Chương 4: Bát Quái Nghịch Luân Tỏa

Lỗ Khắc Liêm đứng bên bễ thụt, khẽ gạt tàn than đỏ rực trong lòng lò rèn. Nghe tiếng bước chân gấp gáp ngoài ngõ hẹp cùng tiếng then cài then gỗ cọt kẹt nơi cổng trước, cụ không ngẩng đầu nhưng khóe mắt đã hơi chùng xuống. Cánh cửa liếp ngăn xưởng rèn bật mở, A Đoan dắt một thanh niên mặc áo cộc vải chàm sẫm bước vào.

Tiêu Chấn khẽ phủi bụi đất bám nơi vạt áo, ánh mắt sắc như dao đảo quanh gian xưởng đầy muội than. Chưa kịp mở lời hỏi han, chàng đã khựng lại.

Cụ Liêm buông chiếc kẹp sắt, đưa tay đẩy nhẹ một phiến gỗ đào ghép kín khít nơi góc tường phía tây. Phiến gỗ trượt sang bên theo rãnh mộng chìm, để lộ một gian phòng kín hẹp chỉ vừa đặt một hương án nhỏ. Dưới ánh ngọn đèn dầu lạc leo lắt, Tiêu Chấn chấn động khi trông thấy tấm bài vị bằng gỗ lim đen nhánh, bên trên khắc chìm một hàng chữ thếp bạc: "Đại Khang Đốc vận quan Lỗ Tùng Ân chi linh vị".

— Lỗ Tùng Ân… — Tiêu Chấn lẩm bẩm, lồng ngực phập phồng kịch liệt — Vị quan coi kho năm xưa bị xử trảm thị chúng vì tội biển thủ mười vạn thạch lương thực tại Nhạn Môn Quan… Người là…

— Đó là con trai duy nhất của kẻ hèn này. — Giọng cụ Liêm trầm đục như tiếng đá tảng va vào lòng giếng cạn — Bốn mươi năm trước, nó mới hai mươi sáu tuổi, đầu rơi nơi pháp trường chỉ để che đậy cho một bàn tay đen tối trong triều. Mười lăm năm trước, phụ thân của Tiêu đại nhân khi ấy giữ chức thư lại Bộ Hộ, vì không chịu viết sai lệch biên bản tra xét kho lương năm xưa nhằm xóa sạch dấu vết tẩu tán, liền bị kẻ gian bày trò ngã ngựa diệt khẩu. Kẻ giật dây sau bức rèm nhung năm đó, và kẻ đang ngấm ngầm rút ruột mười vạn thạch quân lương tại kho Long Hựu ngày hôm nay, chỉ là một.

Tiêu Chấn siết chặt chuôi đoản kiếm giắt bên hông, từng thớ thịt trên gò má giật nhẹ: — Tả Tể phụ Nghiêm Địch!

— Đúng vậy. — Cụ Liêm gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh nhưng lạnh buốt — Hắn tham tàn tột bậc, dùng mạng dân và danh dự trung thần làm bàn đạp trèo lên tột đỉnh quyền uy. Mối thù này, kẻ hèn này không chọn cách ám sát hạ đẳng bằng đao kiếm. Máu của kẻ ác không rửa sạch được nỗi oan của người đã khuất, chỉ có công lý rạng ngời trước thanh thiên bạch nhật mới đền đáp được vạn oan hồn chết đói nơi ải Bắc.

Nói đoạn, cụ Liêm ra hiệu cho A Đoan đóng chặt then cài cửa ngách. Cụ bước đến bên chiếc hòm gỗ mun đặt sát bệ đe, tra chiếc chìa đồng có răng then kép vào ổ khóa ngoài rồi xoay nhẹ hai nấc. Nắp hòm bật mở, phả ra mùi dầu tôi kim loại ngai ngái cùng ánh kim thau lạnh lẽo.

