Chương 12: Thử Thách Vòng Sơ Khảo

Phong siết nhẹ tờ biên nhận trong tay, bước lên nửa bước chắn giữa Khải và Dương. Ánh mắt cậu nhìn thẳng vào gương mặt vênh váo của đối thủ, không hề né tránh.

“Bản đồ rách hay không, hội đồng giám khảo sẽ đánh giá bằng số liệu khoa học chứ không phải bằng định kiến của cậu.” — Giọng Phong trầm xuống nhưng rành rọt. — “Để xem ai mới là người trụ lại.”

Khải hừ lạnh một tiếng, nhếch mép châm chọc rồi quay lưng bước xuống cầu thang, tiếng đế giày nện gắt gỏng trên bậc đá.

Dương khẽ thở phào, quay sang nhìn Phong “Cậu đáp trả dứt khoát lắm. Chuẩn bị thôi, sáng mai sẽ là cuộc thử lửa thật sự.”

Sáng thứ Bảy, hội trường tầng hai trường THPT Chuyên Thăng Long chật kín giáo viên và học sinh. Mười hai nhóm nghiên cứu xuất sắc nhất toàn trường đều mang đến những đề án đô thị quy mô. Nhóm của Trịnh Khải vừa kết thúc phần bảo vệ mô hình khu đô thị thông minh bằng những thước phim 3D hào nhoáng và nhận được tràng pháo tay giòn giã.

“Xin mời nhóm dự án ‘Bản đồ Nắng’ của hai em Đinh Tuấn Phong và Lương Ánh Dương.”

Tiếng loa vang lên dõng dạc. Phong hít một hơi sâu, cùng Dương bước lên bục thuyết trình. Trước mặt cậu là hội đồng giám khảo gồm các thầy cô tổ Địa lý và ban giám hiệu, nơi thầy Bách đang ngồi với nụ cười khích lệ đôn hậu.

Phong ngồi vào máy tính trạm. Những ngón tay gầy chai sần lướt nhanh trên bàn phím, mở giao diện phần mềm GIS trên màn chiếu. Không màu mè rườm rà, Phong điềm tĩnh điều khiển chuột để từng lớp dữ liệu không gian hiện lên sống động theo hệ tọa độ chuẩn VN2000.

“Kính thưa hội đồng giám khảo, đây là bản đồ số hóa địa mạo thủy văn khu vực bãi bồi ven sông Hồng.” — Giọng Phong đanh gọn, vững vàng. — “Bốn mươi hai hộ dân tại Xóm Phao Đỏ từ trước đến nay là vùng trắng trên bản đồ số thương mại. Bằng phương pháp viễn thám kết hợp đo đạc thực địa, chúng tôi đã tích hợp các đường đẳng cao ngập lụt, ngấn lũ lịch sử và toàn bộ vị trí cọc neo bè của cư dân.”

Từng cú nhấp chuột chuẩn xác của Phong đưa ban giám khảo đi sâu vào mạng lưới sinh tồn của xóm nghèo: tọa độ lối thoát hiểm lên triền đê, các mốc báo động lũ qua từng mùa bão đều chi tiết đến từng mét vuông. Các thầy cô bắt đầu chăm chú, thán phục trước khối lượng dữ liệu khổng lồ được xử lý bài bản.

Khi màn hình vừa khép lại phần số liệu, một thầy giáo trong hội đồng giám khảo nghiêm giọng hỏi “Hồ sơ rất tỉ mỉ, nhưng xóm phao là khu dân cư bán ngụ cư tạm bợ, chưa có địa giới hành chính chính thức. Liệu việc đầu tư số hóa nơi này có mang tính viển vông và thiếu thực tiễn hay không?”

Cả hội trường thoáng xôn xao. Dưới hàng ghế khán giả, Trịnh Khải khoanh tay lộ rõ vẻ đắc ý. Nhưng trước khi sự ngột ngạt kịp đè nặng, Dương đã tự tin bước lên trước micro với ánh mắt rạng rỡ của người đội trưởng đội tranh biện.

“Thưa thầy, quy hoạch có thể thay đổi, nhưng tính mạng con người thì không thể chờ đợi.” — Giọng Dương trong trẻo, vang dội khắp khán phòng. — “Đề án ‘Bản đồ Nắng’ không đơn thuần là bản đồ hành chính, mà là mô hình cảnh báo sớm và dẫn đường sinh tồn nhân văn. Khi lũ dâng trong đêm, chỉ một sai lệch vài mét về lối thoát hiểm cũng có thể cướp đi sinh mệnh của cả một gia đình. Giá trị cốt lõi của địa lý học không chỉ phục vụ những đô thị hiện đại, mà trước hết phải bảo vệ những vùng trũng dễ bị tổn thương nhất.”

