Chương 12: Chuyến Tàu Của Mẹ

Nắm chặt chiếc điện thoại lạnh ngắt trong lòng bàn tay, Mỹ Duyên ngồi chết lặng bên bàn trực suốt đêm dài. Màn hình đã tắt từ lâu, nhưng từng dòng chữ dứt khoát của mẹ vẫn như hằn sâu vào tâm trí cô giữa tiếng sóng biển gầm gào ngoài vách đá. Chợp mắt chừng hơn một tiếng đồng hồ trong âu lo, trời đã tảng sáng.

Tiếng còi ca nô từ phía Đảo Lớn xé toang làn sương sớm bảng lảng trên mặt vịnh. Duyên giật mình choàng tỉnh, vội vã vuốt lại mái tóc rối rồi bước nhanh ra mép hiên trạm. Chiếc ca nô kiểm lâm rẽ sóng trắng xóa, từ từ áp mạn vào cầu tàu đá vôi bãi Bảy Cạnh.

Duyên chạy vội xuống bến đá. Cửa khoang vừa mở, bà Mai Loan bước lên trong bộ âu phục lụa đen chỉn chu, tay xách chiếc túi da công sở quen thuộc. Dù cố giữ vẻ đoan trang của người phụ nữ thành thị, gương mặt bà vẫn tái nhợt vì cơn say sóng dữ dội sau chuyến hải trình dài từ Vũng Tàu ra, đôi chân bước đi lảo đảo.

“Mẹ!” Duyên nghẹn ngào gọi, bước vội tới đỡ lấy cánh tay gầy của bà.

Bà Loan khựng lại, ánh mắt sắc sảo lập tức quét qua một lượt từ mái tóc buộc vội, gương mặt sạm nắng cho đến bộ quần áo dã ngoại bạc màu muối biển của con gái. Đôi mày bà cau chặt, giọng khàn đặc vì mệt nhưng vẫn đanh thép “Buông mẹ ra đã, mẹ chưa ngã được đâu. Chỗ này là cái đảo hoang mà con sống suốt hai năm qua đấy à?”

Duyên nén tiếng thở dài, nhẹ nhàng đỡ lấy chiếc túi xách trên tay mẹ “Mẹ say sóng mệt lắm phải không? Để con đưa mẹ vào trong trạm uống chút nước ấm nghỉ ngơi đã.”

Vừa bước qua chiếc cổng gỗ mộc mạc của trạm, chú Ba Thành đã từ sân sải bước tới đón, nụ cười hào sảng nở trên gương mặt đen bóng “Kìa, chị là mẹ của con Duyên mới sang đấy à? Ca nô biển động chắc nhọc người lắm, mời chị vô nhà uống hớp nước chè nóng cho lại sức!”

Bà Loan khẽ gật đầu chào giữ kẽ, nét mặt vẫn lạnh tanh “Chào bác. Tôi sang đây là để thị sát thực tế xem con bé sống và làm việc thế nào, để nó không còn lý do gì thoái thác việc về đất liền nữa.”

Nói đoạn, bà quay phắt sang nhìn thẳng vào mắt Duyên, cất giọng rành rọt không giấu giếm “Mẹ đã nói chuyện xong xuôi với bác Trọng rồi. Thằng bé làm phó phòng ngân hàng trên thành phố, gia giáo tử tế. Cuối tuần này con phải thu xếp hành lý theo mẹ về đất liền xem mắt ngay. Con gái có thì, không thể chôn vùi thanh xuân ở nơi rừng rú này được!”

Lời tuyên bố đanh thép của bà Loan khiến không khí ngoài sân trạm bỗng chốc lặng ngắt. Duyên cắn chặt môi dưới, lẳng lặng dẫn mẹ đi về phía dãy phòng nghỉ ở cuối hành lang.

Cánh cửa gỗ khẽ mở ra, bà Loan bước vào phòng con gái rồi sững sờ đứng chôn chân tại chỗ.

Căn phòng vách ván ghép thô sơ đã ngả màu xám bạc vì hơi muối biển ăn mòn. Trên chiếc phản gỗ hẹp chỉ trải một manh chiếu cói mộc mạc, góc tường kê chiếc xô nhựa nhỏ chứa nước ngọt chắt chiu dùng tráng người sau những ca trực ngoài bãi. Trên chiếc bàn mộc bên khung cửa sổ, ngoài chồng sổ sách bãi rùa thì chỉ toàn bông băng, kẹp y tế và những lọ cồn đỏ sực mùi thuốc sát trùng. Hoàn toàn không có bóng dáng bàn trang điểm hay chút tiện nghi tối thiểu nào của một cô gái thành phố.

Bà Loan bước tới bên mép phản, đưa bàn tay run rẩy sờ lên mặt chiếu thô ráp. Khóe mắt bà chợt đỏ hoe, vừa xót xa vừa giận dỗi quay sang nhìn Duyên “Trời đất ơi Duyên… Ở thành phố êm ấm con không chịu, lại đày ải thân xác vào cái xó này để ngủ phản gỗ, hít mùi thuốc sát trùng thế này sao? Con học hành đàng hoàng, có bằng bác sĩ thú y loại ưu, để rồi ra đây cọ bể cá, chui rúc thế này à?”

“Mẹ, đây là trạm bảo tồn, không phải xó xỉnh nào cả.” Duyên bước lại gần, giọng nghẹn ngào nhưng ánh mắt vẫn kiên định. “Mỗi ngày ở đây con đều cứu chữa sinh vật biển, bảo vệ những tổ trứng rùa sắp nở. Con sống rất thanh thản và hạnh phúc mà mẹ.”

“Hạnh phúc cái gì ở nơi khỉ ho cò gáy này!” Bà Loan gạt phắt đi, quay mặt nhìn ra khung cửa sổ hun hút gió biển.

