Chương 1: Hàn Khí Cắn Nuốt, Bát Cháo Lúc Hừng Đông

Tiếng r*n r* kìm nén nghẹn ngào cùng hơi thở dồn dập đứt quãng từ buồng trong bất ngờ xé toang sự tĩnh mịch của buổi sớm mai. Dưới gian bếp đất còn mờ mịt sương đêm, bàn tay đang cầm gáo múc nước của Giang Triệt khựng lại giữa không trung. Chàng giật thót mình, trái tim thắt lại thành một khối buốt nhói.

Huyền Băng Cổ Hàn trong kinh mạch thê tử lại phát tác rồi!

Không dám chậm trễ nửa khắc, Giang Triệt vội vã rót bát nước linh tuyết ấm vừa sôi lăn tăn trên bếp lò, xoay người sải bước thật nhanh về phía phòng ngủ. Đẩy nhẹ cánh cửa gỗ mộc, cảnh tượng trước mắt khiến lồng ngực chàng như bị ngàn mũi kim châm chích. Trên chiếc giường tre trải đệm cỏ dày, Vân Tố Dao đang co quắp người lại thành một khối nhỏ nhoi, hai tay gắt gao túm chặt lấy mép chăn bông mỏng. Đôi môi nàng tím tái không còn chút huyết sắc, hàm răng va vào nhau lập cập từng hồi. Mái tóc đen dài rủ rượi xõa trên gối, nơi chân tóc đã lấm tấm ngưng tụ những hạt sương giá trắng xóa, tỏa ra từng luồng hàn ý thấu xương.

"Tố Dao!"

Giang Triệt đặt vội bát nước lên chiếc bàn nhỏ đầu giường, lập tức ngồi xuống bên mép nệm. Chàng dang rộng đôi cánh tay ấm áp, nhẹ nhàng nhưng vững chãi ôm trọn thân hình mảnh mai lạnh buốt như khối băng của thê tử vào lòng. Thân thể nàng run rẩy dữ dội, chiếc cằm thanh tú vùi sâu vào hõm vai chàng, từng hơi thở phả ra đều buốt lạnh tựa hồ băng tuyết đầu mùa.

Giang Triệt đau lòng khôn xiết. Chàng áp bàn tay thon dài ấm áp lên lưng nàng, chậm rãi thúc giục mộc linh lực ôn hòa thuần hậu trong đan điền cuộn trào chảy ra. Từng luồng linh lực xanh biếc như chồi non mùa xuân men theo huyệt đạo sau lưng nàng, nhẹ nhàng len lỏi vào kinh mạch nhằm xoa dịu sự cắn nuốt hung bạo của hàn khí. Thấy hơi thở nàng thoáng giãn ra đôi chút, chàng mới nâng bát nước linh tuyết ấm ghé sát bờ môi nàng, cất giọng trầm thấp dỗ dành "Ngoan nào nương tử, uống một ngụm nước ấm trước đã. Có chàng ở đây rồi, đừng sợ."

Vân Tố Dao khó khăn hé mở đôi mi trĩu nặng, ánh mắt phượng mờ sương nhìn gương mặt quen thuộc của trượng phu. Nàng khẽ hé đôi môi tái nhợt, từng ngụm từng ngụm nuốt lấy dòng nước ấm áp trôi xuống cổ họng. Hơi ấm lan tỏa giúp nàng vơi bớt cơn co giật, nhưng bàn tay nhỏ nhắn giấu trong tay áo vẫn lạnh ngắt như cũ.

"Nàng nằm nghỉ một lát, đợi ta trở xuống bếp."

Giang Triệt cẩn thận đặt nàng nằm ngay ngắn lại, dém kỹ mép chăn rồi đứng dậy bước nhanh xuống gian bếp lò. Chàng biết rõ, nước ấm chỉ tạm thời làm dịu đi bề ngoài, muốn áp chế triệt để đợt hàn khí này thì phải nhờ đến dược thiện điều dưỡng tạng phủ.

Chàng lấy ra nắm gạo xích linh đỏ thẫm như mã não, thả vào niêu đất nhỏ cùng với vài cánh mai tuyết tươi vừa hái đẫm sương sớm. Ngọn lửa hồng dưới bếp bùng lên l**m quanh đáy niêu. Giang Triệt chăm chú đứng bên bếp lửa, thầm vận chuyển khẩu quyết Cửu Diệu Linh Thiện Thiên Kinh. Ngũ chỉ chàng khẽ rung, linh hỏa ôn nhuận hòa cùng mộc linh lực biến thành những sợi tơ nhiệt lưu mảnh mai, từng chút một thẩm thấu vào bên trong niêu cháo, hòa tan trọn vẹn dược tính thảo mộc vào từng hạt gạo đỏ căng mọng mà không để lại chút tạp chất hay đan độc nào.

