Chương 15: Bát Canh Xoa Dịu Đạo Tâm

Lạc Thanh Tuyết đứng sững giữa làn gió lạnh thấu xương, hô hấp cơ hồ nghẽn lại nơi lồng ngực.

Nàng nhìn luồng kiếm mang trắng xóa dài hàng chục trượng đang lơ lửng giữa tầng không, cảm giác da thịt trên mặt đau rát như bị hàng vạn lưỡi dao cạo mỏng quét qua. Là kiếm đồ xuất sắc nhất của Thiên Kiếm Tông, Thanh Tuyết hiểu rõ hơn bất kỳ ai uy lực của Vân Hải Phá Thiên Kiếm. Đó là thanh kiếm từng chém đứt ba ngọn núi lớn ở Tây Hoang, trấn áp mười vạn yêu ma dưới chân đỉnh Vân Hải, là pháp bảo định hải thần châm của cả tông môn.

Phụ thân nàng thật sự đã động sát tâm.

Nhưng điều khiến tim Thanh Tuyết đập thình thịch, da đầu tê dại không phải là uy áp ngập trời của thanh kiếm trấn tông, mà là sự an nguy của chính phụ thân và ba trăm đồng môn phía sau!

Bọn họ căn bản không biết bản thân đang chọc giận một vị tồn tại khủng khiếp đến mức nào. Một vị tuyệt thế kiếm ẩn đại tông sư đã đạt đến cảnh giới Phản Phác Quy Chân, chỉ cần dùng một chiếc liềm sắt gỉ cũng bẻ gãy được thượng phẩm linh kiếm, dùng một nhát cuốc nhẹ nhàng liền rạch nát hư không. Nếu phụ thân thật sự hạ kiếm, một khi sư phụ nổi giận vung cuốc phản kích, ngọn đồi Ngọa Long này e rằng sẽ biến thành nấm mồ chôn vùi toàn bộ tinh anh của Thiên Kiếm Tông!

Không được chần chừ thêm một khắc nào nữa!

Thanh Tuyết vội vàng buông chiếc gáo dừa mẻ và thùng nước phân hoai mục xuống đất, bất chấp vạt tạp dề bằng bao tải còn dính bùn đất lấm lem, nàng lướt nhanh về phía trước. Bàn tay thon thả vừa chai sần vì mấy tuần bửa củi liền với lấy thanh kiếm gỗ mộc dắt bên hông—vốn là cành cây khô nàng tiện tay gọt đẽo để chống đỡ luống củ cải non.

“Vút!”

Thân hình mảnh mai của nàng hóa thành một đạo tàn ảnh màu xanh xám, chắn ngang giữa mũi kiếm Vân Hải Phá Thiên và Tiêu Dao. Thanh Tuyết giơ ngang thanh kiếm gỗ mộc, hai chân cắm chặt xuống nền đất nện theo đúng tư thế hạ bàn mà nàng ngộ ra khi gánh nước từ khe suối vạn trượng, ngẩng đầu hô lớn “Phụ thân, dừng tay! Xin phụ thân hãy thu hồi bảo kiếm!”

Gió kiếm rít lên từng hồi dữ dội, thổi tung mái tóc đen buộc gọn bằng cọng rơm của nàng.

Trên không trung, Lạc Vô Nhai đứng chắp tay trên Lôi Tinh Kiếm, đôi mày kiếm dựng ngược, ánh mắt tràn ngập vẻ khó tin lẫn đau đớn tột cùng. Ông nhìn chằm chằm vào nữ nhi độc nhất của mình—đứa con gái từng khoác bạch y lộng lẫy, kiêu hãnh như thiên nga giữa biển mây, nay lại mặc bộ áo thô sờn vai của phái Thanh Phong, chân đi giày cỏ rách mũi, tay cầm một cọc gỗ thô kệch để đối đầu với kiếm trấn tông của gia tộc.

“Tuyết nhi! Con điên rồi sao?”

