Chương 23: Hóa Thần Xuất Chiêu Nát Vườn Rau

Mặt đất dưới chân Lạc Thanh Tuyết bỗng chốc lún xuống nửa tấc.

Cỗ uy áp từ chín tầng mây trút xuống nặng nề tựa như ngàn vạn tảng đá hoa cương cùng lúc đè chặt lên đôi vai mảnh khảnh của nàng. Không khí bốn bề đặc quánh lại như vũng bùn lầy, khiến từng nhịp hít thở đều trở nên bỏng rát nơi cuống họng. Màng nhĩ nàng ong lên từng hồi chói gắt, lục phủ ngũ tạng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt.

Dưới chân nàng, những phiến đá xanh rêu phong nơi bậc thềm sơn môn bắt đầu nứt toác, từng đường rạn nứt ngoằn ngoèo tựa mạng nhện lan nhanh ra khắp khoảng sân đất nện.

Thanh Tuyết cắn chặt bờ môi dưới, vị tanh ngọt quen thuộc khẽ lan nơi đầu lưỡi. Nàng gồng cứng hai chân, dùng chuôi thanh kiếm gỗ đào thô mộc chống mạnh xuống đất để giữ cho thân mình không quỳ rạp. Nàng hiểu rõ, một khi đầu gối chạm đất trước mặt lão ma đầu này, đạo tâm mà nàng nhọc công rèn giũa suốt những ngày tháng qua bên luống củ cải sẽ tan thành tro bụi.

“Rầm!”

Một tiếng nổ trầm đục vang lên ngay trước cổng phái Thanh Phong.

Khói đen cuộn xoáy tan đi, bóng dáng cao lớn của Cừu Vạn Sơn hiện rõ mồn một. Chiếc hắc bào thêu hình đầu lâu đỏ thẫm bay phần phật trong gió lốc ma đạo, từng dải khí đen u ám tựa như những con rắn độc không ngừng trườn bò quanh thân thể khô đét của lão. Đôi mắt lão hõm sâu, đỏ quạnh như hai hòn than đang cháy dở, quét một lượt qua cảnh tượng thê thảm dưới chân đồi.

Mười tên hộ pháp đắc lực nhất của U Sa Ma Tông — những kẻ từng đồ sát vô số danh môn chính phái ở Đông Vực — lúc này kẻ thì gãy xương sườn nằm ôm ngực r*n r*, kẻ thì vỡ nát ma giáp nằm bất tỉnh nhân sự giữa cỏ dại, kẻ lại lăn lộn dưới vực sâu sườn núi.

Gương mặt Cừu Vạn Sơn giật giật, cơ thịt trên gò má co rúm lại vì tức giận. Lão vung tay áo hắc bào, một luồng kình phong đen ngòm quét ngang, hất văng mấy tên hộ pháp đang thoi thóp ra xa thêm vài trượng “Một lũ phế vật vô dụng! U Sa Ma Tông hao tổn bao nhiêu đan dược huyết nhục nuôi dưỡng các ngươi trăm năm qua, vậy mà lại bị một con nhóc vắt mũi chưa sạch đánh cho tơi bời hoa lá! Mặt mũi của bản tọa hôm nay đều bị các ngươi vứt cho chó gặm hết rồi!”

Tiếng quát tháo mang theo ma âm rền rĩ khiến mười vạn ma binh trên các chiến hạm đầu lâu lơ lửng giữa tầng mây run rẩy như cầy sấy. Không một tên tà tu nào dám thở mạnh, chỉ biết cụp mắt câm nín.

Trút cơn lôi đình lên đám thuộc hạ xong, Cừu Vạn Sơn chậm rãi xoay người lại. Ánh mắt tàn độc của lão dừng lại trên thân ảnh nhỏ bé của Lạc Thanh Tuyết.

