Chương 16: Trước Thềm Cuồng Phong

Giọng thông báo khẩn từ chiếc loa bộ đàm vừa dứt, không khí quanh bờ kè Đảo Lớn như đặc quánh lại. Gió biển bỗng chốc đổi hướng, rít qua rặng phi lao từng hồi buốt lạnh.

Mỹ Duyên siết chặt quai túi thuốc dã chiến, lồng ngực đập thình thịch vì âu lo. Chú Ba Thành lập tức nâng bộ đàm lên sát miệng, giọng sang sảng át tiếng gió rít “Trạm Bảy Cạnh nghe rõ! Bão số 5 giật cấp 12! Chúng tôi quay về đảo ngay lập tức!”

Gia Khang quay sang nhìn Duyên. Đôi mắt sâu thẳm của anh không hề lộ ra một thoáng hoang mang, chỉ có sự điềm tĩnh và kiên định đến lạ kỳ. Anh đưa bàn tay to bản ấm áp nắm lấy những ngón tay đang run nhẹ của cô, khẽ siết “Đừng sợ, có anh ở đây rồi. Mình về trạm thôi em.”

Chiếc ca nô chuyên dụng của trạm xé màn sóng bạc đầu lao vút ra vịnh Côn Sơn. Biển cả ban nãy còn êm đềm lấp lánh nắng, giờ đây đã chuyển sang màu lam thẫm dữ dội dưới dải mây xám đen cuồn cuộn dâng lên nghẹt thở. Sóng lừng cao hơn hai mét liên tục chồm lên mạn thuyền, tung bọt trắng xóa buốt rát. Duyên ngồi nép bên Khang, cảm nhận bờ vai vững chãi của anh che chắn trọn vẹn luồng gió mặn thổi thốc tới.

Ca nô cập vào cầu tàu Hòn Bảy Cạnh giữa lúc những hạt mưa rào đầu tiên rơi lộp bộp xuống mặt nước. Vừa bước lên bờ cát, chú Ba Thành đã lớn tiếng phân công “Thằng Huy, con Thảo đâu rồi! Mau mang đinh với dây cáp ra chằng chống cửa kho vật tư! Đóng chặt các cánh chớp phòng làm việc, kiểm tra lại toàn bộ bồn nước ngọt dự trữ mau!”

“Có bọn em đây chú Ba ơi!” Hoàng Huy từ sau nhà trạm hớt hải chạy ra, vác thang nhôm và búa đinh. Chị Thảo cũng thoăn thoắt kéo các tấm gỗ ép lớn áp vào cửa sổ phòng trực, tiếng búa gõ chan chát hòa cùng tiếng lá bàng vuông phần phật trong gió.

Không chậm trễ một giây, Duyên chạy thẳng về khu bể cấp cứu composite sát mép rừng ngập mặn. Mặt nước trong bể chao đảo mạnh vì gió giật. Cô quỳ xuống kiểm tra chú rùa xanh; chiếc nẹp sợi carbon sinh học trên vây trước bên phải vẫn ôm khít khớp xương, không xô lệch hay cọ xát mô mềm, vết mổ khô ráo hoàn toàn. Con vật dường như cũng cảm nhận được áp thấp của cơn bão lớn, hai mắt chớp chậm, vây khẽ quẫy nhẹ.

“Ngoan nào, ráng chịu chút nhé, qua cơn bão này em sẽ được về biển,” Duyên thì thào, giọng nghẹn lại.

Cô nhanh chóng kéo bạt nhựa dày chuyên dụng phủ kín mặt bể, móc chặt dây cao su vào các mấu neo vách đá để ngăn cành cây rơi rụng, chỉ chừa khe nhỏ thông khí. Duyên kiểm tra lại ắc quy dự phòng cho máy sục khí oxy, chuẩn bị sẵn dung dịch dinh dưỡng, ống tiêm cùng thuốc sát trùng dự phòng, xếp gọn vào thùng nhôm chống nước mang vào trạm.

Bước ra hiên trạm, Duyên thắt lòng bắt gặp bóng dáng Khang đang dầm mình giữa bãi Cát Lớn lộng gió. Người kỹ sư mặc áo mưa mỏng đã rách vai, cơ thể ướt sũng. Anh cầm chiếc vồ gỗ nặng trịch, dồn sức nện từng nhát dứt khoát đóng thêm cọc tràm phụ trợ gia cố chân giàn. Gió bão thổi bay vạt áo của anh, những hạt cát mịn bị cuốn lên quất ràn rạt vào da thịt, nhưng Khang vẫn kiên định không dừng tay.

Hoàng Huy ôm cuộn cáp thép chạy theo phụ giúp, tiếng hét bị gió xé loãng “Anh Khang ơi! Cáp néo tầng thứ ba đã móc xong rồi!”