Giọng nói của Lạc Vô Nhai vang lên như sấm rền giữa trời quang, cuộn theo kiếm ý Nguyên Anh hậu kỳ ép cho cây cối xung quanh rạp sát mặt đất “Con là đệ nhất thiên tài của Thiên Kiếm Tông ta, là người nắm giữ hy vọng kế thừa ngôi vị tông chủ tương lai! Con nhìn lại bộ dạng của mình hiện tại xem! Áo vải thô, tạp dề bao tải, xách phân bón trộm, bây giờ lại còn cầm một khúc củi mục đứng ra che chở cho một tên phàm phu tục tử? Bản tọa hôm nay phải chém chết tên tà tu này, chặt đứt sợi tơ mê hồn trận đang khống chế thần trí của con!”

“Phụ thân, người hồ đồ rồi!”

Thanh Tuyết gấp gáp đến mức dậm mạnh chân xuống đất, nàng vội vã lắc đầu, giọng nói vừa kiên định vừa đầy vẻ van nài “Nhi nữ hoàn toàn tỉnh táo! Không có tà thuật, cũng không có bùa mê thuốc lú nào ở đây cả! Tiêu chưởng môn chính là bậc đại năng tuyệt thế ẩn cư chốn hồng trần, cảnh giới của người đã sớm vượt xa khỏi sự hiểu biết của tu chân giới chúng ta! Từng cọng rau, từng nhát cuốc của người đều ẩn chứa quy tắc chí cao của thiên địa. Phụ thân ngàn vạn lần không được mạo phạm người, nếu không sẽ rước lấy họa diệt môn cho Thiên Kiếm Tông!”

Lời khuyên can chân thành xuất phát từ đáy lòng của Thanh Tuyết, lọt vào tai Lạc Vô Nhai lại chẳng khác nào dầu sôi đổ vào lửa giận.

Đại năng tuyệt thế? Vượt xa hiểu biết?

Một tên tiểu tử hai mươi hai tuổi, quanh thân không có lấy nửa sợi linh khí dao động, đứng đòi ba đồng bạc phèn vì ba cọng rau dại, mà lại là đại tông sư ẩn thế? Đứa con gái kiêu hãnh ngút trời của ông rõ ràng đã bị tên tiểu tử này tẩy não đến mức mất sạch lý trí!

“Câm miệng!”

Lạc Vô Nhai tức giận đến mức toàn thân run rẩy, chòm râu hoa râm giật bần bật “Ngươi dám vì một tên sâu bọ mà ăn nói hồ đồ, hạ thấp uy danh tông môn đến mức ấy sao? Nếu hắn thật sự là cao nhân, bản tọa hôm nay chém xuống một kiếm này, để xem hắn dùng thứ gì để đỡ! Kiếm tới!”

Tiếng quát vừa dứt, thanh Vân Hải Phá Thiên Kiếm lơ lửng trên không trung bỗng nhiên phát ra tiếng rít xé toạc mây trời. Kiếm mang dài ba mươi trượng ngưng tụ thành một dải lụa băng khổng lồ, sắc nhọn đến mức không gian xung quanh vặn vẹo như muốn nứt toác. Mũi kiếm hơi hạ xuống, sát khí ngập trời ép thẳng xuống đỉnh đầu Tiêu Dao.

Áp lực kinh hồn khiến ba trăm kiếm tu phía sau đều phải lùi lại mấy bước, năm vị Kiếm Tôn Trừ Ma Đường khẽ gật đầu tán thưởng uy lực kinh người của Thái thượng Trưởng lão.

Thanh Tuyết tái mặt, cắn chặt môi dưới, tay cầm thanh kiếm gỗ siết chặt đến mức đốt ngón tay trắng bệch. Nàng chuẩn bị liều mạng đốt cháy Kim Đan để ngăn cản một kiếm này, quyết không để phụ thân gieo thù chuốc oán với vị tông sư mà nàng hằng tôn kính.

Thế nhưng, ngay giữa lúc không khí căng thẳng đến nghẹt thở, một âm thanh lạc điệu bỗng nhiên vang lên phá vỡ tất cả.

“Oáp…”

Đó là một tiếng thở dài xen lẫn cơn ngái ngủ vô cùng lười biếng.

Tiêu Dao khẽ đưa tay áo thô lên che khóe miệng, chậm rãi chớp chớp đôi mắt lờ đờ, tựa hồ vừa bị tiếng ồn ào đánh thức khỏi giấc mộng đẹp. Chàng vẫn đứng cách Lạc Vô Nhai đúng ba bước chân, một tay vẫn nắm chặt ba mầm củ cải non dập nát, vẻ mặt ngán ngẩm nhìn thanh kiếm trấn tông khổng lồ đang lơ lửng trên đỉnh đầu mình.

