Chương 3

Hạ Hoài Cẩn cuối cùng vẫn không dám chặn ta trước cửa phủ Bá nữa.

Hắn không dám để người khác biết bản thân còn sống, càng không dám để người ta tra cứu vụ tai nạn trên sông đó. Nhưng hắn trút hết giận lên đám hạ nhân ở kho hàng. Xế chiều, ở tiền viện phủ Bá vang lên tiếng đồ sứ vỡ nát, ngay cả tường ngoài cũng có thể nghe thấy tiếng hắn gào thét.

Đông Thanh ôm sổ sách bước ra từ kho hàng, vẻ mặt vô cùng sảng khoái: "Cô nương, Tam cô nương đã thừa nhận đôi hoa tai đông châu đó đang ở trong tay nàng ta. Nàng ta còn nói ngài dẫu sao cũng đang thủ tiết, đeo đồ tốt thế cũng chỉ là lãng phí."

"Nàng ta lấy lý do gì?"

"Nàng ta nói là lão phu nhân ban thưởng cho nàng ta."

"Vậy thì hãy bảo nàng ta mang văn thư ban thưởng ra đây."

Đông Thanh hạ thấp giọng: "Tam cô nương đã chạy đến Phật đường của bà mẫu khóc lóc rồi. Lão phu nhân truyền lời, bảo ngài qua đó, nói là để khuyên ngài quay đầu."

Ta gấp trang sổ sách cuối cùng lại, đi về phía Phật đường.

Bà mẫu Hứa thị quỳ trên bồ đoàn, tay lần chuỗi tràng hạt trầm hương. Bà nghe thấy tiếng bước chân của ta nhưng cũng không quay đầu lại, chỉ ôn hòa nói: "Chiêu Hoa, nữ nhi mất đi phu quân, vốn dĩ nên an phận thủ thường. Ba năm nay con niệm kinh cầu phúc trong chùa, người trong kinh thành ai cũng khen con trinh tĩnh, hà tất phải hủy hoại danh tiếng của chính con vào ngày hôm nay?"

Mụ ta nói lời từ bi, cứ như thật sự đang nghĩ cho ta vậy.

Ta nhìn bức tượng Phật dát vàng trước mặt mụ ta, kìm nén tiếng cười lạnh.

Năm xưa trước khi bắt ta vào chùa, chính tay mụ ta đã giữ hộp trang sức ta mang theo, nói là để cúng dường thay ta. Sau đó những trang sức ấy món thì lên đầu Hạ Tam cô nương, món thì mặc trên người Liễu Hàm Yên, phần còn lại bị mụ ta đem đi bù vào chỗ thâm hụt của phủ Bá.

Mụ ta niệm cái môn phật gì chứ, chẳng qua là tính toán trong lòng trước mặt Phật còn vang dội hơn mà thôi.

"Bà mẫu nói rất phải, danh tiếng vô cùng quan trọng." Ta ngồi xuống chiếc ghế phía sau bà ta, "Cho nên hôm nay ta đến, chính là để đòi lại danh tiếng của chính ta."

Chuỗi hạt Phật trong tay bà khựng lại một chút.

"Ngươi có ý gì?"

"Bình phong khảm ốc của ta ở trong viện của Tam muội muội, vòng cổ Đông Châu ở trong tay Liễu Hàm Yên, cổ tịch mẫu thân để lại cho ta bị Bá gia tặng cho mưu sĩ ở ngoại viện. Những thứ này đều là của hồi môn của ta. Ngày mai nếu còn chưa trả lại, ta sẽ mời Kinh Triệu phủ đến công khai đối chiếu danh mục."

Hứa thị cuối cùng cũng xoay người. Những nếp nhăn nơi đuôi mắt mụ ta hằn sâu, nhưng trên mặt vẫn còn treo một nụ cười giả tạo.

"Ngươi đã bước chân vào cửa nhà họ Hạ, thì chính là người của nhà họ Hạ. Đồ đạc của ngươi, tự nhiên cũng là đồ của nhà họ Hạ."

"Nếu phụ thân ta nghe được lời này, chắc hẳn sẽ rất vui."

"Phụ thân ngươi là trọng thần triều đình, càng nên hiểu đạo lý đại cục làm trọng. Hạ Hoài Cẩn đã không còn nữa, nếu ngươi rời khỏi phủ Bá, người ngoài sẽ bàn tán về nhà họ Hạ thế nào đây?"