Khi nhìn thấy bộ đạo bào thô màu xanh xám lấm lem bùn đất, chiếc tạp dề bằng bao tải buộc ngang hông và thanh kiếm gỗ mộc mạc không hề có lấy một tia linh quang hoa mỹ trong tay nàng, khóe môi Cừu Vạn Sơn bỗng nhếch lên thành một nụ cười gằn đầy vẻ khinh miệt. Lão ngửa mặt lên trời cười sặc sụa “Khặc khặc khặc! Bản tọa thật không thể ngờ nổi! Đệ nhất thiên tài kiếm đạo của Thiên Kiếm Tông, ái nữ duy nhất của Lạc Vô Nhai uy danh lừng lẫy, hóa ra lại biến thành một con nha đầu làm nông dơ dáy thế này! Ngươi vứt bỏ bảo kiếm phụ thân ban tặng, chạy đến xó núi hẻo lánh này nhặt cành cây khô học mót mấy chiêu chém cỏ xới đất, mà cũng dám ngông cuồng tự xưng là kiếm đạo sao?”

Tiếng cười the thé chói tai như kim loại cọ vào xương trắng chấn động tâm can. Thanh Tuyết khẽ rùng mình, nhưng đôi mắt trong veo của nàng vẫn không hề dao động. Nàng chậm rãi hít sâu một hơi, thẳng lưng đáp lại, thanh âm trong trẻo vang vọng giữa trận cuồng phong “Tu kiếm là tu tâm, tìm về với cội nguồn trời đất. Sư phụ ta dạy rằng, vạn vật trong cõi hồng trần này đều chứa đựng đạo lý, một nhát cuốc xới đất hay một đường liềm cắt cỏ nếu giữ trọn sơ tâm thuần khiết thì uy lực chẳng kém gì thần binh lợi khí. Lũ ma đầu các ngươi chỉ biết dùng máu tươi luyện hồn, cướp đoạt sinh linh để cầu tiến cảnh, sao có thể hiểu được sự thâm sâu trong đại đạo mộc mạc của người!”

“Đại đạo mộc mạc? Thằng nhãi ranh lừa đảo đó mà cũng xứng bàn về đại đạo?”

Cừu Vạn Sơn sầm mặt lại, nụ cười trên môi vụt tắt, thay vào đó là nét hung bạo khát máu.

“Thứ kiếm đạo quê mùa vụng về của ngươi chỉ đủ để đùa giỡn với lũ phế vật Kim Đan kia thôi! Trước mặt cường giả Hóa Thần đỉnh phong như bản tọa, mọi thứ ngụy biện của ngươi đều chỉ là trò hề của lũ giun dế sắp chết!”

Dứt lời, Cừu Vạn Sơn giẫm mạnh chân xuống mặt đất.

“Oành!”

Một vòng sóng khí màu đen thẫm mang theo mùi máu tanh nồng nặc lập tức nổ tung từ gót chân lão, quét thẳng về phía cổng sơn môn. Cột cổng gỗ cũ kỹ của phái Thanh Phong rung lên bần bật, mái tranh của gian nhà nhỏ phía sau bay lả tả từng mảng rạ mục.

Áp lực đè nặng tăng lên gấp bội trong chớp mắt. Lạc Thanh Tuyết cảm thấy xương cốt toàn thân như muốn rạn nứt dưới sức ép kinh hoàng. Tiểu Nguyên Anh nơi đan điền nàng chao đảo, vầng sáng ngọc bích mờ đi trông thấy. Sự chênh lệch cảnh giới giữa một Nguyên Anh sơ kỳ vừa mới đột phá và một đại ma đầu Hóa Thần đỉnh phong đã tu luyện hai trăm năm quả thực là một vực sâu vạn trượng không thể vượt qua bằng nhiệt huyết đơn thuần.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc đầu gối nàng sắp sửa khuỵu xuống nền đá vụn, một hình ảnh quen thuộc bỗng hiện lên trong tâm trí Thanh Tuyết.

