuyền khổng lồ của Thiên Kiếm Tông, thân thuyền chạm khắc tường vân cổ kính và lôi văn sáng rực, rẽ mây đạp gió lao vút tới. Mỗi cỗ kiếm thuyền dài tới năm mươi trượng, xếp thành trận hình cánh én, tỏa ra sát khí kiếm đạo ngút trời làm rung chuyển cả dãy núi Thanh Phong.

Trên mũi chiếc kiếm thuyền đi đầu, một bóng người cao lớn khoác đại bào màu trắng thêu chỉ bạc lộng lẫy đang đứng sừng sững giữa đầu sóng ngọn gió. Mái tóc hoa râm cùng chòm râu dài tung bay phần phật, trên tay ông siết chặt thanh Lôi Tinh Kiếm đang tỏa ra những tia sét tím ngắt chớp giật liên hồi.

Đó chính là Thái thượng Trưởng lão Lạc Vô Nhai của Thiên Kiếm Tông!

Sau lưng ông, Ngũ Đại Kiếm Tôn của Trừ Ma Đường cùng hàng trăm vị trưởng lão, chấp sự tinh anh đều đã rút kiếm khỏi vỏ. Kiếm ý ngập tràn hư không, ngưng tụ thành một đám mây kiếm khí sắc bén tựa hồ muốn nghiền nát cả chiến hạm của U Sa Ma Tông ngay tức khắc.Nhìn thấy đỉnh Ngọa Long bị biển máu bao vây, lại thấy con gái mình đang quỳ rạp dưới đất cả người đầy máu, Lạc Vô Nhai giận đến mức râu tóc dựng ngược, hai mắt đỏ ngầu như muốn phun ra lửa. Tiếng gầm thét của một bậc tông sư Nguyên Anh hậu kỳ đỉnh phong lập tức nổ vang như sét đánh ngang tai “Lũ tà ma ngoại đạo U Sa Ma Tông to gan lớn mật! Dám mang ma binh đến Đông Vực làm càn, tổn hại đến Tuyết nhi của bản tọa, hôm nay lão phu không băm vằm mười vạn ma đồ các ngươi thành trăm ngàn mảnh vụn thì thề không làm người!”

Uy áp kiếm đạo cuồn cuộn trút xuống, khiến tầng mây máu của Ma Huyết Đại Trận cũng phải nứt toác ra từng mảng lớn.

Cừu Vạn Sơn thoáng giật mình, sắc mặt tối sầm lại trước sự xuất hiện đột ngột của đoàn kiếm thuyền Thiên Kiếm Tông. Thế nhưng, cậy vào tu vi Hóa Thần đỉnh phong cùng mười vạn ma binh và Ma Huyết Đại Trận giăng kín trời cao, lão ma đầu liền cười gằn một tiếng đầy ngạo nghễ, ma khí toàn thân bốc lên ngùn ngụt, chuẩn bị nghênh chiến “Lạc Vô Nhai, ngươi tới đúng lúc lắm! Bản tọa đang lo không có máu của một cường giả Nguyên Anh đỉnh phong để tế trận! Hôm nay bản tọa sẽ chém đầu ngươi tế cờ, rồi rút cạn Cửu U Tiên Mạch, san bằng Thiên Kiếm Tông, nhất thống toàn bộ Đông Vực!”

Thế nhưng, ngay giữa lúc hai cỗ sát khí ngút trời của hai đại thế lực đang chuẩn bị va chạm dữ dội...

Ánh mắt của Lạc Vô Nhai từ trên mũi kiếm thuyền vô tình lướt qua khoảng sân phía dưới.

Ông nhìn thấy con gái mình đang ôm kiếm gãy, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt ông chạm phải bóng hình quen thuộc đang đứng bên mép hố đất nơi góc vườn.

Đó là chàng thanh niên mặc bộ đạo bào thô bạc màu.

Và trên bờ vai gầy gò của chàng thanh niên ấy, một chiếc cuốc sắt cũ kỹ, lưỡi cuốc mòn vẹt và phủ đầy một lớp gỉ sét màu nâu đỏ, vẫn đang được vác ngang hờ hững.