“Tốt lắm! Kéo căng thêm hai nấc tăng đơ nữa! Phải siết cứng toàn bộ giàn tre tiêu năng này!” Khang hét lớn, đôi bàn tay gân guốc thoăn thoắt vặn chiếc tăng đơ kim loại, khóa chặt sợi cáp vào mấu đá mẹ ven vách núi.Duyên đứng nơi mép bãi, xót xa nhìn Khang bò sát mặt cát ướt để kiểm tra luống ấp số 23 sát mép triều. Đó là tổ trứng rùa xanh quý giá chỉ cách mép nước dâng chừng mười mét. Khang cẩn thận đắp thêm gờ cát lèn chặt quanh lưới bảo vệ, đóng thêm hai thanh nẹp tre đực chéo góc để phân tán lực sóng, rồi tỉ mỉ đo lại góc nghiêng của giàn chắn gió tiêu năng. Nhờ sự gia cố vững chãi của anh, hơn ba mươi tổ trứng rùa trên bãi Cát Lớn lúc này đã nằm an toàn sau bức tường chắn tre đan mắt cáo kết hợp lưới sinh học xơ dừa.

Mưa dông đột ngột trút xuống xối xả. Màn mưa trắng xóa mịt mù che mờ ranh giới giữa biển và trời. Gió rít từng cơn điên cuồng như muốn bứng gốc những thân cây bàng vuông cổ thụ.

“Mọi người vào trong mau! Bão tới rồi!” Tiếng chú Ba Thành thét lên từ bậc thềm trạm.

Khang cùng Hoàng Huy hối hả thu dọn đồ nghề, vượt qua dải cát ngập nước bước lên hành lang trạm. Cả người Khang ướt đầm đìa, nước mưa hòa lẫn nước biển mằn mặn chảy ròng ròng từ mái tóc ướt sũng xuống cằm.

Duyên vội vàng cầm chiếc khăn xô khô lao tới “Anh Khang! Anh có sao không? Mau lau người kẻo nhiễm lạnh!”

Khang không nhận lấy chiếc khăn để lau cho mình. Anh vơ vội chiếc áo khoác gió dày treo trên móc cửa, nhẹ nhàng trùm kín lên đôi vai gầy đang run rẩy vì gió lạnh của Duyên. Bàn tay thô ráp, lạnh ngắt vì ngâm nước biển của anh vươn ra, nâng niu nắm chặt lấy hai bàn tay cô, sưởi ấm cho cô bằng chút hơi ấm còn sót lại trong lòng bàn tay.

Nhìn vào đôi mắt rực sáng sự lo lắng của Duyên, Khang nở nụ cười hiền hậu, hạ giọng trầm ấm dỗ dành “Anh không sao, người anh khỏe như vâm thế này, mấy hạt mưa bão nhằm nhò gì. Em yên tâm, ổ số hai mươi ba và toàn bộ bãi cát anh đã néo chặt bằng ba tầng cáp thép rồi. Bãi đẻ và các ổ trứng sẽ chịu được. Giờ thì nghe lời anh, em tuyệt đối phải ở yên trong phòng an toàn, không được tự ý chạy ra bãi giữa gió xoáy dữ dội thế này, nhớ chưa?”

Duyên ngước nhìn gương mặt phong trần ướt đẫm nước mưa của anh, viền mắt đỏ hoe vì xúc động. Cô siết chặt lấy bàn tay anh, khẽ gật đầu “Em biết rồi. Anh cũng phải giữ an toàn, đừng liều mình quá nhé…”

Cả trạm kiểm lâm chìm vào bóng tối khi đường điện máy nổ buộc phải ngắt để phòng chập cháy. Chỉ còn ánh sáng vàng vọt, tù mù của ngọn đèn bão treo lơ lửng giữa phòng trực. Chú Ba Thành ngồi rít điếu thuốc lào, mắt đăm đăm nhìn qua khe cửa chớp; chị Thảo và Huy ngồi tựa lưng vào vách gỗ nghe tiếng gió rít gầm gừ trên mái tôn như tiếng dã thú cào xé.

Khang ngồi sát bên Duyên, cánh tay rắn rỏi ôm hờ lấy vai cô, tạo thành một lá chắn che chở vững vàng giữa đêm cuồng phong gầm thét. Duyên tựa đầu vào ngực anh, nghe nhịp tim anh đập đều đặn, mạnh mẽ, cảm giác sợ hãi trước thiên tai dần nhường chỗ cho sự an lòng kỳ lạ.

Đúng nửa đêm, kim đồng hồ điểm mười hai tiếng lách cách.

Bất thình lình, một tiếng rền vang chấn động từ ngoài khơi xa dội thẳng vào vách núi Hòn Bảy Cạnh, làm rung chuyển cả nền đất trạm trực. Triều cường dâng cao bất thường với sức mạnh kinh hoàng, đẩy những ngọn sóng khổng lồ đen ngòm cao hơn bốn mét chồm qua bãi triều, gầm rít bổ thẳng lên chân hệ thống giàn chắn gió.