Đó là buổi chiều tà rực rỡ cách đây không lâu, khi sư phụ vác chiếc cuốc sắt đứng giữa luống củ cải. Chàng chẳng hề vận chuyển nửa tia linh lực, chân trần dẫm lên đất ẩm, nhưng từng nhát cuốc bổ xuống lại tự nhiên như hơi thở của gió, vững chãi như núi cao ngàn trượng. Khi ấy, sư phụ từng hờ hững nói với nàng: “Làm nông thì hạ bàn phải vững. Cây muốn lớn thì rễ phải đâm sâu vào lòng đất. Ngươi đứng chông chênh trên mặt đất như ngọn cỏ bồng, gió thổi một cái đã ngả nghiêng, thì nhổ củ cải thế nào được?”

Phải rồi! Cây muốn đón gió bão thì rễ phải cắm sâu vào lòng đất mẹ!

Hai mắt Thanh Tuyết sáng rực lên. Nàng không gồng mình dùng linh lực non nớt để chống chọi trực diện với uy áp từ trên cao nữa, mà đột ngột thả lỏng lồng ngực, mở rộng huyệt Dũng Tuyền dưới hai lòng bàn chân.

Nàng thở ra một hơi trọc khí, ý niệm chìm sâu vào lòng đồi Ngọa Long.

Dưới tầng đất cằn cỗi sâu thẳm kia, Thần Nhãn của Cửu U Tiên Mạch thượng cổ đang cuồn cuộn chảy trôi tựa một dòng sông ngọc bích ngàn năm thức giấc. Khi tâm thức nàng buông bỏ mọi tạp niệm, hòa làm một với mảnh vườn và mảnh đất này, nguồn địa khí tinh thuần vô tận lập tức đáp lại lời hiệu triệu của nàng.

“Ầm ầm...”

Một luồng hơi ấm thanh khiết như dòng suối mát lành từ lòng đất men theo hai bàn chân tràn thẳng vào kinh mạch Lạc Thanh Tuyết. Tiểu Nguyên Anh trong suốt như ngọc lưu ly nơi đan điền nàng bỗng mở bừng mắt, nhả ra từng đợt linh quang màu xanh biếc.

Thanh Tuyết vung nhẹ thanh kiếm gỗ đào trong tay.

Thay vì vẽ ra những đường kiếm khí sắc bén rách trời lở đất, nàng lại chậm rãi xoay chuyển cổ tay, vẽ nên một vòng tròn mộc mạc quanh thân mình. Từng luồng địa khí từ đất mẹ bốc lên, hòa quyện cùng kiếm ý tự nhiên thuần hậu mà nàng ngộ ra từ việc cuốc đất gieo hạt, hóa thành một tấm màn chắn màu xanh ngọc bích óng ánh, mềm mại tựa như những bẹ lá củ cải xòe ra che chở cho mầm non trước cơn giông bão.

“Xoẹt xoẹt xoẹt!”

Cỗ uy áp Hóa Thần hung bạo của Cừu Vạn Sơn vừa ập tới tấm màn chắn xanh biếc liền như đánh vào một đầm lầy bùn non mềm dẻo. Sức nặng ngàn cân bị những đường vân kiếm ý tự nhiên khéo léo dẫn dắt, chia nhỏ rồi truyền thẳng xuống lòng đất sâu thẳm.

Thân hình mảnh mai của Thanh Tuyết đứng sừng sững giữa cơn bão cát ma đạo, tà áo thô bay phần phật nhưng hai chân nàng cắm chặt trên mặt đất tựa như một cây tùng cổ thụ ngàn năm cắm rễ vào vách đá.

“Cái gì?”

Cừu Vạn Sơn trố mắt nhìn cảnh tượng trước mặt, đáy mắt xẹt qua một tia kinh ngạc tột độ xen lẫn tham lam cuồng loạn.

Lão là cường giả Hóa Thần đỉnh phong, nửa bước đã chạm tới Đỗ Kiếp kỳ. Uy áp toàn lực của lão đủ để đè bẹp một tu sĩ Nguyên Anh sơ kỳ bình thường thành một vũng máu tươi chỉ trong vài hơi thở. Thế nhưng con nha đầu trước mắt lại có thể mượn nhờ địa khí của Cửu U Tiên Mạch bên dưới để hóa giải thế công của lão một cách nhẹ nhàng đến thế!

