Chương 6

Gió bụi ở thành Nam Kinh ngày thêm phần mù mịt.

Mùa đông năm ấy, Tuyên Đế bệnh tình quá nặng, ngã lăn ra ngay giữa triều đường.

Cùng lúc đó, khắp phố cùng ngõ hẻm đầy rẫy lời đồn đại, cho dù là phận nữ nhi nơi khuê phòng cũng hay biết vài phần Tuyên Đế sắp không xong rồi, Anh Vương chẳng được lòng dân, ngôi báu này rốt cuộc vẫn phải truyền cho vị hoàng tôn đang nắm giữ ngọc tỷ truyền quốc kia thôi.

"Ngọc tỷ truyền quốc ư, thật hay giả vậy?"

Ta hóa trang thành bộ dạng của một gã lưu manh, tựa lưng bên vách tường, vừa nhổ vỏ hạt dưa vừa hạ thấp giọng, "Đương nhiên là thật rồi, bởi vậy mới nói đúng là dòng dõi đích xuất chính thống, đám Cẩm Y Vệ kia bày mưu tính kế bao nhiêu bận cũng chẳng giết nổi, lần nào người cũng từ cõi chết trở về."

Ta ra vẻ thâm sâu, khẽ chỉ tay lên trời, "Được ông trời che chở đấy."

Đám du côn và dân chúng nơi phố chợ nghe vậy, thấy rất có lý, liền gật đầu lia lịa.

"Dẫu sao cũng là con cháu hoàng gia, là giọt máu của Thái tử Chiêu Càn. Nghe đâu từ ngày ngài ấy tới đây, thành Nam Kinh không còn xảy ra động đất nữa, nạn lụt ở Hấp Châu cũng chẳng thấy phát, ngay đến cả nạn đói ở Thanh Châu cũng có không ít người trong giang hồ hành tung xuất quỷ nhập thần đem lương thực tới cứu tế, xem chừng đó chính là thuộc hạ của hoàng tôn."

"Phải đó phải đó, lại còn có mấy vị hòa thượng bảo rằng năm xưa khi ngài ấy chào đời, ở Tử Vân Sơn còn có cả rồng xuất hiện nữa kia!"

Mọi người nghe xong thì đều kinh ngạc thán phục.

Hạt dưa trong cổ họng ta suýt nữa thì sặc lên tận mũi, đành ngượng ngùng ho khan một tiếng.

Rồng ư, đúng là thổi phồng quá mức rồi.

Thật sự vẫn phải nể Kiều ca ca, người đã từng trải qua biết bao sóng gió lớn, cách tung tin đồn này còn lợi hại hơn ta nhiều.

Tin đồn lọt vào trong cung, Triệu thị và Hồng Trung ngày càng hoang mang lo sợ.

Bọn họ không thể chờ đợi thêm được nữa.

Cái ngày nhận được tin tức từ người hầu cận trong cung truyền ra về việc Hồng Trung mưu tính "giết Tuyên Đế, lập Anh Vương", Tôn Tướng quân đã lau đi lau lại thanh đại đao của mình không biết bao nhiêu lần.

Bảo đao rồi cũng đến ngày ra khỏi vỏ, ngựa sắt sông băng đạp mộng mà về.

Ông ấy nhìn sang, trầm giọng hỏi: "Tiểu Yến Nhi, có sợ không?"

Ta bước lên một bước, mặc võ phục gọn gàng, dứt khoát rút thanh kiếm mà Kiều Chá sai người từ Yến Bắc đúc cho ta ra, ánh thép sáng loáng như tuyết, soi rõ đôi mắt đang bừng sáng của ta.

"Ai mà sợ thì kẻ đó làm cháu!"

Ta của bây giờ, đã có thể tự tay giương được cánh cung lớn rồi cơ đấy.

Tướng quân bật cười lớn, "Tốt, cô gái tốt! Rất gan dạ!"

Cảnh tượng vừa chuyển.

Ta bị đẩy đến bên cạnh A Tiềm, xung quanh là một vòng lớn những gã tráng sĩ thô vạm vỡ như núi sắt. Họ nói nghe cho hay là để ta đi theo bảo vệ hoàng tôn.

A Tiềm đã cao hơn trước rất nhiều. Cậu cưỡi trên lưng ngựa, lướt mắt nhìn ta một cái.

"Ngươi đang làm cái vẻ mặt gì thế kia, bảo vệ ta làm ngươi thấy ấm ức lắm sao?"

Ta ủ rũ cúi đầu, "Ngài có cần ta bảo vệ đâu chứ..."

Bên tai vang lên một tiếng cười khẽ, A Tiềm nhìn ta với ánh mắt tôn trọng đầy bình đẳng rồi nói "Ta cần."

Ta ngẩn người ngẩng đầu lên, chỉ một lát sau, đôi mắt đã sáng rực, chắp tay thưa "Được, vậy Yến Nhi nguyện thề chết trung thành với điện hạ!"

Ầm ầm ầm.

