Chương 12: Dã Tâm Của Hắc Cốt Ma Quân

Ráng chiều mùa thu đỏ thẫm như một dải lụa nhuộm vắt ngang qua những rặng thông già nơi sườn núi. Gió heo may se lạnh cuốn theo hương đất ẩm cùng mùi ngai ngái của cỏ dại xào xạc, thổi qua vạt áo thô màu xanh xám đã sờn vai của Tiêu Dao. Chàng thong thả chắp hai tay sau lưng, chân xỏ đôi giày cỏ quen thuộc, bước đi với dáng vẻ lười biếng như thể vừa dạo chơi một vòng quanh vườn rau sau nhà, hoàn toàn chẳng để tâm đến chuyện bản thân vừa cùng đệ tử khuấy đảo cả phường thị Vô Ưu lẫn màn giao tranh đổ máu nơi hẻm núi Vọng Nguyệt cách đây chưa đầy nửa canh giờ.

Phía trước chàng, chú chó vàng Đại Hoàng lắc lư cái mông tròn ủm cùng chiếc đuôi ngắn cũn cỡn, bước chân thoăn thoắt dẫm lên lớp lá thông khô. Thỉnh thoảng, cái mũi ươn ướt của nó lại khịt khịt vào bụi gai ven đường, đoạn ngoái đầu liếc nhìn hai chiếc sọt tre to tướng phía sau, trong đôi mắt ti hí ánh lên vẻ thèm thuồng khó giấu.

Lạc Thanh Tuyết vững vàng bước đi ngay sau lưng Tiêu Dao. Chiếc đòn gánh tre kẽo kẹt uốn cong một độ cong hoàn mỹ theo từng nhịp chân khoan thai của nàng. Dưới sức nặng của mười hai bao muối hột, bốn vò dầu mè thượng hạng, các gói hạt giống cải cúc vụ đông cùng gần hai trăm ba mươi củ cải trắng mập mạp, tấm lưng thon thả của thiếu nữ vẫn thẳng tắp như tùng bách giữa trời đông. Từng bước nàng đặt xuống mặt đường mòn đều nhẹ bẫng tựa lông hồng, không để một hạt bụi đất bắn lên gấu váy, cũng không làm sánh ra dù chỉ nửa giọt dầu mè từ miệng vò niêm phong bằng sáp.

Sau trận giao chiến ngắn ngủi với đám tà tu Hắc Sa Động, khí tức quanh thân nàng dường như lại lắng đọng thêm một tầng. Kiếm tâm từng bị đan độc mười năm làm vẩn đục nay sáng trong như gương nước mùa thu, mơ hồ hòa vào nhịp thở của núi rừng hoang sơ.

Khi bóng râm của ngọn đồi Ngọa Long dần bao trùm lấy con đường mòn, cánh cổng gỗ đơn sơ của phái Thanh Phong cuối cùng cũng hiện ra sau rặng trúc đung đưa. Đàn gà mái mơ năm con đang túm tụm bới giun bên bờ rào hoa cúc dại, vừa thấy bóng chủ nhân lững thững bước vào sân liền quang quác mấy tiếng quen thuộc rồi dạt sang hai bên nhường lối.

Tiêu Dao dừng chân trước bậc thềm đất, đưa tay phủi nhẹ lớp bụi mỏng vương trên ống tay áo, liếc nhìn vòm trời đang chuyển dần từ màu tím thẫm sang màn đêm tĩnh mịch “Đến nơi rồi. Đặt sọt xuống hiên đi, đừng để sương đêm ngấm vào mấy bao muối hột.”

“Đệ tử tuân mệnh.”

Thanh Tuyết khẽ nhún người, động tác hạ đòn gánh uyển chuyển tựa chim nhạn lướt mặt hồ. Hai chiếc sọt tre nặng tựa thái sơn tiếp đất êm ru, ngay cả một cọng rơm lót đáy cũng không hề xao động. Nàng cẩn thận gỡ từng bao muối hột trắng muốt xếp gọn ghẽ bên góc hiên nhà, sau đó nâng bốn vò dầu mè đặt ngay ngắn trên kệ gỗ.