“Thần Nhãn Tiên Mạch... Quả nhiên là Cửu U Tiên Mạch thượng cổ thuần khiết nhất thiên hạ!” Cừu Vạn Sơn l**m khóe môi khô khốc, giọng nói run lên vì phấn khích tột độ. “Chỉ là một con nhóc Nguyên Anh sơ kỳ mượn được một tia địa khí mà đã có thể chống đỡ uy áp của bản tọa! Nếu bản tọa chiếm trọn ngọn đồi này, luyện hóa toàn bộ tiên mạch vào ma đan, ngày phá vỡ bình cảnh Hóa Thần, xưng bá Cửu Châu chẳng còn xa nữa!”

Lòng tham bốc lên ngùn ngụt, ánh mắt lão ma đầu lập tức tràn ngập sát ý điên cuồng. Nhận thấy sự sốt ruột và sát khí dâng trào trong mắt lão ma đầu, Thanh Tuyết hiểu rằng lão sợ đêm dài lắm mộng, lo ngại viện binh Thiên Kiếm Tông kịp thời kéo đến nên quyết ra tay tiêu diệt nàng trong chớp mắt.

“Đáng tiếc cho ngươi, nha đầu! Dù ngươi có nắm giữ tiên mạch trong tay, nhưng châu chấu đá xe thì vĩnh viễn vẫn chỉ là một con châu chấu mà thôi!”

Cừu Vạn Sơn gầm lên một tiếng rợn người. Toàn bộ huyết quang quanh thân lão sôi trào dữ dội. Lão giơ bàn tay phải gầy guộc như cành củi khô lên không trung, năm ngón tay quặp lại thành hình móng vuốt sắc nhọn.

“Hắc Cốt Ma Trảo! Xé xác cho bản tọa!”

Không khí trên đỉnh Ngọa Long như bị xé toạc ra từng mảng.

Từ trong đám mây máu cuồn cuộn trên đầu lão, một móng vuốt xương trắng khổng lồ dài hơn mười trượng ngưng tụ thành hình. Móng vuốt ấy đen nhánh như mực tàu, xung quanh quấn quanh hàng ngàn oan hồn gào thét thảm thiết, tỏa ra thứ mùi hôi thối tanh tưởi của xác chết ngàn năm. Móng vuốt xé rách tầng mây, mang theo kình lực dời non lấp bể giáng thẳng xuống đầu Lạc Thanh Tuyết!

Gió bão ma trảo thổi tới khiến da thịt Thanh Tuyết đau rát như bị hàng vạn lưỡi dao cạo cứa vào.

Nàng biết rõ mình không thể lùi bước. Phía sau lưng nàng là gian bếp nhỏ nơi sư phụ đang ủ giấm củ cải, là mảnh vườn thân thương chứa đựng bao mồ hôi công sức của nàng và phụ thân suốt những ngày qua. Nếu nàng lùi một bước, móng vuốt ma đạo này sẽ san phẳng toàn bộ ngọn đồi thành bình địa!

“Kiếm xuất... Nghịch Thổ!”

Thanh Tuyết khẽ quát một tiếng thanh tao. Nàng dồn toàn bộ chân nguyên non trẻ của Nguyên Anh sơ kỳ vào cánh tay, kết hợp cùng địa khí cuồn cuộn dưới chân. Thanh kiếm gỗ đào trong tay nàng bỗng phát ra tiếng ngân vang trong trẻo tựa tiếng suối reo giữa rừng vắng.

Nàng không dùng chiêu thức hoa mỹ, mà vung kiếm từ dưới đất hất ngược lên trời.

Đó chính là nhát kiếm mô phỏng theo động tác xới tung đất đá cằn cỗi để tìm kiếm sự sống cho hạt mầm mà sư phụ đã thị phạm cho nàng. Nhát kiếm thoạt nhìn vụng về, mộc mạc, nhưng lại mang theo quy luật sinh sôi bất diệt của đất mẹ, hóa thành một dải kiếm mang xanh biếc dài năm trượng lao thẳng lên nghênh đón móng vuốt khổng lồ!

“OÀNG!”

Một tiếng nổ chấn thiên động địa vang lên xé rách bầu trời u ám.

