Chương 1

Biểu ca thanh cao thoát tục, tính tình lạnh nhạt, ghét nhất biểu muội chúng ta ôm mộng trèo cao, tìm đủ cách tiếp cận huynh ấy. Đặc biệt đối với ta, lần nào gặp mặt, huynh ấy cũng mặt lạnh như băng. Không chê hoa ta tặng quá rẻ tiền, sẽ lại bảo đá ta tặng chẳng chút thành ý. Ta nghiến răng nghiến lợi mắng thầm trong lòng. Rõ ràng ngày nào cũng nhận được bao nhiêu lễ vật, cớ sao phải săm soi, bắt bẻ mỗi mình ta! Huống hồ, ta cũng chẳng ái mộ huynh ấy! Chẳng qua mấy biểu cô nương khác đang ăn nhờ ở đậu trong phủ đều thi nhau tặng đủ thứ, chỉ mong lấy lòng biểu ca. Ta cũng đành thuận theo số đông, giả vờ làm nữ lang si tình, một lòng một dạ say đắm huynh ấy. Có như vậy, ta mới đủ mặt dày tiếp tục bám trụ hầu phủ, tiết kiệm được khoản bạc thuê nhà đắt đỏ ngoài kia. Ta ngày ngày chắt chiu từng đồng, để dành từng lượng bạc, chỉ mong sớm có thể đón nương và đệ đệ, muội muội lên kinh, tìm tiểu viện để chúng ta đoàn tụ, an ổn sống qua ngày.

Chớp mắt đã đến sinh thần biểu ca. Biểu cô nương trong phủ đều dốc hết tâm tư, trổ đủ tài nghệ chuẩn bị lễ vật. Ta cũng không thể qua loa lấy lệ như mọi khi được nữa. Bằng không, chẳng biết biểu ca lại tìm cớ gì châm chọc ta. Ta lòng đau như c ắ t, cắn răng móc hầu bao, mua tấm vải thượng hạng về, may thành chiếc túi thơm. Hôm nay, Nhân Thọ đường khách khứa tấp nập. Hoàn thành xong nhiệm vụ tặng lễ, ta nhẹ nhõm hẳn, lặng lẽ trốn vào góc, vùi đầu ăn uống no say. Thật tuyệt! Hôm nay trên bàn tiệc có rất nhiều món ta thích. Trong lúc vô tình ngẩng đầu lên, ta chợt trông thấy biểu ca đang cầm túi thơm màu xanh ta tặng, xoay xoay ngắm nghía. Đôi mắt lạnh nhạt kia lướt qua một lượt các biểu cô nương có mặt trong sảnh. Sau đó, huynh ấy hờ hững lên tiếng "Đây là lễ vật của vị nào?" Ta vội nuốt bánh phù dung trong miệng xuống, ngơ ngác giơ tay nhìn biểu ca "Là muội tặng đấy. Có chuyện gì sao?" Biểu ca thản nhiên đáp "Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên ta nhận được lễ vật A Trừng biểu muội chịu bỏ bạc mua." Trong Nhân Thọ đường lập tức có tiếng khúc khích cười. "Ngày thường Chương Trừng keo kiệt thì thôi đi, hôm nay là sinh thần của biểu ca, vậy mà chỉ tặng túi thơm, nghèo dữ vậy." "Nghe nói nhà nàng ta ở Thanh Châu đã sa sút từ lâu, đến hầu phủ để ăn chực ở nhờ mà." "Cũng có vài phần tư sắc đấy, chỉ tiếc đầu óc lại chẳng được thông minh." Ta ngượng ngùng giải thích "Mấy năm trước, bạc kiếm được muội đều gửi về quê để nương chữa bệnh. Mãi đến năm nay mới dành dụm được chút tiền, mua chỉ vàng và trân châu về thêu đính lên túi thơm này. Mong biểu ca đừng chê." Ta thật sự không ngờ, biểu ca nhận được nhiều