Chương 8: Thử Thách Trên Băng Trơn

Màn hình LED trung tâm vẫn đang phát lại khoảnh khắc Lục Viễn Phong siết nát chiếc ly rượu vang, nhưng Khương Nhật Minh đã thu hồi ánh mắt. Xung quanh anh, tiếng reo hò của khán giả tại nhà thi đấu vẫn rền vang như sấm dậy. Lê Đình Bảo nhảy cẫng lên ôm chầm lấy Hoàng Cường, trong khi Đặng Thảo vừa tháo kính bảo hộ vừa cười rạng rỡ bên cạnh Tạ Yến.

“Thắng rồi! Chúng ta vào Bán kết rồi sếp ơi!” Bảo la lớn, huých cùi chỏ vào cánh tay Minh.

Minh mỉm cười, vỗ vai cậu em: “Mới qua Tứ kết thôi, còn hai trận nữa.”

Khi cả đội rảo bước qua đường hầm tuyển thủ trở về phòng chờ, chiếc điện thoại cũ trong túi quần Minh rung lên dồn dập. Màn hình hiện tin nhắn từ số lạ “Khương Nhật Minh, thắng trận Tứ kết là giới hạn cao nhất của mày rồi. Khôn hồn thì ở trận Bán kết hãy giả vờ tái phát chấn thương vai phải mà buông trận. Đừng để chút bốc đồng của một kẻ tàn phế làm mày mất luôn tương lai ngoài đời thực. Tập đoàn Kim Long muốn bẻ gãy mày dễ như trở bàn tay.”

Minh siết nhẹ các đốt ngón tay, ánh mắt lạnh đi trong thoáng chốc. Anh không trả lời, lẳng lặng xóa dòng tin nhắn rồi cất máy vào túi. Bàn tay phải vô thức chạm vào bả vai qua lớp áo thun đồng phục. Vết sẹo mổ dài mười lăm xăngtimét khẽ nhói buốt, lớp vải mỏng rịn ra màng mồ hôi lạnh ngắt. Ký ức về chấn thương đứt lìa gân cơ bốn năm trước bất chợt trỗi dậy như một gợn sóng ngầm u tối.

Một bàn tay ấm áp đột ngột vỗ nhẹ lên bả vai trái lành lặn của anh.

Minh quay sang, bắt gặp ánh mắt sáng ngời và nụ cười điềm tĩnh của Tạ Yến. Nhìn thấy giọt mồ hôi bên thái dương Minh, cô gái dường như đã thấu suốt nỗi trăn trở nơi anh.

“Anh Minh, nhà em ba đời làm thợ rèn cơ khí ở xóm nghèo.” Yến nói, giọng trầm ấm và rắn rỏi. “Từ nhỏ em đã thấy cha nung đỏ từng thỏi thép rồi quai búa hàng ngàn lần. Kim loại tầm thường thì nứt vỡ dưới lửa và búa, nhưng thép tốt càng bị đập càng trở nên cứng cáp. Ý chí của đội Gỗ Mục cũng được tôi luyện bằng mồ hôi và gian khổ như thế.”

Cô nhìn thẳng vào mắt anh, giọng nói tràn đầy kiên định “Đừng gánh mọi áp lực một mình. Dù ngoài đời hay trong game, tấm đại khiên của em luôn là chỗ dựa vững chãi nhất cho anh. Cứ tin tưởng vào đồng đội.”

Cảm giác ngột ngạt trong lòng Minh bỗng chốc tan biến. Anh gật đầu, khóe môi nhếch lên nụ cười tự tin “Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô, Yến.”

Nửa tiếng sau, loa phát thanh thông báo trận Bán kết của Vòng Chung Kết Quốc Gia chính thức bắt đầu. Đối thủ của Gỗ Mục là chiến đội Băng Phong – hạt giống số ba giải đấu, sở hữu lối đánh làm chậm và trượt địa hình cực kỳ khó chịu.

Năm buồng kén thi đấu khép lại, đưa Minh cùng đồng đội bước vào thế giới ảo Thần Vực Cổ Đại.

Bản đồ thi đấu ngẫu nhiên là Hồ Băng Vĩnh Cửu – một mặt hồ đóng băng rộng mênh mông, nhẵn thín như gương soi. Hệ số ma sát trượt ở đây gần như bằng không. Dưới ánh sáng cực quang le lói, mặt băng phản chiếu bóng người mờ ảo; chỉ cần một bước sẩy chân, đấu sĩ sẽ trượt dài mất kiểm soát.

“Ối trời đất!” Bảo vừa dẫm thử một bước đã loạng choạng suýt ngã dập mông. “Mặt sàn trơn như bôi mỡ thế này thì em hóa bùn kiểu gì? Bùn gặp hàn khí ở đây sẽ đông cứng thành đá tảng ngay lập tức!”

“Không cần hóa bùn.” Minh điềm đạm trấn an, mở túi đồ nghề thợ bẫy. “Bảo, nhiệm vụ của cậu trận này là dựng hai gờ đất nén cao bốn mươi xăngtimét ở hai bên làm chân đế chịu lực.”

