Chương 11: Vị Ngọt Sau Con Sóng

Hơi thở ấm áp của Gia Khang còn vương trên bờ môi, mang theo hương muối nồng nàn của gió biển hòa cùng men say ngọt ngào khó tả. Khi anh buông ra, đôi gò má Duyên đã ửng hồng như ráng chiều bãi Cát Lớn. Khang luồn những ngón tay to bản qua kẽ tay cô, siết nhẹ rồi đan chặt lấy bàn tay nhỏ bé.

Hai người sánh bước tản bộ men theo mép cát ướt trở về trạm kiểm lâm. Sóng biển chiều muộn rì rào xóa đi dấu chân đôi trên cát mịn. Khoảng cách bấy lâu nay bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho niềm an yên lạ kỳ.

“Em có mệt không?” Khang nghiêng đầu nhìn cô, giọng trầm ấm.

Tiếng gọi “em” tự nhiên thốt ra từ người đàn ông vốn nghiêm nghị khiến tim Duyên khẽ run rẩy. Cô bẽn lẽn cúi đầu, giấu nụ cười ngượng ngùng “Em không mệt. Đi bên anh… em thấy lòng nhẹ nhõm lắm.”

Cách xưng hô mới mẻ còn vương chút bỡ ngỡ trên đầu môi, nhưng khi thốt ra lại ngọt ngào đến lạ. Khang nhìn sườn mặt thanh tú của cô gái nhỏ dưới ánh tà dương, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười hiền hậu.

Về đến trạm, Duyên kéo Khang vào phòng y tế dã chiến. Dưới ánh đèn vàng ấm, cô ấn anh ngồi xuống chiếc ghế gỗ quen thuộc rồi nhanh nhẹn mở hộp sơ cứu “Ngồi yên để em kiểm tra tay nào. Đêm qua dũa sợi carbon cả đêm trầy xước hết cả, lúc nãy anh còn dám dầm nước biển.”

Khang ngoan ngoãn đặt bàn tay phải lên bàn. Lớp băng gạc trắng cô quấn cho anh từ sáng sớm đã ngả màu vì dính cát ẩm. Duyên cẩn thận cắt chỉ tách từng vòng băng, động tác nhẹ nhàng như sợ làm anh đau. Dưới lớp gạc, những vết cứa ở lòng bàn tay và các khớp ngón tay đã se miệng nhưng vẫn tấy đỏ vì ngấm muối.

Duyên nhúng tăm bông vào dung dịch cồn đỏ, tỉ mỉ lau sạch từng vết xước nhỏ quanh mu bàn tay. Mỗi lần chạm bông, cô lại khẽ thổi nhẹ làn hơi mát rượi để xoa dịu cảm giác xót rát, rồi thoa một lớp thuốc mỡ kháng sinh mỏng lên miệng vết thương.

Cảm nhận ngón tay mềm mại của Duyên, Khang lật nhẹ bàn tay, để các ngón tay thô ráp bao bọc lấy bàn tay cô. Anh nhìn thẳng vào mắt người yêu, cất giọng trầm tĩnh “Đôi bàn tay này, từ nay về sau chỉ dùng để vẽ bản đồ giữ rạn san hô, dựng giàn chắn sóng và che chắn mọi giông gió cho em.”

Lời thề giản dị mà nặng tựa thái sơn khiến sống mũi Duyên cay cay. Cô mỉm cười, khẽ gật đầu tựa trán vào mu bàn tay anh.

Sáng hôm sau, biển Côn Đảo đón ngày mới bằng dải trời trong veo không một gợn mây. Mặt nước vịnh Côn Sơn xanh ngắt màu ngọc bích, phản chiếu ánh bình minh lấp lánh như dát bạc. Đúng bảy giờ sáng, chiếc ca nô kiểm lâm rẽ sóng rời bến Bảy Cạnh, đưa Duyên và Khang ra luồng nước trung chuyển giữa Đảo Lớn và phân khu bảo tồn để đo đạc hải lưu tầng mặt.

Trên khoang lái, Khang mặc áo phao màu cam nổi bật, chăm chú điều chỉnh thiết bị đo lưu tốc kế thủy văn. Thao tác của anh chuẩn xác, thuần thục, toát lên phong thái đĩnh đạc của một chuyên gia công trình biển.

“Anh nhìn kìa, góc phía tây rạn san hô có một rùa mẹ đang kiếm ăn!” Duyên đứng ở mũi thuyền, cầm ống nhòm dã ngoại, reo lên khe khẽ.

Khang lập tức giảm ga ca nô cho máy nổ êm để không kinh động sinh vật biển. Anh nhanh chóng lia ống kính máy đo tọa độ định vị vệ tinh về hướng Duyên chỉ “Đúng là luồng bơi tự nhiên rồi. Dòng chảy tầng mặt ở đây đạt vận tốc không phẩy tám mét trên giây, hướng thẳng vào bãi Cát Lớn. Nếu dự án nạo vét luồng tàu sâu chín mét xẻ ngang vị trí này, túi nước mặn sẽ đảo lộn toàn bộ dòng hải lưu tĩnh.”

Duyên nhanh tay ghi chép lại tọa độ và tập tính di chuyển của cá thể rùa. Khang đọc thông số vận tốc sóng và nhiệt độ nước, cô đối chiếu với dữ liệu bãi đẻ. Sự thấu hiểu và ăn ý nhịp nhàng giữa hai người giúp dữ liệu khảo sát đạt độ chính xác tối ưu.

Trở về trạm khi bóng chiều đã ngả dài, sau khi thấy Khang cùng Hoàng Huy cặm cụi bên máy tính hoàn thiện mô hình thủy lực, Duyên yên tâm xuống khu bể cấp cứu nhận ca trực đêm.

