Chương 24: Hồi Quy Về Miền Tĩnh Lặng

Vầng ánh sáng hoàng kim dịu dàng dưới chân cụ Nhan Thụy Lan khẽ ngưng đọng rồi thu lại thành một quầng sáng ấm áp lẩn khuất nơi góc tối hành lang, tựa hồ thấu suốt tâm ý của người thầy thuốc già nua. Nơi trần thế này, khi ân tình chưa dứt và lời dặn dò y đạo cuối cùng chưa trao trọn, cụ chưa thể an lòng cất bước.

Tiếng bước chân dồn dập từ phía hội trường vọng tới, xé tan bầu không khí tĩnh mịch. Cụ Lan từ tốn xoay người lại.

Cố Thiếu Quân trong bộ quân phục chỉnh tề đang rảo bước về phía cụ. Cậu dừng lại cách cụ hai bước chân, đôi mắt sáng ngời ánh lên sự xúc động khôn xiết. Đứng thẳng người, cậu kính cẩn cúi đầu chào theo nghi thức quân đội “Bà Nhan! Cháu tìm thấy bà rồi. Xin bà theo cháu lên phòng chỉ huy trung tâm một chuyến.”

Cụ Lan khẽ gật đầu, ánh mắt lấp lánh nét cười hiền từ.

Khoang chỉ huy hình bán nguyệt của Trạm Alpha7 hiện ra với những dãy bảng điều khiển quang học tối tân đang nhấp nháy ánh sáng xanh ổn định. Khi cánh cửa trượt mở, toàn thể sĩ quan và kỹ thuật viên trực ban đồng loạt buông tay khỏi bàn phím, nghiêm trang đứng dậy hướng về phía người chỉ huy trẻ tuổi và bà lão tóc bạc phơ bên cạnh.

Thiếu Quân bước tới trước bảng điều khiển chính. Cậu đặt hai bàn tay lên mép bục, khẽ nhắm mắt để hít một hơi sâu từ đáy lồng ngực theo đúng kỹ thuật thở bốn thời cụ Lan từng truyền dạy, dồn luồng dưỡng khí mát lành xuống đan điền. Khi vòm khẩu cái mềm khẽ nâng lên tạo khoang cộng hưởng tự nhiên, cậu mở mắt, hướng thẳng về micrô liên lạc toàn trạm.

Giọng nói của cậu trầm đục, hơi khàn nhưng rành rọt và tràn ngập nội lực sinh học tự thân “Toàn trạm chú ý! Tôi là Sĩ quan Cố Thiếu Quân, quyền chỉ huy Trạm viễn thông Alpha7. Kể từ thời điểm này, kích hoạt lại toàn bộ giao thức phòng thủ độc lập cấp một. Khôi phục mã khóa vành đai biên giới, vô hiệu hóa mọi cổng phụ do Kaelen cài đặt. Thiết lập lại trạng thái sẵn sàng chiến đấu!”

“Rõ, thưa chỉ huy!”

Tiếng đồng thanh đáp từ vang dội khắp khoang điều khiển. Từng hàng lệnh cơ học trơn tru chạy dài trên màn hình lớn. Phía ngoài cửa sổ vòm, lưới chắn năng lượng khổng lồ bừng sáng, ôm trọn lấy trạm không gian giữa nền vũ trụ đen thẳm, xóa tan hoàn toàn bóng ma phản trắc vừa qua.

Thiếu Quân thở phào nhẹ nhõm. Cậu quay người lại đối diện với cụ Lan, đưa tay thao tác trên bàn phím cá nhân rồi dõng dạc xướng lệnh “Hủy bỏ toàn diện lệnh hạn chế di chuyển đối với chuyên viên phục hồi Nhan Thụy Lan. Khôi phục tuyệt đối quyền tự do danh dự cho người bảo trợ y tế của tôi.”

Sau mệnh lệnh dứt khoát, Thiếu Quân bước đến gần cụ, vẻ uy nghiêm của người chỉ huy nhường chỗ cho sự tôn kính và biết ơn sâu sắc. Cậu lấy từ túi áo ngực ra một viên đá khoáng tinh thể màu xanh lam nhạt—vật phẩm hộ mệnh mà những người lính tiền duyên luôn mang theo bên mình giữa các vành đai băng giá—kính cẩn đặt vào lòng bàn tay nhăn nheo của cụ “Bà Nhan, nếu không có sự kiên định cùng đôi bàn tay nhân từ của bà, tiếng nói của cháu đã vĩnh viễn bị chôn vùi dưới lưỡi dao kim loại lạnh lẽo. Trạm Alpha7 nợ bà một sinh mạng, còn cháu nợ bà cả phẩm giá đời người. Viên đá khoáng này là chút tâm ý nhỏ bé của cháu, xin bà nhận lấy.”

