Chương 4: Hoàn

Tô Minh Đường cúi đầu, khóe môi mỉm cười, nhưng từng giọt nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống.

“Di mẫu, con nhất định sẽ không phụ lòng người.”

Ta vuốt nhẹ mái tóc con bé.

“Không phụ chính mình còn quan trọng hơn việc làm vui lòng ta.”

Không lâu sau khi hôn sự của tỷ tỷ được giải quyết, muội muội cũng đón nhận thánh chỉ ban hôn.

Ngày tuyên chỉ, Tô Minh Đường quỳ ngay bên cạnh ta, khi dùng hai tay đón lấy thánh chỉ, đầu ngón tay con bé run rẩy không sao kiềm chế được.

Người truyền chỉ trong cung vừa rời đi, con bé lập tức nhào tới ôm lấy ta, cứ như lại trở thành tiểu cô nương năm xưa.

“Di mẫu, đa tạ người.”

Ta nhẹ nhàng vỗ lưng con bé mấy cái.

Con bé tựa lên vai ta, giọng nghẹn ngào.

“Nếu không có người, có lẽ cả đời này con cũng chẳng thể hiểu rõ mình nên sống như thế nào.”

Ta không lên tiếng.

Nếu tất cả mọi chuyện đều diễn ra theo vận mệnh ban đầu, con bé sẽ gả cho Hạ Cảnh Xuyên, rồi bị những định kiến xung quanh ép thành cái gọi là “nữ phụ độc ác”.

Từ nhỏ, tất cả mọi người đều nói với con bé rằng lên tiếng tranh giành là sai, không chịu nhường đồ cho tỷ tỷ cũng là sai.

Mỗi lần con bé vươn tay giành lấy thứ mình muốn, điều nhận lại chỉ là càng nhiều sự chán ghét.

Cuối cùng, con bé chẳng có được thứ mình mong cầu, trong lòng chỉ còn oán hận, rồi tự giam cầm bản thân trong nỗi oán hận ấy cho đến chết.

Con bé trời sinh độc ác ở chỗ nào chứ?

Chẳng qua từ trước đến nay, chưa từng có ai thực lòng thiên vị và yêu thương con bé mà thôi.

Sau khi Tô Minh Đường chuyển vào Đông Cung, chuyện ai sẽ kế thừa Hầu phủ cũng đến lúc phải giải quyết.

Ta mất phu quân từ sớm, lại không còn nhi tử ruột thịt, tước vị An Viễn Hầu không thể cứ bỏ trống mãi.

Các chi thứ trong gia tộc đã sớm nhòm ngó tước vị ấy.

Nhị phòng đặc biệt sốt ruột, thường xuyên đến bên tai lão thái thái nhắc đi nhắc lại chuyện muốn cho đích thứ tử nhà mình làm con thừa tự của ta.

Nhưng đứa trẻ ấy được cả nhà nuông chiều đến mức vô pháp vô thiên.

Mới mười ba tuổi, hắn đã dám bắt nạt nha hoàn, đến năm mười lăm tuổi đã thua bạc hơn nghìn lượng tại sòng bạc.

Nếu Hầu phủ rơi vào tay hắn, chẳng bao lâu sẽ bị vét sạch.

Người thực sự được ta lựa chọn là Tạ Lâm Chu của tam phòng.

Tuy hắn là thứ tử, mẫu thân ruột cũng qua đời từ sớm, trong nhà chẳng mấy ai quan tâm, nhưng hắn chăm chỉ đèn sách, tính tình trầm ổn, ánh mắt ngay thẳng.

Đứa trẻ này biết rõ mục tiêu của bản thân, cũng sẵn lòng chịu khổ để đạt được điều ấy.

Ngay lần đầu gặp hắn, ta đã nghĩ đến Tô Minh Đường.

Hai đứa đều bị người thân xem nhẹ, nhưng một đứa giống như ngọn lửa rực cháy, có muốn che giấu cũng không được.

Đứa còn lại giống như những hạt cát nhỏ bé, lặng lẽ đến mức chẳng ai để tâm.

Ta đón Tạ Lâm Chu vào phủ, mọi chuyện đều đích thân dạy bảo.

Tạ lão thái thái là người đầu tiên phản đối.

“Một thứ tử không được sủng ái của tam phòng, dựa vào đâu mà được kế thừa tước vị Hầu phủ?”

Ta hỏi ngược lại “Chẳng lẽ tên ngu xuẩn của nhị phòng, vừa cờ bạc vừa lui tới chốn lầu xanh, mới xứng đáng kế thừa sao?”

Lão thái thái lập tức không nói được lời nào.

Sau đó, các trưởng bối trong tộc cũng đến ngăn cản.