Tiêu Dao trực tiếp xách từng vò dầu mè mang vào chạn bếp. Đối với một kẻ lấy ăn ngủ làm trọng như chàng, những thứ gia vị này quý giá hơn cả linh đan diệu dược của các đại tông môn. Muối hột được chàng xếp cẩn thận vào chiếc chum sành khô ráo nơi góc tối để tránh ẩm ướt; bốn vò dầu mè ép từ hạt mè đen béo ngậy được chèn rơm chung quanh, đậy nút bấc thật chặt nhằm ngăn chặn lũ chuột đồng ranh mãnh.

Thu xếp xong xuôi những món đồ thiết yếu cho mùa đông, Tiêu Dao uể oải bước ra hàng hiên, thả mình nằm dài lên chiếc chõng tre ọp ẹp. Chàng gối hai tay sau gáy, co một chân lên chõng, khoan khoái ngắm nhìn ráng chiều tàn lụi dần sau đỉnh núi xa. Không khí thanh tịnh của núi rừng bao bọc lấy chàng, xua tan đi sự ồn ào hỗn loạn nơi phố chợ phàm trần. Đại Hoàng cũng nhanh nhảu phi đến, cuộn tròn như một cục bông vàng dưới gầm chõng, cằm tì lên hai chân trước, lim dim hưởng thụ gió mát đầu đêm.

Lúc này, Lạc Thanh Tuyết mới bước tới trước bậc thềm. Nàng cung kính dùng cả hai tay nâng chiếc đòn gánh tre thô mộc, cúi người dâng lên trước mặt sư phụ “Khởi bẩm sư phụ, đệ tử đã bảo toàn nguyên vẹn chiếc đòn gánh cùng toàn bộ số hàng hóa gánh về từ phường thị. Xin dâng trả lại người.”

Tiêu Dao khẽ liếc mắt nhìn thanh tre bóng loáng trong tay nàng. Trên thân đòn gánh dẻo dai kia, ngoại trừ vết ma sát tự nhiên của dây thừng, tuyệt nhiên không có lấy một vết xước hay vết nứt nào do đao kiếm của đám ma đồ để lại. Chàng hờ hững gật đầu “Ừ, cứ dựng tạm vào góc vách đất kia đi. Đòn gánh này là tre già ngâm nước suối ba năm mới vót được, dùng bền lắm, làm gãy là phải mất công lên rừng chặt cây khác đấy.”

Thanh Tuyết cẩn thận đem đòn gánh dựng vào vách đất cạnh chiếc cuốc sắt gỉ sét. Thế nhưng nàng không lui ra ngay mà vẫn đứng chắp tay nơi mép hiên, đôi mắt phượng trong veo ánh lên sự khao khát học hỏi tột cùng. Nàng cắn nhẹ môi dưới, ngập ngừng một lát rồi cất giọng trong trẻo “Sư phụ... Trận chiến nơi hẻm núi ban nãy, đệ tử đã nương theo lời dạy của người mà ngộ ra đôi điều. Lúc gánh hai sọt nặng hàng trăm cân, nếu tâm sinh tạp niệm, linh lực sẽ bị phân tán, đòn gánh sẽ chao đảo và làm nghiêng đổ đồ đạc. Nhưng khi đệ tử buông bỏ chấp niệm thắng thua, coi trọng lượng trên vai như một phần máu thịt của đất trời, thì kiếm ý lại tự nhiên lưu chuyển, lấy nhu thắng cương, mượn chính độ cong của thanh tre để hóa giải đòn đánh của kẻ thù.”

Nàng ngước nhìn Tiêu Dao với ánh mắt đầy vẻ sùng bái “Đệ tử mạo muội xin hỏi, đó có phải là cảnh giới ‘Trọng Kiếm Vô Phong, Đại Xảo Bất Công’ mà các bậc tiền bối thường nhắc tới? Xin sư phụ chỉ điểm thêm cho đệ tử về kiếm ý gánh nặng, để đệ tử có thể tôi luyện kiếm tâm thêm phần viên mãn!”

Nằm trên chõng tre, khóe miệng Tiêu Dao khẽ giật giật.