Dải kiếm mang màu xanh biếc va chạm trực diện với Hắc Cốt Ma Trảo đen ngòm giữa không trung. Từng đợt dư ba kình lực quét ngang sườn đồi, cuốn bay toàn bộ cây cối rậm rạp xung quanh, khiến hàng vạn ma binh trên chiến hạm cũng phải lảo đảo nghiêng ngả.

Thế nhưng, sự chênh lệch giữa hai cảnh giới lớn như trời với vực.

Dải kiếm mang xanh biếc của Thanh Tuyết chỉ cầm cự được trong vỏn vẹn hai nhịp thở. Ma khí cuồn cuộn của cường giả Hóa Thần đỉnh phong như nước lũ vỡ bờ, từng lớp từng lớp nghiền nát kiếm ý non trẻ của nàng. Móng vuốt xương trắng khổng lồ rít lên một tiếng ma quái, đè bẹp dải kiếm mang rồi giáng mạnh xuống mũi kiếm gỗ đào!

“RẮC!”

Một âm thanh giòn tan vang lên giữa thinh không.

Thanh kiếm gỗ đào thô mộc — thứ vũ khí đã cùng nàng gọt đứt đao mang của Thập đại Hộ pháp, chẻ đôi lôi kiếp trên trời cao — rốt cuộc không thể chịu nổi uy lực hủy diệt của ma đạo Hóa Thần, rạn nứt chằng chịt rồi gãy đôi ngay giữa thân kiếm!

Những mảnh gỗ đào vỡ vụn bay lả tả trong gió lốc.

Một cỗ phản lực kinh hoàng tựa như búa tạ ngàn cân nện thẳng vào lồng ngực Lạc Thanh Tuyết.

“Phụt!”

Nàng không kìm được nữa, phun ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm nhuộm ướt vạt áo thô màu xanh xám. Đôi chân cắm sâu dưới đất bị kình lực khủng khiếp đánh bật tung, cả thân hình nàng bay ngược về phía sau, trượt dài trên khoảng sân đất nện hơn mười bước chân mới khó khăn gượng dừng lại được.“Khụ... khụ...”

Thanh Tuyết quỳ một gối xuống đất, tay phải nắm chặt nửa đoạn kiếm gỗ gãy còn lại trong lòng bàn tay, máu tươi từ kẽ ngón tay nàng nhỏ từng giọt tong tòng xuống nền đất cát. Khóe môi nàng rỉ máu đỏ tươi, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, lồng ngực đau nhói như bị xé rách. Tiểu Nguyên Anh nơi đan điền co rúm lại, vầng sáng xanh biếc ảm đạm đi trông thấy vì cạn kiệt linh lực.

Nàng ngước mắt nhìn lên, hơi thở gấp gáp nặng nề.

“Khặc khặc khặc! Bản tọa đã nói rồi, kiếm đạo đồng áng của ngươi chẳng qua chỉ là trò cười cho thiên hạ!”

Cừu Vạn Sơn cười vang đắc thắng, từng bước chân bước xuống từ hư không, ma khí quanh thân lão bốc lên ngùn ngụt như muốn nuốt chửng cả ngọn đồi. Lão nhìn nửa đoạn kiếm gỗ gãy trong tay nàng, ánh mắt lộ rõ vẻ tàn nhẫn vô biên “Thiên tài kiếm đạo vạn năm có một của Thiên Kiếm Tông hôm nay sẽ phải chết dưới tay Cừu Vạn Sơn này! Sau khi rút cạn hồn phách của ngươi luyện thành Ma Đan, bản tọa sẽ biến ngọn đồi này thành huyết trì ma động!”

Nhìn thấy Thanh Tuyết đã hoàn toàn kiệt lực, không còn khả năng giơ kiếm chống đỡ, Cừu Vạn Sơn không hề cho nàng lấy nửa khắc th* d*c. Lão quyết tâm thừa thắng xông lên, diệt cỏ phải diệt tận gốc!