lễ vật như thế, vậy mà huynh ấy cứ phải lục lọi, lựa tới lựa lui, cuối cùng moi bằng được túi thơm của ta từ trong góc ra. Có biểu cô nương bật cười "A Trừng nói thế, người ngoài nghe được lại tưởng hầu phủ bạc đãi chúng ta. Mỗi tháng di mẫu đều ban cho chúng ta năm lượng bạc tiêu vặt, chẳng lẽ muội đem hết số bạc ấy gửi về nhà rồi sao?" Những người khác cũng hùa theo cười cợt. "Người Chương gia đúng là mặt dày thật đấy, cả nhà dựa vào nữ nhi để sống bám người khác." "Chứ còn gì nữa! Sau này ai cưới nàng ta về, chẳng phải sẽ phải nuôi luôn cả nhà nàng ta sao?" Nghe vậy, ta thành thật đáp "Ta chưa từng nhận một đồng nào của Hầu phủ. Được di mẫu cho phép tá túc trong phủ đã là phúc phận. Ta có tay có chân, tự mình kiếm bạc nuôi sống bản thân được." Ta ngừng một chút rồi nói tiếp "Tuy hầu phủ phú gia đại nghiệp, nhưng cơ nghiệp ấy cũng nhờ di mẫu ngày đêm vất vả quán xuyến mới được như hôm nay. Bạc của hầu phủ đâu phải từ trên trời rơi xuống, sao ta có thể tùy tiện tiêu xài?" Những tiếng cười kia lập tức im bặt. Biểu ca vuốt túi thơm ta tặng, hơi nhướng mày "Đang yên đang lành, sao chư vị lại không cười nữa? Chẳng lẽ trong trà có pha hoàng liên, đắng quá khiến các vị chẳng cười nổi?" Ta không hiểu bưng trà lên nhấp một ngụm. Sau đó, khó hiểu nhìn biểu ca "Đâu có, trà này thơm lắm. Hay trà trong chén của biểu ca khác với chúng ta?" Ta không nhịn được tò mò, len lén nhìn về phía chén trà huynh ấy. Trà có vị hoàng liên, ta còn chưa được uống bao giờ đâu! Biểu ca nhàn nhạt liếc ta một cái, đoạn đưa tay che kín chén trà của mình, cứ như sợ ta nhào tới cướp mất. Ta đành ngượng ngùng thu mắt. Tiệc tàn, Trương Bảo Châu, biểu cô nương khá thân thiết với ta, hào hứng khoác tay ta hỏi "Muội với biểu ca thân thiết từ bao giờ thế? Hôm nay huynh ấy ra mặt bênh vực muội, đúng là hả hê quá đi mất! Chẳng hiểu mấy người kia lấy đâu ra cái thói ngông cuồng ấy nữa. Rõ ràng ai nấy đều nhắm vào thế tử mà tới, thế thì ai cao quý hơn ai chứ?" Trương Bảo Châu xuất thân thương hộ, thứ nàng ấy không thiếu nhất chính là bạc. Ba biểu cô nương còn lại đều là thiên kim tiểu thư xuất thân thư hương thế gia, xưa nay chẳng coi nàng ấy ra gì. Đương nhiên, bọn họ lại càng xem thường nữ nhi của bộ khoái như ta. Nếu chẳng phải nương ta có chút quan hệ họ hàng với hầu phu nhân, sợ rằng ngay cả tư cách đến hầu phủ tá túc, ta cũng chẳng có. Bảo Châu truy hỏi không ngừng, ta chỉ biết khổ sở đáp "Ta và thế tử không thân." Hôm nay biểu ca đột nhiên đứng ra bênh vực ta, chỉ sợ sau này sẽ kéo theo không ít phiền phức. Cũng chẳng biết huynh ấy uống nhầm thuốc gì, ở chỗ đông người cứ nhất quyết phải điểm