Chương 12: Sương Lạnh Bìa Rừng, Bát Cháo Trước Giờ Chiến

Luồng linh quang đỏ sẫm nơi chân trời vừa lóe lên chói mắt, uy áp Kim Đan tàn bạo đã tựa như ngọn núi lớn đè nặng xuống đỉnh đầu. Không khí ẩm ướt của rừng trúc bỗng chốc đông đặc, buốt nhức đến tận xương tủy.

Vân Tố Dao theo bản năng siết chặt chuôi trúc kiếm bên hông, ánh mắt phượng lóe lên một tia cảnh giác sắc lạnh. Nhưng luồng linh quang kia chỉ lướt qua khoảng trời phía xa rồi chậm rãi đáp xuống khu vực chân núi Lạc Hà Trấn, tựa hồ đang chỉnh đốn đội hình trước giờ xuất kích quyết định.

“Vân Lệ dừng chân chỉnh đốn đội ngũ rồi. Từ bìa rừng ngoài kia tiến vào thung lũng, bọn chúng còn phải vượt qua lớp chướng khí tự nhiên ít nhất nửa canh giờ nữa.” Giọng nói trầm ổn, ấm áp của Giang Triệt vang lên bên tai, bàn tay chàng nhẹ nhàng đặt lên vai nàng, vỗ về nỗi căng thẳng vừa dấy lên: “Nương tử, vào phòng chợp mắt một lát đi, dưỡng đủ tinh thần thì kiếm mới vững được.”

Nhìn nụ cười thản nhiên chan chứa niềm tin của trượng phu, tảng đá đè nặng trong lòng Tố Dao bỗng nhẹ bẫng. Nàng ngoan ngoãn gật đầu, theo chàng trở vào gian phòng quen thuộc.

Giấc ngủ ngắn giữa canh năm trôi qua chập chờn trong tiếng gió rít nhè nhẹ qua khe liếp.

Khi sương sớm chuyển màu lam nhạt, Tố Dao khẽ mở mắt. Bên cạnh nàng, chiếc chăn bông ấm áp đã vơi đi hơi người từ lúc nào. Nàng ngồi dậy, sửa sang lại mái tóc rồi bước chân nhẹ tênh hướng về phía gian bếp nhỏ.

Ngay nơi bậu cửa, cảnh tượng quen thuộc đập vào mắt khiến cõi lòng nàng dâng lên từng đợt sóng ấm áp. Giang Triệt đã quấn chặt chiếc tạp dề vải thô màu xám, bóng lưng cao ráo vững chãi hơi nghiêng về phía bếp lửa bập bùng. Chiếc niêu đất lớn đặt trên kiềng sắt đang sôi sùng sục, nắp vung khẽ nảy lên từng nhịp vui tai, phả ra làn khói trắng mang theo mùi thơm đậm đà, ngào ngạt của gạo xích linh quyện cùng thịt linh thú thái hạt lựu và mộc linh thảo tươi.

Tiếng bước chân rất khẽ của nàng không giấu được chàng. Giang Triệt quay đầu lại, nơi khóe mắt lập tức dâng đầy ý cười nhu hòa “Nàng thức rồi sao? Mau lại đây ngồi, cháo vừa vặn chín tới.”

Tố Dao kéo ghế trúc ngồi xuống bên cạnh bàn. Giang Triệt thuần thục nhấc niêu đất xuống, múc ra một bát sứ men xanh đầy đặn. Từng hạt gạo xích linh nở bung đỏ thắm như mã não, sóng sánh bên những miếng thịt linh thú ninh mềm nhừ, điểm xuyết vài cọng hành hoa xanh biếc hái vội ngoài luống đất sau nhà.

Chàng kéo chiếc ghế con ngồi xuống sát bên nàng, bưng bát cháo lên, cẩn thận dùng chiếc thìa sứ múc một muỗng đầy rồi ghé môi khẽ thổi. Từng làn hơi nóng phả qua làn môi mỏng của chàng, mang theo sự săn sóc tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ.

“Nào, há miệng nếm thử xem.” Giang Triệt đưa thìa cháo đến bên môi nàng, thanh âm dịu dàng như gió xuân: “Thịt linh thú này đêm qua ta đã dùng mộc linh hỏa ninh nhừ ba lần, khử sạch tạp chất, lại hòa cùng gạo xích linh thượng phẩm. Nàng ăn hết bát này, giữ vững tâm thế. Hãy tin tưởng vào kiếm ý ấm áp vừa thức tỉnh trong lòng mình.”

Tố Dao nhìn sâu vào đôi mắt đen láy trong veo của trượng phu, bờ môi khẽ hé mở, đón lấy muỗng cháo thơm ngậy.