Ta trải toàn bộ sổ sách Hầu phủ những năm qua lên bàn.

“Bao nhiêu năm nay, một tay ta nuôi sống cả Hầu phủ.”

“Nếu chư vị cho rằng mình có bản lĩnh quản gia hơn ta, vậy trước tiên hãy thay nhị phòng trả sạch mười vạn lượng bạc còn nợ công quỹ, rồi hẵng bàn đến chuyện tước vị thuộc về ai.”

Lần này, ngay cả các tộc lão cũng im lặng.

Ánh mắt nhìn người của ta quả nhiên không sai.

Tạ Lâm Chu mười ba tuổi đã thi đỗ cử nhân, mười chín tuổi bước chân vào quan trường.

Đến khi hắn kế thừa tước vị, không một ai trong triều lên tiếng phản đối.

Tô Minh Đường lấy thân phận Thái tử phi gửi lễ chúc mừng đến, thái độ của Đông Cung đã quá rõ ràng.

Người Tạ gia dù có bao nhiêu bất mãn cũng chỉ đành nuốt ngược vào lòng.

Sau khi kế thừa tước vị, việc đầu tiên Tạ Lâm Chu làm chính là quỳ xuống dập đầu trước mặt ta.

“Mẫu thân.”

Giọng hắn nghiêm túc mà trịnh trọng.

Ta nhìn hắn, nhất thời có chút thất thần.

Ta không có cốt nhục ruột thịt, nhưng đã dìu dắt Tô Minh Đường bước vào Đông Cung, cũng đích thân dạy dỗ Tạ Lâm Chu trở thành Hầu gia.

Một người trở thành quốc mẫu tương lai, một người gánh vác cả Hầu phủ.

Nữ nhân không có nhi tử chưa chắc đã mất đi chỗ dựa.

Bởi lẽ từ lâu, ta đã trở thành chỗ dựa của chính mình.

Sau khi Tô Minh Đường trở thành Thái tử phi, Hạ gia lại ngày càng sa sút.

Tô Minh Vi gả vào chưa đầy ba tháng, những trận cãi vã giữa hai phu thê đã ầm ĩ đến mức cả phủ đều biết.

Trước kia, Hạ Cảnh Xuyên cứ ngỡ mình cưới được một đóa giải ngữ hoa dịu dàng, thấu hiểu lòng người.

Nhưng sau khi bước chân vào Quốc công phủ, Tô Minh Vi mới phát hiện nơi này đã suy tàn khắp chốn.

Quốc công phủ căn bản không thể mang lại vinh hoa mà nàng mong đợi, vì thế oán khí trong lòng nàng ngày càng nặng.

Nàng trách phu quân vô dụng, trách ta bày mưu hãm hại mình, lại trách Tô Minh Đường cướp đi số mệnh vốn thuộc về nàng.

Ban đầu, Hạ Cảnh Xuyên còn kiên nhẫn dỗ dành, nhưng lâu dần cũng sinh ra chán ghét.

Hai người ngày nào cũng cãi vã không ngừng.

Trước kia, Hạ Cảnh Xuyên cảm thấy dáng vẻ rơi lệ của Tô Minh Vi thật đẹp.

Giờ đây, mỗi lần nhìn nàng khóc, hắn chỉ cảm thấy xui xẻo.

Nội trạch Hạ gia bị hai người khuấy đảo đến mức không ngày nào yên ổn.

Chẳng bao lâu sau, Hạ Cảnh Xuyên bị liên lụy vào một vụ án gian lận khoa cử từ trước.

Hạ gia bỏ ra số tiền lớn để chạy vạy khắp nơi, nào ngờ lại bị điều tra ra thêm nhiều khoản thâm hụt.

Quốc công phủ từng hiển hách một thời cứ thế nhanh chóng sụp đổ.

Sau khi Hạ phủ sa sút, Hạ Cảnh Xuyên cũng hoàn toàn suy sụp.

Hai phu thê trở thành một đôi oan gia.

Về sau, Hạ Cảnh Xuyên mắc bệnh rồi qua đời khi tuổi đời còn trẻ, Tô Minh Vi trở thành góa phụ, chỉ có thể dẫn theo đứa con gái ốm yếu trở về nhà cũ của phụ mẫu.

Khi tin tức truyền đến, Tô Minh Đường đang ngồi trong phòng ta.

Con bé đã là Thái tử phi, nhưng vẫn thích thường xuyên chạy về Hầu phủ.

Hoàng hậu thương ta năm xưa mất cả phu quân lẫn nhi tử, lại yêu quý Tô Minh Đường nên không hề ngăn cản.

Thái tử càng chiều chuộng nàng hơn, thường xuyên đích thân đưa nàng về.