Hai tay Cừu Vạn Sơn đan chéo trước ngực, ma khí đen ngòm từ mười đầu ngón tay lão tuôn trào cuồn cuộn, ngưng tụ lại thành một quả cầu hắc ám mang hình hài khuôn mặt quỷ dữ đang nhe nanh múa vuốt. Mùi tanh hôi của tử khí bao trùm cả một vùng không gian.

“Hắc Cốt Phệ Hồn Chưởng! Chết đi cho bản tọa!”

Lão ma đầu vung mạnh song chưởng đẩy tới!

Một luồng chưởng phong ma đạo đen kịt như mực, to lớn tựa như một con ác long gào thét xé toạc mặt đất, mang theo sức mạnh hủy diệt linh hồn lao thẳng vào yết hầu Lạc Thanh Tuyết với tốc độ nhanh như chớp giật!

Tử vong cận kề trong gang tấc!

Toàn bộ lông tơ trên người Thanh Tuyết dựng đứng lên. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, nàng hiểu rằng mình khó lòng gượng đỡ nổi đòn chí mạng này. Nếu trúng trọn chưởng lực, không chỉ thân xác nàng tan nát mà ngay cả tiểu Nguyên Anh cũng sẽ bị ma hỏa thiêu rụi thành hư vô!

Bằng vào bản năng sinh tồn được tôi luyện qua hàng ngàn lần gánh nước vượt dốc đứng cheo leo, Thanh Tuyết cắn chặt răng, dốc cạn chút sức tàn cuối cùng còn sót lại nơi đan điền.

Nàng không lùi ra sau, cũng không nhảy lên không trung, mà nghiêng người sang một bên, thi triển bộ pháp gánh nước thoăn thoắt uốn lượn như nhành liễu trước gió bão. Thân hình nàng khẽ lướt đi một tấc trong một sát na khó tin!

“Xoẹt!”

Luồng chưởng phong đen ngòm sượt qua vai áo thô của nàng trong gang tấc, xé toạc một mảng vải lớn, để lộ bờ vai trắng ngần nhưng đang rướm máu vì kình phong ma đạo cọ xát.

Thanh Tuyết lộn nhào một vòng trên mặt đất, khó khăn chống nửa thanh kiếm gãy ngồi dậy. Nàng vừa kịp thở phào một hơi vì thoát chết trong đường tơ kẽ tóc, thì một cảm giác kinh hoàng tột độ bỗng nhiên bóp nghẹt lấy trái tim nàng!

Khoan đã... Luồng chưởng phong ma đạo bay lệch đó... nó đang bay về hướng nào?!

Đồng tử Lạc Thanh Tuyết co rút lại thành hai chấm nhỏ.

Nàng hoảng hốt quay phắt đầu lại nhìn về phía sau lưng mình.

Luồng chưởng lực Hắc Cốt Phệ Hồn đen kịt sau khi bay trượt khỏi người nàng, không hề suy giảm uy lực mà vẫn mang theo quán tính kinh thiên động địa, xé gió lao thẳng về góc vườn rau của phái Thanh Phong!

Nơi đó... chính là góc vườn mà sáng sớm hôm qua, Tiêu Dao vừa mới khoan khoái ra tưới nước!

Nơi đó, nửa luống củ cải trắng vụ đông vừa mới nhú lên những mầm lá xanh nõn nà, mập mạp và mọng nước nhất!

Và ngay cạnh đó, chính là những luống cải cúc xanh non mơn mởn mà đích thân Lạc Vô Nhai cùng các Kiếm Tôn Thiên Kiếm Tông đã toát mồ hôi hột xắn tay áo cày xới, tỉ mẩn gieo từng hạt giống xuống lòng đất để tạ tội với sư phụ!

“Không... KHÔNG ĐƯỢC!”

Lạc Thanh Tuyết thét lên một tiếng thất thanh, thanh âm vỡ vụn vì kinh hãi. Nàng muốn lao ra chắn, muốn dùng chính thân mình để ngăn cản luồng chưởng lực tà ác kia, nhưng đôi chân nàng lúc này mềm nhũn, kinh mạch đau nhức khôn nguôi, căn bản không kịp bước nổi nửa bước!