Vị ngọt bùi của gạo xích linh hòa cùng vị béo mềm, đậm đà của thịt linh thú tan ngay đầu lưỡi. Nhưng điều kỳ diệu hơn cả chính là dòng nhiệt lưu tinh khiết, cuồn cuộn sức sống theo ngụm cháo trôi thẳng xuống tạng phủ.Một muỗng, rồi lại một muỗng. Tố Dao ngoan ngoãn ăn hết từng thìa cháo do trượng phu đút.

Dòng linh lực ấm áp chảy tràn khắp tứ chi bách hài, tựa như một cơn mưa rào tưới mát mảnh đất khô cằn bao năm. Nơi đan điền, Băng Phách Kiếm Cốt đã hoàn toàn lành lặn khẽ rung lên từng nhịp hoan hỉ, tỏa ra từng vòng hào quang bạc thuần tịnh. Luồng kiếm cốt thiên sinh không còn lạnh lẽo cắn nuốt da thịt nàng như trước nữa, mà dưới sự nâng đỡ của mộc linh lực từ bát cháo, nó hòa quyện thành một dòng chảy dịu êm, thôi thúc kinh mạch toàn thân sục sôi ý chí chiến đấu ngoan cường.

Sự tự ti, u ám tích tụ suốt ba năm qua dường như bị dòng linh thực này cuốn phăng không còn một mảnh vụn. Nàng cảm nhận được thanh kiếm trong lòng mình chưa bao giờ sắc bén và ấm áp đến thế.

Ăn xong thìa cháo cuối cùng, Giang Triệt lấy chiếc khăn tay sạch sẽ khẽ lau nhẹ khóe môi cho nàng. Chàng mỉm cười “Cảm thấy thế nào rồi?”

“Rất ấm áp.” Tố Dao khẽ mím môi, gò má ửng hồng nhưng ánh mắt đã sáng rực như sao đêm: “Toàn thân nhẹ nhõm, kinh mạch tràn trề linh lực. Phu quân, thiếp đã sẵn sàng.”

Nàng đứng dậy, đưa tay thắt lại dải đai lưng bằng lụa trắng, vạt bạch y ôm gọn lấy vóc dáng mảnh mai nhưng kiên định. Từ góc tường, nàng cầm lấy thanh kiếm trúc nhẵn bóng do chính tay chàng đẽo gọt. Bàn tay nàng siết nhẹ chuôi kiếm, cảm nhận từng thớ trúc trăm năm truyền đến sự đồng điệu kỳ diệu.

Giang Triệt cũng tháo bỏ tạp dề, chỉnh lại nguyệt bạch đạo bào, tay áo phất nhẹ giấu đi thanh chủ trận kỳ bằng gỗ linh đào. Chàng bước tới, chìa bàn tay ấm áp ra trước mặt nàng.

Tố Dao mỉm cười, đặt bàn tay mình vào lòng bàn tay chàng. Hai người sóng vai nhau bước qua bậc thềm đá, vững vàng đứng trước hiên nhà tranh.

Lúc này, sương sớm ngoài thung lũng vẫn giăng kín như một bức màn trắng đục. Rừng mai tuyết khẽ lay động, rải những cánh hoa trắng muốt xuống lối mòn dẫn vào sơn cốc. Khung cảnh vốn dĩ thanh bình, thơ mộng bỗng chốc bị xé toạc bởi những âm thanh thô bạo từ phía bìa rừng.

“Răng rắc! Rầm!”

Tiếng cây cối gãy đổ liên hồi vang dội khắp không gian. Từng mảng sương mù dày đặc bị một cỗ linh lực cuồng bạo thổi bạt sang hai bên. Một cỗ uy áp Kim Đan lạnh lẽo, hống hách xen lẫn mùi tanh nồng của huyết sát ầm ầm tràn tới, khiến những cành trúc trăm năm ngoài rào giậu cũng phải rung lên bần bật.

Trong màn sương xám xịt vừa tan rã, một bóng dáng gầy gò, lưng còng khoác gấm bào đỏ sẫm thêu mây mạ vàng chầm chậm bước ra. Khuôn mặt già nua với hốc mắt sâu hoắm, ánh nhìn như loài chim ưng độc địa của Vân Lệ quét thẳng về phía mái nhà tranh. Phía sau lão, bốn tên chấp sự Vân gia mang sát khí đằng đằng, linh quang lập lòe nơi đầu kiếm, hung hãn dàn thành hàng ngang ngay trước ranh giới mười hai gốc thanh trúc hộ viện.