“Đánh với chả đấm…”

Tiêu Dao tặc lưỡi, giọng điệu cà lơ phất phơ không chút gợn sóng “Trưa trật trưa trờ, ve sầu ngoài cây còn biết đậu im tránh nắng, các ngươi kéo nhau đến đây la hét như phường chèo. Đánh nhau vừa mệt người, vừa hỏng đất nát rau. Mảnh sân này ta mới quét sáng nay, gió kiếm của ngươi thổi bụi bay mù mịt vào tận nồi cơm rồi kìa.”

Lạc Vô Nhai ngẩn người, kiếm thế trên không trung bất giác khựng lại nửa nhịp.

Ông đã từng đối đầu với ma đầu khát máu, từng huyết chiến với yêu vương ngàn năm, nhưng chưa từng thấy kẻ nào đứng trước mũi kiếm Vân Hải Phá Thiên mà lại phàn nàn về chuyện… bụi bay vào nồi cơm!

Tiêu Dao liếc nhìn Thanh Tuyết đang giương kiếm gỗ đứng chắn trước mặt mình, bèn đưa tay gõ nhẹ vào đầu thanh củi mục một cái “cốc” “Nha đầu, ngươi giơ cái que củi ấy làm gì cho mỏi tay? Mồ hôi nhễ nhại thế kia, không sợ phân bón bốc mùi chua lòm ra à? Lui ra sau đi.”

Thanh Tuyết ngơ ngác chớp mắt “Nhưng sư phụ… phụ thân người…”

“Phụ thân ngươi khí hỏa bốc lên tận đỉnh đầu rồi.”

Tiêu Dao ngắt lời nàng, đưa mắt nhìn Lạc Vô Nhai đang trừng trừng như muốn nuốt chửng mình, rồi lắc đầu buông một tiếng thở dài “Người già mà tức giận nhiều là hại gan, tổn thọ lắm đấy Lạc tông chủ. Đã đến giờ cơm trưa rồi, đánh đấm làm cái gì cho mất công dọn dẹp. Muốn nói chuyện bồi thường ba đồng bạc thì chi bằng ngồi xuống, húp chút canh nóng cho hạ hỏa rồi tính tiếp. Mảnh vườn này của ta trồng củ cải để ăn, không phải đấu trường để các ngươi múa kiếm.”

Nói dứt lời, Tiêu Dao thản nhiên xoay người, dẫm lên đôi giày cỏ rách lững thững đi về phía gian nhà bếp tranh vách đất dột nát, hoàn toàn phơi trọn tấm lưng không chút phòng bị trước mũi kiếm của vị đại năng Nguyên Anh hậu kỳ đỉnh phong.

Cả đỉnh đồi Ngọa Long im bặt.

Ba trăm đệ tử Thiên Kiếm Tông trố mắt nhìn nhau. Năm vị Kiếm Tôn râu tóc bạc phơ đứng ngây ra như phỗng. Bọn họ tu kiếm hàng trăm năm, từng thấy vô số kẻ kiêu ngạo cuồng vọng, nhưng chưa bao giờ thấy ai dám quay lưng bỏ đi giữa lúc sinh tử cận kề chỉ để… đi ăn trưa!

Lạc Vô Nhai tức đến mức bật cười thành tiếng. Bàn tay ông run lên, kiếm quyết trong tay khẽ siết lại “Hảo một tên lừa đảo giảo hoạt! Bản tọa tung hoành Đông Vực mấy trăm năm, chưa từng thấy kẻ nào dám dùng trò hề này để kéo dài mạng sống trước mặt ta! Ngươi tưởng ngươi giả vờ ngây ngô là bản tọa không dám chém ngươi sao?”

Dưới ánh mắt của Thanh Tuyết, thanh Vân Hải Phá Thiên Kiếm lại một lần nữa rung lên bần bật, kiếm khí sắc nhọn ngưng tụ thành từng cơn lốc xoáy nhỏ dưới mặt đất, cuốn phăng những cọng rơm rạ khô bay tứ tán. Một vài ngọn cỏ dại cạnh mép luống rau bị cắt đứt lìa ngọt xớt.

