Chương 22: Nếp Nhà Rạng Rỡ

Đứng lặng bên bao lơn Nhã các đón từng cơn gió bấc, Khâu Trọng Thụy khẽ siết vạt áo lụa nguyệt bạch. Vệt sáng le lói hắt qua liếp cửa chái tây từ đường cùng bóng tối mịt mùng nơi rặng núi bắc xa xôi vẫn đè nặng tâm trí chàng. Gia pháp đã nghiêm minh, chữ Tín ngoài tiền sảnh đã sáng tỏ, nhưng nếp nhà muốn thực sự hưng thịnh thì tình máu mủ phải được chở che. Trọng Thụy quay vào án thư, nhìn ngọc ấn kỳ lân cùng thanh ngà giám bảo, trong lòng đã có định liệu phân minh.

Sáng sớm ba mươi Tết, sương giá còn giăng mờ mặt sông Lạc Thủy, Trọng Thụy đã thức dậy chuẩn bị chu tất. Chàng tự tay xếp vào chiếc hòm gỗ sơn then mấy hũ cao dán thảo dược hảo hạng, hai bộ áo kép trần bông ấm áp cùng đôi đòn bánh nếp thơm bọc lá dong xanh. Gọi gia nhân thân tín đến bên án thư, chàng căn dặn rành rọt “Ngươi hãy đem hòm lễ vật này lên trang trại chân núi phía bắc trao tận tay nhị thúc. Nói rằng đây là thuốc trị thương và quà Tết do đích thân bà nội cùng chi trưởng gửi tới. Bảo nhị thúc an tâm tĩnh dưỡng, chăm chỉ coi sóc ruộng vườn sám hối, chớ để giá lạnh làm tổn hại thân thể.”

Đến đầu giờ chiều, người gia nhân mới trở về Khâu phủ, quỳ trước mặt Trọng Thụy nghẹn ngào bẩm báo “Bẩm Đại chưởng quỹ, tiểu nhân đã trao tận tay hòm đồ cho Nhị gia. Thấy thuốc dán và áo ấm, Nhị gia ôm lấy áo khóc không thành tiếng. Người bảo rằng vết đòn da thịt chẳng đau đớn bằng nỗi hổ thẹn trong lòng. Nhị gia quỳ rạp xuống nền đất hướng về Khâu phủ dập đầu ba lạy, nước mắt ròng ròng thưa rằng lòng đố kỵ bao năm nay đã tan biến hết. Người thề chịu khổ nơi trang trại chuộc tội, chỉ mong ngày sau được dập đầu trước linh vị tổ tiên và tạ tội với Lão thái thái.”

Nghe những lời ấy, tảng đá đè nặng trong lòng Trọng Thụy hoàn toàn được trút bỏ. Đòn roi gia pháp để răn đe kẻ phạm lỗi, nhưng sự đoái hoài của tình thân mới là liều thuốc cảm hóa lòng người, kéo kẻ lầm đường trở về nẻo thiện.

Không chậm trễ, Trọng Thụy sang viện chính thỉnh an bà nội. Trong gian phòng thoang thoảng hương trầm, Khâu Bội Dung đã vận tấm áo gấm màu mận chín thêu chữ thọ trang nhã. Chàng cùng mẫu thân Thẩm Tố Lan cung kính đỡ cụ Khâu tiến sang chái tây từ đường, trên tay Tố Lan bưng chiếc áo kép trần bông ấm áp.

Bên trong gian chái tây thanh tịnh, tiếng mõ gõ đều đặn quyện làn khói hương vòng. Khâu Thục Nhàn quỳ trên bồ đoàn cói, vận áo vải thô màu lam nhạt, gương mặt gầy guộc tiều tụy. Nghe tiếng bước chân khẽ động, Thục Nhàn giật mình quay lại. Thấy người mẹ già tám mươi mốt tuổi tóc bạc như cước đang chống gậy tử đàn bước vào, Thục Nhàn buông rơi dùi mõ, quỳ sụp xuống sàn gạch lạnh, òa khóc nức nở “Mẫu thân! Nhi nữ bất hiếu... nhi nữ tội nghiệt tày đình, mặt mũi nào dám nhìn người!”

Cụ Khâu dừng bước trước chiếc bồ đoàn, ánh mắt nhìn đứa con gái dại dột vừa nghiêm khắc vừa xót xa. Cụ khẽ thở dài, đặt bàn tay già nua lên bờ vai đang run rẩy của Thục Nhàn “Nhàn nhi, đứng lên đi con. Nghiêm khắc thi hành gia quy là để giữ vững kỷ cương tổ tiên, để con hiểu cái giá của sự hồ đồ. Nhưng máu mủ ruột rà làm sao cắt đứt cho đành? Con đã biết xé bức thư đoạn tuyệt tên phản phúc, biết quỳ trước án tiền ăn năn, lòng dạ mẹ nào nỡ bỏ con.”