Chàng khẽ day day hai bên thái dương, trong bụng thầm thở dài ngao ngán. Nha đầu này cái gì cũng tốt, làm việc siêng năng, chịu thương chịu khó, chỉ có mỗi cái tật suy diễn lung tung là không thuốc nào chữa nổi. Chuyện chàng dặn nàng giữ thăng bằng đòn gánh đơn giản chỉ vì xót bốn vò dầu mè tốn mất hai lượng bạc trắng, lỡ tay làm rơi vỡ thì tối nay lấy gì xào rau nấu canh? Ấy thế mà rơi vào đầu nàng, nó lại biến thành bài học kiếm đạo cao siêu thấu triệt càn khôn!

Tiêu Dao uể oải xoay người, buông một tiếng ngáp lười biếng “Kiếm ý cái gì mà kiếm ý. Ngươi nghĩ nhiều quá rồi đấy. Đòn gánh sinh ra là để người ta gánh lúa gánh khoai, giữ cho thẳng thì đỡ mỏi vai, đồ đạc không rơi vỡ, chỉ có thế thôi. Trên đời này chuyện gì cũng phức tạp hóa lên thì sống làm sao cho thanh thản được?”

Chàng chỉ tay về phía góc vườn rau mờ ảo dưới ánh trăng non vừa ló rạng “Đừng có đứng đó mà mơ màng chuyện đao kiếm nữa. Mau cầm cuốc ra góc đông mảnh vườn, xới lại hai luống đất cho thật tơi xốp. Nhặt sạch rễ cỏ dại, rắc thêm một lớp tro bếp nguội lên mặt đất để ủ ấm. Sáng sớm mai trời còn đẫm sương, chúng ta phải gieo cho xong số hạt giống cải cúc vụ đông kia. Xới đất không kỹ, mầm non không đâm chồi nổi thì mùa đông này ngươi chỉ có nước gặm rễ cây trừ bữa.”

Dứt lời, Tiêu Dao kéo chiếc áo tơi rách đắp ngang bụng, nhắm nghiền hai mắt lại, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ ngắn trước bữa cơm tối, dứt khoát không để nàng hỏi thêm lời nào.

Đứng dưới bóng trăng, Lạc Thanh Tuyết nghe từng lời sư phụ thốt ra mà tâm thần chấn động dữ dội.

“Đòn gánh sinh ra là để gánh lúa gánh khoai... giữ cho thẳng thì đỡ mỏi vai... chuyện gì cũng phức tạp hóa lên thì sống làm sao cho thanh thản...”

Những câu chữ mộc mạc, bình dị ấy tựa như sấm sét xé toạc màn sương mù u tối trong tâm trí nàng suốt bao năm qua! Nàng từng nghĩ tu đạo là phải bế quan nơi thâm sơn cùng cốc, phải nghiền ngẫm những pho kiếm phổ tối cổ rườm rà, phải tranh đoạt danh hiệu đệ nhất thiên hạ. Nhưng hóa ra, kiếm đạo tối thượng lại nằm ngay trong sự chất phác của đời sống thường nhật! Đòn gánh gánh vác miếng cơm manh áo cũng chính là chiếc đòn gánh gánh vác càn khôn; giữ tâm bình thản trước vạn biến cũng như giữ cho đòn gánh thăng bằng giữa muôn trùng hiểm nguy!

Lại nghe lời dặn xới đất gieo hạt cải cúc, đôi mắt Thanh Tuyết càng rực sáng vẻ lĩnh hội “Xới đất cho tơi xốp, nhặt sạch rễ cỏ dại, rắc tro bếp ủ ấm... Phải rồi! Sư phụ đang ẩn dụ cho việc thanh lọc tâm cảnh của ta! Rễ cỏ dại chính là những chấp niệm, kiêu ngạo của đệ nhất thiên tài Thiên Kiếm Tông trước đây, nếu không nhổ tận gốc thì mảnh đất tâm linh sẽ bị cỏ dại hút cạn sinh cơ! Tro bếp tàn lụi kia chính là sự thất bại, bình cảnh mà ta từng nếm trải, dùng nó làm phân bón thì hạt giống đại đạo mới có thể đâm chồi nảy lộc!”

Nghĩ đến đây, sự tôn kính của nàng đối với Tiêu Dao đã đạt đến mức không lời nào tả xiết. Sư phụ chẳng những không màng danh lợi, mà mỗi một hành vi, mỗi một lời sai bảo tầm thường đều ẩn chứa đạo lý vô thượng để rèn giũa nàng thành tài!