Cửa chính của hoàng cung đã được nội ứng do Kiều Chá cài cắm mở toang ra.

Trên đỉnh núi cao, ánh sáng ban mai vừa rạng, những bức tường đỏ và mái ngói xanh đã đón nhận vầng thái dương rực rỡ đầu tiên của ngày đông.

Anh Vương dấy binh mưu phản, hoàng tôn dẫn theo những thuộc hạ cũ của Thái tử tiến cung để dẹp trừ kẻ gian bên cạnh vua.

Khi đội quân uy nghi nghiêm cẩn kia đặt chân lên con đường ngự của thành Nam Kinh, ai nấy đều bị uy thế đó làm cho khiếp sợ, rồi dần dà, thậm chí còn có cả người dân tự động cầm lấy vũ khí đi theo phía sau.

Lòng dân như nước, có thể chở thuyền mà cũng có thể lật thuyền.

Bùi Hoán cũng ở trong đám đông ấy.

Ban đầu hắn không có vũ khí, mấy người huynh đệ ở bến tàu nhìn thấy hắn thì ngẩn người ra một lúc, rồi chẳng nói chẳng rằng chia ngay cho hắn một cái xẻng sắt.

Bùi Hoán nắm chặt lấy cái xẻng sắt hãy còn vương hơi ấm kia, nhìn về phía những người đàn ông nghèo khổ vốn chẳng mấy thân thiết với mình này.

"Đa tạ." Hắn nói.

"Khách sáo rồi." Đám đàn ông cười đáp.

Thế nhưng cảnh tượng máu chảy thành sông vì cung biến như họ từng mường tượng đã không hề diễn ra, hoàng tôn mang tấm lòng của một bậc minh quân nhân từ, không nỡ để quân dân vô tội phải vạ lây. Chuyến đi này cốt để làm vững vàng giang sơn, mưu cầu hạnh phúc cho muôn dân chứ không có ý định tàn sát lẫn nhau.

Trước tiên phải có bậc minh quân thánh chủ.

Để rồi sau đó mới có bầy tôi hầu cận không lơi là nơi triều đình, người chí sĩ trung kiên liều quên thân ngoài sa trường.

Trong ngoài một lòng.

Muôn người cùng tung hô vạn tuế.

Chính vào lúc này, từ trong ánh nắng ban mai rực rỡ kia, Bùi Hoán ngửa đầu lên và đã nhìn thấy Yến Nhi đang đứng cạnh hoàng tôn.

Nàng đã gầy đi nhiều, làn da đượm chút màu sương gió song trông lại có thần sắc hơn hẳn ngày xưa, đôi mắt đen nhánh, bừng sáng lên, tràn ngập lòng dũng cảm cùng niềm hy vọng.

Thực ra Bùi Hoán đã biết nàng đang ở Nam Kinh. Cái ngày Minh Nguyệt hồn xiêu phách lạc ôm bọc tiền trở về, hắn chỉ cần gạn hỏi vài câu là đã dò ra được rồi.

Yến Nhi hóa trang thành người chốn giang hồ.

Nghe qua thật chẳng khác nào một giấc chiêm bao.

Con chim yến mà hắn nuôi nấng, ở trong chiếc lồng vàng mười ngón tay chẳng phải đụng vào nước lạnh, không thể chịu nổi một cơn gió, chẳng thể chịu được một trận mưa.

Nhưng chỉ vì một ý nghĩ sai lầm ngạo mạn của hắn mà đã khiến Yến Nhi học được cách bứt phá để thoát ra ngoài. Nàng không cần hắn phải buông tay, càng không cần hắn ban ơn huệ, tự bản thân nàng đã có thể chặt đứt xiềng xích, tìm thấy lối đi cho cuộc đời mình.

Con đường ấy đầy rẫy gai góc hoang dại, nàng vấp váp bước đi, cuối cùng cũng vượt qua được nỗi đau đớn khi đôi cánh mọc lông vươn dài, học được cách vỗ cánh, can đảm bay xuyên qua những trận gió dữ rừng mưa.

Để rồi giờ đây, nàng chẳng hề thua kém bất kỳ một con phượng hoàng, hay một loài chim ưng nào đang sải cánh tung hoành giữa trời cao.

Thật tốt biết bao.

Bùi Hoán khẽ nở nụ cười.

Sau khi đã khống chế được Triệu thị và Hồng Trung, A Tiềm sai người giam giữ gã Anh Vương đang chửi bới om sòm không ngớt kia lại.

Ta cất bước theo A Tiềm đi vào trong cung điện.

Phía trong lớp màn che của giường rồng, Tuyên Đế già nua lụ khụ, hơi tàn lực kiệt. Ông ta biết rõ chuyện gì vừa mới xảy ra nhưng lại có phần không nhìn rõ người tiến vào là ai.

Ông ta đã bị bệnh tật làm cho lú lẫn mất rồi.