“Được luôn sếp!” Bảo niệm phép, hai bệ đất nén chắc nịch lập tức mọc lên bên lằn ranh căn cứ.Thời gian chuẩn bị ba phút bắt đầu đếm ngược. Phía đối diện, năm thành viên Băng Phong gồm hai băng pháp sư, hai đấu sĩ gắn đinh trượt tuyết dưới giày và một xạ thủ cung băng đang lướt đi thoăn thoắt trên mặt băng.

Minh mở tính năng Bản vẽ lắp ráp nhanh, khéo léo liên kết các thanh gỗ lim ngâm khoáng với cụm lò xo chịu tải ba nghìn niutơn. Trên mặt băng nhẵn bóng, ma sát trượt tiệm cận bằng không vốn là lợi thế của địch, nhưng với Minh, đó là điều kiện hoàn hảo để bảo toàn cơ năng: một khi được cấp gia tốc cực lớn ban đầu, vật thể sẽ lao thẳng về phía trước mà không hề tiêu hao động lượng.

Sau bốn giây thao tác, Minh đã hoàn thành môđun bẫy: "Con lăn trượt đà dốc nghiêng". Đó là máng dốc ba mươi độ bằng gỗ lim, phía dưới gắn bốn trục con lăn thép tôi và chốt hãm nối với dây kéo.

“Yến, bước lên máng dốc! Cường, bám sát sau lưng đại khiên!” Minh ra lệnh.

Tạ Yến ghì đại khiên sắt đen vào vị trí, Hoàng Cường nép sát sau lưng cô như chiếc bóng, hai tay giữ chặt dây đai gia cố.

“Thảo, nạp sẵn tên nổ nhẹ. Khi có lệnh, bắn đứt chốt hãm số một.”

“Em sẵn sàng!” Đặng Thảo nâng nỏ máy, nheo mắt khóa chặt sợi dây neo.

Hệ thống điểm đúng ba phút. Màn chắn căn cứ biến mất.

Bên kia hồ băng, hai pháp sư Băng Phong vung trượng kích hoạt kỹ năng diện rộng "Băng Phong Tuyết Vũ". Luồng gió buốt gầm rít cuốn theo bão tuyết mịt mù quét tới, phủ thêm một lớp băng trơn bóng nhằm giam chân Gỗ Mục. Cùng lúc đó, xạ thủ Băng Phong giương cung nhắm thẳng về phía Minh.

“Bắn chốt hãm!” Minh thét lớn.

Tách! Phát nỏ của Đặng Thảo bắn đứt chốt chặn trong chớp mắt.

Lò xo nén ba nghìn niutơn bung tỏa toàn bộ thế năng tích tụ! Các con lăn thép quay tít, mượn phản lực dốc nghiêng đẩy tấm máng trượt phóng ra ngoài. Tạ Yến cùng Hoàng Cường lao vút đi như một quả đạn pháo bọc thép!

Tiếng kim loại cọ xát với mặt băng rít lên chói tai. Nhờ hệ số ma sát trượt gần như bằng không, đại khiên của Yến lướt đi với vận tốc hơn hai mươi mét trên giây, vượt qua khoảng cách năm mươi mét chỉ trong hai giây! Cơn bão tuyết và loạt tên băng bắn tới đều bị mặt khiên kiên cố hất văng sang hai bên.

Rầm!

Cú tông khiên kinh hoàng hất tung đấu sĩ tiên phong của Băng Phong lên không trung. Ngay khoảnh khắc va chạm làm triệt tiêu lực đẩy, Hoàng Cường từ sau lưng Yến bật nhảy ở góc chết hai mươi miligiây. Lưỡi dao găm sắc lạnh vung lên giữa màn sương, cắt đứt yết hầu của băng pháp sư thứ nhất.

Pháp sư thứ hai hoảng hốt lùi lại định niệm phép, nhưng Đặng Thảo từ xa đã đón luồng gió giật, bắn phát nỏ chuẩn xác găm chặt tay gậy đối phương. Trong chớp mắt, Cường áp sát dứt điểm mục tiêu. Tạ Yến quét đại khiên đánh gãy cung tên của xạ thủ đơn độc, kết liễu hoàn toàn trận đấu.

“Chiến đội Gỗ Mục chiến thắng sau năm mươi tám giây!” Tiếng bình luận viên vỡ òa trên loa phát thanh.

Cả nhà thi đấu nổ tung trong những đợt sóng reo hò cuồng nhiệt. Khán giả đứng dậy vỗ tay vang dội khi Gỗ Mục chính thức bước vào trận Chung kết tổng Quốc gia. Minh bước ra khỏi buồng kén, đón nhận những cái ôm siết chặt đầy hân hoan của đồng đội.

Thế nhưng khi nhìn lên bảng điện tử, ánh mắt Minh khẽ ngưng đọng. Tên của đối thủ đang chờ sẵn đã hiện lên bằng sắc đỏ rực lửa: Thiết Huyết Bang. Đó là chiến đội thiết giáp triệu đô mang trang bị Hoàng Kim, vừa được tập đoàn tài phiệt Kim Long bí mật rót vốn thâu tóm nhằm biến trận Chung kết tổng thành tử địa chôn vùi Gỗ Mục.