“Đệ tử đã hiểu sâu sắc dụng ý của người!” Thanh Tuyết khẽ khom người hành lễ thật sâu, giọng nói tràn ngập sự quyết tâm, “Đệ tử lập tức đi xới đất, tuyệt đối không để sót một sợi rễ cỏ nào làm ảnh hưởng đến hạt mầm của sư phụ!”

Nói đoạn, nàng nhẹ nhàng bước tới vách đất, cẩn thận nhấc chiếc cuốc sắt gỉ sét lên tay rồi sải bước thoăn thoắt ra vườn sau. Dưới ánh trăng bàng bạc, bóng lưng mảnh mai của thiếu nữ thoăn thoắt vung cuốc bổ xuống từng luống đất, từng nhát cuốc hạ xuống đều trầm ổn, chuẩn xác đến kỳ lạ, cuốn theo những làn gió mát rượi xua đi cái tĩnh mịch của màn đêm.

Tiêu Dao he hé một bên mắt nhìn ra vườn, thấy nàng cặm cụi cuốc đất mà không hề than vãn nửa lời, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười thỏa mãn. Chàng lẩm bẩm trong miệng “Thu nhận được một nha đầu siêng năng thế này kể cũng tiện. Ngày mai khỏi phải đau lưng xới đất gieo hạt nữa rồi, cứ việc ngủ đẫy giấc tới trưa thôi...”

Chàng kéo vạt áo che kín mặt, đánh một giấc ngon lành giữa tiếng dế mèn rỉ rả đầu thu.

Cách xa ngàn dặm về phương nam, nơi ranh giới tận cùng của Đông Vực.

Khác hẳn với vẻ thanh bình, tĩnh mịch trên ngọn đồi Ngọa Long, vùng đầm lầy U Sa quanh năm chìm trong sương mù độc hại xám xịt và mùi xú uế nồng nặc của xác chết thối rữa. Nơi đây cỏ cây không mọc nổi, chỉ có những loài cổ thụ khô cằn trơ trọi cành nhánh như những cánh tay quỷ vươn lên từ bùn đen tanh tưởi.

Sâu thẳm dưới lòng thung lũng đầm lầy là Huyết Động – tổng đàn tăm tối của U Sa Ma Tông.

Bên trong lòng động rộng hàng trăm trượng, những cột nham thạch rỉ ra thứ dịch lỏng màu đỏ sẫm như máu tươi, tí tách rơi xuống một hồ nước ma quái sủi bọt ùng ục giữa trung tâm. Những ngọn lửa ma trơi màu xanh lục lơ lửng giữa không trung, soi rọi hàng ngàn chiếc đầu lâu trắng hếu được xếp thành từng gò đống chất ngất hai bên lối đi. Không khí nơi đây lạnh lẽo thấu xương, đặc quánh tử khí và ma sát ngập trời.

Trên bệ đá cao nhất chế tác từ bộ xương hoàn chỉnh của một con cự mãng thời thượng cổ, một bóng người mặc hắc bào thêu hình đầu lâu đỏ rực đang tĩnh tọa.

Đó chính là tông chủ U Sa Ma Tông – Hắc Cốt Ma Quân Cừu Vạn Sơn.

Lão trạc chừng hai trăm tuổi, gương mặt hung tợn gồ ghề với những vết sẹo dài vắt ngang sống mũi, chòm râu xám bạc lởm chởm như chông sắt. Quanh thân lão, ma khí màu tro xám cuồn cuộn bốc lên như đàn độc xà đang uốn éo gào thét. Lão đã dừng bước ở cảnh giới Nguyên Anh đỉnh phong suốt gần sáu mươi năm qua. Do tu luyện cấm thuật tàn độc, kinh mạch của lão từ lâu đã bị ma hỏa thiêu đốt nham nhở, đan điền rạn nứt từng cơn, thọ nguyên hao tổn nghiêm trọng. Nếu không thể tìm được cơ duyên nghịch thiên để bước vào Hóa Thần kỳ trước khi đại hạn buông xuống, lão chắc chắn sẽ tan xương nát thịt dưới sự cắn trả của chính tà công mà mình tu luyện.