Cụ Lan khép nhẹ những ngón tay gầy guộc lại, cảm nhận bề mặt nhẵn bóng nhưng ấm áp của viên đá. Cụ mỉm cười, giọng trầm ấm như làn khói bếp xua đi cái lạnh của gian phòng hợp kim “Con giữ được tiếng nói và danh dự là nhờ chính ý chí không khuất phục của bản thân. Người làm thầy thuốc chỉ là kẻ nhóm lại ngọn lửa tàn mà thôi.”Đoạn, cụ đưa tay lấy từ trong vạt áo ra một tấm thẻ dữ liệu ghi chép cơ học đã chuẩn bị sẵn, ân cần trao cho người lính trẻ “Đây là phác đồ bảo dưỡng nếp thanh đới trong sáu tháng tới. Mỗi ngày con vẫn phải duy trì xông khí dung nước muối ấm đẳng trương mười lăm phút để giữ ẩm mô hạt non, kiên trì luyện thở đan điền bốn thời trước khi ngủ. Tuyệt đối không được gắng sức hô lớn khi niêm mạc chưa xơ hóa hoàn toàn. Hãy chuyển giao lại phác đồ này cho đội ngũ quân y tiếp quản, đừng lơ là sức khỏe của mình.”

Thiếu Quân cẩn trọng đón nhận tấm thẻ, hai mắt rưng rưng “Cháu xin khắc ghi từng lời bà dạy.”

“Đi làm nhiệm vụ của con đi,” cụ Lan khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay cậu, “bà cũng nên nghỉ ngơi rồi.”

Cụ quay người, cất bước rời khỏi phòng chỉ huy trung tâm. Bóng lưng nhỏ nhắn, hơi còng của cụ già chín mươi bảy tuổi hòa vào hành lang vắng lặng. Cụ đi thẳng về phía buồng cách ly số ba—nơi khởi đầu cho chặng đường cứu rỗi tại thế giới này.

Cánh cửa hợp kim trượt lại phía sau, ngăn cách hoàn toàn những thanh âm ồn ào của trạm không gian. Trong gian phòng cách ly tĩnh mịch, cụ Lan thở ra một hơi dài thanh thản. Mọi áp lực cơ học đè nặng lên các khớp xương già nua, nỗi mỏi mệt tích tụ suốt ba cõi nhân sinh dường như đã tới giới hạn cuối cùng. Cụ khẽ khép mi mắt, tựa lưng vào vách tường.

Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng hoàng kim rực rỡ bùng nở giữa không trung, mang theo hơi ấm êm dịu xua tan cái lạnh lẽo của hợp kim vũ trụ. Từ trong quầng sáng ấy, linh thức Tiểu Mặc trong hình dáng thiếu niên mười sáu tuổi mẫn cán hiện ra. Cậu chắp hai tay trước ngực, kính cẩn cúi rạp người “Nhan lão tiền bối, cháu đến đón người trở về.”

Cụ Lan mỉm cười đón nhận cái cúi đầu ấy. Ngay khoảnh khắc cụ buông lỏng tâm thức, thể xác phàm trần chín mươi bảy tuổi đầy thương tổn và nhức buốt khẽ tách rời. Linh thể cụ nhẹ bẫng tựa làn mây trắng, thanh khiết và vẹn nguyên, theo chân Tiểu Mặc bước qua vòng xoáy ánh sáng, rời khỏi trạm Alpha7 để hồi quy về cõi giới khởi nguyên.

Không gian phi vật chất của Viện Điều Phối Nhân Đạo Vạn Giới mở ra tĩnh lặng, không có dòng chảy của thời gian hay sự biến thiên của không gian phàm tục.

Cụ Lan ngồi xuống chiếc ghế gỗ quen thuộc, tay nâng chiếc tráp gỗ mun trầm mặc. Nắp tráp nhẹ nhàng mở ra.

Bên trong, hai thanh âm thoa bạc 128Hz và 256Hz nằm ngay ngắn nơi nhung lụa đỏ, mặt kim loại ánh lên sắc bạc sáng ngời, thanh tịnh. Và bên cạnh hai bảo vật y đạo ấy, ba kỷ vật của ba cõi thế gian được xếp đặt kề nhau: sợi chỉ tơ vàng ngự dụng óng ánh của thợ thêu Tô Vãn Nương nơi cổ phủ; chiếc phù hiệu bến tàu bằng đồng đã sờn mép của ký giả Trần Trọng Khang bên dòng sông Tân Cảng; và viên đá khoáng tinh thể xanh biếc của Sĩ quan Cố Thiếu Quân giữa vành đai không gian sâu.

Cụ Lan đưa ngón tay khẽ chạm lướt qua từng món đồ. Ba số phận ngỡ như đã bị câm lặng nuốt chửng, ba tiếng kêu oan tưởng chừng phải vùi sâu nơi đáy mồ cường quyền, nay đều đã tự cất lên rành rọt giữa thanh thiên bạch nhật. Lòng trắc ẩn và y đạo chân chính đã hoàn thành trọn vẹn sứ mệnh cứu rỗi nhân tâm.

Đúng lúc ấy, Tiểu Mặc bước tới bên cạnh, gương mặt rạng rỡ niềm hân hoan thành kính. Thiếu niên khẽ nghiêng mình, đưa hai tay đẩy mở cánh cửa lớn chạm khắc hoa văn cổ kính phía trước “Nhan lão tiền bối, xin mời người bước vào. Mọi người đều đang ngóng đợi người.”

Cánh cửa lớn mở toang dẫn vào Đài Tưởng Niệm Vạn Giới. Từ bên trong, một nguồn năng lượng ấm áp diệu kỳ, tựa như muôn ngàn làn sóng âm thanh rộn rã và chan chứa yêu thương, đang râm ran lay động khắp không gian vô tận.