"Vậy thì cứ để họ bàn tán." Ta đặt sổ sách vào tay mụ, "Dù sao ta đi cũng đi trong sạch. Ngược lại là bà, ba năm trước Hạ Hoài Cẩn rốt cuộc đã chếc hay chưa, bà là người rõ hơn ai hết."

Chuỗi hạt Phật đứt phựt một tiếng, lăn đầy trên mặt đất.

Sắc mặt Hứa thị cuối cùng cũng trắng bệch.

Mụ ta trừng mắt nhìn ta, đôi môi mấp máy, hồi lâu sau mới nói: "Ngươi chớ có ăn nói hồ đồ."

"Có phải hồ đồ hay không, trong lòng bà hiểu rõ nhất. Hạ Hoài Viễn ba năm trước tuần phòng ở biên cảnh phía Bắc, trong tay hắn có lệnh bài do quân đội cấp, sao có thể về kinh trước đêm đưa tang? Nếu hắn thực sự về, cổng thành, Binh bộ, dịch quán nơi nào cũng đều có lưu hồ sơ. Bà không bằng đoán xem, nếu phụ thân ta phái người đi tra, sẽ tra ra được bao nhiêu chuyện hay ho."

Hứa thị đưa tay che ngực.

Ta rất khâm phục mụ ta. Mỗi lần bị tức đến mức này, mụ ta đều không ngất đi, mà vẫn có thể gắng gượng tiếp tục tính kế.

Hạ Vân Châu, Tam cô nương nhà họ Hạ, vừa hay từ cửa hông đi vào, trên đầu cài chiếc bộ diêu điểm thúy của mẫu thân ta, thấy cảnh này liền lập tức nhào đến bên cạnh Hứa thị.

"Mẫu thân, người đừng nghe ả ta hù dọa. Một quả phụ như ả ta còn muốn tái giá, truyền ra ngoài cũng chẳng ai thèm lấy."

Ta nhìn l*n đ*nh đầu nàng ta: "Chiếc bộ diêu đó rất hợp với muội."

Hạ Vân Châu đắc ý hất cằm lên.

"Tiếc là thứ mẫu thân ta để lại quá đắt đỏ, muội đeo lên trông chẳng giống phú quý, mà giống nha hoàn trộm chìa khóa của chủ nhân hơn."

Sắc mặt nàng ta đỏ bừng, giơ tay định chạm vào chiếc bộ diêu.

Ta nói tiếp: "Trước giờ ngọ ngày mai phải đưa về kho. Thiếu một viên ngọc, ta sẽ để thợ của Công bộ đến kiểm định. Điểm thúy mà hư hại, ai đền cũng không đền nổi đâu."

Hạ Vân Châu tức giận dậm chân: "Ngươi dựa vào cái gì?"

"Dựa vào việc thứ này được ghi trong danh mục của hồi môn của mẫu thân ta, cũng dựa vào việc mẫu thân muội vừa mới đích thân thừa nhận, của hồi môn là đồ của nhà họ Hạ." Ta đứng dậy, phủi phẳng vạt váy, "Đã là của nhà họ Hạ, vậy xin Bá gia lấy bạc ra chuộc. Nếu không phải, thì hãy trả lại vật cũ cho chủ cũ."

Hứa thị nghiến răng nói: "Ngươi hôm nay ép bức trưởng bối như vậy, không sợ gặp báo ứng sao?"

Ta quay đầu nhìn mụ ta: "Nếu ta sợ báo ứng, ba năm trước đã không đưa chén trà đó cho Hạ Hoài Cẩn."

Trong mắt mụ ta đột nhiên hiện lên vẻ sợ hãi.

Ta không thèm để ý đến mụ ta nữa. Khi bước ra khỏi Phật đường, trời đã tối hẳn. Đèn lồng dưới hiên bị gió thổi đung đưa, Đông Thanh vội vã chạy tới, hạ giọng nói: "Cô nương, trên núi có người tới."

Bước chân ta khựng lại.

"Là ai?"

Đông Thanh mỉm cười: "Còn có thể là ai nữa. Ninh công tử mang theo hai xe lễ vật, đang đứng ở tiền sảnh, nói là đến đón vị hôn thê của chàng."

