Chương 19: Nhịp Thở Giữa Không Gian

Còi báo động trên vách hợp kim rú lên từng hồi đanh gắt, xé toạc không gian buồng cách ly số ba. Màn hình sinh trắc học chớp nháy sắc đỏ thẫm báo động chỉ số dưỡng khí lao dốc không phanh. Hai mắt Thiếu Quân trợn trừng, hai tay cào cấu tuyệt vọng vào đệm từ trường, cuống họng thắt nghẽn không lọt nổi một tia không khí. Cơn kích ứng thần kinh sau cú chạm vào sụn nhẫn đã kích hoạt phản xạ phòng vệ cực hạn, khiến toàn bộ cơ vòng hầu và thanh quản siết chặt lại.

Đứng trước hiểm cảnh, cụ Nhan Thụy Lan không hề nao núng. Bản lĩnh bảy thập kỷ y đạo giúp cụ lập tức can thiệp chuẩn xác. Cụ bước vội tới, bàn tay trái đỡ sau gáy Thiếu Quân để cố định góc cổ, trong khi các ngón tay phải tìm vào hõm ức. Bằng một lực dứt khoát, cụ dùng ngón trỏ và ngón cái ấn sâu vào điểm ức chế thần kinh giao cảm trước cổ, đồng thời day miết nhẹ bờ sau góc hàm dưới nhằm giải tỏa phản xạ co thắt ở cơ thắt hầu.

Cùng lúc, cụ gạt cần chỉnh trên máy trợ thở sang chế độ áp lực thấp. Luồng dưỡng khí làm ấm hòa cùng hơi ẩm tinh khiết lập tức thổi ra êm dịu, bao bọc quanh mũi và miệng người lính trẻ.

Dưới lực ấn điểm cùng luồng dưỡng khí áp lực thấp vỗ về, nút thắt cơ học đang co rút dần buông lơi. Cơn co thắt nơi cuống họng Thiếu Quân lắng xuống. Lồng ngực cậu khẽ giật một nhịp, rồi từ trong thanh môn hé mở, một tiếng thở hắt nghẹn ngào bật ra, theo sau là luồng dưỡng khí tràn sâu vào tận đáy phổi.

Sắc tím tái trên khuôn mặt góc cạnh dần tan biến. Còi báo động tự động ngắt, màn hình chuyển sang màu xanh lục an toàn. Thiếu Quân buông thõng hai tay, lồng ngực phập phồng, ánh nhìn vẫn còn đọng vẻ bàng HSu khoảnh khắc thập tử nhất sinh.

Cụ Lan khẽ thở phào, đưa tay áo gạt giọt mồ hôi trên trán. Cơn đau từ khớp hông và bả vai sau vụ chấn thương ở thế giới trước lại nhói buốt, nhưng cụ điềm đạm nén lại, mỉm cười từ ái “Bình tĩnh lại rồi chứ, cháu ngoan? Cơ thể cháu quá sợ hãi nên mới tự dựng khiên co thắt. Đừng chống lại nó, hãy thả lỏng để bà giúp cháu mở đường thở ra.”

Cụ Lan kéo ghế kim loại ngồi sát bên giường bệnh. Trong môi trường trọng lực nhân tạo không phẩy tám G của trạm Alpha7, cơ thể con người luôn tự động gồng cứng các nhóm cơ kháng trọng lực. Cụ nhận thấy hai dải cơ ức đòn chũm của Thiếu Quân đang căng cứng như dây cáp, kéo giật các sụn thanh quản lệch về phía sau, khiến vòm họng luôn bị chèn ép.

“Nào, hãy học cách làm chủ lại hơi thở của mình,” cụ Lan đặt bàn tay ấm áp lên vùng thượng vị của Thiếu Quân, giọng trầm ấm. “Chúng ta sẽ luyện nhịp thở sâu bốn thời để thích ứng với không gian nhân tạo này.”

Cụ chậm rãi hướng dẫn “Thời thứ nhất, hít vào thật chậm bằng mũi, đưa khí xuống đáy bụng làm bàn tay bà nâng lên… Đúng rồi, không gồng ngực. Thời thứ hai, giữ hơi thở lại bốn nhịp đếm, thả lỏng toàn bộ khớp xương. Thời thứ ba, mở hờ môi, thở ra thật êm dài như gió thoảng. Và thời thứ tư, buông lỏng hoàn toàn trước khi bắt đầu nhịp mới.”

Dưới sự dẫn dắt của cụ Lan, Thiếu Quân dần nắm bắt được tiết tấu. Cậu hít sâu bằng cơ hoành, giữ hơi trong tĩnh tại, rồi chầm chậm thở ra qua khóe môi.

Trong lúc Thiếu Quân duy trì nhịp thở, đôi bàn tay gầy guộc của cụ Lan khéo léo xoa bóp dọc hai bên cơ ức đòn chũm. Từng động tác miết tròn nhịp nhàng làm mềm các dải cơ đang co quắp. Cụ lần ngón tay lên trên, nhẹ nhàng nắn chỉnh nhóm cơ nâng thanh quản gồm cơ giáp móng và cơ trâm hầu, giải phóng áp lực đang ghì chặt khung sụn. Cảm giác nghẹn ứ nơi cổ họng Thiếu Quân dần tiêu tán; bờ vai cậu hạ xuống, sắc mặt trở nên thư thái rõ rệt.

