Chương 15: Đăng Hạ Hiện Mật Ký

Khâu Bội Dung nheo đôi mắt tinh anh, nhìn từng cử chỉ đĩnh đạc của đứa cháu đích tôn. Dưới ánh nhìn chăm chú của cụ cùng hơn mười vị kỳ lão Khâu thị và quan Huyện thừa, Trọng Thụy cung kính khom lưng, rút từ ống tay áo nguyệt bạch ra thanh ngà voi bóng loáng — tín vật giám bảo do ông nội để lại.

Chàng bước sang chiếc hòm thứ ba. Khóa đồng bật mở, Trọng Thụy nâng tráp gỗ trắc, để lộ Ấn đồng cổ thời Tiền triều khắc chữ triện. Khối ấn vuông vức, bốn góc chạm mây cuộn, sắc đồng sẫm lại như lớp gỉ ngàn năm, thoạt nhìn uy nghiêm cổ kính vô cùng.

Thấy trán Văn Bân lấm tấm mồ hôi, còn Tống Hữu Thành siết chặt vạt áo the, Khâu Bội Dung cất giọng trầm đục “Thụy nhi, thính âm!”

“Rõ!”

Trọng Thụy vâng lời, tay trái nâng ấn, tay phải cầm thanh ngà gõ dứt khoát vào thân ấn.

“Cộc!”

Tiếng kêu đục xốp, cộc lốc vang lên rồi tắt lịm tức khắc, không hề có chút ngân vang.

Khâu Bội Dung lắc đầu, tiếng gậy tử đàn khẽ gõ xuống nền gạch “Đồng cổ Tiền triều ngàn năm tôi luyện, gõ thanh ngà vào ắt ngân trong trẻo, rền vang như chuông sớm. Khối ấn này tiếng đục như gỗ mục, cộc lốc ngắn ngủn, chính là ruột đồng non pha chì đúc vội, bên ngoài trét bùn tạo gỉ giả mạo! Hai ngàn năm trăm lượng bạc thế chấp, lại đổi lấy một cục chì bẩn thỉu!”

Huyện thừa vuốt râu dê khẽ gật đầu, ánh mắt nhìn Văn Bân và Hữu Thành thêm phần nghiêm nghị.

Khâu Bội Dung đứng dậy, từng bước vững vàng tiến tới chiếc hòm thiết mộc thứ tư, tự tay nâng Cây san hô đỏ thất bảo nguyên khối lên khỏi lớp lụa vàng. Cây san hô cao hơn thước, cành nhánh sum suê đỏ rực, vốn là kỳ trân thế chấp hai ngàn lượng bạc.

Đầu ngón tay ráp sần vừa chạm vào, cụ đã nhận ra sự bất thường. Cụ áp chặt hai lòng bàn tay khô gầy vào thân nhánh san hô lớn nhất, ra sức cọ xát theo thuật Thao nhiệt bí truyền.

Được một lát, Khâu Bội Dung buông tay, đưa cành san hô sang cho vị kỳ lão ngồi gần nhất “Ngũ thúc công, thúc ngửi thử xem đây là trân bảo biển sâu hay thứ phường tiện tặc nấu trộm nơi xó bếp?”

Vị kỳ lão kề mũi ngửi rồi ho sặc sụa “Khụ! Mùi nhựa thông khét lẹt nồng nặc!”

Khâu Bội Dung cất giọng rành rọt “San hô thiên nhiên dẫu cọ xát sinh nhiệt vẫn mát mịn, thớ vân tròn đồng tâm mềm mại. Còn thứ này vừa ấm lên đã rít rịt dính tay, bốc mùi nhựa thông pha phẩm nhuộm. Cốt bột đá ép khuôn, vỏ ngoài quét nhựa đun sôi! Cả bốn món trọng bảo tròn một vạn lượng bạc trong Mật kho Giáp tự, nay chỉ còn lại bốn đống rác rưởi!”

Tiền sảnh Khâu Ký chấn động dữ dội. Hơn mười vị kỳ lão đứng bật dậy, tiếng than thở xen lẫn phẫn nộ vang rền. Một vạn lượng bạc! Nếu khách mang đương phiếu tới chuộc, biển hiệu chữ Tín trăm năm của Khâu Ký sẽ tan tành, gia tộc khó thoát tội lừa đảo trước nha môn!

Khâu Thục Nhàn sợ tới mức mặt không còn giọt máu, bủn rủn dựa vào cột sảnh.

Cùng đường, Tống Hữu Thành đập ngực gào khóc thảm thiết:“Oan uổng quá! Nhạc mẫu minh xét! Chư vị kỳ lão hãy nhìn cho rõ, bốn bảo vật này đều có sáp niêm phong nguyên vẹn. Mười ngày qua, chìa khóa Mật kho nằm trong tay Trọng Thụy! Chính nó cậy thế đích tôn, tham lam cấu kết bên ngoài đánh tráo bảo vật tẩu tán, rồi làm đồ giả hãm hại chi thứ chúng con! Xin Huyện thừa đại nhân bắt giam Trọng Thụy!”