“Phụ thân! Người tuyệt đối đừng manh động!”

Thanh Tuyết cuống quýt gọi với theo Tiêu Dao, thấy sư phụ đã bước vào trong bếp, nàng đành giậm chân một cái rồi vội vã chạy theo sau “Sư phụ, để đệ tử vào phụ giúp người!”

Nàng vừa chạy vào bếp vừa thầm cầu nguyện phụ thân đừng dại dột phát động kiếm chiêu. Nàng biết rất rõ tính khí của sư phụ—bình thường lười biếng dễ dãi thế nào cũng được, nhưng hễ ai đụng vào chén cơm hay phá hỏng củ cải của người, người nhất định sẽ khiến kẻ đó phải hối hận cả đời.

Bước chân vào gian bếp tranh chật hẹp, Thanh Tuyết thấy Tiêu Dao đang nhấc chiếc nắp vung bằng gỗ thông đậy trên miệng chiếc nồi gang đen kịt đặt trên bếp lò đất.

“Xèo…”

Một làn hơi nước trắng muốt cuộn trào bốc lên nghi ngút.

Ngay khoảnh khắc nắp vung vừa mở, một mùi hương thanh đạm, thuần khiết lạ kỳ lập tức bung tỏa, lấp đầy gian bếp nhỏ rồi men theo những khe hở của vách đất nứt nẻ tràn ra ngoài sân. Mùi hương ấy không béo ngậy như thịt thú rừng, không nồng nặc mùi linh dược như các loại linh đan thượng phẩm, mà nó ngọt lịm, thanh mát, thoang thoảng mùi đất ẩm sau cơn mưa đầu mùa quyện với vị thơm ngọt nguyên thủy nhất của củ cải chín nhừ.

Thanh Tuyết hít sâu một hơi, toàn bộ kinh mạch trong cơ thể nàng bất giác rung lên nhè nhẹ, Kim Đan trong đan điền khẽ xoay tròn đầy sảng khoái. Nàng nhận ra ngay, đây chính là món canh củ cải hầm mà hôm trước sư phụ đã nấu, thứ nước dùng thần kỳ đã giúp nàng gột rửa sạch sẽ mười năm đan độc chỉ sau một bữa ăn!

“Đứng ngẩn ra đó làm gì?”

Tiêu Dao nghiêng đầu liếc nhìn đệ tử, tay với lấy chiếc bàn gỗ bốn chân khấp khểnh dựng ở góc tường “Bưng nồi canh ra sân. Cẩn thận kẻo nóng, làm đổ một giọt là trừ vào tiền công nhổ cỏ ngày mai đấy.”

“Dạ! Đệ tử tuân mệnh!”

Thanh Tuyết vội vàng lấy hai miếng giẻ rách lót tay, cẩn thận nhấc chiếc nồi gang đen nặng trịch vẫn còn đang sôi lục bục trên bếp than hồng. Tiêu Dao một tay xách chiếc bàn gỗ ọp ẹp, tay kia cầm theo một vò gốm da lươn màu nâu sẫm được niêm phong bằng lá chuối khô buộc lạt tre, ung dung sải bước trở lại khoảng sân đất.

Bên ngoài, Lạc Vô Nhai vẫn đang duy trì kiếm thế, nhưng sắc mặt ông đã bắt đầu hiện lên vài phần nghi hoặc. Mùi thơm kỳ lạ từ trong bếp bay ra làm ngọn gió kiếm lạnh lẽo của ông dường như ấm lại đôi chút. Ba trăm kiếm tu phía sau cũng bất giác hít hà, ánh mắt không tự chủ được mà liếc về phía cửa bếp tranh.

“Kịch!”

Tiêu Dao đặt chiếc bàn gỗ xuống chính giữa sân, ngay dưới bóng râm của cây lê dại nơi con chó béo Đại Hoàng đang nằm phơi bụng. Chiếc bàn cũ kỹ kêu lên cọt kẹt vì một bên chân bị kê kênh bởi một mảnh ngói vỡ.

Tiêu Dao đặt vò rượu xuống, vẫy tay gọi Thanh Tuyết “Đặt nồi canh vào giữa. Tiện thể vào lấy thêm hai cái bát sành với hai đôi đũa tre ra đây.”