Mỗi lần Tô Minh Đường trở về phủ, cung nhân đều mang theo rất nhiều vật phẩm ban thưởng, trên dưới Hầu phủ không ai dám bất kính.

Tạ lão thái thái vừa nhìn thấy con bé, những nếp nhăn trên mặt đã giãn ra vì cười.

Bà luôn miệng nói “Đường Nhi, ta đã sớm biết con là đứa có tiền đồ nhất, dù sao con cũng giống di mẫu con nhất mà.”

Tô Minh Đường quay sang nháy mắt với ta, vẻ mặt đầy thích thú như đang xem trò cười.

Ta chỉ thong thả uống trà.

Bản lĩnh trở mặt của lão thái thái còn nhanh hơn thời tiết tháng Sáu.

Sau này, Thái tử kế thừa đại thống, sắc phong Tô Minh Đường làm Hoàng hậu.

Chàng trước sau vẫn luôn kính trọng, yêu thương thê tử, cũng không nạp thêm phi tần.

Đương nhiên, trong triều vẫn có người khuyên tân đế mở rộng hậu cung.

Tô Minh Đường ngồi trên phượng tọa, nở nụ cười đoan trang.

“Nếu chư vị đại nhân rảnh rỗi không có việc gì làm, chi bằng hãy đi truy thu số bạc bị tham ô trong công trình tu sửa đê điều trước.”

“Quốc khố đang trống rỗng, bổn cung vừa hay đang cần số bạc ấy.”

Tân đế lập tức hưởng ứng “Những lời Hoàng hậu nói rất hợp ý trẫm.”

Quần thần: “…”

Kể từ đó, không còn ai dám nhắc đến hai chữ tuyển tú nữa.

Tô Minh Đường được mọi người kính phục trên ngôi vị Hoàng hậu, cũng không phải chỉ nhờ vào sự sủng ái của đế vương.

Gặp năm mất mùa, nàng đích thân sắp xếp việc điều phối lương thực từ các kho lương ở các địa phương.

Khi nhận được quân báo từ biên cương, nàng có thể tính toán rõ ràng nhu cầu lương thảo và khí giới của quân đội.

Trong cung trước sau không có thêm phi tần mới, nhưng số nữ quan có năng lực làm việc lại ngày càng nhiều.

Dưới ảnh hưởng của nàng, những tiểu thư thế gia cũng không còn chỉ quanh quẩn với kim chỉ, hương liệu.

Ngày càng có nhiều người bằng lòng học sổ sách, luật pháp và cưỡi ngựa bắn cung.

Mỗi dịp lễ Tết, Hoàng hậu vẫn trở về Hầu phủ thăm ta như thường lệ.

Chỉ cần ở bên cạnh ta, con bé liền quên mất thân phận tôn quý của mình, vẫn giống tiểu cô nương sống trong Ánh Tuyết Các năm nào, khoác tay ta chậm rãi bước đi giữa trời tuyết.

“Di mẫu, con thường nghĩ, nếu năm xưa không gặp được người, sau này cuộc đời con sẽ ra sao?”

Những đoạn tiên đoán mơ hồ lại hiện lên trong đầu ta.

Một cô nương bị gọi là trời sinh độc ác, cuối cùng chết đi trong oán hận.

Ta chỉnh lại cổ áo choàng cho con bé.

“Bây giờ được bình an như thế này, đã là rất tốt rồi.”

Con bé tựa đầu lên vai ta.

“Đối với con, từ lâu di mẫu đã chẳng khác gì mẫu thân.”

Hốc mắt ta nóng lên, nhưng ngoài miệng vẫn giả vờ chê trách.

“Đã làm Hoàng hậu rồi mà vẫn thích làm nũng.”

Tô Minh Đường nghe xong liền bật cười.

Tạ Lâm Chu cũng không khiến ta thất vọng.

Hắn quản lý trên dưới Hầu phủ đâu ra đấy, vô cùng hiếu thuận với ta, đồng thời luôn một lòng trung thành với Tô Minh Đường.

Khi tân đế thực thi tân chính, Tạ Lâm Chu đã góp rất nhiều công sức trên triều đình.

Về sau, hắn trở thành người nhà bên ngoại đáng tin cậy nhất của Hoàng hậu.

Những kẻ năm xưa chờ xem ta không con không cái, góa bụa cô độc lúc về già, cuối cùng đều lần lượt im bặt.

Tiền bạc, quyền thế và những hậu bối hiếu thuận, ta chẳng thiếu thứ gì.

Quan trọng nhất là từ nay về sau, không còn kẻ nào dám khiến ta phải chịu ấm ức nữa.

[HOÀN]