“Khụ... khụ khụ...”

Đột nhiên, một chuỗi âm thanh ho sặc sụa cùng tiếng bước chân lảo đảo phá tan sự tĩnh lặng chết chóc của Huyết Động.

Từ lối vào tối tăm, một bóng người nhuốm đầy máu tươi trườn bò vào trong. Đó chính là tên đầu lĩnh Hắc Sa Động – kẻ vừa thi triển cấm thuật Huyết Độn đào thoát khỏi hẻm núi Vọng Nguyệt ban chiều. Thân thể gã lúc này tàn tạ khôn cùng: đạo bào nát bươm dính bết vào da thịt cháy xém, lồng ngực lõm hẳn xuống một mảng lớn do đòn gánh tre đánh gãy xương ức, ma đan trong đan điền rạn nứt chằng chịt, tàn dư ma lực cạn kiệt đến mức không duy trì nổi hình người hoàn chỉnh.

Gã lết từng tấc một trên mặt đá trơn trượt, run rẩy dập đầu rầm rầm xuống thềm động “Tông... Tông chủ... Khởi bẩm Tông chủ... Thuộc hạ... thuộc hạ tội đáng muôn chết...”

Cừu Vạn Sơn từ từ mở bừng đôi mắt. Hai luồng u quang đỏ quạnh như máu b*n r* từ hốc mắt sâu hoắm của lão, khóa chặt lấy kẻ tàn phế dưới chân. Lão cất giọng trầm đục, âm thanh như kim loại cọ xát rợn người vang vọng khắp vòm đá “Phế vật! Bản tọa phái ngươi dẫn theo hơn chục tên đệ tử tinh nhuệ của Hắc Sa Động đi chặn đường cướp củ cải thần dược ở phường thị Vô Ưu, vì cớ gì lũ thuộc hạ đều chết sạch, còn ngươi lại dùng Huyết Độn đốt mất ba phần thọ nguyên, bò về đây như một con chó rách thế này hả?”Uy áp ngập trời của tu sĩ Nguyên Anh đỉnh phong ập xuống như núi đè, khiến tên đầu lĩnh nghẹt thở, phun ra thêm một ngụm máu bầm “Tông chủ bớt giận! Thuộc hạ... thuộc hạ gặp phải ngạnh điểm! Con nha đầu áp tải chuyến hàng kia... kiếm pháp quỷ quyệt khôn lường, tu vi Kim Đan viên mãn nhưng lại dùng một chiếc đòn gánh tre bình thường đánh tan ma đao của thuộc hạ chỉ trong một chiêu! Mười mấy huynh đệ chưa kịp trở tay đã bị phế sạch kinh mạch!”

“Hừ! Một đứa con gái vắt mũi chưa sạch dùng đòn gánh tre cũng đánh cho ngươi tàn phế?” Cừu Vạn Sơn gầm lên một tiếng giận dữ, năm ngón tay khẳng khiu như móng vuốt quạ giơ lên giữa không trung, ma khí ngưng tụ thành một bàn tay đen ngòm chụp lấy cổ họng tên đầu lĩnh, nhấc bổng gã lên cao, “U Sa Ma Tông không nuôi dưỡng lũ súc sinh vô dụng! Ngươi đã làm mất hết thể diện của bản tọa, vậy thì nộp nốt số máu tàn còn lại để nuôi Huyết Luyện Trì đi!”

Cái chết cận kề trong gang tấc! Lực bóp nghẹt thở khiến nhãn cầu tên đầu lĩnh lồi cả ra ngoài. Trong cơn tuyệt vọng tột cùng, gã dùng chút sức tàn cuối cùng, run rẩy giơ cánh tay trái đẫm máu lên, xòe năm ngón tay đang nắm chặt “Tông... Tông chủ tha mạng! Thuộc hạ... thuộc hạ liều mạng trốn về... không phải để cầu sống... mà là mang thứ này về dâng lên người! Mau nhìn... mau nhìn thứ này!”

Nơi bàn tay gã, một mẩu củ cải trắng nhỏ bằng nửa ngón tay cái, dính đầy máu đen khô khốc khẽ lộ ra.

