Chương 20: Bình Minh Sau Đêm Bão

Tiếng vỗ tay từ hội trường trung tâm vẫn còn âm vang trong tâm trí Lê Tuấn Minh khi ánh bình minh đầu tiên của ngày mới nhuộm vàng mặt nước vịnh Cam Ranh. Gió biển mằn mặn thổi qua rặng phi lao, xua tan mùi khét lẹt của kim loại cháy và xỉ bọt nano vương vãi sau đêm thảm họa. Phía xa, buồng Torus sừng sững giữa bầu trời sớm mai, rung lên từng nhịp trầm hùng, êm ái như hơi thở của một cự thú đại dương. Dòng plasma nhiệt hạch một trăm năm mươi triệu độ C được giam giữ kiên cố trong buồng từ trường, giải phóng hàng ngàn Megawatt điện sạch liên tục hòa vào mạng lưới năng lượng quốc gia.

Minh đưa hai bàn tay quấn gạc trắng nâng niu cốc trà nóng, ngắm nhìn mặt biển phẳng lặng. Đêm kinh hoàng đã lùi lại phía sau, nhưng cảm giác từng đường dao cạo tì miết trên thớ đồng beryllium vẫn còn in đậm trong từng sợi gân, thớ thịt của cậu.

"Minh ơi! Xe nâng và khung giàn giáo chuyển tới rồi này!"

Tiếng gọi sang sảng của kỹ sư trưởng Đỗ Nam cắt ngang dòng suy tưởng. Đi sau anh là Hoàng cùng gần chục kỹ sư trẻ thuộc tổ vận hành Thần Đồng9. Không còn vẻ trịnh thượng hay những bộ đồ bảo hộ trắng muốt không tì vết ngày nào, ai nấy đều xắn cao tay áo, mang theo dây xích, con lăn thép và palăng cơ học, gương mặt rạng rỡ niềm háo hức.

"Các anh đến sớm thế?" Minh mỉm cười, bước ra khỏi cửa kho tôn.

"Đến đón báu vật chứ sao!" Đỗ Nam vỗ mạnh vào vai Minh, ánh mắt tràn đầy vẻ kính phục. "Chủ tịch Hội đồng vừa ký quyết định mở rộng mặt bằng xưởng số bốn gấp ba lần để đặt trụ sở Viện Kỹ nghệ Thực nghiệm Quốc gia. Bọn anh tình nguyện nhận chân cửu vạn, rước chiếc bàn rà gang nửa tấn về lại vị trí trang trọng nhất."

Cụ Đổng Quốc Bảo từ trong góc kho bước ra. Người thợ cả một trăm bốn mươi lăm tuổi vẫn mặc bộ đồ kaki bạc màu quen thuộc, mái tóc hoa râm rung rinh trong gió biển. Nhìn thấy đám thanh niên nhiệt huyết đứng chật trước cửa, đôi mắt sáng quắc như ngọn lửa hàn của cụ khẽ ánh lên nét cười ấm áp.

"Các cậu cẩn thận đấy," cụ Bảo nhắc nhở, giọng nói đanh gọn, chắc nịch. "Khối gang này nặng đúng năm trăm cân, mặt rà đã được các thế hệ thợ già tôi luyện qua cả trăm năm. Lệch một con lăn, xước một vết rãnh là hỏng mất độ phẳng chuẩn mực."

"Cụ cứ yên tâm!" Đỗ Nam hô lớn.

Dưới sự chỉ dẫn tỉ mỉ của cụ Bảo và Minh, nhóm kỹ sư trẻ phối hợp nhịp nhàng. Từng mắt xích palăng kêu ken két, chiếc xe trượt con lăn cơ học chuyển động vững chãi trên nền cát đầm chặt. Đoàn người hộ tống khối kim loại đồ sộ quay trở lại xưởng cơ khí số bốn. Nơi này giờ đây đã được dọn sạch toàn bộ rào chắn niêm phong, mặt sàn thép mở rộng thênh thang, đón từng luồng sáng rực rỡ chiếu rọi qua những ô kính trần trong suốt.

Khi khối bàn rà gang được hạ xuống bệ bê tông giảm chấn ở gian chính diện, một bóng người lặng lẽ bước qua ngưỡng cửa xưởng.

Minh quay đầu lại và khẽ sững sờ.

Đó là Trần Vĩnh Phát. Không còn âu phục lụa bóng lộn, không còn gọng kính tương tác quang học thời thượng, cựu Viện trưởng xuất hiện trong bộ quần áo thợ nguội bằng vải thô màu cỏ úa. Mái tóc chải chuốt ngày trước giờ cắt ngắn gọn gàng, để lộ gương mặt cương nghị nhưng đã gột rửa sạch vẻ kiêu căng, tự phụ. Trên tay gã không phải tập hồ sơ điện tử hay hợp đồng triệu tín dụng, mà chỉ có một chiếc bình nước cơ học bình dị.