Đúng lúc ấy, ngoài bậu cửa vang lên tiếng gõ nhẹ nhàng, trầm ấm:“Bác gái ơi, cháu mang cho bác cốc nước chanh đường ấm để bác đỡ nôn nao ruột gan ạ.”

Bà Loan quay lại. Đậu Gia Khang xuất hiện nơi ngưỡng cửa với vóc dáng cao lớn vững chãi, bờ vai rộng che khuất một khoảng sáng. Anh mặc chiếc áo sơ mi dã ngoại màu rêu sẫm phẳng phiu, gương mặt góc cạnh cương nghị toát lên vẻ đĩnh đạc, chín chắn. Trên tay anh là chiếc khay gỗ nhỏ đặt cốc thủy tinh bốc làn khói mỏng.

Khang bước vào phòng, lễ phép cúi đầu chào “Cháu chào bác ạ. Cháu là Gia Khang, kỹ sư công trình biển đang công tác tại trạm.”

Khang nhanh nhẹn đặt cốc nước lên bàn, rồi cúi người nâng chiếc túi xách nặng trĩu của bà Loan đặt ngay ngắn lên kệ gỗ đầu giường “Bác đi tàu đường dài từ sáng sớm, bụng đang đói lại ngấm lạnh sóng biển. Bác uống chút nước ấm này cho giãn mao mạch rồi nằm nghỉ ngơi một lát cho hồi sức ạ.”

Bà Loan nheo mắt nhìn người đàn ông trước mặt. Đôi bàn tay to bản có nhiều vết chai sạn của anh, dáng vẻ phong trần cùng sự ân cần quá đỗi tự nhiên khiến linh tính người mẹ lập tức dấy lên nghi vấn. Bà không nhận cốc nước, chỉ cất giọng khách khí, xa cách “Chào cậu. Cảm ơn cậu, tôi tự lo được.”

Khang khẽ mỉm cười điềm tĩnh, không hề tỏ ra lúng túng. Anh nhìn sang Duyên bằng ánh mắt dịu dàng tiếp thêm sức mạnh cho cô, rồi khẽ gật đầu xin phép bước ra ngoài để hai mẹ con có không gian riêng.

Đến trưa, mặt trời vươn l*n đ*nh đầu, nắng hè gay gắt như trút lửa xuống Hòn Bảy Cạnh. Bãi Cát Lớn hầm hập phả lên hơi nóng rát bỏng.

Lo lắng cho con gái, bà Loan khoác chiếc áo gió mỏng bước ra khỏi phòng. Đứng nép dưới bóng râm của rặng bàng vuông cổ thụ sát bìa rừng ngập mặn, bà phóng tầm mắt ra bãi biển và khựng lại.

Giữa bãi cát trắng lóa mắt, Duyên đang đội chiếc nón lá cũ bạc màu, quỳ gối bên luống ấp trứng số 23. Nắng trưa đổ lửa xuống tấm lưng gầy, chiếc áo thun xanh ướt đẫm mồ hôi dán chặt vào da thịt. Cô cẩn thận cắm que đo nhiệt độ vào lòng cát sâu, ghi chép tỉ mỉ từng thông số vào cuốn sổ tay nhỏ, thỉnh thoảng lại đưa mu bàn tay quệt vội giọt mồ hôi đang chảy ròng ròng trên má.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, lòng bà Loan dấy lên cơn giằng xé dữ dội. Trái tim người mẹ quặn thắt xót xa khi thấy con gái cưng phơi mình giữa cái nóng bỏng rát của biển khơi. Nhưng nỗi thương xót nhanh chóng bị định kiến thành thị và thói quen áp đặt lấn át. Bà giận con gái bướng bỉnh, giận nơi đầu sóng ngọn gió đã cướp mất đứa con ngoan ngoãn ngày nào của bà.

Đúng mười hai giờ trưa, cả trạm quây quần bên mâm cơm tại phòng ăn tập thể. Bữa trưa đạm bạc chỉ có đĩa cá nục kho tiêu thơm lừng, đĩa rau muống luộc xanh mướt và bát canh chua cá bớp nấu ngót.

Khang ngồi đối diện, ý tứ dùng đôi đũa sạch gắp miếng cá nạc nhất đặt vào bát của bà Loan “Cá bớp này ngư dân vừa câu ban sáng tươi lắm, thịt lành và ngọt nước. Bác ăn chút canh nóng cho dễ nuốt cơm ạ.”

Duyên cũng khẽ gắp thêm cọng rau luộc vào bát mẹ, ánh mắt nơm nớp nhìn nét mặt bà.

Bà Mai Loan nhìn miếng cá trong bát, rồi ngước mắt quan sát sự phối hợp ăn ý và những ánh nhìn kín đáo mà Khang và Duyên dành cho nhau suốt bữa ăn. Từng cử chỉ săn sóc chu đáo, từng cái nghiêng người che chắn nắng chiếu xiên qua cửa sổ của Khang dành cho Duyên đều không qua được mắt bà.

Bỗng nhiên, bà Loan đặt mạnh đôi đũa xuống mặt bàn gỗ phát ra một tiếng “cạch” khô khốc.

Tiếng trò chuyện rôm rả của chú Ba Thành và chị Thảo chợt im bặt. Bầu không khí trong phòng ăn lập tức chùng xuống đặc quánh.

Bà Loan thẳng lưng, ánh mắt sắc lạnh như băng nhìn thẳng vào gương mặt cương nghị của Khang, cất giọng rành rọt từng chữ “Cậu Khang này, tôi nghe nói cậu là kỹ sư trưởng từ đất liền ra đây làm dự án. Vậy cậu lấy tư cách gì để giữ con gái tôi ở lại nơi đầu sóng ngọn gió này?”