Ông ta nheo đôi mắt mờ đục nhìn về phía A Tiềm, thều thào hỏi "Thái tử ca ca... huynh đến để lấy mạng đệ đó ư..."

A Tiềm cụp mắt lặng lẽ nhìn vị quân vương già nua này một hồi lâu. Xét theo tôn ti thứ bậc, cậu vẫn phải gọi ông ta một tiếng hoàng thúc.

Trước kia cậu oán hận người này đến thế, vậy mà giờ đây trong lòng lại chẳng còn chút gợn sóng nào nữa.

"Mạng của ông ư? Thứ đồ vô dụng, ta lấy làm cái gì cơ chứ."

Cậu buông tấm rèm giường xuống, một cũng chẳng thèm ngó tới nữa.

Giọng lạnh lùng.

"Giang sơn này ông ngồi không vững, vậy thì trả lại cho ta đi."

Ta nhìn A Tiềm từng bước một rời đi, mỗi một bước chân lại càng thêm kiên định, tiến về phía con đường của chính cậu và của phụ thân cậu.

Một cuộc cung biến đã kết thúc trong bình an vô sự.

Ta hít một hơi thật sâu, rảo bước ra bên ngoài, hai tay vịn vào lan can, nhoài nửa người ra khoảng không, nhón chân ngắm nhìn cảnh tượng uy nghiêm bề thế của chốn hoàng gia này.

Phía sau lưng vang lên một giọng nói đầy bất lực.

"Cái gan này của muội đúng là ngày một lớn thêm rồi, xem ra Tướng quân không hề nói ngoa tí nào."

Ta quay đầu lại, nhìn thấy Kiều Chá.

Đã lâu không gặp, huynh ấy vẫn mặc một bộ đồ bằng vải thô màu nhạt, mang dáng dấp của bậc thoát tục không vướng bụi trần nơi đài bồ đề.

Ta nhảy xuống, cười gọi: "Kiều ca ca."

Huynh ấy bước tới gần, vuốt lại những lọn tóc mai bù xù của ta rồi cất tiếng hỏi ta sau này có dự định gì, muốn ở lại Nam Kinh, hay là quay về Hấp Châu.

"Hửm..."

Ta suy nghĩ một lúc, nghiêm túc đáp "Ta chẳng muốn ở lại nơi nào cả, ta muốn đi đến những phương trời mình chưa từng đặt chân tới, để tận mắt ngắm nhìn thật nhiều phong cảnh có ở trong sách vở."

Kiều Chá gật đầu, "Như vậy rất tốt."

Ta có chút ngạc nhiên, "Huynh không cảm thấy ta quá tùy hứng sao?"

Kiều Chá cũng bắt chước điệu bộ của ta, vịn tay vào lan can nhấc người lên, ngọn gió phóng khoáng lướt qua gương mặt thực chất vẫn còn rất trẻ tuổi của huynh ấy.

Điều này chợt khiến ta nhớ lại một chuyện nhỏ nhặt hồi còn thơ ấu.

Kiều Chá ban đầu vốn không phải tên là như vậy, cha mẹ huynh ấy cũng chẳng kỳ vọng chuyện huynh ấy thi cử đỗ đạt làm quan to, càng không mong huynh ấy rũ bỏ chốn hồng trần để tránh xa d*c v*ng của con người.

Mà đó chỉ là một ước nguyện giản dị giống như các bậc làm cha làm mẹ trên đời này mà thôi.

Đàn kiếm rượu cờ rồng hạc hổ, tiêu dao tự tại mãi không sầu.

"Lạc thác" chính là chỉ sự phóng khoáng, tự do tự tại.

Vì thế nên huynh ấy mới được đặt tên là "Kiều Thác".

Có điều về sau có thầy bói bảo rằng trong số mệnh của huynh ấy bị khuyết hành Mộc, nên mới đổi sang chữ "Chá" trầm mặc không lời như cây gỗ lớn kia.

Còn sư phụ của huynh ấy thì đặt pháp hiệu cho huynh ấy là "Minh Quang", với ý nghĩa là sự đại quang minh, đại giác ngộ, cũng là gắm gửi vào đó biết bao gánh nặng trọng trách.

Huynh ấy bước đi trong cõi hồng trần này, vốn dĩ đã vô cùng mệt mỏi rồi.

Cho nên huynh ấy mới nói với ta rằng, huynh ấy không nghĩ việc ta mưu cầu tự do tự tại là có gì sai trái cả.

Bởi vì...

Huynh ấy ôn tồn nhìn ta.

"Thế gian này hệt như chiếc lồng giam, ta mong muội có được sự tự do tự tại rộng lớn khôn cùng."

Vút vút vút.

Ngọn gió cao thổi qua mái ngói của chốn vinh hoa phú quý, một con chim trong lồng đã tung cánh bay vút ra ngoài. Nó ra sức vỗ mạnh đôi cánh của mình, thầm mong gió xin đừng dừng lại, bởi nó còn muốn đi ngắm nhìn một chốn giang hồ xa xôi hơn nữa.

— HẾT —