Khâu Văn Bân vội phụ họa “Đúng thế! Chìa khóa do nó giữ, không phải nó tráo thì còn ai!”

Nhìn hai kẻ giãy giụa nhẫn tâm dồn cháu ruột vào ngục tối, Khâu Bội Dung cười khẩy “Tống Hữu Thành, Khâu Văn Bân, các ngươi tưởng Khâu gia trăm năm chỉ dựa vào mấy trò thử lửa gõ đồng thô thiển này để giữ kho tàng sao? Người đâu, dập bớt đèn lồng lớn, thắp ngọn đèn dầu phộng hạt mè đem lên đây!”

Ánh sáng tiền sảnh trầm xuống khi đèn lồng hạ bấc, chỉ còn ngọn đèn dầu hạt mè le lói trên đôn gỗ trắc. Khâu Bội Dung ngoắc tay “Thụy nhi, đem bí thuật ‘Đăng hạ vi ký’ ra soi cho nhị thúc cùng dượng của con sáng mắt!”

Trọng Thụy cầm từng món đồ giả đưa sát vào ngọn đèn hạt mè. Ánh lửa vàng óng đượm khói thơm dịu soi nghiêng vào từng góc khuất: từ khớp ngàm rồng của bình ngọc, sống lưng trâm phượng hoàng, kẽ mộng đáy ấn đồng cho đến gốc cây san hô.

Khâu Bội Dung cất giọng uy nghiêm “Quy củ Mật kho Giáp tự nghiêm cẩn vô cùng. Bất kỳ bảo vật nào giá trị từ ngàn lượng bạc trở lên, trước khi niêm phong nhập kho, đích thân lão thân đều dùng dao vi trổ khắc chìm một chữ ‘Khâu’ theo lối triện thư bí truyền trong khe mộng kín kẽ nhất. Dấu vết này mắt thường không thấy, chỉ ánh đèn dầu hạt mè soi nghiêng mới hiện rõ từng nét mảnh như tơ.”

Cụ chỉ trượng vào bốn món đồ trên bàn “Bốn món trước mắt trơn tuột, tuyệt nhiên không có lấy nửa nét triện thư! Bọn gian thương làm giả được hình dáng, nhưng sao biết được mật ký giấu kín trong bóng tối? Còn ngươi nói Thụy nhi đánh tráo ư? Khế ước nhận bốn bảo vật này vào kho từ ba năm trước, khi đó Thụy nhi mới mười lăm tuổi, chưa từng bước chân vào Mật kho, há có thể tự tay khắc vi ký từ thuở ấy? Đồ thật có vi ký, đồ giả không có, chứng tỏ bảo vật thật đã bị kẻ trong nhà tuồn ra ngoài cách đây chưa lâu!”

Tống Hữu Thành hồn xiêu phách lạc, miệng há hốc không thốt nên lời.

Khâu Bội Dung thò tay vào vạt áo lụa xám tro, rút hai món vật chứng Trọng Thụy thu thập được hai hôm trước, ném thẳng xuống nền đá hoa cương trước mặt Văn Bân và Hữu Thành!

“Keng! Xoạt!”

Một phôi con dấu gỗ hoàng dương dính cặn chu sa cùng nửa mảnh giấy nợ rách mép rơi lả tả trên sàn đá lạnh ngắt.

“Mở to mắt ra mà nhìn!” Khâu Bội Dung quát lớn. “Đây là phôi con dấu giả khắc trộm dấu niêm phong hoa mai, dùng mực chu sa pha mỡ lợn hòng cạy mở nắp hòm! Còn đây là giấy nợ ba ngàn lượng bạc của Khâu Văn Bân tại sòng bạc Trường Thắng nơi bến bắc sông Lạc Thủy, đem cả đất hương hỏa chi thứ và lợi tức Khâu Ký ra thế chấp! Hai kẻ nghịch tử, các ngươi còn chối cãi được nữa không?”

Nhìn nửa mảnh giấy nợ rành rành tên họ cùng dấu điểm chỉ của mình, Khâu Văn Bân bủn rủn ngã quỵ xuống đất như bao tải rách. Tống Hữu Thành run rẩy co rúm, mồ hôi ướt sũng áo trong, mặt xám ngoét như tro tàn.

Cả đại sảnh im phăng phắc trước chứng cứ sắt đá, chỉ còn nghe tiếng th* d*c tuyệt vọng của hai kẻ phản nghịch.

Giữa lúc ấy, từ cổng lớn bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập. Lão Phúc cả người ướt đẫm sương lạnh, mặt mày tái mét, hớt hải xông qua ngưỡng cửa đại sảnh, quỳ sụp xuống đất thở không ra hơi “Bẩm... bẩm Lão thái thái! Không xong rồi! Thuyền buôn Tụ Bảo Trai ngoài bến sông Lạc Thủy... đang nhổ neo bỏ trốn!”