Chương 22: Phán Quyết Của GAIA

Quầng sáng bạc thuần khiết từ đỉnh vòm trời ảo tuôn chảy như một tấm rèm ánh sáng khổng lồ, phủ tràn khắp bình nguyên đá nứt nẻ của Tâm Điểm Hỗn Khí. Làn khói đen cuộn lên từ xác pháo đài thép dần tan biến dưới ánh sáng dịu mát, trả lại cho không gian vẻ trong trẻo nguyên sơ.

Âm thanh máy móc của siêu trí tuệ nhân tạo GAIA vang lên, trầm hùng, đĩnh đạc và lan tỏa đến từng ngóc ngách của cõi ảo “Thông cáo khẩn cấp toàn máy chủ: Hiện tượng dị thường tại Tâm Điểm Hỗn Khí đã được hóa giải hoàn toàn. Thuật toán xác nhận: Liên minh người chơi tự do do Phong Khí chỉ huy đã ứng dụng chuẩn xác các quy luật nhiệt động lực học và cân bằng áp suất tự nhiên, bảo toàn trọn vẹn mô hình sinh thái.”

Dòng chữ ảo phát sáng màu lam ngọc ngưng tụ giữa không trung, rực rỡ và trang trọng. Đứng trên đài đá hoa cương, Cung Thụy Phong khẽ thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng sau những phút giây chạy đua nghẹt thở với đồng hồ đếm ngược. Nhìn xuống chân đài, anh thấy hàng ngàn gương mặt lem luốc tro than và bụi cát đang ngước lên vòm trời, lặng đi trong niềm xúc động khôn cùng.

Âm thanh GAIA tiếp tục ngân vang, dõng dạc công bố phán quyết tối thượng “Kích hoạt Điều khoản Cân bằng Sinh thái Tối cao. Tập đoàn Khải Hoàng vi phạm nghiêm trọng nguyên tắc vận hành độc lập khi c**ng b*c gradient khí áp bằng thiết bị công nghiệp ngầm. Quyết định: Tước bỏ vĩnh viễn quyền khai thác Lôi Phong Tinh Thạch trên toàn cõi ảo của Tập đoàn Khải Hoàng; tự động hủy bỏ lệnh truy nã ba triệu Điểm Tinh Thể đối với nhóm Hạt Gió, phục hồi danh dự và trao Huân chương Vinh danh Sinh thái cho bốn cá nhân nòng cốt.”

Bốn vệt sáng lấp lánh như bụi sao từ tầng đối lưu hạ xuống, kết tinh thành biểu tượng ngọn gió bạc lồng trong nhành cỏ sương ngậm nước ngay trước ngực Phong, chú Ba Cường, Tiểu Diệp và A Lãng.

“Thắng rồi! Chúng ta thắng thật rồi!” Tiếng chú Ba Cường gầm lên sang sảng xé toang khoảng lặng trên bình nguyên. Cánh tay kim loại bọc da hoẵng tuyết của ông đập mạnh vào cán trọng thuẫn cắm sâu dưới nền đá, khuôn mặt phong sương rạng rỡ nụ cười chất phác. “Cậu Phong ơi, tụi mình làm được rồi! Công lý đã trở lại rồi!”

Phía bên kia, Tiểu Diệp buông chiếc gùi mây xuống đất, hai tay ôm lấy mặt, những giọt nước mắt lăn dài qua nụ cười có lúm đồng tiền tươi tắn. Đôi chân ảo lướt nhanh trên mặt đá phẳng, cô bé vừa khóc vừa nhảy cẫng lên trong niềm hân hoan tột độ: “Anh Phong! Chú Ba! Anh Lãng! Lệnh truy nã bị xóa rồi! Không một ai có thể gán cho chúng ta cái danh kẻ lừa đảo nữa!”

Cách đó chừng vài chục mét, Nghiêm Bách Hạo ngã quỵ bên đống sắt vụn của cỗ máy nén. Bộ giáp dát vàng cháy sém loang lổ, ánh mắt gã đờ đẫn dán chặt vào dòng chữ trừng phạt giữa trời. Dã tâm thâu tóm tài nguyên quy đổi tiền thật cùng chiếc ghế quyền lực đã triệt để sụp đổ dưới chân bức tường đá.

Đúng lúc ấy, giao diện viễn thám độc lập kết nối mạng thực tế NDI của Phong rung lên từng hồi dồn dập. Những khung tin tức chớp sáng màu đỏ thẫm từ thế giới thực bên ngoài năm 2062 liên tục tràn ngập góc nhìn.

