Chương 3: Lệnh Cưỡng Chế Xưởng Số 4

Tiếng còi hú chói tai vừa dứt, Trần Vĩnh Phát đã vội vã đưa ngón tay chạm vào gọng kính tương tác quang học. Gương mặt y giật giật, không buồn nhìn lại cụ Bảo hay Minh lấy một lần, chỉ quẳng lại một cái liếc xéo đầy cay độc rồi xoay người rảo bước thật nhanh ra hành lang. Gregory Richter cũng lập tức thu hồi hộp mẫu đệm nano, đôi mắt xanh nheo lại vẻ toan tính rồi sải bước bám sát theo gót Viện trưởng.

Lê Tuấn Minh đứng chôn chân giữa luồng sáng đỏ quạch, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu không thể ngồi yên. Nhìn bóng lưng hai kẻ đại diện cho bộ máy quyền lực khuất sau cánh cửa trượt, cậu quay sang nhìn thầy “Thầy, con lên bảng tín hiệu trung tâm xem tình hình!”

Cụ Bảo khẽ gật đầu, vẻ mặt trầm tĩnh lạ thường: “Đi đi. Nhìn bằng mắt, ghi nhớ bằng đầu, đừng manh động.”

Minh co chân chạy thốc qua hai dãy hành lang dẫn tới sảnh chuyển tiếp kỹ thuật. Nơi đây lắp đặt một màn hình giám sát phụ kết nối trực tiếp với luồng dữ liệu của siêu máy tính Thần Đồng9. Đôi bàn tay lấm lem dầu mỡ của cậu thoăn thoắt bấm phím, truy cập vào biểu đồ xung dao động của đáy buồng Torus.

Những đường sóng đỏ sắc nhọn biểu thị rung chấn vi mô đang nhảy múa điên cuồng trên màn hình tinh thể. Áp suất chân không tại van làm kín sơ cấp vừa tụt dốc một nhịp dị thường. Đó chính là bằng chứng xác thực cho cảnh báo của thầy Bảo ban nãy. Nhưng chỉ trong chớp mắt, dải sóng đỏ bỗng khựng lại. Một dòng lệnh màu vàng chớp lên từ lõi thuật toán Thần Đồng9Kích hoạt giao thức tự động bù sai số. Đánh giá: Nhiễu nền cộng hưởng cơ học vô hại. Đã triệt tiêu cảnh báo.

Dải sóng nhấp nhô lập tức bị thuật toán san phẳng thành một đường thẳng tắp, giả tạo đến ghê người. Đèn đỏ vụt tắt, chuyển sang sắc xanh vận hành hoàn hảo. Minh siết chặt nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Họ đang bịt mắt trạm nhiệt hạch! Thuật toán đã tự ý xóa bỏ dao động thực tế để làm đẹp báo cáo cho buổi lễ phát điện.

“Khốn kiếp thật chứ!”

Minh nghiến răng, quay ngoắt người chạy thục mạng trở về xưởng cơ khí phụ trợ số 4. Cậu phải báo ngay cho thầy Bảo biết việc lũ người kia vừa nhẫn tâm chôn vùi một hiểm họa khôn lường.

Thế nhưng, khi vừa chạm chân tới cửa xưởng, hơi thở của Minh nghẹn ứ nơi cổ họng.

Bốn cỗ robot hậu cần hình nhện bằng hợp kim xám lạnh lùng đã phong tỏa toàn bộ lối ra vào. Các cánh tay cơ khí thuỷ lực vươn dài, dán những dải băng từ màu vàng viền đen quanh các giá để dụng cụ. Trên dải băng hiện rõ dòng chữ ba chiều sắc lạnh: Khu vực niêm phong – Chờ tháo dỡ cưỡng chế.

Giữa gian xưởng quen thuộc, cụ Bảo vẫn đứng đó, lặng lẽ lau chùi từng chiếc cờlê, mũi khoan và lưỡi cạo ba cạnh rồi xếp cẩn thận vào hòm gỗ mộc.

Một cỗ robot chỉ huy phát ra âm thanh kim loại vô cảm “Xác định đối tượng tài sản cố định quá hạn sử dụng: Khối gang đúc mã số CG04. Trọng lượng: Năm trăm kilôgam. Phân loại: Sắt phế liệu loại ba. Lệnh từ Viện trưởng: Gắn mã vạch thanh lý, vận chuyển đến lò tái chế luyện kim lúc mười tám giờ.”

Cánh tay robot vươn ra, phun một vệt sơn đỏ chói lọi lên cạnh bên của chiếc bàn rà gang nửa tấn, sau đó dán đè lên một con chip điện tử phát sáng nhấp nháy.

“Dừng tay lại!”

Cơn thịnh nộ bùng nổ, Minh lao bổ tới như một con thú hoang bị dồn vào chân tường. Cậu túm lấy cánh tay kim loại của cỗ máy, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn “Lũ sắt vụn vô tri chúng mày cút ra! Đây là bàn rà chuẩn của xưởng! Chúng mày dám gọi nó là sắt vụn đem nấu chảy à?”

Cỗ robot lập tức phát tín hiệu cảnh báo xung điện: “Cảnh báo nhân sự cản trở thi hành công vụ. Lùi lại, nếu không sẽ dùng biện pháp cưỡng chế!”Minh không lùi. Đôi mắt cậu đỏ ngầu, hàm răng nghiến chặt định vung nắm đấm vào khớp xoay của cỗ máy. Cậu không thể trơ mắt nhìn thánh vật cơ khí, nơi lưu giữ tinh hoa đời người của thầy, bị vứt vào lò nung như một đống rác rưởi.

