Chương 19: Gia Quy Định Tâm

Tiếng gậy tử đàn dằn xuống thềm đá hoa cương vang lên khô khốc, xé toạc bầu không khí ngột ngạt trong gian từ đường Khâu phủ. Khói trầm hương phảng phất quyện cùng ánh nến trắng của đôi bạch lạp đại chúc chập chờn rọi lên từng khuôn mặt đang nín thở. Khâu Bội Dung đứng sừng sững nơi gian chính, đôi mắt già nua tám mươi mốt tuổi quắc lên ánh nhìn lạnh lẽo như băng tuyết đầu mùa, quét qua ba bóng người đang quỳ rạp dưới sàn.

Dưới chân cụ, đống mảnh vụn thư hòa ly trắng xóa vương vãi trên vai áo Tống Hữu Thành. Gã con rể họ Tống vẫn gục đầu th* d*c, hai vai run bần bật trong nỗi tuyệt vọng cùng đường. Mũi gậy đầu rồng chỉ thẳng vào mặt gã, cụ Khâu cất giọng trầm đục mà uy nghiêm rền vang “Tống Hữu Thành! Ngươi vào cửa Khâu gia mười hai năm, ăn lộc Khâu gia, mặc áo gấm Khâu gia. Ta giao cho ngươi coi sóc sổ sách phòng thu chi, chưa từng coi ngươi là người ngoài họ. Vậy mà lòng dạ ngươi độc địa hơn bọ cạp, ngấm ngầm câu kết cùng gian thương Tụ Bảo Trai làm con dấu giả, cạo sửa sổ sách tráo đổi Tứ đại bảo vật trị giá vạn lượng bạc! Tệ hại hơn cả, ngươi còn mượn tay thê tử dâng chén thuốc an thần kịch độc hòng làm ta mê muội, đẩy Trọng Thụy vào chỗ chết! Tội ác tày trời ấy, gia pháp Khâu thị không dung, luật pháp triều đình càng không thể thứ!”

Tống Hữu Thành ngửa mặt lên định mở miệng giảo biện, nhưng khi chạm phải ánh mắt sắc như dao trổ của cụ Khâu, mọi lời lẽ độc địa liền nghẹn ứ nơi cổ họng.

“Người đâu!” Cụ Khâu dứt khoát hạ lệnh: “Tịch thu toàn bộ của cải riêng cùng khế ước tích cóp phi pháp của Tống Hữu Thành! Trừ bỏ tên họ gã bên cạnh tên Thục Nhàn trong gia phả, tước bỏ hoàn toàn danh phận con rể! Lập tức giải gã lên nha môn huyện lệnh chịu tội đồ lưu đày trước pháp luật triều đình!”

Hai tráng đinh Khâu phủ lập tức bước tới, túm lấy vạt áo lôi xềnh xệch Tống Hữu Thành ra ngoài. Tiếng gào thét van xin lẫn tiếng gầm gừ cay độc của gã con rể phản trắc nhỏ dần rồi chìm hẳn vào màn đêm đen đặc ngoài sân.

Gian từ đường lại chìm vào khoảng lặng tĩnh mịch đến nghẹt thở. Khâu Bội Dung dời ánh nhìn sang Khâu Thục Nhàn. Đứa con gái thứ của cụ lúc này đang quỳ mọp trên nền đá lạnh, trán rớm máu đỏ tươi vì dập đầu nhận tội, hai vai gầy rung lên bần bật theo từng tiếng nấc nghẹn ngào. Cụ nhìn những lọn tóc rối bời bết vào vệt máu trên trán con gái, lồng ngực khẽ nhói buốt “Thục Nhàn, ngươi sinh ra trong nhung lụa, được dạy dỗ gia quy lễ nghĩa từ thuở lọt lòng, vậy mà mắt mờ tai điếc, mê muội tin lời đường mật của loài lang sói! Ngươi suýt nữa biến mình thành kẻ bất hiếu cùng cực, tiếp tay dìm chết cả gia tộc trăm năm! Ngươi có biết tội của mình lớn đến nhường nào không?”

Khâu Thục Nhàn nghẹn ngào, nức nở dập đầu “Mẫu thân! Nhi nữ có mắt như mù, mang tội lớn tày đình với tiên tổ và mẫu thân! Xin mẫu thân cứ dùng trượng hình đánh chết đứa con bất hiếu này, nhi nữ không dám nửa lời kêu ca oán thán!”