Khai Sơn Thước!

Đồng tử của Lạc Vô Nhai lập tức co thắt dữ dội lại thành hai mũi kim nhỏ! Khuôn mặt hồng hào uy nghiêm của vị Thái thượng Trưởng lão bỗng chốc trắng bệch không còn một giọt máu, hàm răng va vào nhau lập cập phát ra những tiếng cạch cạch kinh hoàng.

Chỉ mới vài ngày trước, cũng chính tại ngọn đồi này, khi ông dẫn theo ngũ đại Kiếm Tôn hùng hổ hạ sơn đòi san bằng phái Thanh Phong, kiếm ý Vô Nhai mà ông dày công tôi luyện suốt nửa đời người đã bị một cái phẩy tay áo hờ hững của chàng thanh niên kia dập tắt sạch sẽ như xua đuổi một con ruồi muỗi. Khi đó, đối phương thậm chí còn chẳng buồn rời khỏi chiếc chõng tre, nét mặt chỉ thoáng chút lười biếng ngao ngán, xem sự xuất hiện của ông chẳng khác nào một gánh hát rong làm ồn giấc ngủ trưa.

Thế nhưng lúc này thì sao?

Trên khoảng sân nhỏ xơ xác, đôi bàn tay Tiêu Dao đang nắm chặt lấy cán cuốc mun đen nhánh, các khớp ngón tay siết chặt đến mức trắng bệch. Trên khuôn mặt tuấn tú kia không còn lấy nửa tia ngái ngủ hay cợt nhả, mà là một sự phẳng lặng đến rợn tóc gáy — sự phẳng lặng trước khi một trận đại hồng thủy hủy diệt càn khôn giáng lâm trần thế!

Bậc đại năng Phản Phác Quy Chân... vị tuyệt thế cao nhân siêu việt cả Đại Thừa kỳ kia... đang thực sự nổi trận lôi đình!

Một luồng hàn khí thấu xương từ gót chân Lạc Vô Nhai xông thẳng l*n đ*nh đầu, làm toàn bộ lông tơ trên người ông dựng đứng cả dậy. Cảm giác kinh hoàng tột độ khiến trái tim ông như ngừng đập, máu trong huyết quản đông cứng lại thành băng.

Chiếc cuốc sắt gỉ sét đó... thanh bảo vật trấn thế Khai Sơn Thước đó... một khi đã vung lên thì đừng nói là mười vạn ma binh hay một Ma Quân Hóa Thần nhỏ bé, e rằng đến cả bầu trời Cửu Châu này cũng sẽ bị xới tung lên thành một bãi chiến trường hoang tàn!

“Dừng lại! Toàn quân lập tức dừng thuyền lại cho ta!”

Lạc Vô Nhai đột ngột gào thét lên một tiếng thất thanh, giọng điệu lạc hẳn đi vì kinh hoàng tột độ. Ông không màng đến phong thái của một bậc tông sư, vội vã vung hai tay phát ra kiếm khí cản ngược lại đà lao tới của toàn bộ kiếm thuyền phía sau.

“Két... rắc... rắc...!”

Tiếng ma sát chói tai giữa thân thuyền và không khí vang lên ầm ĩ. Ba mươi cỗ kiếm thuyền khổng lồ bị cưỡng ép ghìm lại giữa tầng không, chao đảo dữ dội, mũi thuyền chệch hướng, suýt chút nữa đâm sầm vào nhau thành từng đống đổ nát.

Ngũ Đại Kiếm Tôn cùng hàng trăm đệ tử Thiên Kiếm Tông ngơ ngác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra “Thái thượng Trưởng lão, người làm sao vậy?”

“Kẻ thù đang ở ngay trước mắt, ma trận đang áp chế Tuyết nhi sư muội, cớ sao lại dừng thuyền?”

