Chương 17: Thu Hồi Tứ Trọng Bảo

Gương mặt đẫm mồ hôi của Triệu Bang Ngạn co giật liên hồi dưới ánh đuốc chập chờn. Chuỗi tràng hạt ngọc tủy tuột khỏi bàn tay mập mạp, rơi lách cách xuống sàn gỗ ẩm mục. Gã gượng gạo nở một nụ cười méo mó, lưng còng rạp xuống, hai bàn tay luống cuống thò vào vạt áo lụa bóng lộn “Đại thiếu gia bớt giận! Chuyện này... chuyện này hoàn toàn là hiểu lầm! Triệu mỗ chỉ nhận lời gửi hàng đường thủy của người khác, thật tình không hay biết bên trong là bảo vật của Khâu Ký. Chỗ này... Triệu mỗ có ba dĩnh bạc trắng cùng vài tờ ngân phiếu thông bảo, tổng cộng năm trăm lượng, xin thiếu gia cùng các vị quân gia giơ cao đánh khẽ mở cho một con đường sống...”

Vừa nói, gã vừa run rẩy rút ra mấy thỏi bạc lấp lánh ánh kim cùng cọc ngân phiếu nhăn nhúm, khúm núm chìa về phía toán nha sai.

“Câm miệng!”

Trọng Thụy gằn giọng, lưỡi đoản kiếm trong tay vung lên chặn ngang cánh tay béo núc ních của gã họ Triệu. Ánh thép lóe lên tia sáng lạnh buốt khiến tên gian thương giật bắn mình thụt lùi lại, va sầm vào đống ván gỗ phía sau. Đôi mày kiếm của thiếu niên nhướng cao, ánh mắt sắc lẹm như băng giá “Dưới chân thiên tử, quốc pháp phân minh, ngươi dám đem mấy đồng bạc tanh tưởi ra mua chuộc quan quân triều đình sao? Trộm cắp kỳ trân, ngấm ngầm làm giả bảo vật thế chấp, cấu kết tẩu tán tang vật lậu hòng nuốt trọn một vạn lượng bạc, tội trạng tày đình ấy há có thể dùng tiền bạc lấp l**m? Bộ đầu thúc, xin hãy tra gông khóa sắt, trói gô toàn bộ bọn buôn lậu này giải về quy án!”

“Tuân lệnh thiếu gia!”

Viên Bộ đầu dõng dạc đáp lời. Ba gã nha sai lực lưỡng lập tức ập tới, đè nghiến Triệu Bang Ngạn xuống sàn gỗ, nhanh như cắt tra cùm sắt nặng trịch vào cổ tay gã. Toán gia đinh buôn lậu trên khoang ngoài cũng bị tráng đinh Khâu phủ dùng dây thừng bện gai trói gô từng đôi một, không kẻ nào dám manh động chống cự.

Gạt phăng đám tòng phạm sang một bên, Trọng Thụy cúi mình bên bốn chiếc tráp gỗ mun bọc lụa điều thêu hoa mai. Lồng ngực chàng phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập. Dẫu đã bắt trọn tang vật, nhưng nếu bảo vật bên trong có bất kỳ tì vết hay tráo đổi nào khác, uy tín trăm năm của Khâu Ký vẫn khó lòng bảo toàn.

“Phúc thúc, đưa đuốc lại gần đây!” Chàng khẽ gọi.

Lão Phúc vội vã giơ cao bó đuốc dầu phộng cháy đượm, soi rọi ánh lửa vàng rực xuống từng thớ gỗ mun sẫm màu. Trọng Thụy hít một hơi sâu, cẩn thận dùng đầu ngón tay lẩy chốt khóa đồng của chiếc tráp lớn nhất.

Nắp tráp vừa bật mở, sắc xanh biếc huyền ảo của Bình ngọc phỉ thúy song long lập tức bắt lấy ánh lửa bập bùng, tỏa ra luồng khí mát lành thuần khiết. Không còn lớp váng mỡ lợn tanh nồng như món đồ giả đúc bằng bột đá vôi, mặt ngọc nơi đây bóng mịn, trong vắt như làn nước mùa thu. Trọng Thụy nghiêng mình, khẽ lật phần đáy bình dưới góc chiếu xiên của ngọn đuốc. Quả nhiên, ngay tại kẽ móng vuốt rồng cuộn sát chân đế, một nét khắc vi ký hình chữ “Khâu” theo lối triện thư cổ kính hiện lên rõ mồn một. Nét trổ ngọc dứt khoát, mảnh như sợi tóc mai nhưng chìm sâu đanh gọn, đúng là bút tích bí truyền của bà nội!

Chàng cẩn trọng khép nắp tráp thứ nhất, chuyển sang chiếc tráp gấm thứ hai.