Thẩm Tố Lan bước tới, ân cần đỡ Thục Nhàn dậy rồi dịu dàng khoác chiếc áo ấm lên đôi vai gầy của cô em chồng:“Nhị cô, trời rét lắm, mau mặc áo ấm vào kẻo lạnh. Chuyện cũ đã qua như mây khói, người một nhà trước sau vẫn là người một nhà. Hãy cùng mẫu thân đón một cái Tết đoàn viên.”

Trước sự bao dung của mẹ già và sự nhân hậu của chị dâu, Thục Nhàn nghẹn ngào ôm chầm lấy cụ Khâu, nước mắt ràn rụa thấm ướt vạt áo gấm màu mận chín. Bao mặc cảm tội lỗi đè nén suốt những ngày qua vỡ òa thành tiếng nấc tạ tội. Khoảnh khắc ấy, sợi dây tình thân từng bị toan tính chia cắt đã được hàn gắn trọn vẹn bằng sự tha thứ chân thành.

Đêm trừ tịch buông xuống trên trấn Vạn Thông. Khắp phố phường, pháo thăng thiên bắt đầu điểm những vệt sáng lung linh trên bầu trời đêm sâu thẳm. Trong sân hậu viện Khâu Ký, ánh lửa bập bùng từ bếp than nấu bánh Tết hắt lên vách tường hoa cương sắc hồng rực ấm áp. Nồi bánh sôi lục bục, hương nếp mới quyện mùi lá dong và củi thông lan tỏa ngạt ngào.

Đại gia đình họ Khâu quây quần bên hiên sảnh ấm cúng. Cụ Khâu Bội Dung an tọa trên chiếc ghế mây lót đệm nhung đỏ, nụ cười phúc hậu đọng trên khóe mắt chân chim. Thẩm Tố Lan cùng Khâu Thục Nhàn tíu tít bày biện mâm ngũ quả và khay mứt gừng cay nồng. Tổng quản sự Lão Phúc thong thả bước vào, kính cẩn nghiêng mình trước Trọng Thụy “Bẩm Đại chưởng quỹ, toàn bộ sổ sách niên chung khắp các kho Giáp, Ất, Bính đã niêm phong chu tất. Ba trăm lượng bạc trích mua gạo củi phát chẩn ngoài bến Lạc Thủy đã phát hết cho người nghèo, ai nấy đều cảm kích ân đức Khâu gia. Đương phiếu tam liên cũng vận hành trơn tru, không sót một phân bạc.”

Trọng Thụy gật đầu hài lòng, tự tay rót chén trà Thiết Quan Âm nghi ngút khói dâng lên trước mặt bà nội “Thưa bà nội, ngoài tiền sảnh buôn bán thuận hòa, trong hậu viện gia đạo yên ấm. Cháu xin kính dâng chén trà xuân mừng thọ bà, tạ ơn người đã rèn giũa và chở che cho chúng cháu qua cơn giông bão.”

Cụ Khâu đón lấy chén trà, đôi mắt sáng ánh lên niềm thanh thản vô bờ. Tám mươi mốt năm cuộc đời nếm trải đủ thăng trầm thế thái nhân tình, cụ hiểu rằng khoảnh khắc sum vầy này chính là phần thưởng quý giá nhất. Cụ nhìn đứa cháu đích tôn mười tám tuổi nay đã vững vàng gánh vác Khâu Ký; nhìn con dâu hiền thục và đứa con gái lầm lạc đã tìm lại nếp nhà hòa thuận. Bàn tay cụ buông lơi chiếc gậy đầu rồng tiện từ gỗ tử đàn tựa vào thành ghế, hoàn toàn trút bỏ mọi gánh nặng quyền bính để an hưởng tuổi già bên con cháu sum vầy.

Thời khắc giao thừa điểm qua trong tiếng pháo ran rộn rã đầu trấn. Sáng mùng một đầu xuân, tiết trời bừng sáng rạng rỡ. Đại môn Khâu Ký Đương Phao mở toang trong tiếng trống lân tưng bừng chào đón lộc xuân. Khách buôn khắp vùng Giang Nam và bà con lối xóm nô nức kéo đến chúc tụng, tiền sảnh rộn vang tiếng cười vui hoan hỉ.

Trọng Thụy chững chạc trong bộ lễ phục gấm xanh nguyệt bạch, đĩnh đạc bước ra trước tiền sảnh rộng lớn. Cùng với cụ Khâu Bội Dung bên cạnh, chàng trân trọng nâng ngọn đuốc trầm hương, châm vào bấc ngọn đèn lồng đại môn khổng lồ treo cao trước mái hiên hiệu buôn.

Ngọn lửa bừng sáng rực rỡ, chiếu rọi tấm biển hiệu gỗ lim thếp vàng khắc ba chữ “Khâu Ký Đương Phao” lấp lánh trăm năm. Dưới ánh bình minh đầu năm mới, ánh đèn đại môn Khâu Ký hòa cùng ráng xuân rực rỡ soi bóng dòng Lạc Thủy mênh mang, khép lại mọi bão giông tăm tối và mở ra trang đời thịnh trị, khẳng định đạo lý “Chữ Tín dựng nghiệp, Chữ Tâm giữ nhà” đời đời truyền nối, rạng rỡ gia phong.