Khâu Bội Dung thở dài một tiếng, lòng cụ chùng xuống. Cụ nhìn đống giấy vụn thư hòa ly vừa bị nàng dứt khoát xé toạc ném đi, lại nhớ đến việc nàng đã không ngần ngại vạch trần bộ mặt thật của kẻ gian tế. Bản chất con gái cụ vốn nông cạn, thiển cận, nhưng tâm địa chưa đến mức bại hoại, vẫn còn biết ăn năn quay đầu.

“Hôm nay niệm tình ngươi kịp thời tỉnh ngộ, tự tay dứt tình với kẻ phản nghịch, bản chất không có dã tâm trộm cắp bảo vật mà chỉ bị lừa gạt, ta miễn cho ngươi trượng hình gia quy. Thế nhưng, tội bất hiếu và sơ suất suýt gây đại họa không thể không phạt! Từ ngày mai, ngươi lui về gian chái phía tây từ đường, ngày ngày ăn chay niệm Phật, chăm lo nhang đèn bài vị tổ tiên để gột rửa tâm can. Mọi quyền hạn thu chi, quản sự trong ngoài Khâu Ký, ngươi không được chạm tay vào nửa phần. Hãy ở đó mà tự soi lại lòng mình!”

Khâu Thục Nhàn nước mắt giàn giụa tuôn rơi, dập đầu lia lịa “Đa tạ mẫu thân khai ân! Nhi nữ xin ghi lòng tạc dạ, đời này kiếp này dốc lòng sám hối trước tiên tổ!”

Xử xong Thục Nhàn, Khâu Bội Dung chậm rãi quay người, ánh mắt dừng lại nơi Khâu Văn Bân đang quỳ run rẩy như cầy sấy bên cạnh. Gương mặt người mẹ già nhăn nhúm lại vì một cơn đau quặn thắt từ đáy lòng. Cụ chống gậy, từng bước nặng nề tiến đến trước mặt đứa con trai thứ do chính mình mang nặng đẻ đau.

“Văn Bân.” Cụ khẽ gọi tên y. Giọng cụ run lên, hai hàng lệ già nua rốt cuộc lăn dài trên đôi gò má gầy guộc: “Phụ thân ngươi trước khi nhắm mắt dặn dò phải giữ trọn chữ Tín làm gốc rễ dựng nghiệp. Ta nuôi ngươi khôn lớn, cho ngươi học đạo làm người, giao cho ngươi chức vị Nhị chưởng quỹ cai quản kho bãi, chia bổng lộc cơm no áo ấm. Ngươi là con thứ, nhưng họ Khâu này có khi nào bạc đãi ngươi chưa?”

Khâu Văn Bân gục đầu sát mặt đá, run rẩy nói chẳng nên lời:“Mẫu thân... nhi tử... nhi tử sai rồi...”

“Sai rồi?” Cụ Khâu nghẹn ngào, giọng nói bỗng cất cao lên thành một tiếng quát đanh thép: “Chỉ vì ba ngàn lượng bạc nợ nần cờ bạc bến bắc, vì thua lỗ buôn muối lậu mà ngươi đang tâm đem đất hương hỏa đi thế chấp! Ngươi mở cửa Mật kho Giáp tự, tiếp tay cho kẻ ngoài rước đồ giả vào tráo đồ thật, gài bẫy đẩy cháu ruột ngươi vào chỗ chết! Ngươi có biết, nếu bốn món bảo vật kia lọt vào tay gian thương xuôi về kinh kỳ, chữ Tín trăm năm của Khâu Ký sẽ tan thành tro bụi, hàng trăm con người trong tộc này sẽ phải chịu cảnh tan cửa nát nhà không? Nghiệt tử! Ngươi không chỉ phản bội gia tộc, ngươi còn chém một nhát dao chí mạng vào tim người mẹ già này!”

Cả gian từ đường lặng ngắt như tờ, chỉ còn tiếng thút thít nghẹn ngào của mẹ con Thẩm Tố Lan và các bậc kỳ lão ngồi hai bên. Ai nấy đều xót xa trước nỗi đau xé lòng của vị lão thái thái đã ngoài tám mươi tuổi.