Cừu Vạn Sơn liếc mắt nhìn mẩu củ cải thô thiển, đáy mắt lóe lên tia khinh miệt tột cùng “Ngươi dám đem một mẩu rau củ của phàm trần ra đùa giỡn với bản tọa sao? Muốn chết ngay lập tức à?”

“Không... không phải!” Tên đầu lĩnh giãy giụa kịch liệt, giọng khàn đặc rú lên, “Hơi thở bên trong nó... Tông chủ... ngài hãy ngửi thử hơi thở bên trong nó đi! Đó là thứ ngài... ngài tìm kiếm suốt một trăm năm qua đấy!”

Lời nói hấp hối của tên thuộc hạ khiến Cừu Vạn Sơn khựng lại. Lão nhíu mày, mũi khẽ hít một luồng khí lạnh tanh tưởi từ lòng động.

Bỗng nhiên, đồng tử lão co rút lại dữ dội!

Xuyên qua mùi máu tanh hôi của hồ Huyết Luyện, xuyên qua mùi ma khí xám xịt nồng nặc, một làn hương thơm thanh khiết, mát lành tựa như sương mai đọng trên đài sen bỗng chốc len lỏi vào khứu giác của lão! Thứ mùi hương ấy nhỏ nhoi, yếu ớt nhưng lại kiên cường xua tan mọi xú uế, mang theo một sinh cơ bàng bạc đến mức khiến linh hồn lão phải run lên từng hồi!

“Vèo!”

Bàn tay ma khí lập tức buông lỏng, ném tên đầu lĩnh rơi bịch xuống nền đá. Cùng lúc đó, một luồng kình phong vô hình hút lấy mẩu củ cải dính máu, bay thẳng tới bàn tay gầy trơ xương của Cừu Vạn Sơn.

Lão nâng mẩu củ cải lên sát mắt. Dưới lớp máu đen nhớp nháp, phần ruột củ cải trắng ngần như ngọc thạch thượng hảo hạng, bên trong mơ hồ lưu chuyển những sợi tơ linh khí màu tím biếc nhỏ li ti. Thứ linh khí ấy thuần khiết đến mức không vướng một hạt bụi trần, khác xa hoàn toàn với linh khí đục ngầu trôi nổi giữa trời đất Cửu Châu ngày nay!

Không chút do dự, Cừu Vạn Sơn há miệng nuốt chửng mẩu củ cải vào bụng!

“Oành!”

Ngay khoảnh khắc miếng củ cải tan ra nơi cuống họng, một luồng nhiệt lưu ấm áp tựa dòng suối thần tiên lập tức bùng nổ, quét thẳng vào kinh mạch rách nát của lão!

Ma hỏa tàn độc đang cắn xé lục phủ ngũ tạng lão bỗng chốc bị luồng sinh cơ dịu dàng kia dập tắt sạch sẽ. Từng thớ thịt khô héo, từng đoạn kinh mạch rạn nứt tham lam hút lấy luồng năng lượng màu tím biếc, nhanh chóng khép miệng vết thương lại với tốc độ mắt thường cũng có thể cảm nhận được. Tuyệt diệu hơn cả, viên Nguyên Anh xám xịt u tối đang ngồi xếp bằng trong đan điền lão khẽ rung chuyển, những vết nứt tích tụ qua sáu mươi năm bế tắc bỗng chốc được bồi đắp một tầng ánh sáng nhu hòa!

Bình cảnh Hóa Thần kỳ vốn kiên cố như tường đồng vách sắt, nay lại khẽ hé mở một khe nứt nhỏ!

“Ầm!”

Ma khí quanh thân Cừu Vạn Sơn bùng nổ dữ dội, cuốn phăng những chiếc đầu lâu xung quanh vỡ vụn thành bột trắng. Lão đứng bật dậy khỏi ngai xương, hai mắt trợn trừng, lồng ngực phập phồng kịch liệt, khuôn mặt hung tợn vặn vẹo vì sự chấn động tột bực!

“Hơi thở này... Sinh mệnh lực này... Không sai! Tuyệt đối không thể sai được!”