Duyên vừa xong ca trực đêm tại khu bể cấp cứu, kiểm tra chú rùa xanh có nẹp carbon sinh học đang hồi phục vây bơi rất tốt. Trở lại bàn làm việc ở văn phòng trạm, một mùi thơm ngọt thanh tao thoang thoảng bay tới. Duyên ngẩng đầu lên, ngạc nhiên thấy Khang đang bưng chiếc khay gỗ bước vào. Trên khay là bát sứ bốc khói nghi ngút, đựng những hạt sen tròn trịa vàng ươm bên từng múi long nhãn trong veo.

“Chè hạt sen long nhãn đấy,” Khang đặt bát chè xuống trước mặt Duyên, kéo ghế ngồi bên cạnh. “Anh nhờ chú Ba gửi tàu mua hạt sen khô và long nhãn từ thị trấn sang. Hầm từ chiều đến giờ, sen bở tơi rồi. Em trực đêm ngoài gió lạnh, ăn một bát cho ấm bụng rồi hẵng ngủ.”Duyên nhìn bát chè được nấu khéo léo, nước trong veo, từng hạt sen nở đều mà lòng dâng tràn xúc động. Một người đàn ông quen việc cơ khí nặng nhọc lại kiên nhẫn đứng bên bếp củi canh lửa nấu cho cô bát chè ngọt lành.

Cô múc một thìa đưa vào miệng. Vị bùi của hạt sen hòa quyện cùng vị ngọt thanh của long nhãn tan dần trên đầu lưỡi, mang theo hơi ấm dịu ngọt lan tỏa khắp cơ thể “Ngon lắm anh… Ngọt vừa vặn, thơm thanh lắm.”

Khang nhìn cô ăn ngon lành, ánh mắt ngập tràn vẻ cưng chiều “Em thích là được rồi. Sau này ngày nào anh cũng nấu cho em.”

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân thình thịch ngoài hiên trạm vang lên. Chú Ba Thành đội chiếc mũ tai bèo bạc màu cùng chị Thảo vừa đi tuần luống ấp trứng ngoài bãi cát về tới.

Ngửi thấy mùi chè thơm, chị Thảo liền tinh quái liếc nhìn bát chè trên bàn Duyên rồi nhìn sang Khang, bật cười khúc khích “Chà chà! Thảo nào từ chiều thấy kỹ sư trưởng Khang của chúng ta cứ lúi húi dưới bếp củi, ai vào cũng bảo bận thí nghiệm quan trọng! Hóa ra là ‘thí nghiệm’ nấu chè tẩm bổ cho bác sĩ thú y Duyên nhà mình đấy à?”

Duyên đỏ bừng mặt, vội buông chiếc thìa sứ xuống, hai má nóng bừng như lửa đốt.

Chú Ba Thành tháo chiếc đèn pin bọc giấy đỏ cài bên hông, vỗ mạnh lên vai Khang một cái thật kêu, cười sang sảng “Tốt! Thằng Khang chu đáo vậy là tao ưng bụng dữ rồi! Con gái người ta cặm cụi ngoài bãi gió sương, đàn ông là phải biết thương, biết lo từng miếng ăn ngụm nước như vậy mới đáng mặt làm giàn chắn sóng chứ!”

Khang mỉm cười điềm tĩnh, đưa tay gãi đầu “Cháu có nấu cả một nồi lớn dưới bếp, để riêng cho chú Ba với chị Thảo một âu to ủ ấm đấy ạ.”

“Được, được! Có phần là vui rồi!” Chú Ba cười khà khà, vẫy tay gọi chị Thảo. “Đi thôi con Thảo, xuống bếp chia chè, để cho đôi trẻ người ta còn… trao đổi công tác chuyên môn!”

Tiếng cười rộn rã của chú Ba cùng lời trêu chọc của chị Thảo khiến không gian trạm Bảy Cạnh ngập tràn hơi ấm gia đình thân thương.

Gần nửa đêm, trạm kiểm lâm chìm vào giấc ngủ yên bình. Gió biển thổi qua rặng bàng vuông rì rào bản hòa ca êm dịu. Khang đã trở về phòng sau khi dặn dò Duyên cài then cửa cẩn thận.

Duyên ngồi lại bên bàn, khẽ chạm tay vào cuốn sổ nhật ký theo dõi tổ trứng số 23. Trong lòng cô ngập tràn cảm giác an yên mà bấy lâu nay cô hằng tìm kiếm. Cô khẽ mỉm cười, với tay định tắt chiếc đèn bàn để đi ngủ.

Bỗng nhiên, chiếc điện thoại di động đặt trên bàn gỗ rung lên bần bật, tiếng chuông dồn dập xé toang sự tĩnh lặng của đêm khuya.

Duyên giật mình cầm máy lên. Màn hình sáng lóa hiện lên ba chữ “Mẹ Gọi Đến”, kèm theo thông báo tin nhắn vừa gửi tới từ bà Mai Loan. Duyên run run mở tin nhắn. Từng dòng chữ dứt khoát của mẹ đập vào mắt cô “Mẹ đã đặt vé tàu cao tốc chuyến sớm nhất từ Vũng Tàu ra Côn Đảo rồi. Trưa mai mẹ sang tận Hòn Bảy Cạnh gặp con. Thu dọn hành lý sẵn đi, lần này con nhất định phải về đất liền với mẹ!”

Nụ cười trên môi Duyên vụt tắt. Chiếc điện thoại trên tay cô như nặng trĩu, lồng ngực thắt lại trong một nỗi âu lo dâng trào buốt giá giữa đêm đen.