Thanh Tuyết răm rắp nghe theo, cẩn thận đặt chiếc nồi gang đen xuống mặt bàn gỗ. Nước canh trong nồi trong vắt như nước suối đầu nguồn, nổi lăn tăn những vệt dầu mỡ li ti óng ánh dưới ánh nắng trưa, từng khúc củ cải trắng muốt được cắt vuông vức đúng một tấc chìm nổi bồng bềnh, tỏa ra làn khói mờ ảo tựa như mây trời đọng lại trong lòng nồi.

Tiêu Dao kéo một chiếc ghế đẩu bằng tre ngồi xuống, phủi phủi vạt áo thô dính bụi, rồi ngước mắt nhìn Lạc Vô Nhai vẫn đang đứng ngự trên phi kiếm giữa trời:“Lạc tông chủ, đứng trên đó không thấy mỏi chân à? Hạ xuống đây húp bát canh cho ấm bụng rồi hẵng nói chuyện tiếp. Canh củ cải này ta hầm từ sáng sớm, củi lim cháy đượm ba canh giờ, củ cải vừa mềm vừa ngọt, bỏ lỡ thì phí của trời.”

Lạc Vô Nhai nhíu chặt đôi mày rậm, toàn thân vẫn bao phủ bởi kiếm khí sắc bén.

Đúng lúc này, một vị trưởng lão trong Ngũ Đại Kiếm Tôn của Trừ Ma Đường—người mang đạo hiệu Huyền Phong Kiếm Tôn, tóc mai điểm bạc—bỗng nhiên bước lên một bước, trầm giọng truyền âm nhắc nhở “Thái thượng Trưởng lão cẩn trọng! Tên tiểu tử này hành tung quái đản dị thường, đối mặt với kiếm trấn tông của người mà thần sắc không đổi, khí tức không loạn, tuyệt đối không phải kẻ phàm phu bình thường. Nồi canh này nhìn bề ngoài mộc mạc, nhưng hương thơm lại có khả năng xuyên thấu hộ thể cương khí. Thuộc hạ e rằng bên trong có chứa độc môn tà dược của ma đạo, chuyên dùng để làm tê liệt thần thức và ăn mòn đan điền! Xin người tuyệt đối chớ mắc mưu!”

Một vị Kiếm Tôn khác cũng bước lên tiếp lời “Đúng vậy, thưa Thái thượng Trưởng lão! Thanh Tuyết sư điệt tính tình thuần lương, rất có thể đã trúng phải loại độc cổ này nên mới mê muội nhận giặc làm thầy, quay lưng lại với tông môn. Chúng ta chi bằng lập tức kết trận, một kiếm chém nát gian nhà tranh này, cứu sư điệt trở về đỉnh Vân Hải!”

Lời bàn tán của các vị trưởng lão vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh mịch.

Thanh Tuyết vừa bưng hai chiếc bát sành mẻ miệng và hai đôi đũa tre bước ra, nghe thấy những lời nghi kỵ đầy ác ý kia thì tức đến mức bật cười. Nàng đặt bát đũa lên bàn, quay sang nhìn các vị tiền bối đồng môn bằng ánh mắt vừa thương hại vừa bất đắc dĩ “Chư vị sư thúc, sư bá! Tông môn dạy chúng ta kiếm tâm phải sáng như gương, nhìn thấu chân giả thế gian. Nồi canh này là tâm huyết của sư phụ, là tinh hoa thuần khiết không vương nửa hạt bụi trần, sao có thể dùng tâm địa hẹp hòi của kẻ phàm phu để đo lường? Nếu canh này có độc, đệ tử làm sao có thể tẩy trừ sạch sẽ mười năm đan độc tích tụ trong kinh mạch để chạm tới ngưỡng cửa Nguyên Anh?”

“Cái gì? Mười năm đan độc đã được thanh tẩy?”

Lạc Vô Nhai sững sờ. Đôi mắt phượng của ông trừng lớn, chăm chú quét qua người con gái.

Vừa rồi vì quá tức giận nên ông chưa kịp quan sát kỹ. Bây giờ nhìn lại dưới ánh nắng trưa, Lạc Vô Nhai bàng hoàng nhận ra khí tức quanh người Thanh Tuyết trong trẻo lạ thường. Đan độc do dùng đan dược tăng cấp tốc suốt mười năm qua—thứ chướng ngại từng khiến ông lo lắng đến bạc tóc vì sợ làm hỏng căn cơ kiếm đạo của nàng—nay đã hoàn toàn biến mất không còn một vết tích!