Tiêu Chấn nín thở bước lại gần. Nằm gọn trong lớp vải nhung đỏ là một khối khóa đồng hình bát giác đồ sộ dày dặn, nặng trịch tựa khối đá tảng, các góc cạnh mài nhẵn thín không một vết xước. Mặt khóa chạm nổi tám phương vị bát quái tinh xảo: Càn, Khảm, Cấn, Chấn, Tốn, Ly, Khôn, Đoài. Giữa mỗi cung là một rãnh then mộng nhỏ bằng nửa ngón tay, sâu hun hút với hàng loạt lẫy thép xếp tầng.— Đây là kiệt tác cả đời ta dồn tâm huyết đúc nên: Bát Quái Nghịch Luân Tỏa. — Cụ Liêm v**t v* gờ then đồng nguội ngắt — Ngày mai, ta sẽ đem nó tán chặt vào ngàm cửa gang nơi hầm ngầm sâu ba trượng của kho Long Hựu.

Tiêu Chấn chăm chú nhìn từng rãnh trượt, chân mày khẽ nhíu lại: — Cấu tạo này quả là chưa từng thấy trong sách vở tạo tác. Cơ chế vận hành của nó ra sao?

Cụ Liêm cầm thanh que đồng mảnh, khẽ gẩy vào then Càn trên mặt khóa: — Khóa này đóng mở bình thường bằng một chùm tám chìa nhánh, tra lần lượt theo chiều thuận từ Càn sang Đoài. Nhưng điều tinh vi nằm ở ruột khóa. Bên trong có một con lắc trọng lực bằng chì bọc thủy ngân, phối hợp cùng các lá thép lò xo tôi dầu đàn hồi cực mạnh. Nếu có kẻ dùng chìa giả thử lẫy, hoặc cố tình cưỡng ép then mộng vào giờ cấm ban đêm khi nhiệt độ hầm ngầm hạ thấp, con lắc trọng lực lập tức trượt khỏi ngàm hãm.

Ánh mắt lão thợ rèn lóe lên tia sáng sắc lẹm: — Khi ấy, then gài nghịch luân sẽ sập xuống trong chớp mắt. Toàn bộ chốt trong sẽ khóa chết vĩnh viễn, cửa ngầm ngàn cân không một lực nào cạy phá nổi. Đồng thời, lực bật của lò xo thép sẽ đẩy mạnh một bản dấu thép giấu kín trong ruột khóa đập thẳng lên tấm niêm phong bên ngoài. Trên bản dấu thép ấy, ta đã khắc toàn bộ chứng từ giả mạo, thủ bút mật lệnh năm xưa của Nghiêm Địch mà con trai ta kịp giấu lại trước khi lâm nạn, cùng các con số tráo đổi quân lương đợt này. Cửa khóa chết, kẻ gian bị nhốt trọn trong hầm cùng một vạn thạch cám mốc, tang chứng vật chứng rành rành không thể chối cãi.

Lồng ngực Tiêu Chấn dâng lên một luồng nhiệt huyết mãnh liệt. Vị Ngự sử trẻ tuổi chắp tay, cúi gập người trước lão thợ già: — Tiêu mỗ xin bái phục tâm cơ và tuyệt kỹ của Lão tiền bối. Bên ngoài cửa hầm, xin cứ để hạ quan lo liệu. Đêm mai, khi đoàn thuyền họ Hứa bắt đầu vận chuyển cám mốc vào ngõ hẹp kho Long Hựu, ta sẽ bí mật dẫn theo ngự sử thân tín cùng lực lượng thanh lưu của Đô sát viện mai phục sẵn quanh các ngả đường. Một khi then khóa sập xuống, ta sẽ lập tức dâng tấu sớ phong tỏa toàn bộ khu vực, ngăn không cho Binh mã ti của phe Tể phụ kịp ra tay tiêu hủy nhân chứng.

— Tốt lắm. Đại nhân nắm pháp luật vương triều, kẻ hèn này nắm quy củ then khóa. Trời cao có mắt, lưới trời lồng lộng, chuyến này bè lũ gian thần khó lòng thoát tội.

Lỗ Khắc Liêm khẽ gật đầu, khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn giãn ra một nét cười đanh thép. Cụ cầm lấy một chiếc chốt thử bằng đồng lạnh ngắt, nhắm ngay tim rãnh mộng của then Càn rồi ấn mạnh vào trong.

Tách! Rắc!

Một tiếng bánh răng ăn khớp khô khốc và sắc lẹm rền vang trong gian phòng kín, tựa như tiếng chuông báo tử đanh thép điểm tên kẻ nghịch tặc triều đình.