mặt chỉ tên ta. Đang trò chuyện với Bảo Châu, ta chợt trông thấy biểu ca đi ra ngoài. Ta lập tức tìm lối khác, vội vòng ra chặn huynh ấy trước sân. Biểu ca hiện đang làm việc ở đại lý tự, còn ta cũng làm bộ khoái ở đó. Từ hầu phủ đến nha môn cách nhau một quãng khá xa, nếu tự đi, ta phải tốn mất mười văn thuê xe lừa. Bởi vậy, thỉnh thoảng ta vẫn mặt dày xin đi nhờ xe ngựa của biểu ca. Nào ngờ hôm nay, huynh ấy lại chắn ngay trước mặt ta, lạnh nhạt nói "Chương cô nương với ta chẳng thân chẳng quen, sợ ngồi chung xe sẽ không thích hợp." Ta thầm oán thán trong lòng. Tai huynh ấy là tai khỉ sao, thính quá vậy? Ta và Bảo Châu nói chuyện ở tận đằng kia, vậy mà huynh ấy cũng nghe thấy! Đến cả "A Trừng biểu muội" cũng chẳng buồn gọi nữa, xem ra lần này giận thật rồi. Ta vội túm tay áo huynh ấy, nghiêng người lách qua bên, chui tọt vào xe. Sau đó, ta nịnh nọt cười "Thân chứ, thân chứ! Sao lại không thân được cơ chứ!" Vừa ngửi thấy hương thơm thoang thoảng trên người biểu ca, cả người ta bỗng nóng bừng, bứt rứt khó chịu. Mũi chợt nóng ran, đến khi đưa tay lên sờ, ta mới phát hiện mình đã chảy m á u mũi. Ta vội lấy khăn tay bịt lại. Lại sợ m á u dây bẩn y phục biểu ca, ta đành co ro nép vào góc xe. Biểu ca nhìn ta. Ta vội giải thích "Tình cổ phát tác thôi. Biểu ca cứ yên tâm, muội chịu đựng được." Biểu ca cười nhạt, giọng điệu mỉa mai "Nửa năm trước, nàng vì cứu ta mới trúng tình cổ. Nếu hôm nay ta trơ mắt nhìn nàng bị cổ độc giày vò chẳng phải ngay cả cầm thú cũng không bằng sao?" Nói đến đây, biểu ca bỗng ngừng lại. Ngón tay thon dài s iế t lấy túi thơm màu xanh đang đeo bên hông. Đôi mắt sâu thẳm chằm chằm nhìn ta, trầm giọng xuống "Còn không mau qua đây! Nàng cứ nhịn như vậy, để sau đó nửa đêm khó chịu xông thẳng vào phòng ta, cắn ta một thân thương tích, giày vò ta đến nổi hôm sau chẳng thể xuống giường. Đến lúc ấy, nàng mới thấy dễ chịu đúng không?" Cái người này!!! Sao nói chuyện khó nghe thế chứ! Tình cổ phát tác, ta còn làm chủ được bản thân mình đâu! Ta một tay bịt mũi, chậm chạp nhích lại gần. Vừa tựa người vào huynh ấy, cảm giác nóng bức khó chịu trong cơ thể quả nhiên dịu đi một chút. Thế nhưng biểu ca lại vén vạt áo lên, dang rộng hai chân. Huynh ấy lười nhác tựa lưng vào gối mềm, thản nhiên ra lệnh "Lên đây, đừng làm mất thời gian." Ta không khỏi thở dài trong lòng. Hầy, đúng là làm khó biểu ca quá rồi! Người thanh cao thoát tục, quân tử đoan chính như huynh ấy, vậy mà chỉ vì giúp ta giải trừ tình cổ, đến cả hành động phóng túng, chẳng màng lễ giáo thế này cũng phải làm. Đợi đến đêm xuống, chẳng biết biểu ca sẽ cảm thấy xấu hổ, khó xử đến thế nào.