Gạt đi giọt nước mắt trên khóe mi, Khâu Bội Dung hít sâu một hơi, phong thái uy nghiêm lại trở về trên gương mặt đanh thép “Gia quy họ Khâu phân minh, công tội rõ ràng! Khâu Văn Bân tham ô bội tín, phản nghịch gia môn, phạt ba mươi trượng gia pháp ngay trước bài vị tiên tổ để răn đe toàn thể con cháu! Chấp pháp trượng!”

Hai gia đinh lực lưỡng lập tức tiến lên, cầm hai thanh trượng gỗ tần bì bản rộng. Khâu Văn Bân nằm rạp xuống nền đá lạnh, cắn chặt môi run rẩy.

“Bốp! Bốp! Bốp!”

Từng tiếng trượng nện xuống xé gió, máu tươi rỉ qua lớp áo gấm xa hoa. Khâu Bội Dung đứng nhìn trân trân, từng thớ thịt trên mặt cụ giật giật theo từng nhịp gậy. Cụ đau, nỗi đau da thịt của đứa con rơi vào lòng mẹ đau gấp trăm ngàn lần, nhưng ánh mắt cụ vẫn kiên định không hề chớp. Người đứng đầu một gia tộc trăm năm, nếu không giữ nổi gia pháp nghiêm cẩn, nếp nhà này sẽ sụp đổ ngay từ bên trong.

Khi tiếng đếm ba mươi vang lên dứt khoát, Khâu Văn Bân đã kiệt sức nằm sõng soài trên mặt sàn, hơi thở đứt quãng, lưng áo nhuộm một màu đỏ thẫm. Cụ Khâu nhìn đứa con trai tội lỗi, cất giọng rành rọt tuyên bố bản án sau cùng “Từ hôm nay, phế truất hoàn toàn chức vị Nhị chưởng quỹ của Khâu Văn Bân, tước bỏ mọi quyền quản lý kho bãi, tịch thu toàn bộ lợi tức và đất đai thuộc chi thứ sung vào công quỹ đền bù tổn thất. Ngay sáng mai, trục xuất ngươi ra trang trại hoang sơ nơi chân núi phía bắc ngoài trấn Vạn Thông. Ngươi phải ở đó tự cày cấy, cuốc đất trồng rau, tự tay làm lụng kiếm miếng cơm manh áo để sám hối tội lỗi. Không có lệnh của bản tộc, đời này kiếp này ngươi vĩnh viễn không được bước chân trở lại trấn Vạn Thông nửa bước!”

Dưới ánh bạch lạp đại chúc chập chờn, Khâu Bội Dung nhìn đứa con trai đang gượng dập đầu rạp dưới đất, thấu hiểu can tràng của y. Cụ không đưa y lên quan nha huyện lệnh chịu tội chết hay lưu đày biệt xứ, mà dùng ba mươi trượng gia quy và trục xuất ra trang trại, chính là dùng cái nghiêm của gia pháp để giữ lại mạng sống và mở ra một lối về cho giọt máu Khâu gia.

Khâu Văn Bân dập đầu rầm rầm xuống sàn đá, nước mắt và mồ hôi đầm đìa chảy ròng ròng trên má, nghẹn ngào thốt lên trong sự hối ngộ muộn màng “Nhi tử tạ ơn mẫu thân! Tạ ơn mẫu thân đã tha mạng cho đứa con bất hiếu... Con hiểu tấm lòng bao dung của người rồi! Con xin cam tâm chịu phạt, dốc lòng làm lụng sám hối trọn đời!”

Hai tráng đinh bước tới dìu Khâu Văn Bân lui ra phía sau để băng bó vết thương. Cửa từ đường khép lại một nửa, ngăn bớt luồng gió bấc rít gào bên ngoài.

Sau khi môn phong họ Khâu được thanh lọc nghiêm cẩn, bầu không khí nặng nề dần lắng xuống, nhường chỗ cho sự thanh tịnh trang nghiêm. Khâu Bội Dung khẽ thở dài một tiếng, như trút bỏ được gánh nặng ngàn cân đè nặng trên đôi vai gầy guộc suốt những ngày phong ba vừa qua.

Cụ chậm rãi xoay người lại, ánh mắt già nua đượm vẻ nghiêm nghị nhưng ngập tràn tia nhìn ấm áp, trìu mến dừng lại nơi góc chiếu, nơi người cháu đích tôn Khâu Trọng Thụy trong bộ áo nguyệt bạch đang cung kính quỳ chờ lệnh.