Đúng lúc đó, một bàn tay thô ráp, cứng như gọng kìm thép đặt lên vai cậu.

Lực tì vững chãi kéo giật Minh về phía sau nửa bước. Minh quay lại, lồng ngực phập phồng: “Thầy! Chúng nó… chúng nó dám dán nhãn thanh lý bàn rà của thầy!”

Ánh mắt cụ Bảo vẫn sâu thẳm và kiên định như mặt nước hồ không một gợn sóng. Sự bình thản phi thường của lão thợ già một trăm bốn mươi lăm tuổi như dòng nước mát tưới thẳng vào ngọn lửa giận đang bốc hỏa trong đầu chàng trai trẻ. Bàn tay cụ vỗ nhẹ lên vai Minh, truyền sang một luồng sức mạnh điềm tĩnh đến lạ kỳ “Bình tĩnh lại, Minh. Bạo lực với mấy cỗ máy được lập trình sẵn chẳng giải quyết được gì. Giữ lấy hơi sức, con đường của chúng ta còn dài.”

Cụ Bảo quay sang đối diện với cỗ robot hậu cần đang giương các cảm biến quang học quét khắp gian phòng. Cụ không hề bối rối, chậm rãi thò tay vào túi áo bảo hộ kaki đã sờn chỉ, rút ra một tấm thẻ kim loại mạ crom sáng bóng. Đó là Thẻ Định Danh Kỹ Nghệ Gia Kỳ Cựu – vật chứng ghi nhận hơn một thế kỷ cống hiến không ngừng nghỉ của cụ cho ngành cơ khí chính xác.

“Theo quy chế quản lý vật tư của Ban Năng Lượng Quốc gia,” giọng cụ Bảo vang lên dõng dạc, từng âm tiết rõ ràng và đanh thép, “nhân sự có thâm niên trên một trăm năm được quyền ưu tiên thu mua lại tài sản cơ khí hết khấu hao theo giá trị phế liệu trước khi đưa vào lò luyện kim. Có đúng điều khoản 14B không?”

Cảm biến trên đầu robot quét dọc tấm thẻ kim loại. Đèn tín hiệu nhấp nháy liên hồi trong vài giây trước khi phát ra tiếng bíp khô khốc “Xác nhận quyền ưu tiên của Kỹ nghệ gia Đổng Quốc Bảo. Khối gang vụn trọng lượng năm trăm kilôgam. Đơn giá thanh lý phế liệu: Bốn mươi tám ngàn tín dụng năng lượng. Yêu cầu thanh toán ngay để xuất biên lai giải phóng tài sản.”

Bốn mươi tám ngàn tín dụng năng lượng!

Minh chết lặng. Đó là toàn bộ số tiền trợ cấp và tích lũy dưỡng lão suốt cả một đời làm thợ của thầy. Số tiền mà cụ có thể dùng để đổi lấy những liệu trình dinh dưỡng tế bào cao cấp, hoặc an dưỡng tuổi già ở những khu đô thị sinh thái tốt nhất. Vậy mà cụ lại đem đổi lấy một khối gang vô tri mà người đời vừa ruồng bỏ.

“Thầy… đó là toàn bộ tiền tiết kiệm của thầy mà!” Minh nghẹn ngào, hai mắt rưng rưng.

Cụ Bảo không chút do dự, quẹt thẳng mép thẻ vào khe nhận diện của cỗ robot. Một tiếng tít vang lên dứt khoát.

“Tiền bạc chỉ là con số trên màn hình ảo,” cụ quay sang nhìn Minh, khóe mắt ánh lên nụ cười ấm áp nhưng kiên nghị vô cùng. “Còn khối gang này mang theo độ phẳng chuẩn mực của thế hệ đi trước. Mất nó, đôi tay con người ở tổ hợp này sẽ vĩnh viễn mất đi một điểm tựa chuẩn xác. Tiền có thể kiếm lại, nhưng chuẩn mực vật lý một khi bị phá hủy thì không cỗ máy nào đền bù nổi.”

Cỗ robot in ra một dải giấy nhiệt mỏng tang, nhả ra chiếc biên lai xác nhận giao dịch rồi thu hồi các cánh tay kẹp, quay đầu dẫn đoàn máy móc rời khỏi xưởng.

Gian xưởng số 4 bỗng chốc trở nên hoang lạnh, bốn bề vương vãi những mảnh giấy niêm phong bay lơ lửng trong gió lùa.

Minh cúi xuống nhặt mảnh biên lai dưới sàn. Dòng chữ in kim màu đen hiện lên tr*n tr**: Tài sản thanh lý: Khối gang vụn 500 kg

Từng chữ như những vết dao cứa vào lòng tự trọng của một người thợ trẻ. Cụ Bảo bước lại gần, bàn tay chai sần xoa nhẹ lên bề mặt xám lạnh của chiếc bàn rà, miết qua từng thớ gang đã cùng cụ trải qua biết bao thăng trầm. Đôi bàn tay cụ khẽ siết chặt lại, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo bạc màu.

Cụ quay sang nhìn Minh, giọng trầm ấm nhưng dứt khoát “Lấy palăng xích và xe đẩy con lăn ra đây. Đêm nay, thầy trò ta đưa khối gang vụn này về nhà kho bên bờ sóng.”