Lão gầm lên một tiếng xé toạc màn đêm, giọng cười điên cuồng, the the vang vọng khắp hang động ma quái “Ha ha ha! Trời không tuyệt bản tọa! Đây chính là hơi thở thuần khiết nhất của Cửu U Tiên Mạch thượng cổ! Nghìn năm thức tỉnh một lần, ẩn giấu nguồn cội linh khí của đất trời thuở sơ khai! Lão phu lật tung cả Đông Vực suốt một thế kỷ, đào bới hàng trăm di tích cổ mà không tìm ra tung tích, không ngờ hôm nay nó lại tự tìm đến trước cửa miệng lão phu!”

Lão cúi gập người, trừng trừng nhìn tên đầu lĩnh đang nằm bẹp dưới đất, sát khí cuồng bạo chuyển thành nỗi thèm khát điên rồ “Nói mau! Mẩu củ cải này từ đâu mà có? Con ả dùng đòn gánh tre kia và đám người trồng ra thứ này rốt cuộc đang ở nơi nào? Nói nửa lời dối trá, bản tọa rút hồn luyện phách ngươi ngay tại chỗ!”

Tên đầu lĩnh run rẩy như cầy sấy, vội vã dập đầu bẩm báo “Tạ Tông chủ tha mạng! Thuộc hạ đã điều tra rõ ràng! Thứ củ cải này được mang xuống từ một ngọn đồi hoang tàn có tên là Ngọa Long, thuộc dãy Thanh Phong Sơn hẻo lánh ở phía tây bắc! Nơi đó chỉ có một môn phái rách nát sắp diệt môn tên là phái Thanh Phong! Toàn phái chỉ còn trơ trọi một tên chưởng môn trẻ tuổi lôi thôi lếch thếch cùng một gian nhà tranh và nửa mẫu đất trồng rau!”

“Phái Thanh Phong? Đồi Ngọa Long?” Cừu Vạn Sơn khẽ lẩm bẩm, đôi mày xám nhíu chặt lại, trong đầu cấp tốc lục lọi những ký ức cổ xưa.

Dường như mấy trăm năm trước, phái Thanh Phong từng là một danh môn chính phái hiển hách ở Đông Vực, nhưng sau một biến cố lớn đã suy tàn đến mức biến mất khỏi bản đồ tu chân giới. Không ngờ, ngọn đồi cằn cỗi hoang phế ấy lại chính là nơi tọa lạc của Thần Nhãn Cửu U Tiên Mạch! Nửa mẫu đất trồng rau kia chẳng qua là lớp vỏ bọc nằm ngay trên mắt trận ngưng tụ tinh hoa của tiên mạch nghìn năm! Những củ cải trắng mập mạp kia ngày đêm hấp thu linh dịch rỉ ra từ long mạch, hèn chi lại có uy lực cải tử hoàn sinh, phạt cốt tẩy tủy nghịch thiên đến bực này!

Chỉ một mẩu nhỏ bằng nửa ngón tay cái đã giúp kinh mạch lão bình phục ba phần, làm lung lay bình cảnh Nguyên Anh. Nếu như... nếu như lão có thể chiếm trọn cả ngọn đồi Ngọa Long, nuốt trọn cả nửa mẫu củ cải kia và cắm rễ vào Thần Nhãn Tiên Mạch để hấp thu toàn bộ linh lực thượng cổ...

Việc đột phá Hóa Thần kỳ, thậm chí phi thăng Đại Thừa, quét ngang Cửu Châu há chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao?

Nỗi tham lam vô đáy bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực lão, biến thành ngọn lửa ma quái thiêu đốt toàn bộ lý trí.

“Còn con ả dùng đòn gánh tre kia là ai?” Cừu Vạn Sơn lạnh lùng truy vấn, “Một môn phái suy tàn sao lại có đệ tử Kim Đan viên mãn với kiếm ý quỷ dị như vậy?”

“Khởi bẩm Tông chủ, lúc giao thủ, thuộc hạ nhìn thấy kiếm bào lót bên trong áo vải thô của ả thêu hoa văn mây trắng chỉ bạc của Thiên Kiếm Tông! Ả... ả rất có thể là Lạc Thanh Tuyết, đại đệ tử chân truyền của Thiên Kiếm Tông vừa trốn khỏi tông môn cách đây không lâu!”

“Lạc Thanh Tuyết? Con gái rượu của lão thất phu Lạc Vô Nhai?”