Toàn thân nàng tỏa ra một luồng kiếm ý tự nhiên, mộc mạc mà thâm sâu, đạo cốt trong suốt như ngọc thạch, mơ hồ có dấu hiệu Kim Đan sắp vỡ ra để hóa thành Nguyên Anh!

Chẳng lẽ… thật sự là nhờ nồi canh củ cải này?

Không thể nào!

Trên đời làm sao có loại củ cải phàm trần nào lại sở hữu công năng nghịch thiên hơn cả cửu chuyển tẩy tủy đan? Nhất định là tên tà tu này đã dùng bí thuật kích phát tiềm năng sinh mệnh, đốt cháy thọ nguyên của con gái ông để tạo ra ảo giác đột phá!

Lạc Vô Nhai siết chặt nắm tay, ngực phập phồng dữ dội. Là một kiếm tu đứng trên đỉnh cao quyền lực suốt năm mươi năm qua, ông tuyệt đối không cho phép bất kỳ kẻ nào dùng tà thuật làm hại con gái mình. Muốn vạch trần bộ mặt thật của kẻ lừa đảo này, chỉ có một cách duy nhất!

“Thu kiếm!”

Lạc Vô Nhai quát khẽ một tiếng.

Thanh Vân Hải Phá Thiên Kiếm lơ lửng giữa trời lập tức thu lại kiếm mang ngút trời, hóa thành một đạo thanh quang bay ngược về sau lưng ông, chui tọt vào chiếc hộp gỗ cổ. Ngọn gió kiếm sắc lạnh vừa biến mất, trả lại cho đỉnh đồi Ngọa Long bầu không khí ấm áp, thanh bình vốn có của buổi trưa điền viên.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của ba trăm kiếm tu và năm vị Kiếm Tôn, Lạc Vô Nhai hạ mình đáp xuống nền đất nện. Tà áo bào thêu chỉ bạc lộng lẫy quét qua đám cỏ may ven đường, ông sải từng bước chân nặng nề, uy nghiêm tiến thẳng về phía chiếc bàn gỗ ọp ẹp.

“Thái thượng Trưởng lão! Người không thể…” Huyền Phong Kiếm Tôn hốt hoảng kêu lên.

“Tất cả lui ra sau!”

Lạc Vô Nhai lạnh lùng phẩy tay áo, giọng nói mang theo uy nghiêm tuyệt đối “Bản tọa tu vi Nguyên Anh hậu kỳ đỉnh phong, kiếm tâm tôi luyện qua trăm trận sinh tử, bách độc bất xâm. Hôm nay bản tọa muốn đích thân nếm thử xem nồi canh này chứa thứ tà dược gì, để xem tiểu bối kia làm sao ngụy biện trước mặt Tuyết nhi!”

Thanh Tuyết thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lùi sang một bên, trong lòng lại dấy lên sự háo hức ngầm. Nàng biết rất rõ, chỉ cần phụ thân nếm thử một ngụm, mọi định kiến cố chấp của ông sẽ lập tức tan thành mây khói.

Lạc Vô Nhai bước tới trước bàn gỗ, nhìn Tiêu Dao vẫn đang lười biếng ngồi khoanh chân trên chiếc ghế đẩu.

Tên thanh niên này thậm chí còn chẳng thèm đứng dậy hành lễ, chỉ tiện tay đẩy chiếc bát sành mẻ miệng về phía chiếc ghế đối diện, cất giọng đều đều “Ngồi đi. Đứng mãi không mỏi gối à? Thanh Tuyết, múc cho phụ thân ngươi một bát đầy, nhớ chọn khúc củ cải nào mềm nhất ấy.”

“Dạ, sư phụ!”

Thanh Tuyết nhanh nhẹn cầm chiếc muỗng gỗ mộc, múc một muỗng canh đầy ắp củ cải và nước hầm trong veo đổ vào chiếc bát sành mẻ, kính cẩn đặt trước mặt Lạc Vô Nhai “Mời phụ thân dùng canh.”