Nhận thấy các khối cơ bên ngoài đã giải tỏa co cứng, cụ Lan xoay người mở chiếc tráp gỗ mun, cẩn trọng nâng thanh âm thoa bạc một trăm hai mươi tám Hertz lên. Ánh kim loại sáng bóng phản chiếu ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo của trạm không gian.Cụ gõ nhẹ nhánh âm thoa vào lòng bàn tay bọc vải dạ mềm. Một hồi rung động thanh mảnh tản ra trong gian phòng tĩnh mịch. Cụ Lan cẩn trọng áp sát chuôi âm thoa ấm nóng vào cán xương ức của Thiếu Quân. Dao động tần số một trăm hai mươi tám Hertz lập tức truyền qua hệ thống xương dẹt, tạo thành những làn sóng vi mô lan tỏa vào lồng ngực.

Tiếp đó, cụ khẽ nghiêng đầu Thiếu Quân, chuyển chuôi âm thoa áp lần lượt vào các mỏm gai đốt sống cổ C4 đến C6. Đây là nơi xuất phát của các rễ thần kinh chi phối vùng hầu họng. Sóng xung kích EMP trước đó đã làm tê liệt các thụ thể cảm giác bản thể sâu, khiến não bộ mất tín hiệu phản hồi từ thanh quản. Dưới sự k*ch th*ch nhịp nhàng của âm thoa bạc, các thụ thể sâu bắt đầu thức tỉnh, tiếp nhận lại những xung động rung truyền kỳ diệu.

Đôi mắt của Thiếu Quân ánh lên vẻ kinh ngạc khi cảm nhận rõ đợt sóng ấm áp lan từ sau gáy chạy dọc xuống thanh đới, xua tan cảm giác tê rần bấy lâu.

Cụ Lan rút từ tráp gỗ ra sợi chỉ tơ mỏng mảnh màu vàng nhạt—chút kỷ niệm ấm áp lưu lại từ xưởng thêu họ Tô. Cụ đưa đầu sợi chỉ đến trước môi Thiếu Quân, cách chừng hai đốt ngón tay “Nào, Thiếu Quân. Hãy dùng luồng hơi thở bốn thời mà cháu vừa học được, đẩy một luồng khí thật êm ra ngoài.”

Thiếu Quân hít sâu bằng cơ hoành rồi hé môi thở ra. Luồng hơi ấm áp làm sợi chỉ tơ khẽ lay động, uốn lượn nhịp nhàng tựa dải lụa múa giữa làn gió xuân. Dòng khí thoát ra đều đặn, không hề giật cục hay ngắt quãng.

Nhìn sợi chỉ lay động, cụ Lan mỉm cười hiền hậu, ánh mắt lấp lánh niềm vui y đạo “Tốt lắm, cháu ngoan. Cháu đã tự kiểm soát được luồng khí của chính mình rồi.”

Sau chuỗi giờ miệt mài luyện tập và kiên trì dẫn khí qua từng chu kỳ, cụ Lan ngước nhìn chiếc đồng hồ điện tử gắn trên vách thép. Dãy số phát quang đỏ rực hiển thị thời gian đếm ngược tự hủy dữ liệu: vừa đúng bốn mươi giờ chuẩn. Bốn mươi giờ chuẩn—khoảng thời gian tuy ngắn ngủi nhưng tràn đầy hy vọng để bước vào giai đoạn phục hồi thanh đới.

Thế nhưng, niềm vui bình an chưa kịp lắng đọng thì toàn bộ đèn trần buồng bệnh đột ngột chuyển sang màu vàng cam chói gắt.

“Bíp… Bíp… Bíp…”

Tiếng chuông báo khẩn cấp rền vang từ hệ thống loa phóng thanh nội bộ. Ngay sau đó, giọng nói trầm đục, lạnh băng của Đại tá Kaelen dội xuống khắp căn cứ “Thông báo khẩn cấp từ Ban Chỉ huy Phòng vệ Trạm Alpha7. Căn cứ theo Điều luật Thiết quân luật thời chiến, Hội đồng Kỷ luật Quân sự quyết định đẩy sớm phiên điều trần bất thường đối với cựu Sĩ quan liên lạc Cố Thiếu Quân lên trước thời hạn mười hai giờ chuẩn. Toàn bộ quy trình giải mã và thẩm vấn công khai sẽ bắt đầu đúng mười tám giờ chuẩn ngày hôm nay. Bất kỳ ai cản trở việc áp giải phạm nhân sẽ bị xử lý theo tội danh phản quốc!”

Lời thông báo vừa dứt, buồng bệnh rơi vào khoảng lặng chết chóc. Mười hai giờ chuẩn bị cắt phăng đột ngột, tước đi phân nửa quãng thời gian quý báu mà cụ Lan và Thiếu Quân liều mạng chắt chiu.