Chương 6: Tân Binh Đấu Trường Chuyên Nghiệp

Âm thanh còi báo động từ hệ thống quản trị vừa dứt, không gian phòng chờ ảo chìm vào ngỡ ngàng. Lê Đình Bảo phá vỡ sự im lặng bằng tiếng thét thất thanh, cậu nhào tới ôm chầm lấy bả vai Hoàng Cường “Trời đất ơi! Sếp Minh ơi! Vé vớt Vòng Chung Kết Quốc Gia! Chúng ta bước thẳng lên sàn đấu chuyên nghiệp rồi!”

Chàng sát thủ vốn lầm lì cũng khẽ nhếch môi thành một nụ cười hiếm hoi. Đặng Thảo ôm chặt nỏ máy trước ngực, đôi mắt rưng rưng xúc động. Tạ Yến nện mạnh nắm đấm sắt vào lòng bàn tay “Đám tài phiệt Kim Long định dùng tiền b*p ch*t giải đấu, không ngờ lại tự đào hố chôn chân. Lần này chúng ta đường đường chính chính bước ra ánh sáng!”

Khương Nhật Minh siết chặt cúp vô địch trong tay, lồng ngực đập rộn ràng. Khớp vai phải ngoài đời khẽ nhói buốt quen thuộc, nhắc nhở anh về thực tại.

“Bình tĩnh đã.” Minh thu cúp vào hòm đồ, cất giọng rành rọt. “Chiếc vé này là cơ hội trời cho, nhưng giải chuyên nghiệp rất khốc liệt. Bây giờ đăng xuất trước, việc quan trọng nhất là giải quyết cuộc sống ngoài đời.”

Rời buồng kén thực tế ảo tại phòng trọ ẩm thấp, Minh bắt chuyến xe buýt sớm đến Bệnh viện Đa khoa. Với năm trăm triệu đồng tiền thưởng giải phong trào vừa được giải ngân, Minh trích ngay một trăm năm mươi triệu đồng nộp viện phí đợt một để bệnh viện hoàn tất thủ tục xét nghiệm chuyên sâu và giữ lịch mổ tim cho bà nội. Hai trăm triệu đồng còn lại được chia đều cho bốn người, mỗi người năm mươi triệu theo đúng thỏa thuận.

Đứng nhìn qua ô kính phòng hồi sức, thấy bà nội đang thiếp đi bình yên, Minh thở phào nhẹ nhõm. Bác sĩ Hoàng thông báo lịch phẫu thuật đặt stent tim đã ấn định vào tuần tới. Gánh nặng viện phí vơi bớt giúp ánh mắt Minh lấy lại vẻ sắc bén của cựu tuyển thủ quốc gia.

Để chuẩn bị cho VCK Quốc Gia, cả đội gom góp tiền thuê một căn gác xép cũ rộng chừng bốn mươi mét vuông ở ngoại ô. Căn gác thoáng đãng kê vừa vặn năm buồng kén cũ và chiếc bàn gỗ dài chất đầy sổ tay ghi chép số liệu, chính thức trở thành bản doanh đầu tiên của Gỗ Mục.

Đăng nhập lại xưởng chế tác trong Thần Vực Cổ Đại, Minh bắt tay vào việc chuẩn bị. Ở giải đấu đỉnh cao sắp tới, đối thủ không chỉ sở hữu trang bị cực phẩm mà sát thương kỹ năng lẫn tốc độ di chuyển đều đạt ngưỡng kinh hoàng. Những thớ gỗ sồi thông thường sẽ rất dễ bị phá nát trước các đòn diện rộng.

Minh dành hai ngày nghiên cứu thuộc tính vật liệu trong thư viện hệ thống. Anh quyết định thay thế toàn bộ kết cấu chịu lực bằng gỗ lim ngâm khoáng chất dưới lòng đất. Loại gỗ này đanh cứng như thép, độ đàn hồi cao gấp ba lần gỗ sồi và phân tán xung lực cực tốt. Anh dùng số tiền vàng tích lũy thu mua gân dã thú bậc cao, bện thành các sợi dây kéo chịu lực căng bốn nghìn niutơn.

Vũ khí tâm đắc nhất đợt này là môđun “Bàn chông lò xo nén”. Khung bàn chông làm từ gỗ lim dày mười xăngtimét, bên trong giấu bốn cụm lò xo thép tôi chịu nhiệt, có thể bung ra với vận tốc tức thời mười lăm mét trên giây khi kích hoạt.

Ngày khai mạc VCK Quốc Gia nhanh chóng đến. Sân khấu eSports trung tâm thành phố chật kín khán giả. Bước vào buồng kén thi đấu cách âm tuyệt đối, Minh hít sâu một hơi, kết nối thần kinh NeuroLink.

Bảng bốc thăm hiện lên: Đối thủ mở màn của Gỗ Mục là chiến đội Bão Lửa — hạt giống chuyên nghiệp nổi tiếng với lối chơi dồn hỏa lực hai pháp sư lửa chuyên thiêu rụi mọi công sự. Bản đồ ngẫu nhiên là Thao Trường Đất Khô, bình nguyên cằn cỗi với nền đất nứt nẻ và vài cột đá trơ trọi, gần như không có chướng ngại vật tự nhiên để ẩn nấp.

“Đen thật đấy!” Giọng Bảo réo vang qua kênh voice chat. “Gặp ngay lò lửa di động trên sân đất phẳng lì! Tụi nó chỉ cần quăng vài quả cầu lửa là đống gỗ của sếp Minh thành than củi hết!”