Chẳng mấy chốc, một làn khói mỏng thơm lừng ngào ngạt bốc lên, mang theo hương thơm bùi béo của linh mễ quyện cùng vị ngọt thanh khiết của hoa mai, sưởi ấm cả gian bếp lạnh lẽo.Giang Triệt múc cháo ra chiếc bát men xanh, cẩn thận bưng vào buồng trong. Thấy thê tử vẫn đang trằn trọc hé mắt nhìn ra cửa, chàng khẽ mỉm cười dịu dàng, ngồi xuống bên cạnh rồi thổi nhẹ từng muỗng cháo sóng sánh ánh hồng đưa tới miệng nàng "Cháo gạo đỏ hoa mai vừa chín tới, ấm lắm. Nàng ăn vài muỗng cho ấm bụng."

Vân Tố Dao đón lấy từng muỗng cháo thơm ngát. Vị ngọt dịu dàng cùng dòng nhiệt lưu mềm mại lập tức trôi thẳng vào ngũ tạng, từng bước xua tan hàn khí buốt giá đang hoành hành nơi đan điền. Sắc môi nàng dần lấy lại vẻ hồng hào tự nhiên, nhưng đôi mắt phượng lại rũ xuống, ngập tràn vẻ tự trách và áy náy "Chàng hà tất phải nhọc lòng vì thiếp đến mức này... Linh mễ quý giá bấy nhiêu lại tốn cho một phế nhân như thiếp. Ba năm qua, thiếp chỉ biết làm liên lụy chàng..."

"Nói ngốc nghếch cái gì thế?"

Giang Triệt ngắt lời nàng. Chàng đặt bát cháo sang bên, vươn tay ân cần v**t v* mái tóc mềm mại của thê tử, giọng nói bao dung như ánh nắng sớm mai "Chúng ta là đạo lữ kết tóc se duyên, nàng chính là người quan trọng nhất đời này của ta. Nàng khỏe lại mới là chuyện lớn nhất, sau này không được nói lời gánh nặng nữa, biết chưa?"

Nhìn ánh mắt chân thành không gợn chút giả dối của phu quân, khóe mắt Tố Dao khẽ ươn ướt. Dưới tác dụng ôn hòa của bát linh thiện cùng hơi ấm từ linh lực, cơn mệt mỏi sau trận giày vò lập tức kéo đến. Nàng khẽ gật đầu, mí mắt dần trĩu nặng rồi từ từ chìm sâu vào giấc ngủ an lành.

Giang Triệt nhẹ nhàng kéo chăn đắp kín tới cằm cho thê tử. Chàng cúi người nhặt lấy chiếc áo khoác ngoài vô tình trượt rơi bên mép giường để xếp lại cho gọn gàng. Thế nhưng, mũi chân chàng bỗng khẽ va phải góc chiếc rương gỗ nhỏ đặt ở chân giường, khiến nắp rương hơi hé mở ra một khe hở.

Ánh mắt Giang Triệt vô tình nhìn lướt qua khoảng tối bên trong, rồi cả người chàng bỗng chốc cứng đờ như hóa đá.

Dưới đáy rương, nằm gọn gàng bên cạnh chuôi kiếm gãy thân thuộc của nàng, là một chiếc tay nải bằng vải thô màu xám tro đã được gói ghém phẳng phiu, bên trên đặt một phong thư gấp vội bằng giấy hoa mai chưa kịp dán kín, nét mực mảnh mai nghiêng nghiêng mang theo sự dứt khoát tuyệt vọng: “Phu quân Giang Triệt kính thư: Thiếp thân tàn tạ, chẳng dám làm lụy tiền đồ của chàng...”

Chiếc áo trên tay Giang Triệt trượt rơi xuống đất. Chàng đứng chôn chân bên cạnh mép phản, ngón tay run rẩy chạm vào phong thư mỏng manh, trái tim đau đớn như bị ai bóp nghẹt khi nhận ra nàng đã âm thầm chuẩn bị tất cả để lặng lẽ rời bỏ chàng giữa mùa đông giá rét này.