Chương 20: Tâm Điểm Hỗn Khí

Đám mây cuộn hình phễu khổng lồ nhuốm ánh lửa đỏ rực dội xuống từng đợt sóng xung kích nghẹt thở. Mặt đất dưới chân Cung Thụy Phong rung chuyển theo nhịp cộng hưởng cơ khí sâu trong lòng đất. Bàn chân trái theo phản xạ hơi chùng xuống để giữ thăng bằng, nhưng ánh mắt anh điềm tĩnh lạ thường. Phong siết chặt quai túi da bên hông, quay lại nhìn hàng ngàn người chơi tự do đang đồng lòng hướng về mình rồi dứt khoát vung tay “Xuất phát! Tiến vào bình nguyên đá!”

Đoàn người rầm rộ tiến bước, vượt qua ranh giới trảng cỏ để đặt chân lên bình nguyên nứt nẻ của Tâm Điểm Hỗn Khí. Nơi đây là vùng trũng hiểm trở bậc nhất cõi ảo, điểm giao thoa tự nhiên của ba luồng xoáy khí quyển cực đại: khối khí khô nóng từ Cực Địa Bão Cát tràn sang, dòng không khí lạnh buốt đậm đặc từ Đỉnh Băng Phong Lôi đổ xuống, cùng luồng gió ẩm mặn mòi mang hơi nước từ vùng biển ảo phía đông cuộn tới. Bình thường, sự cọ xát của ba khối khí tạo nên một thế cân bằng động hỗn độn nhưng tuần hoàn. Thế nhưng lúc này, sự hài hòa của thiên nhiên đã bị bóp nghẹt bởi bàn tay con người.

Giữa lòng chảo mịt mù cát đá, một pháo đài thép di động sừng sững trườn trên các bánh xích khổng lồ. Trên đỉnh pháo đài, ba ống xả nhiệt công nghiệp đang gầm rú điên cuồng, phun ra những cột khói rực lửa. Nghiêm Bách Hạo đứng trong buồng chỉ huy lộ thiên bọc kính chống đạn, bộ giáp dát vàng cháy sém sau trận tuyết lôi vẫn chưa kịp thay thế. Hắn bám chặt lấy bảng điều khiển trung tâm, gương mặt méo mó vì hận thù.

“Lũ chuột bọ các ngươi đừng hòng cản đường ta!” Giọng nói cuồng loạn của Bách Hạo khuếch đại qua dàn loa công suất lớn, át cả tiếng gió gầm. “Khải Hoàng không bao giờ sụp đổ! Cơn bão này sẽ nghiền nát tất cả các ngươi!”

Từ xa, bóng Bách Hạo giáng mạnh tay xuống bảng điều khiển trong buồng kính. Cỗ máy đối lưu công nghiệp ngầm dưới gầm xe gầm lên chói tai. Áp suất không khí bị c**ng b*c xáo trộn dữ dội. Ba luồng xoáy tự nhiên bị lực hút nhiệt ép xoắn quyện vào nhau, lập tức biến đổi thành những vòi rồng sắc lẹm cắt ngang mặt bình nguyên với vận tốc vượt quá 50 mét trên giây. Đá tảng vỡ vụn bị cuốn tung lên không trung, rít lên sàn sạt như những mũi tên mù quáng.

“Tất cả vào vị trí phòng thủ!” Phong hô lớn. “Chú Ba, dựng khiên!”

“Cứ để đấy cho tôi!” Chú Ba Cường gầm lên một tiếng sang sảng.

Cánh tay cơ khí trợ lực của chú Ba phát ra tiếng ken két đanh gọn khi chốt piston thủy lực khóa chặt vào ngàm đón lực. Ông dộng mạnh mép dưới của tấm trọng thuẫn hợp kim xuống rãnh đá nứt, tạo thành một góc nghiêng chuẩn xác ba mươi độ hướng thẳng về phía luồng khí nén. Hàng trăm khiên sĩ tự do lập tức tề tựu hai bên, đồng loạt hạ thấp trọng tâm, cài then các tấm khiên liền kề nhau tạo thành bờ thành nghiêng vững chãi kéo dài hàng chục mét.

Đợt gió rít kinh hoàng đập thẳng vào mặt ngoài hàng khiên. Nhờ góc nghiêng khí động học mà Phong đã tính toán, luồng không khí hung hãn không thể ép bẹp được hàng phòng ngự mà trượt vút lên cao, mang theo hàng vạn mảnh đá vụn bay qua đỉnh đầu đoàn người rồi rơi rào rào xuống khoảng trống phía sau. Dù cả dãy khiên rung bần bật và mặt đất dưới gót giày chú Ba lún sâu xuống vài phân, nhưng phòng tuyến vẫn đứng vững.