Thế nhưng, Lạc Vô Nhai chẳng buồn để tâm đến lời can gián của đám đệ tử. Dưới ánh mắt trừng trừng chết lặng của hàng ngàn kiếm tu, vị Thái thượng Trưởng lão quyền uy tối thượng của Thiên Kiếm Tông vội vã thu hồi toàn bộ sấm sét trên thanh Lôi Tinh Kiếm, ném thanh bảo kiếm sang một bên boong tàu như ném một khúc củi mục.

Sau đó, trước sự bàng hoàng đến há hốc mồm của toàn bộ tu sĩ hai phe chính tà, Lạc Vô Nhai không một chút do dự, hai đầu gối khuỵu xuống, quỳ rạp ngay trên mũi kiếm thuyền lơ lửng giữa thinh không!

Ông dán trán mình sát rạt xuống mặt sàn gỗ lạnh lẽo, hai tay run lẩy bẩy chắp lại trước ngực, toàn thân run rẩy như chiếc lá rách trước cơn cuồng phong bão táp. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm cả vạt áo bào sau lưng ông.

Một giọng nói run rẩy, khàn đặc và cung kính đến tột bực vang lên từ mũi thuyền, truyền khắp không gian “Tiền... Tiền bối bớt giận! Lão hủ dẫn đệ tử đến chậm, kinh động đến thanh tịnh của người, vạn lần đáng chết! Xin tiền bối minh xét, lão hủ tuyệt đối không cố ý làm kinh động đến người!”

Sự im lặng bao trùm.

Một sự tĩnh lặng đến mức hoang đường, quái đản và ngột ngạt bao phủ lấy toàn bộ đỉnh đồi Ngọa Long.

Mười vạn ma binh trên các chiến hạm đầu lâu trố mắt nhìn nhau, hóa đá tại chỗ. Bọn chúng không thể tin vào mắt mình. Kẻ vừa quỳ xuống kia là ai? Đó là Lạc Vô Nhai! Là thanh kiếm sắc bén nhất của chính đạo Cửu Châu, kẻ từng một mình chém giết ba vị Ma Quân dưới thung lũng U Sa! Một nhân vật ngút trời như thế, vừa mới hùng hổ xé mây bay tới, cớ sao chớp mắt một cái đã quỳ rạp xuống như một đứa trẻ phạm lỗi trước một tên nông phu áo vải rách rưới?

Cừu Vạn Sơn đứng trên đám mây máu, khóe mắt giật giật liên hồi, đầu óc lão như muốn nổ tung. Lão chỉ tay vào Lạc Vô Nhai, gào lên như một kẻ điên “Lạc Vô Nhai! Ngươi trúng phải tà thuật gì rồi sao? Ngươi phát điên rồi à? Ngươi đường đường là Thái thượng Trưởng lão Thiên Kiếm Tông, vậy mà lại đi quỳ lạy một tên phàm nhân hèn kém vác cuốc sắt? Mặt mũi của Thiên Kiếm Tông các ngươi bị chó gặm hết rồi sao?”

Thế nhưng, Lạc Vô Nhai vẫn dán chặt trán xuống mặt gỗ, ngay cả một ngón tay cũng không dám nhúc nhích, hoàn toàn xem lời chửi bới của Cừu Vạn Sơn như gió thoảng bên tai. Ông biết rõ, kẻ sắp chết không phải là ông, mà chính là lão ma đầu ngu xuẩn đang đứng gào thét trên trời kia!

Ở phía dưới sân viện, Tiêu Dao khẽ ngước mắt lên nhìn lướt qua cỗ kiếm thuyền đang dừng lại giữa không trung.

Nhìn thấy Lạc Vô Nhai quỳ rạp trên mũi thuyền, vẻ mặt Tiêu Dao chẳng hề có lấy nửa tia dao động. Chàng chỉ khẽ thở dài một tiếng đầy ngán ngẩm “Ồn ào thật đấy. Đến xem kịch hay là đến quét dọn bãi rác đây?”

Tiếng thở dài nhẹ bẫng trôi qua kẽ răng chàng, nhưng rơi vào tai Lạc Vô Nhai lại nặng tựa như vạn ngọn núi đè xuống lưng, khiến vị Thái thượng Trưởng lão run bắn người, mồ hôi túa ra như tắm, trán càng ép chặt hơn vào mặt sàn gỗ, không dám hé răng nửa lời.