Không khí trong xưởng chợt chùng xuống. Đỗ Nam và nhóm kỹ sư toan lên tiếng thì cụ Bảo đã giơ tay ra hiệu giữ im lặng.

Phát bước từng bước chậm rãi, vững vàng tới trước mặt cụ Bảo và Minh. Gã đứng nghiêm, hai tay khép sát đùi, cúi gập người thật sâu:"Thưa cụ Bảo, thưa cậu Minh. Tôi đã hoàn tất thủ tục bàn giao chức vụ tại văn phòng điều hành. Hội đồng kỷ luật đã phê chuẩn quyết định điều chuyển tôi về xưởng thợ nguội. Từ hôm nay, tôi là thợ phụ việc Trần Vĩnh Phát, xin được nhận lệnh phân công công tác."

Gã ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt cụ già một cách chân thành, không né tránh "Tôi biết những sai lầm lý thuyết của mình suýt chút nữa chôn vùi cả Cam Ranh. Tôi không mong được tha thứ ngay lập tức. Nhưng tôi tha thiết xin cụ cho tôi một cơ hội, bắt đầu từ những việc nặng nhọc nhất, để tôi học lại từ đầu cách cầm dao cạo và hiểu được sự thật của kim loại."

Sự im lặng bao trùm lấy gian xưởng rộng lớn. Minh nhìn sang thầy mình, thấy khóe môi cụ Bảo khẽ nhếch lên một nụ cười độ lượng. Người từng trải qua bao biến thiên của thế kỷ như cụ hiểu rõ: biết cúi đầu trước chân lý mới là khởi đầu của một người thợ chân chính.

Cụ Bảo bước tới bàn thao tác, nhặt lên một chiếc giẻ lau bám đầy dầu mỡ cùng một khối phôi thép thô ráp vừa cắt bằng cưa cơ khí "Cậu từng bảo xưởng này là đống phế liệu cản đường tiến bộ. Muốn học cạo rà, trước tiên phải biết kim loại bẩn thế nào và nặng nhọc ra sao."

Cụ đặt khối thép cùng mảnh giẻ vào đôi tay trắng trẻo chưa từng dính vết chai của Phát "Lau sạch lớp dầu bảo quản trên khối phôi này, sau đó dùng dũa gọt phẳng bốn cạnh biên bavia. Khi nào tay cậu chảy máu mà không làm xước mặt phẳng chuẩn, tôi sẽ dạy cậu vệt cạo đầu tiên."

Phát đón lấy phôi thép nặng trịch, hai bàn tay khẽ run rẩy trước sức nặng cơ học thực tế. Gã siết chặt những ngón tay, mắt ngấn lệ nhưng giọng nói lại dõng dạc hơn bao giờ hết "Tôi xin ghi nhớ lời dạy của cụ!"

Minh mỉm cười nhẹ nhõm, bước lại gần vỗ vai Phát một cái thân tình. Giữa những người thợ, khi mồ hôi cùng rơi xuống mặt sàn kim loại, mọi khoảng cách và định kiến đều tan biến thành tro bụi.

Phía bên kia vách ngăn, qua ô kính cường lực dày dặn của buồng Torus, luồng plasma màu lam ngọc bốc lên rực rỡ, xoay tròn trong lồng từ trường chân không với sự ổn định tuyệt đối. Ba tấm đệm đồng beryllium cạo rà thủ công dưới bàn tay của hai thầy trò cụ Bảo đang âm thầm khóa chặt mọi hiểm họa rò rỉ, bảo vệ bình yên cho hàng triệu con người ngoài kia. Minh nhìn ngọn lửa thuần khiết ấy, lòng dâng lên niềm kiêu hãnh khôn nguôi. Công nghệ có thể vươn xa tới những vì sao, thuật toán có thể tính toán hàng tỷ phép tính mỗi giây, nhưng chính đôi bàn tay tỉ mỉ và trái tim quả cảm của con người mới là điểm tựa vĩnh cửu giữ cho ngọn lửa ấy không bao giờ tắt.

Đúng lúc đó, cụ Bảo quay người bước về phía góc xưởng. Cụ dừng chân trước chiếc tủ dụng cụ bằng thép dày đã tróc sơn qua năm tháng, tra chiếc chìa khóa đồng vào ổ.

Cánh cửa tủ nặng nề mở ra với một tiếng cọt kẹt trầm đục. Cụ cẩn trọng nâng ra một chiếc hộp gỗ mun chạm khắc hoa văn cổ kính, nơi cất giữ thanh dao cạo ba cạnh gia bảo suốt hơn một thế kỷ.