Ta vừa đến tiền sảnh, đã thấy Ninh Trường Phong đang ngồi ở ghế khách.

Chàng mặc quan phục màu đỏ tía của Thám hoa lang, mày mắt thanh tú, đai ngọc bên hông tôn lên vóc dáng thẳng tắp. Ba năm trước khi gặp chàng ở sau núi chùa Từ Vân, chàng mặc một chiếc áo xanh đã giặt đến bạc màu, ôm chiếc hòm sách rách nát, đến tiền trọ cũng không có. Nay chàng đỗ Thám hoa, cả kinh thành đều đang bàn tán về vị tân khoa lang quân này, nói văn chương của chàng như nước xuân, dung mạo còn thu hút hơn cả văn chương.

Chỉ có ta biết, khi chàng giả vờ đáng thương, còn thành thạo hơn bất cứ ai.

Thấy ta vào cửa, chàng lập tức đứng dậy, bước nhanh tới trước mặt ta, trước tiên nhìn ta từ đầu đến chân một lượt, mới nắm lấy tay ta.

"Chiêu Hoa, sao nàng lại trì hoãn lâu như vậy? Đông Thanh truyền tin nói người nhà họ Hạ không chịu để nàng đi, ta dọc đường đều rất lo lắng."

Chàng nói rất gấp, hốc mắt cũng đỏ thật rồi.

Ta sợ nhất là bộ dạng này của chàng, vội vàng an ủi: "Ta không chịu thiệt thòi gì. Chỉ là kiểm kê của hồi môn, tốn thêm chút thời gian thôi."

Chàng cúi đầu thấy vạt váy ta dính chút bùn đất, chân mày nhíu chặt hơn: "Họ bắt nàng dầm mưa?"

"Là do ta tự đi vội."

"Vậy cũng không được."

Ninh Trường Phong quay đầu gọi tùy tùng, bảo người lấy áo choàng sạch, rồi đích thân cài lại cổ áo cho ta. Hạ Hoài Cẩn từ thư phòng đi ra, vừa vặn nhìn thấy cảnh này, sắc mặt trầm xuống dữ dội.

"Thám hoa lang đêm khuya xông vào phủ Bá, có phải quá không coi lễ pháp ra gì rồi không?"

Ninh Trường Phong vẫn nắm tay ta không buông, ngước mắt hành lễ vãn bối với hắn: "Hạ nhị công tử hiểu lầm rồi. Ta mang theo người mai mối và sính lễ, đi từ cửa chính vào, người giữ cửa cũng đã thông báo. Hôm nay ta đến, là muốn xin phủ Bá trả lại của hồi môn cho vị hôn thê của ta, tiện đường đưa nàng đi."

Hạ Hoài Cẩn cười lạnh: "Nàng ấy là tẩu tẩu của ta."

"Vậy thì càng nên đưa đi." Ninh Trường Phong thần sắc ôn hòa, "Tẩu tẩu mãn tang, được nhà mẹ đẻ đồng ý, chuẩn bị tái giá. Nhị công tử nếu thực sự kính trọng huynh trưởng, lẽ ra nên chuẩn bị một phần của hồi môn thể diện cho nàng."

Thái dương Hạ Hoài Cẩn giật giật.

Hứa thị và Hạ Vân Châu cũng chạy đến tiền sảnh. Hạ Vân Châu nhìn thấy Ninh Trường Phong, mắt sáng lên, rồi lập tức hừ lạnh: "Thám hoa lang, ngươi có biết ả ta là một quả phụ không giữ đạo phụ, trong bụng còn mang đứa con không rõ lai lịch không?"

Nụ cười trên mặt Ninh Trường Phong tắt ngấm.

Chàng bước lên nửa bước, chắn ta ở phía sau, giọng nói vẫn rất nhẹ nhàng: "Đứa nhỏ Hạ tam cô nương nói là con của ta. Nếu cô nương cảm thấy không rõ lai lịch, ngày mai ta sẽ mời Lý viện phán của Thái y viện đến, tính toán rõ ràng tháng ngày cho Chiêu Hoa. Đến lúc đó cũng để ông ấy xem thử, lệnh huynh cùng Liễu cô nương thành hôn ba năm, vì sao đến nay vẫn chưa có con nối dõi."