Chương 5: Khúc Rung Trong Đêm Giông

Ánh thép lạnh buốt của thanh đoản đao rạch ngang không gian tranh tối tranh sáng, xé toạc bụi mù vừa cuộn lên theo gió lốc. Nhác thấy lưỡi đao nhắm thẳng vào cuống họng mình, Vãn Nương kinh hoàng thối lui, tấm lưng mảnh khảnh đập mạnh vào mép phản gỗ phát ra một tiếng “cộp” khô khốc.

Dù mang thể xác chín mươi bảy tuổi với những khớp xương nhức mỏi, cụ Lan không hề nao núng. Ngay trên chiếc kiềng sắt kê cạnh chân phản, niêu đất sắc nước hoa cúc và cát cánh vẫn được ủ trên than hồng nghi ngút khói, làn hơi nóng phả ra hôi hổi. Không chút chần chừ, cụ Lan vung tay chộp lấy chiếc gáo gỗ dừa ngâm sẵn bên trong, dùng hết sức bình sinh múc trọn một gáo nước thuốc sôi sùng sục rồi hắt thẳng vào mặt kẻ bịt mặt.

Làn nước thuốc nóng bỏng kèm theo bã thảo mộc tạt trúng mặt gã sát thủ. Bị bỏng rát bất ngờ, gã ôm mặt thét lên một tiếng man dại, thanh đoản đao trên tay chém loạn xạ vào vách nứa.

Cụ Lan nhân thế vớ lấy thanh củi gộc gõ mạnh vào cánh cửa sổ mục, đồng thời hít sâu một hơi rồi cất giọng tri hô vang rền “Có thích khách! Gia đinh tuần phòng đâu, có kẻ lẻn vào kho củi giết người!”

Tiếng hô già nua nhưng đanh thép, ngân vang át cả tiếng gió rít bên ngoài. Từ phía dãy nhà ngang của xưởng thêu họ Tô, tiếng mõ điểm canh cùng tiếng chó sủa rộ lên dồn dập, kéo theo ánh đuốc lập lòe vừa bừng sáng sau bức tường hoa. Trước tiếng tri hô cùng ánh đuốc nhốn nháo kéo tới, gã bịt mặt biết khó lòng ra tay tiếp. Đôi mắt sau mảnh vải đen hằn lên tia căm hờn, gã đạp mạnh khung cửa rồi lao mình biến mất vào màn mưa giông đang trút xuống như thác đổ.

Gió lạnh cùng hơi nước tạt mạnh qua khung cửa toang hoác. Cụ Lan nén cơn đau thắt nơi cột sống, chậm rãi bước tới khép chặt hai cánh cửa gỗ mục nát, chèn thanh củi gộc thật chắc vào then cài rồi mới quay lại bên phản.

Trên góc chiếu, Vãn Nương đang co rúm người lại, hai bàn tay run lẩy bẩy bấu chặt lấy cổ họng. Khuôn mặt thiếu nữ mười tám tuổi trắng bệch không còn một giọt máu, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm vạt áo nâu sồng. Cơn sang chấn kinh hoàng suýt mất mạng vừa rồi đã đánh sụp toàn bộ hàng phòng ngự tâm lý mong manh của nàng.

Cụ Lan tiến lại gần, lòng thắt lại khi nghe thấy những tiếng rít “khẹc… khẹc…” nghẹn ứ, đứt quãng phát ra từ cuống họng thiếu nữ. Dưới tác động của nỗi sợ hãi tột cùng, thanh môn của Vãn Nương co rút nghẹt cứng, các dải cơ vòng hầu và cơ ức móng lại gồng siết như đá tảng. Hai nếp thanh đới đang trong giai đoạn sung huyết bị lực co thắt bóp nghẹt hoàn toàn, chặn đứng luồng khí hô hấp. Nếu tình trạng co thắt bảo vệ quá mức này kéo dài, các mô niêm mạc vừa dịu bớt sẽ hoại tử và tổn thương nặng thêm vì thiếu dưỡng khí, thiêu rụi toàn bộ công sức trị liệu suốt từ sáng đến giờ.

Cụ Lan ngồi xuống mép phản, nhẹ nhàng gỡ hai bàn tay đang cào cấu nơi cổ của thiếu nữ ra. Một cơn nhói buốt dữ dội bỗng chạy dọc từ sau gáy l*n đ*nh đầu cụ. Thần thức tiêu hao cùng sự vận động gắng gượng quá mức của tấm thân phàm trần chín mươi bảy tuổi khiến cụ thoáng xây xẩm, nhưng ánh mắt cụ nhìn nàng vẫn ấm áp, phẳng lặng như mặt nước giếng khơi.

Cụ mở chiếc hộp gỗ mun đặt bên đầu phản, lấy ra chiếc âm thoa bạc chế tác thủ công. Dưới ánh sáng chập chờn của ngọn đèn dầu, kim loại màu bạc toát lên vẻ trang nghiêm thuần khiết.