Lập luận sắc sảo kết hợp số liệu thực tế của Dương đã thuyết phục hoàn toàn hội đồng. Cả khán phòng vỡ òa trong tiếng vỗ tay tán thưởng. Thầy Bách khẽ mỉm cười gật đầu đầy tự hào.Đúng mười một giờ ba mươi phút, bảng điểm được công bố. Dự án “Bản đồ Nắng” xuất sắc dẫn đầu toàn trường với 96,5 điểm — số điểm kỷ lục, chính thức đại diện cho trường THPT Chuyên Thăng Long tiến thẳng vào vòng Chung kết cấp Thành phố. Nhóm của Trịnh Khải xếp thứ hai với 91 điểm và giành tấm vé còn lại.

Dương quay sang đập tay với Phong, nụ cười rạng ngời dưới ánh nắng trưa rực rỡ.

Buổi chiều, sau khi cùng thầy Bách rà soát lại hồ sơ nộp lên Sở Giáo dục, Phong ra bãi xe lấy chiếc xe đạp cũ. Vừa dắt chiếc xe cà tàng ra khỏi hàng cây, Trịnh Khải đã bước tới chặn ngay trước bánh xe.

Khải khoanh tay, nhìn từ đôi dép quai hậu mòn vẹt lên khung xe tróc sơn của Phong, khóe môi nhếch lên nụ cười mỉa mai cay nghiệt “Điểm cao đấy, Đinh Tuấn Phong. Nhưng cậu nghĩ cưỡi chiếc xe đồng nát này mà bước chân được vào giới học thuật danh giá à? Con của một bà nhặt ve chai rách rưới thì mãi mãi chỉ thuộc về cái bãi rác chân cầu thôi.”

Phong khựng lại, bàn tay siết chặt ghiđông xe đến mức các khớp ngón trắng bệch. Cậu ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào mắt Khải “Mẹ tôi lao động lương thiện để nuôi tôi ăn học, không có gì phải hổ thẹn. Điều đó đáng trân trọng hơn nhiều so với những kẻ bảnh bao nhưng tâm hồn lại đố kỵ và hèn kém.”

“Mạnh miệng lắm.” — Khải ghé sát tai Phong, gằn từng tiếng hằn học. — “Cứ tận hưởng vị trí số một đi. Nhưng ngày mai, cả cái trường này sẽ biết rõ chân tướng bần hàn của cậu. Để xem lúc đó, cậu còn ngẩng mặt lên được không!”

Nói rồi, Khải quay lưng bỏ đi với tiếng cười khẩy vang vọng trong chiều vắng.

Gạt bỏ những lời khiêu khích ra khỏi tâm trí, Phong quay lại phòng thực hành Địa lý. Đêm đã xuống muộn. Cả dãy nhà bộ môn chìm trong tĩnh lặng, chỉ còn ánh đèn bàn vàng nơi góc máy trạm GIS hắt lên khuôn mặt trầm ngâm của Phong.

Cậu cẩn thận kiểm tra lại từng lớp dữ liệu không gian, đối chiếu các thông số tọa độ để chuẩn bị cho giai đoạn chuyển giao lên cơ sở dữ liệu của thành phố. Cảm giác say mê với từng đường nét bản đồ khiến Phong tạm quên đi những lời cay độc ban chiều.

Bất chợt, màn hình chiếc điện thoại cũ đặt trên bàn sáng bừng lên cùng chuỗi chuông báo tin nhắn dồn dập. Đó là tin nhắn từ Hoàng Long, người bạn cùng bàn trong lớp chuyên Địa “Phong ơi, cậu vào diễn đàn trường ngay đi! Có bài đăng ẩn danh đang bêu riếu mẹ con cậu, bão tương tác cả nghìn lượt rồi, người ta đang bàn tán khủng khiếp lắm!”

Kèm theo dòng tin nhắn là một đường dẫn liên kết. Phong bàng hoàng bấm vào.

Màn hình hiện ra bài viết được ghim ngay đầu diễn đàn học sinh THPT Chuyên Thăng Long. Đập vào mắt cậu là hàng loạt bức ảnh chụp lén bà Thơm trong bộ quần áo lam lũ rách rưới, mặt mũi nhem nhuốc đang còng lưng kéo chiếc xe ve chai trước cổng trường, cùng hàng nghìn bình luận ác ý đang nhảy múa liên tục theo từng giây.

Trái tim Phong như thắt lại, lồng ngực buốt nhói giữa màn đêm lạnh ngắt của phòng lab.