Và rồi, điều tồi tệ nhất đã xảy ra.

“OÀNG — OÀNG — ĐÙNG!”

Một tiếng nổ chát chúa vang rền xé toạc cả bầu trời đồi Ngọa Long!

Mặt đất rung chuyển dữ dội như một trận địa chấn kinh hoàng. Chưởng phong ma đạo đen ngòm nện thẳng xuống góc vườn rau thân yêu, tạo nên một hố sâu hoắm rộng hơn một trượng, bốc lên từng làn khói xám tro hôi tanh nồng nặc.

Đất cát màu mỡ tơi xốp bị luồng kình lực bạo ngược hất tung lên trời cao hàng chục trượng.

Cùng với đất cát văng tung tóe, hàng chục mầm củ cải trắng non nớt vừa mới đâm chồi, trắng muốt và mọng nước, bị xé toạc thành trăm ngàn mảnh li ti! Những khóm cải cúc xanh non mơn mởn vừa mới bén rễ chưa kịp lớn cũng bị luồng ma khí đen ngòm thiêu rụi đến cháy đen, rách nát tả tơi, bay lả tả khắp khoảng sân đất nện rồi rơi lộp bộp xuống trước thềm hiên nhà tranh.

Một mùi khét lẹt của cây cỏ bị thiêu cháy hòa lẫn với mùi đất ẩm xộc thẳng vào mũi.

Tất cả đã tan nát.

Nửa luống củ cải trắng mọng nước mà sư phụ ngày đêm ngóng trông để hầm canh.

Những mầm cải cúc non mà nàng cẩn thận tưới từng gáo nước suối mỗi buổi sớm mai.

Tất cả... giờ đây chỉ còn lại một hố đất đen ngòm bốc khói nghi ngút, cùng những mảnh xác củ cải nát bươm vương vãi trên nền đất lạnh lẽo.

Thanh Tuyết quỳ sụp xuống đất, bàn tay run rẩy nhặt lấy một mẩu rễ củ cải non bị cháy sém rơi ngay cạnh đầu gối nàng. Mẩu củ cải non nớt còn vương lại một giọt linh dịch trong suốt, nhưng đã nhanh chóng khô héo dưới làn tro bụi ma đạo.

Trái tim nàng chìm nghỉm xuống đáy vực sâu. Một nỗi sợ hãi tột cùng — không phải nỗi sợ trước cái chết hay trước uy thế của Cừu Vạn Sơn, mà là nỗi sợ hãi trước một cơn giông bão khủng khiếp hơn gấp vạn lần — bắt đầu trào dâng trong tâm khảm nàng.

Hỏng rồi...

Lần này... thực sự hỏng bét rồi!

Trời đất ơi, lũ ma đầu này dám chém đứt kiếm của nàng, dám đòi giết nàng, thậm chí dám phá cổng sơn môn... sư phụ có lẽ vẫn có thể lười biếng mà bỏ qua. Nhưng chúng lại dám... dám dùng chưởng phong ma đạo băm nát nửa luống củ cải non yêu quý của người!

Trên không trung, Cừu Vạn Sơn thấy chưởng lực của mình đánh trượt vào một góc vườn rau thì thoáng sững lại một chút. Nhưng ngay sau đó, nhìn thấy đất cát và mấy cọng rau cỏ phàm tục bay tứ tung, lão lại ngửa đầu bật cười sặc sụa, giọng điệu tràn ngập vẻ đắc ý ngông cuồng “Khặc khặc khặc! Tránh được một chưởng của bản tọa thì đã sao? Cuối cùng cũng chỉ làm nát mấy cọng củ cải rác rưởi của các ngươi mà thôi! Để xem chưởng tiếp theo, con nha đầu nhà ngươi còn lấy cái gì để né tránh!”

Tiếng cười man rợ của lão ma đầu vang vọng khắp sườn đồi, hòa cùng tiếng hò reo cổ vũ đinh tai nhức óc của mười vạn ma binh trên các chiến hạm đầu lâu. Bọn chúng giơ cao huyết đao, đập vào ma khiên ầm ĩ, sẵn sàng chứng kiến khoảnh khắc thiếu nữ áo thô bị nghiền nát thành tro bụi.