Ngay sát phía sau bức tường thép, Tiểu Diệp thoăn thoắt di chuyển dọc theo các phân đội tiền tuyến. Đôi chân cô trong thế giới ảo lướt đi nhẹ nhàng, hai tay mở các ngăn gùi mây đựng thuốc. Gió nóng cục bộ từ cỗ máy xả ra mang theo nhiệt lượng ngột ngạt và bụi đá mịn, khiến cổ họng nhiều người chơi bắt đầu bỏng rát, tầm nhìn nhòe đi vì khô mắt.“Các anh em tiền tuyến nhận thuốc ngay!” Tiểu Diệp cất giọng trong trẻo, nhanh nhẹn chuyền từng ống dung dịch giữ ẩm chiết xuất từ cỏ tuyết ngậm sương cho các khiên sĩ. “Ngậm ngay một ngụm dung dịch để bảo vệ đường thở, sau đó dùng bình xịt này làm dịu rát trên mặt! Đừng để luồng nhiệt làm mất phản xạ!”

Được tiếp sức kịp thời, ánh mắt của các chiến sĩ tiền tuyến lại bừng lên vẻ kiên nghị. Sự phối hợp ăn ý giữa khiên thép và hậu cần đã chặn đứng đòn phủ đầu tàn bạo của Nghiêm Bách Hạo.

Trong lúc đó, Phong thoăn thoắt men theo sườn dốc hiểm trở, trèo lên một đài quan sát bằng đá hoa cương nhô cao chừng hai mươi mét ở rìa phía tây lòng chảo. Đứng ở vị trí thông phong lộng gió, áo choàng màu xám tro của anh phần phật tung bay. Vết thương tiềm thức ở chân trái nhói lên từng cơn tê buốt theo sự sụt giảm áp suất xung quanh, nhưng Phong hoàn toàn phớt lờ cơn đau.

Từ phía dưới mỏm đá, A Lãng liên tục giương cung, bắn ba mũi tên mang sợi chỉ tơ tẩm nhựa thực vật về ba hướng khác nhau của thung lũng. Nhìn độ võng và hướng xoắn của các sợi tơ lơ lửng trong không trung, Phong lập tức ghi nhận góc lệch dòng khí. Anh rút từ túi da ra ba ống nghiệm đo khí áp vi sai, cẩn thận gài chúng vào các ngàm giữ cố định trên gờ đá trước mặt.

Chất lỏng trong các ống cỏ rỗng dao động dữ dội. Phong nheo mắt, ngón tay lướt nhanh trên mặt kính chắn cát, tập trung toàn bộ năng lực tư duy sắc bén để phân tích bức tranh nhiệt động học đang hiện ra trước mắt.

“Trục xoáy phía bắc mang nhiệt độ âm mười độ C từ núi tuyết... Trục xoáy phía đông nam mang độ ẩm tám mươi lăm phần trăm từ biển ảo... Và trục xoáy tây nam mang luồng nhiệt ba mươi tám độ C từ sa mạc,” Phong lẩm bẩm tính toán, ánh mắt sáng rực trong bóng tối của giông bão. “Bình thường ba trục xoáy này triệt tiêu động năng lẫn nhau thông qua một vùng đệm khí áp tĩnh ở trung tâm lòng chảo.”

Thế nhưng, sự xuất hiện của cỗ máy công nghiệp ngầm đã phá vỡ toàn bộ cấu trúc ấy.

Nhìn qua kính viễn thám, Phong thấy rõ mặt đất xung quanh pháo đài thép đang nứt toác thành những khe sâu đỏ rực. Cỗ máy của Bách Hạo đang liên tục hút khí nóng cục bộ từ các tầng nhiệt ngầm dưới đáy nứt nẻ, nén lại rồi phóng thẳng lên cao. Luồng khí siêu nhiệt này hoạt động như một chiếc máy bơm khổng lồ, c**ng b*c hạ áp suất tại tâm lòng chảo xuống mức thấp chưa từng thấy, tạo ra một chênh lệch áp suất cực hạn hút trọn năng lượng của cả ba trục xoay tự nhiên vào một điểm tụ duy nhất.

Càng hút nhiều nhiệt, phễu bão càng phình to và xoay nhanh hơn.

Bỗng nhiên, bảng giao diện viễn thám liên kết với siêu AI GAIA trên cổ tay Phong chớp nháy màu đỏ thẫm liên hồi. Những dải sóng nhiệt động học nhảy múa hỗn loạn, các chỉ số áp suất và gradient biến thiên với biên độ dựng đứng. Dữ liệu thuật toán sinh thái bắt đầu xuất hiện những vết nứt biểu tượng báo hiệu tình trạng quá tải nghiêm trọng.

Tim Phong thắt lại khi nhìn vào đồng hồ đếm ngược tích hợp trên mô hình phân tích. Bách Hạo đang phát cuồng đến mức đốt sạch giới hạn chịu đựng của bản đồ để phục vụ dã tâm hủy diệt. Nhìn biểu đồ nhiệt động học biến thiên dữ dội trên tay, Phong nhận ra nếu không triệt tiêu gradient khí áp này trong vòng ba mươi phút tới, cơn bão nhân tạo sẽ kích hoạt phản ứng dây chuyền xé toạc toàn bộ bản đồ sinh thái của GAIA.