Lạc Vô Nhai hừ lạnh một tiếng thật mạnh để giữ vững khí thế của một vị tông sư. Ông kéo chiếc ghế tre còn lại, ngồi xuống đối diện Tiêu Dao. Chiếc ghế tre khẽ kêu lên một tiếng “két” dưới sức nặng của thân hình cao lớn uy nghiêm.

Mắt ông nhìn chằm chằm vào chiếc bát sành thô kệch trước mặt.

Ở cự ly gần như thế này, làn hơi nóng bốc lên từ bát canh củ cải xộc thẳng vào cánh mũi Lạc Vô Nhai.

Đó là một cảm giác vô cùng kỳ lạ.

Mùi hương không hề nồng gắt, cũng chẳng hề mang theo chút ma khí tanh tao hay mùi thảo dược hắc ám nào như ông hằng tưởng tượng. Ngược lại, nó thanh sạch đến mức khó tin. Mùi ngọt thanh của củ cải chín nhừ hòa quyện với vị béo nhẹ của nước xương hầm, phảng phất chút hương gừng tươi cay nồng và tiêu sọ ấm áp, tạo nên một sự mộc mạc thuần hậu đến nao lòng.

Trong khoảnh khắc ấy, một ký ức xa xôi dường như bị bụi thời gian chôn vùi bỗng nhiên thức tỉnh trong tâm trí Lạc Vô Nhai.

Năm mươi năm trước, khi ông còn là một thiếu niên bần hàn ở chốn phàm trần, chưa bước chân vào con đường tu tiên trắc trở, những ngày đông giá rét tuyết phủ trắng xóa mái hiên, mẫu thân ông cũng từng ngồi bên bếp lửa nhen bằng củi vụn, múc cho ông một bát canh củ cải nóng hổi như thế này.

Từ khi bước chân vào Thiên Kiếm Tông, theo đuổi kiếm đạo vô tình, ông đã bế quan tịch cốc suốt năm mươi năm ròng rã. Đồ ăn của ông là thanh tuyền trên đỉnh Vân Hải, là Tích Cốc Đan nhạt nhẽo như đất sét, là những viên linh đan đắng ngắt nạp đầy linh lực nhưng vô vị đến cùng cực.

Ông đã quên mất mùi vị của nhân gian khói lửa là như thế nào.

Thế nhưng, sâu thẳm trong huyết quản của vị kiếm tu uy chấn thiên hạ này, bản năng phàm tục và niềm đam mê với ẩm thực mộc mạc chưa bao giờ thực sự lụi tàn. Nó chỉ bị lớp băng giá của quy củ tông môn và danh hiệu Thái thượng Trưởng lão đè nén xuống mà thôi.

Bây giờ, làn khói ấm áp từ bát củ cải hầm như một ngọn lửa nhỏ, nhẹ nhàng làm tan chảy lớp băng tuyết kiên cố ấy.

Lạc Vô Nhai khẽ nuốt một ngụm nước bọt. Cổ họng khô khốc của ông bất giác giật giật, hai bên chân răng bắt đầu ứa ra những dòng dịch vị thèm thuồng mà nửa thế kỷ qua ông chưa từng cảm nhận lại.

Bầu không khí trên đỉnh đồi Ngọa Long bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng đến mức quỷ dị.

Ba trăm đệ tử Thiên Kiếm Tông nín thở dõi theo từng cử động của Thái thượng Trưởng lão. Ngũ Đại Kiếm Tôn tay cầm chuôi kiếm, sẵn sàng lao lên tiếp ứng nếu phát hiện có bất kỳ dấu hiệu trúng độc nào. Thanh Tuyết thì mỉm cười tủm tỉm, hai mắt sáng lấp lánh như sao trời.

Ngay giữa sự trang nghiêm và căng thẳng tột độ ấy…

“Ùng… ục… ục…”

Một chuỗi âm thanh trầm đục, vang dội và kéo dài bỗng nhiên phát ra từ sâu trong bụng của Lạc Vô Nhai.

Âm thanh ấy to đến mức truyền thẳng qua lớp kiếm bào thêu chỉ bạc lộng lẫy, vang vọng rõ mồn một khắp khoảng sân đất nện, thậm chí còn khiến con chó vàng Đại Hoàng đang nằm dưới gốc lê dại giật mình hé mắt liếc xéo một cái rồi lại ngáy khò khò.