Tiêu Dao thu hồi ánh mắt. Chàng chẳng thèm bận tâm đến trời cao có bao nhiêu kiếm thuyền, cũng chẳng thèm để ý xem đám ma binh đông đúc đến nhường nào.

Chàng chỉ biết, rác rưởi đã bay vào vườn, sâu bọ đã cắn nát luống củ cải, thì người làm nông phải cầm cuốc lên dọn dẹp cho sạch sẽ.

Tiêu Dao chậm rãi hạ chiếc cuốc sắt gỉ sét từ trên vai xuống.

Chàng dùng cả hai tay nắm lấy cán cuốc bằng gỗ mun thô ráp. Từng ngón tay chàng đan chặt vào thớ gỗ mộc mạc, từ từ nâng lưỡi cuốc sắt gỉ sét lên ngang ngực.

Không hề có một luồng linh quang chói lòa nào bùng phát. Không có rồng bay phượng múa, không có sấm chớp cuồn cuộn hay kình lực gầm vang. Chiếc cuốc sắt kia trông vẫn cũ kỹ, mòn vẹt và phủ đầy một lớp gỉ nâu đỏ như thể vừa mới được nhặt ra từ một đống phế liệu bỏ đi dưới xóm núi.

Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc lưỡi cuốc sắt được nâng lên ngang lồng ngực chàng thanh niên...

Cả thế giới bỗng nhiên ngừng thở.

Một cảm giác rợn ngợp chưa từng có trong lịch sử tu chân giới Cửu Châu bỗng chốc giáng lâm.

Thời gian dường như ngưng trôi. Gió trên sườn đồi ngừng thổi. Những hạt mưa giông đóng băng giữa lưng chừng trời. Những lá cờ ma đạo màu đỏ máu đang phần phật bay trên chiến hạm bỗng nhiên đông cứng lại, bất động như những tấm sắt nguội. Ngay cả ma khí tanh tưởi của Ma Huyết Đại Trận đang cuồn cuộn bốc lên cũng ngưng đọng thành từng mảng xám xịt, bất động giữa thinh không.

Mười vạn ma binh trên các chiến hạm bàng hoàng nhận ra, bọn họ không thể cử động dù chỉ là một đầu ngón tay. Khí huyết trong huyết quản, chân nguyên trong kinh mạch, thậm chí ngay cả suy nghĩ trong thức hải của bọn họ cũng bị một đạo quy tắc tối cao vô hình đóng đinh tại chỗ!

Quy tắc thiên địa trong vòng vạn dặm quanh đỉnh Ngọa Long lúc này dường như đang run rẩy cúi đầu quy phục dưới lưỡi cuốc sắt gỉ sét mộc mạc kia.

Cừu Vạn Sơn mở to hai mắt, con ngươi giãn ra hết cỡ vì một nỗi kinh hoàng tột cùng đang bóp nghẹt lấy linh hồn lão. Lão muốn hét lên, muốn vận chuyển ma công bỏ chạy, nhưng lão nhận ra bản thân chẳng khác nào một con sâu nhỏ bé bị giam cầm trong một khối hổ phách khổng lồ của trời đất!

Dưới chân chàng thanh niên, đất trời phẳng lặng như gương.

Tiêu Dao nhìn mười vạn ma binh trên chín tầng mây đen, trong mắt chàng, đó chẳng phải là đạo quân ma đạo hủy diệt thế gian, mà chỉ là một đám sâu róm đáng ghét đang bu bám trên bờ rào vườn cải.

Chàng nén chặt lồng ngực, khẽ thở hắt ra một hơi đầy ngán ngẩm trước những phiền toái trần gian.

Khóe môi chàng mấp máy, chậm rãi thốt lên bốn chữ nhẹ tênh giữa sự tĩnh lặng tuyệt đối của càn khôn “Cuốc đất trừ sâu.”

Dứt lời, hai cánh tay chàng ghìm chặt cán gỗ, vung mạnh lưỡi cuốc sắt gỉ giáng thẳng xuống nền đất!