“Im lặng nào nhóc.” Tạ Yến siết quai đại khiên sắt đen, ánh mắt bình thản. “Đội trưởng đã tính cả rồi.”

Minh liếc đồng hồ đếm ngược của giai đoạn chuẩn bị: còn đúng một trăm tám mươi giây. Anh quan sát hướng gió thổi ngang thao trường, khóe môi khẽ nhếch “Bảo, cậu không cần làm nhão toàn bộ mặt đất. Ngay rãnh nứt trung tâm cách cổng căn cứ ba mươi mét, hãy tạo một hố bùn ướt sâu nửa mét. Bọc một lớp bùn dẻo thật dày lên khung gỗ của hai bộ bàn chông này.”

Bảo chớp mắt, lập tức hiểu ra: “Gốm chịu nhiệt! Sếp muốn dùng bùn ướt ngăn nhiệt độ truyền vào thớ gỗ lim!”

“Chính xác.” Minh đáp, tay thoăn thoắt cài chốt hãm. “Gỗ lim ngâm khoáng vốn khó bắt lửa. Khi bùn ướt gặp bão lửa, lớp ngoài bị nung khô thành vỏ gốm bảo vệ, giữ nguyên vẹn cơ cấu lò xo bên trong.”

Thời gian chuẩn bị kết thúc, kết giới hạ xuống. Năm tuyển thủ Bão Lửa lập tức dâng cao đội hình. Gã đội trưởng mang song kiếm rực lửa vung kiếm hô lớn:“Quét sạch đống rác rưởi phong trào đó đi! Hỏa pháp sư, thiêu rụi toàn bộ mặt đất trước mặt chúng!”

Hai pháp sư hỏa thuật đồng loạt kết ấn niệm chú. Vòng tròn ma pháp bùng lên, trút cơn bão lửa bao trùm dải đất trung tâm. Nhiệt độ tăng vọt, khói đen ngùn ngụt che khuất tầm nhìn.

Ngỡ rằng bẫy rập đã cháy rụi, đội hình Bão Lửa tự tin tràn lên hòng bóp nghẹt Gỗ Mục.

“Tiến lên! Chúng hết đường trốn rồi!” Gã đội trưởng Bão Lửa gầm lên, dẫn đầu ba mũi cận chiến bọc thép lao qua khói.

Nhưng vừa dẫm lên lớp đất nứt nẻ, chân gã bỗng hẫng xuống ba mươi xăngtimét. Lớp bùn bị nung khô giòn rụm vỡ vụn, để lộ khung gỗ lim đen bóng nguyên vẹn bên dưới.

“Bẫy vẫn còn nguyên?” Gã trợn tròn mắt.

“Kích hoạt!” Minh ra lệnh đanh thép.

Từ sau cột đá, Đặng Thảo đón luồng gió ngược, giương nỏ bắn đứt chuẩn xác chốt nẹp hãm từ cự ly hai mươi lăm mét.

Tạch! Rầm!

Bốn cụm lò xo nén giải phóng thế năng trong tích tắc. Lực đẩy bốn nghìn niutơn bung mạnh bàn chông gỗ lim hất ngược lên. Tiếng rít cơ học xé toạc không gian. Ba mũi cận chiến của Bão Lửa bị hất tung lên không trung với góc nghiêng bốn mươi lăm độ, hoàn toàn mất trọng tâm.

“Đến lượt tôi!” Tạ Yến sải bước lao lên như xe tăng bọc thép, giáng cạnh đáy đại khiên sắt đen vào ngực tên đội trưởng đang rơi tự do, nện gã lún sâu xuống nền đất.

Cùng lúc, Hoàng Cường thoắt ẩn thoắt hiện trong khói bụi, lưỡi dao găm sắc lạnh lướt qua yết hầu hai tên pháp sư tuyến sau. Trận đấu khép lại chóng vánh trong tiếng hò reo vang dội của khán trường.

Dòng chữ chiến thắng hiện lên rực rỡ, Gỗ Mục có màn chào sân hoàn hảo tại VCK Quốc Gia.

Minh tháo nón bảo hộ buồng kén, thở phào rồi cùng đồng đội bước ra ngoài. Dọc hành lang VIP hướng về phòng nghỉ, Minh đang trao đổi với Yến về thông số biến dạng của gỗ lim thì một bóng người xuất hiện chặn lối đi.

Đó là Lục Viễn Phong. Thiếu gia Kim Long Hội diện bộ âu phục đắt tiền đính huy hiệu rồng vàng, vây quanh bởi bốn vệ sĩ to lớn. Ánh mắt gã nheo lại đầy vẻ khinh miệt, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh tanh “Một lũ rác rưởi nhặt vé vớt mà cũng dám vênh váo ở đấu trường chuyên nghiệp sao?”

Minh dừng bước, chắn trước mặt Thảo và Bảo, ánh mắt điềm tĩnh không chút gợn sóng “Đấu trường chuyên nghiệp tính bằng kỹ năng và chiến thuật, thưa thiếu gia. Tiền bạc không giúp anh thắng được định luật vật lý đâu.”

Lục Viễn Phong tiến lên một bước, gằn từng tiếng đe dọa “Mấy trò bẫy gỗ mạt hạng của ngươi chỉ lừa được đám tép riu thôi. Đừng vội mừng, Khương Nhật Minh. Bản thiếu gia có cả núi tiền, và ta sẽ dùng từng đồng một để mua đứt các chiến đội tiếp theo, nghiền nát lũ thợ mộc các người thành cám vụn!”