Bên trong lớp nhung đỏ thắm, Trâm vàng phượng vũ hoàng cung nằm tĩnh lặng. Trọng Thụy nâng chiếc trâm lên lòng bàn tay. Vàng ròng đúc đặc trĩu nặng đầm tay, viên hồng ngọc đính nơi mắt phượng đỏ thẫm như giọt huyết thuần khiết. Nơi khớp mộng nối liền giữa thân trâm và chùm lông đuôi xòe rộng, nét chữ “Khâu” triện thư nhỏ xíu bằng đầu mũi kim ánh lên sắc đỏ tía lộng lẫy dưới ánh than đuốc.

Chiếc tráp thứ ba hé lộ Ấn đồng cổ thời Tiền triều. Núm ấn hình kỳ lân trầm mặc phủ lớp rỉ đồng xanh tự nhiên như vỏ dưa hấu. Trọng Thụy rút thanh ngà mang theo bên mình, gõ nhẹ vào cạnh ấn. Một tiếng “boong” ngân dài, thanh thoát và trầm hùng vang vọng khắp khoang thuyền ẩm mốc, xua tan hoàn toàn cái thứ âm thanh đục xốp cộc lốc của ruột chì non hôm nào. Nơi góc vát của đế ấn, mật ký chữ “Khâu” hiển hiện trang nghiêm.

Đến chiếc tráp cuối cùng, Cây san hô đỏ thất bảo nguyên khối ngời ngời sắc đỏ thắm như rạn đá ngầm dưới đáy biển sâu. Trọng Thụy áp nhẹ mu bàn tay vào nhánh san hô, cảm nhận độ trơn mịn, mát lạnh thấu xương của tạo hóa tự nhiên. Trên thân cành, các đường vân đồng tâm uốn lượn mềm mại, và ngay tại khớp mộng c*m v** bệ ngọc trắng, vi ký chữ “Khâu” ngự trị vẹn nguyên.

Cả bốn kiện kỳ trân dị bảo thế chấp giá trị một vạn lượng bạc đều còn nguyên vẹn, không hề sứt mẻ một ly một phân!

“Bảo vật thật đây rồi! Cảm tạ trời đất tổ tiên phù hộ!” Lão Phúc đứng bên cạnh nghẹn ngào thốt lên, hai hốc mắt già nua đỏ hoe vì mừng rỡ.

Trọng Thụy thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, tảng đá đè nặng trong lòng suốt bao ngày qua rốt cuộc đã được nhấc bỏ. Chàng đậy nắp cả bốn chiếc tráp, hạ lệnh cho gia đinh đặt lại vào hòm thiết mộc kiên cố, dán dải giấy điều và dùng ấn son cá nhân niêm phong cẩn mật.

“Thu quân! Áp giải phạm nhân cùng bảo vật về Khâu Ký!”Đoàn ngựa xé toạc màn sương mù bến Lạc Thủy, rầm rộ quay về trung tâm trấn Vạn Thông. Dọc hai bên phố lớn, người dân nghe tiếng chuông đồng nha môn và tiếng vó ngựa dồn dập liền túa ra xem đông nghịt, tiếng bàn tán xôn xao không ngớt.

Khi Trọng Thụy sải bước tiến vào tiền sảnh Khâu Ký Đương Phao, không khí nơi đây vẫn căng thẳng như dây đàn chực đứt.

Trên chiếc ghế thái sư kê giữa sảnh, lão thái thái Khâu Bội Dung ngồi thẳng lưng, gương mặt đượm vết chân chim trầm tĩnh tựa núi non, tay chống gậy đầu rồng bằng gỗ tử đàn vững chãi. Ngồi ở bàn bên là Huyện thừa cùng các kỳ lão trong tộc, ai nấy đều sốt ruột ngóng chờ. Dưới sàn đá lạnh buốt, Khâu Văn Bân và Tống Hữu Thành vừa bị áp giải từ sài phòng ra trước sảnh, vẫn bị trói gô gục đầu, mồ hôi ướt đẫm vạt áo the dù tiết trời giá buốt.

“Bẩm bà nội! Bẩm Đại nhân cùng chư vị trưởng bối!” Trọng Thụy quỳ một gối, chắp tay dõng dạc bẩm báo, giọng nói vang vọng khắp đại sảnh, “Cháu đã chặn đứng thuyền buôn Tụ Bảo Trai tại khúc eo Lạc Thủy, bắt trọn chủ thuyền Triệu Bang Ngạn cùng đồng bọn, thu hồi trọn vẹn Tứ đại bảo vật của Mật kho Giáp tự mang về đây!”

Bốn chiếc hòm thiết mộc được tráng đinh đặt ngay ngắn giữa sảnh đường. Trọng Thụy tiến lên mở tung từng nắp hòm, đưa ngọn đèn dầu phộng hạt mè soi rõ từng vi ký chữ “Khâu” triện thư trên thân bình ngọc, trâm vàng, ấn đồng và san hô đỏ trước sự chứng kiến tận mắt của quan nha cùng các vị kỳ lão.