Cụ Lan xoay nhẹ cổ tay, gõ mạnh nhánh âm thoa 128Hz vào mô cái bàn tay mình.

Một hồi ngân rung trầm ấm lập tức vang lên, lan tỏa đều đặn trong không gian đặc quánh mùi ẩm mốc. Lần này, cụ không đưa âm thoa lại gần tai nàng để thăm dò thính lực như hôm trước. Bằng thao tác chuẩn xác tích lũy qua hơn bảy thập kỷ y đạo, cụ Lan cẩn trọng áp sát phần chuôi bạc ấm nóng đang rung động liên hồi lên thẳng hõm xương ức của Vãn Nương.Dao động cơ học tần số thấp 128Hz lập tức thẩm thấu qua lớp da thịt mỏng manh, truyền thẳng vào khung xương lồng ngực. Cụ Lan giữ chặt chuôi kim loại, rồi lần lượt di chuyển nhẹ nhàng lên vùng sụn nhẫn và hai cánh sụn giáp đang gồng cứng.

Làn sóng rung dịu dàng tác động trực tiếp vào các thụ thể cảm giác sâu nằm rải rác quanh bao khớp sụn thanh quản và cơ hoành. Những xung động êm ái ấy dần dà xoa dịu luồng xung thần kinh đang co rút hỗn loạn, khơi thông lại mạng lưới dẫn truyền cảm thụ bản thể vốn bị tê liệt vì sợ hãi.

Cụ Lan đưa bàn tay gầy guộc còn lại vuốt nhẹ mái tóc rối bời của Vãn Nương, dịu giọng vỗ về “Đừng sợ, con ngoan. Kẻ ác đã bỏ chạy rồi. Lưỡi đoản đao kia không thể cướp đi sinh mệnh của con, và sự tàn độc của Liễu Thị cũng không thể vĩnh viễn tước đoạt tiếng nói của con được.”

Vãn Nương ngước nhìn cụ, đôi mắt ngấn lệ run rẩy khẽ dao động trước ánh nhìn hiền từ như người bà ruột thịt.

“Kẻ hãm hại con đang sợ hãi sự thật,” giọng cụ Lan trầm ấm mà kiên định lạ thường, từng lời thấm sâu vào tâm khảm thiếu nữ. “Chúng sợ ngày công đường đối chất, sợ bức thêu ngự dụng sẽ vạch trần mưu mô chiếm đoạt. Tiếng nói là phẩm giá của con, là vũ khí duy nhất để con tự minh oan. Đừng để nỗi sợ hãi gia quyền bóp nghẹt sinh mệnh của mình. Nào, buông lỏng cơ hàm ra… nhìn vào mắt bà.”

Lời động viên tha thiết như một dòng suối ấm tưới mát mảnh đất tâm hồn đang khô cháy. Trước ánh nhìn từ ái và sự chở che vô điều kiện của cụ Lan, nỗi kinh hoàng tột độ trong mắt thiếu nữ dần tan biến, nhường chỗ cho sự quyết tâm bừng sáng. Lồng ngực gầy gò phập phồng chậm lại, nhịp thở bớt đi vẻ hoảng loạn.

Cơ hàm của nàng từ từ thả lỏng, bờ môi nhợt nhạt hé mở tự nhiên. Dưới nhịp rung lan tỏa không ngừng từ chuôi âm thoa bạc trên xương ức, cơ hoành của Vãn Nương hạ sâu xuống, đón lấy luồng dưỡng khí mát lành tràn vào đáy phổi.

“Tốt lắm…” cụ Lan mỉm cười khích lệ, tay vẫn giữ chắc âm thoa. “Dồn luồng khí xuống đáy bụng, nén chặt nơi đan điền như bà đã chỉ. Giữ nhẹ luồng hơi nơi cổ họng, đẩy hơi lên vòm miệng… thở ra thành tiếng cùng bà nào.”

Vãn Nương tập trung toàn bộ tinh thần. Nàng gạt đi giọt nước mắt lăn dài trên má, dốc lòng làm theo lời cụ dặn. Luồng hơi tích lũy vững chãi từ bụng dưới cuộn trào theo khí quản đi lên, chạm vào hai nếp thanh đới đang dần khép mở nhịp nhàng dưới tác động của sóng rung âm thoa.

“A… a…!”

Một luồng âm thanh trầm đục, khàn đặc và vụn vỡ nhưng rành rọt từng tiếng bất ngờ bật tung khỏi cuống họng thiếu nữ, vang lên kiên cường giữa tiếng sấm rền của đêm giông bão. Tiếng kêu nguyên âm ấy xé toạc màn sương mù câm lặng bấy lâu, mở toang cánh cửa tiếng nói tự thân tưởng chừng đã bị vùi dập nơi kho củi tối tăm.