“Mọi người hãy nhìn xem,” Phong cất giọng qua loa viễn thám, âm điệu trầm tĩnh nhưng vang xa khắp bình nguyên. “Công lý không chỉ dừng lại trong thế giới ảo này đâu.”Anh chia sẻ bảng tin NDI trực tiếp lên màn hình quang học chung. Một đoạn tin tức thời sự chấn động lập tức hiện ra: “Bản tin kinh tế khẩn: Trước làn sóng tẩy chay dữ dội của người tiêu dùng, Hội đồng quản trị Tập đoàn Khải Hoàng vừa họp bất thường, ra quyết định cách chức và sa thải khẩn cấp đối với Phó Chủ tịch khối giải trí Nghiêm Bách Hạo để ngăn chặn đà lao dốc của giá cổ phiếu tập đoàn.”

Nghiêm Bách Hạo run rẩy ngẩng đầu, bờ môi giật giật không thốt nên lời. Thế nhưng, đòn trừng phạt chí mạng ngoài đời thực mới chỉ bắt đầu.

Màn hình NDI lập tức chuyển sang đoạn phát sóng trực tiếp từ sảnh trụ sở chính Khải Hoàng ngoài đời thực: “Cảnh sát kinh tế thành phố vừa tống đạt lệnh bắt tạm giam và khởi tố hình sự đối với Nghiêm Bách Hạo về tội danh lừa đảo kinh tế quy mô lớn, thao túng thị trường tài sản ảo và lạm dụng tín nhiệm chiếm đoạt tài sản. Lực lượng chức năng hiện đang tiến hành niêm phong khoang đăng nhập thực tế ảo cá nhân của đối tượng.”

“Không... Không thể nào! Ta là tổng chỉ huy, ta không thể thua lũ tàn phế các người!” Tiếng gào thét của Bách Hạo trở nên méo mó, nghẹn lại nơi cổ họng.

Hệ thống GAIA lập tức phát cảnh báo cưỡng chế ngắt kết nối từ máy chủ đời thực. Thân ảnh dát vàng cháy sém của gã nhấp nháy ánh đỏ rồi rã ra thành từng mảnh vụn dữ liệu xám tro, tiêu tán hoàn toàn vào hư không khi khoang đăng nhập ngoài đời bị cắt nguồn điện. Trong mắt Phong, cái giá đắt ngoài đời thực cuối cùng đã giáng xuống kẻ từng coi thường và giẫm đạp lên người yếu thế.

Bình nguyên Tâm Điểm Hỗn Khí lặng đi trong một tích tắc, rồi một tiếng reo hò dậy sóng vang dội khắp bốn bề. Hàng ngàn người chơi tự do nhảy múa, ôm lấy nhau trong niềm vui sướng nghẹn ngào. Những người từng bị dồn ép làm mồi nhử dưới đáy hẻm Cát Chết bước lên phía trước, nghiêng mình cúi đầu cảm tạ nhóm Hạt Gió. Ánh nắng ban mai rực rỡ chan hòa khắp mặt đất, xua tan mọi tăm tối ngột ngạt của những tháng ngày bị áp bức.

A Lãng sải bước tiến lên đài đá, ngước nhìn Phong rồi chỉ tay vào bảng dữ liệu viễn thám đang nhấp nháy không ngừng: “Anh Phong, kênh phát sóng trực tiếp ‘Mạch Gió Trên Đỉnh Băng Lôi’ đã chính thức vượt mốc năm mươi triệu lượt theo dõi. Hàng chục triệu người chơi khắp các lục địa ảo đang đồng thanh chúc mừng chiến thắng của chúng ta.”

Phong mỉm cười ấm áp, thong thả bước từng bước xuống khỏi mỏm đá hoa cương. Bước chân anh vững chãi, thanh thoát đến lạ kỳ. Phản xạ bước đi tập tễnh vô thức bắt nguồn từ vết thương chân trái và nỗi dằn vặt về người bạn thân năm xưa dường như đã được giải tỏa hoàn toàn sau thử thách cam go này.

Tiểu Diệp cẩn thận nâng chiếc túi da cách điện vi khí hậu ra khỏi gùi mây, bên trong đựng nguyên vẹn mười hai khối Lôi Phong Tinh Thạch lõi đang tỏa ánh lam ngọc thuần khiết. Cô bé ngước đôi mắt tròn xoe nhìn Phong, giọng nói vừa ngập tràn tự hào vừa xen lẫn nét băn khoăn: “Anh Phong, giông bão đã tan rồi, chúng ta cũng lấy lại được danh dự cho mọi người. Nhưng mười hai khối tinh thạch vô giá này cùng quỹ điểm thưởng vinh danh khổng lồ của GAIA... chúng ta sẽ làm gì tiếp theo đây anh?”

Phong đưa mắt nhìn ba người bạn đồng hành tri kỷ, rồi phóng tầm mắt về hướng nam xa xăm. Nơi đó, những dải mây trắng thanh bình đang bồng bềnh trôi trên Thung Lũng Gió Lặng — vùng đất khởi đầu nơi anh lần đầu học cách lắng nghe nhịp thở của ngọn gió và tìm thấy những tâm hồn đồng điệu.

Một kế hoạch tương lai ấm áp và tràn đầy hy vọng bỗng nhen nhóm bừng sáng trong tâm trí Phong.