Cả sảnh đường ồ lên kinh ngạc. Tiếng xuýt xoa, thán phục không ngớt vang lên. Quan Huyện thừa vuốt chòm râu dê, liên tục gật đầu khen ngợi bản lĩnh mưu trí của thiếu niên chi trưởng.

Lúc này, Triệu Bang Ngạn bị nha sai lôi xềnh xệch ném xuống nền đá hoa cương. Trông thấy bốn chiếc tráp bảo vật thật cùng phôi dấu giả chu sa dính mỡ lợn bày la liệt trước mặt quan phủ, gã run lẩy bẩy như cầy sấy. Biết mọi ngả đường đã bị phong tỏa, gã dập đầu bình bịch xuống đất, khóc lóc van xin “Đại nhân tha mạng! Lão thái thái tha mạng! Thảo dân xin khai hết, không dám giấu giếm nửa lời! Là Tống Hữu Thành bí mật tìm đến Tụ Bảo Trai của thảo dân trước! Hắn vẽ lại hình dáng, trộm lấy sáp niêm phong và đương phiếu, thuê phường thợ ngầm của thảo dân gia công đồ giả! Nhị gia Khâu Văn Bân vì nợ cờ bạc ba ngàn lượng tại sòng Trường Thắng, lại thua lỗ buôn lậu muối nên đứng sau mở cửa Mật kho tiếp tay tráo đồ! Bọn họ hứa sau khi đổ vấy tội làm hỏng bảo vật lên đầu Trọng Thụy thiếu gia, phế truất chi trưởng chiếm được Khâu Ký, sẽ chia cho thảo dân một nửa số bạc thu được từ chuyến tẩu tán bốn bảo vật thật về kinh kỳ... Thảo dân chỉ là kẻ hám lợi nhất thời mà mù quáng, xin Đại nhân rủ lòng thương xót!”

Lời khai rành rọt như sét đánh ngang tai giáng xuống sảnh đường.

Khâu Văn Bân nghe xong ngã vật ra sàn, hai mắt trợn trừng vô hồn, miệng mấp máy không thốt nên lời. Tống Hữu Thành run rẩy co rúm người lại, cặp kính gọng đồng lệch hẳn sang một bên, tuyệt vọng cắn chặt môi đến ứa máu.

Quan Huyện thừa đứng bật dậy, gương mặt nghiêm nghị đanh lại “Thật là to gan lớn mật! Gian thương Triệu Bang Ngạn câu kết trộm cắp, buôn lậu tang vật trọng yếu, tội chứng đã rành rành! Nha sai đâu, áp giải Triệu Bang Ngạn cùng đồng đảng vào đại lao huyện nha, niêm phong toàn bộ hiệu buôn Tụ Bảo Trai chờ ngày công đường định tội!”

Đám nha sai đồng thanh dạ ran, lập tức lôi Triệu Bang Ngạn đang khóc lóc thảm thiết rời khỏi Khâu Ký.

Sau khi giải quyết xong kẻ ngoài, vị quan phụ mẫu quay sang Khâu Bội Dung, chắp tay nhã nhặn “Lão thái thái, Tứ đại bảo vật đã an toàn thu hồi, thanh danh Khâu Ký được bảo toàn trọn vẹn. Còn về Khâu Văn Bân và Tống Hữu Thành, dẫu tội trạng mưu mô trộm cắp đã rõ, nhưng xét thấy đây là con cháu trong nhà Khâu tộc, việc xúc phạm gia phong và làm loạn tông tộc trước hết thuộc về quyền tự quyết của tộc trưởng. Bản quan xin trao lại hai kẻ này cho lão thái thái thi hành gia pháp môn phong, sau đó huyện nha sẽ y theo thỉnh cầu của Khâu gia mà thụ lý.”

Khâu Bội Dung chậm rãi đứng dậy, hơi cúi mình đáp lễ “Đa tạ Đại nhân đã thấu tình đạt lý, thương tình nếp nhà họ Khâu.”

Sau khi quan huyện cùng nha sai rời gót, tiền sảnh Khâu Ký chìm vào một khoảng lặng nặng nề đến nghẹt thở. Người ngoài đã lui hết, cánh cổng lớn khép lại, chỉ còn người họ Khâu đứng im phăng phắc dưới ánh đèn đuốc sáng trưng. Bốn món bảo vật gia truyền tỏa ánh sáng lộng lẫy giữa sảnh đường, như ngọn đèn soi thấu sự trung trinh của chữ Tín và phơi bày tận cùng đáy lòng nhơ bẩn của những kẻ bội nghĩa.

Trọng Thụy lặng lẽ bước tới bên cạnh bà nội. Thiếu niên khẽ ngước mắt nhìn lên gương mặt già nua đang trầm mặc khôn nguôi của lão thái thái, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa khôn xiết. Chàng hiểu rằng, sóng gió nơi bến sông đã dẹp yên, nhưng giờ phút đau đớn và nghiêm cẩn nhất – thi hành gia quy tại từ đường – đã chính thức điểm.