Cừu Vạn Sơn nheo mắt lại, sát cơ trong mắt càng thêm nồng đậm.

Lão Vô Nhai là Thái thượng Trưởng lão Thiên Kiếm Tông, một trong những cường giả kiếm đạo đứng đầu chính đạo Cửu Châu. Con gái lão ta không ở lại đỉnh Vân Hải hưởng thụ tài nguyên vô tận, lại chạy đến một ngọn đồi hoang để làm nông dân gánh củ cải?

Chuyện này tuyệt đối không đơn giản! Rất có thể đám mũi trâu Thiên Kiếm Tông cũng đã ngửi thấy mùi vị của Cửu U Tiên Mạch, nên mới bí mật phái Lạc Thanh Tuyết đến đó cắm chốt dưới danh nghĩa phản môn, hòng độc chiếm bảo tàng nghìn năm mà không để Ma đạo hay các tông môn khác hay biết!

“Một lũ ngụy quân tử xảo quyệt!” Cừu Vạn Sơn nghiến răng ken két, sát khí ngút trời, “Muốn nuốt trọn Tiên Mạch qua mặt bản tọa sao? Nằm mơ đi!”

Lão quay sang tên đầu lĩnh, vung tay áo hạ lệnh “Ngươi lập tức lui xuống Huyết Luyện Trì ngâm mình trị thương. Từ giờ phút này, phong tỏa toàn bộ Hắc Sa Động! Kẻ nào dám hé răng nửa lời về củ cải và phái Thanh Phong, lập tức cắt lưỡi, ném vào vạc rết róc xương! Tin tức về Cửu U Tiên Mạch tuyệt đối không được để lọt ra ngoài dù chỉ nửa chữ!”

“Thuộc hạ tuân mệnh! Đa tạ Tông chủ khai ân!” Tên đầu lĩnh vội vã dập đầu tạ ơn rồi lết thối lui vào bóng tối.

Một mình đứng trên ngai xương giữa lòng động âm u, Cừu Vạn Sơn siết chặt nắm tay khẳng khiu. Kế hoạch san phẳng phái Thanh Phong đã thành hình trong đầu lão. Nhưng trước khi xuất quân, lão cần phải biết rõ thực hư: ngọn đồi Ngọa Long kia rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu cao thủ của Thiên Kiếm Tông, và tên chưởng môn trẻ tuổi áo vải thô kia thực chất là ai?

Cừu Vạn Sơn thò tay vào trong ngực áo, lấy ra một khối lệnh bài màu đen nhánh tạc hình đầu lâu dữ tợn – Lệnh bài Hắc Cốt.

Lão cắn đầu ngón tay, nhỏ một giọt máu đen kịt lên bề mặt lệnh bài, đoạn vận chuyển tà lực khẽ niệm chú ngữ.

Trong chớp mắt, Lệnh bài Hắc Cốt bốc cháy ngùn ngụt một ngọn lửa ma quái màu xanh biếc rực rỡ giữa bóng tối mịt mùng của đầm lầy. Ngọn lửa u linh uốn lượn biến ảo thành một làn khói đen mỏng manh tựa cánh dơi, mang theo ý niệm sắc lạnh của lão xé toạc màn sương độc, vút bay về hướng bắc xa xôi – nơi có đỉnh Vân Hải tuyết phủ ngút ngàn của Thiên Kiếm Tông.

Đó là mật lệnh khẩn cấp gửi thẳng tới gián điệp cấp cao mà Ma tông đã cắm rễ hàng chục năm trong lòng chính đạo: bằng mọi giá phải điều tra ngọn nguồn lai lịch của phái Thanh Phong và mọi hành tung mờ ám của Lạc Thanh Tuyết trên đồi Ngọa Long!

Nhìn tàn tro ma quái lả tả rơi xuống đáy vực thẳm, nụ cười tàn nhẫn nở trên khóe môi Cừu Vạn Sơn “Thanh Phong Sơn... Cứ tận hưởng sự yên bình cuối cùng của các ngươi đi. Ngày đại quân ma đạo của bản tọa giáng lâm, ngọn đồi đó sẽ biến thành biển máu, và Cửu U Tiên Mạch sẽ vĩnh viễn thuộc về U Sa Ma Tông!”