Thế nhưng, ngay giữa lúc tiếng cười ngạo mạn của Cừu Vạn Sơn đang ở đỉnh điểm...

“Kẹt... kẽo kẹt...”

Một âm thanh khô khốc, chậm rãi và chói tai bỗng nhiên vang lên từ phía sau khoảng sân.

Âm thanh ấy không hề lớn. Nó chỉ là tiếng ma sát quen thuộc của một cánh cửa liếp bằng tre nứa cũ kỹ, đã mục nát theo năm tháng, khẽ mở ra trên chiếc bản lề gỉ sét.

Thế nhưng, một điều kỳ quái đến rợn người bỗng nhiên ập đến.

Tiếng “kẹt” khe khẽ ấy vừa cất lên, toàn bộ tiếng hò reo gào thét của mười vạn ma binh trên chín tầng mây bỗng chốc nghẹn ứ lại trong cổ họng!

Tiếng gió rít gào rạt rào qua sườn núi bỗng nhiên câm bặt. Những hạt mưa giông lất phất giữa tầng không lập tức đông cứng lại thành những giọt nước bất động giữa thinh không. Ngay cả những tàn tro đen ngòm đang bay lơ lửng trên hố đất nổ tung cũng như bị đóng băng, trôi lơ lửng giữa lằn ranh của thời gian và không gian.

Cả một vùng đất trời quanh đỉnh Ngọa Long rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc.

Khói bụi ma đạo trước cửa gian bếp nhỏ chậm rãi lắng xuống.

Cánh cửa liếp tre đã mở toang sang hai bên.

Từ trong bóng tối mờ ảo của gian bếp quen thuộc, một bóng người thong thả bước qua bậc cửa gỗ mục.

Chàng mặc một bộ đạo bào thô màu xanh xám sờn rách hai bên vai, ống quần xắn cao tới bắp chân để lộ đôi chân trần dính vài vệt bùn đất khô khẽ bước trên nền đất. Mái tóc đen dài vẫn búi lỏng lẻo bằng một nhánh cây lê khô mộc mạc. Trên bờ vai gầy gò của chàng, một chiếc cuốc sắt cũ kỹ, lưỡi cuốc đã mòn vẹt và phủ đầy một lớp gỉ sét màu nâu đỏ, đang được vác ngang một cách hờ hững.

Đó chính là Tiêu Dao.

Thế nhưng, vào giây phút này, bóng dáng quen thuộc ấy lại khiến Lạc Thanh Tuyết run rẩy đến mức không dám thở mạnh.

Khuôn mặt tuấn tú của chàng không còn vẻ lờ đờ ngái ngủ thường ngày. Khóe môi chàng không còn ngậm cọng cỏ đuôi phụng lười biếng, cũng chẳng còn cất lên những tiếng thở dài ngao ngán trước những phiền toái trần gian.

Chàng đứng đó, giữa bậc thềm gian bếp nhỏ, đôi mắt đen láy thăm thẳm tựa như hai hố đen vô tận của thái hư cổ xưa. Ánh mắt ấy chậm rãi liếc nhìn qua nửa đoạn kiếm gỗ gãy trong tay Thanh Tuyết, nhìn qua vết máu tươi trên khóe môi nàng, rồi cuối cùng... dừng lại trên hố đất đen ngòm nơi góc vườn.

Nơi những mầm củ cải non mọng nước vừa bị chưởng phong ma đạo băm nát tả tơi.

Một luồng hàn khí vô hình, lạnh lẽo và tĩnh mịch đến tột cùng, từ từ tỏa ra từ thân ảnh mảnh khảnh của chàng thanh niên áo vải thô. Luồng hàn khí ấy không mang theo chút linh lực hoa mỹ nào, nhưng lại khiến cả đỉnh đồi Ngọa Long như rơi vào hầm băng vạn trượng, khiến hư không vạn dặm xung quanh đông cứng lại trong một sự câm lặng kinh hoàng.