Gió núi như ngừng thổi.

Mấy con gà mái mơ trong góc rào đang lục cục bỗng nhiên đứng im thin thít.

Ba trăm kiếm tu tinh anh phía sau hóa đá toàn tập. Một vài đệ tử trẻ tuổi đưa tay dụi mắt, tưởng chừng tai mình vừa bị kiếm khí làm chấn động sinh ra ảo giác. Năm vị Kiếm Tôn Trừ Ma Đường há hốc mồm, râu ria run rẩy, không dám tin vào âm thanh vừa vang lên từ cơ thể của vị Thái thượng Trưởng lão uy nghiêm bậc nhất thiên hạ—người vốn dĩ đã tịch cốc nửa thế kỷ, sớm đã thoát ly khỏi sự thèm ăn của phàm nhân tục tử!

Sắc mặt Lạc Vô Nhai trong nháy mắt chuyển từ tái nhợt vì sát khí sang đỏ bừng như gấc chín.

Từ trán, hai bên má cho đến tận mang tai và cổ của ông đều đỏ rực lên, nóng ran như bị người ta hắt cả chậu than hồng vào mặt. Lạc Vô Nhai xấu hổ đến mức chỉ muốn dùng Vân Hải Phá Thiên Kiếm đào ngay một cái hố sâu vạn trượng dưới đất để chui xuống trốn!

“Khụ… Khụ khụ!”

Lạc Vô Nhai vội vàng hắng giọng thật to, cố nén sự ngượng ngùng đang bùng nổ trong lồng ngực, trừng mắt nhìn Tiêu Dao như muốn át đi tiếng bụng réo “Hừ! Tên tiểu tử to gan! Ngươi đừng có đắc ý! Đây… đây chẳng qua là bản tọa đang vận chuyển kiếm khí chu thiên, chấn động lục phủ ngũ tạng để thanh trừ chướng khí mà thôi! Ngươi tưởng một bát canh phàm tục này có thể làm dao động kiếm tâm của ta sao?”

Tiêu Dao chẳng buồn vạch trần, chàng lười biếng bẻ đôi chiếc bánh ngô nướng đặt trên đĩa, nhai nhồm nhoàm rồi đẩy chiếc muỗng gỗ lại gần tay Lạc Vô Nhai hơn một chút “Biết rồi, biết rồi. Kiếm khí của ngươi kêu to như sấm ấy, dọa cả đàn gà của ta sợ kìa. Mau ăn đi cho nóng, nguội ngắt rồi thì củ cải lại sượng, ăn chẳng ra cái thể thống gì đâu.”

Nhìn vẻ mặt cà lơ phất phơ không chút để tâm của Tiêu Dao, Lạc Vô Nhai vừa uất nghẹn vừa cảm thấy một sự cám dỗ không thể chối từ đang trỗi dậy mãnh liệt. Mùi thơm thanh ngọt kia cứ luồn lách vào từng tế khiếu, réo rắt thúc giục ông.

Để chứng minh bản thân hoàn toàn trong sạch, để đập tan sự nghi hoặc của ba trăm môn đồ phía sau, và quan trọng nhất là để che đậy nỗi xấu hổ tột cùng vừa rồi, Lạc Vô Nhai dứt khoát vươn bàn tay thô ráp ra, chộp lấy chiếc muỗng gỗ mộc.

Ông cúi đầu, thổi nhẹ làn khói trắng đang lượn lờ trên mặt bát, rồi múc một muỗng canh trong vắt kèm theo một miếng củ cải hầm mềm mại đưa lên miệng.

Dưới hàng trăm ánh mắt dõi theo đầy căng thẳng, Lạc Vô Nhai dứt khoát húp trọn ngụm canh nóng hổi vào miệng.

Thế nhưng…

Ngay khoảnh khắc ngụm nước canh vừa chạm vào đầu lưỡi, rồi chảy qua vòm họng trôi xuống thực quản…

“Ầm!”

Đồng tử của Lạc Vô Nhai đột nhiên co rút dữ dội lại như hai mũi kim nhọn! Toàn thân ông cứng đờ như một pho tượng đá ngàn năm giữa phong ba bão táp, tựa hồ vừa chạm phải một bí mật kinh thiên động địa nhất của cả càn khôn vũ trụ!