Chương 234: Lòng Ái Tài

Thành Tương Bình

Tại một tiểu viện chỉ cách phủ nha hai ba con phố. Sau khi trở về, nhóm Chu Đạt và Mã Tiến đã ngủ liền một mạch một ngày một đêm cho bõ sức, sau đó mới dậy tìm đồ ăn. Trong bếp, trên xửng hấp vẫn còn bánh bao, cháo hoa, thịt xá xíu và một ít rau dại trộn. Cả hai ngồi giữa sân ngốn ngấu ăn lấy ăn để.

Vừa ăn, họ vừa hỏi những anh em ở lại: "Thời gian qua các cậu ở Tương Bình làm gì? Lục thiếu phu nhân có dặn dò gì không?"

"Bọn tôi mỗi ngày cắt cử hai người bảo vệ cô Mặc Băng đi nghe kịch, hai người đi chạy vặt mua đồ, còn lại thì canh giữ ở đây."

Chu Đạt thắc mắc: "Rốt cuộc là thế nào?"

Anh em ở lại giải thích: Đinh Tuyết Như, nàng tiểu thiếp được Quận thủ Trịnh Huân sủng ái nhất, vốn là đào hát với nghệ danh Tiểu Hoa Tiên. Dù đã vào phủ Quận thủ, nàng ta vẫn giữ thói quen đi nghe kịch và là khách quen của hý lầu Hoa Hảo Nguyệt Viên.

Lữ Tụng Lê đã giao nhiệm vụ cho Mặc Băng. Hiện tại, Mặc Băng đang đóng vai một phu nhân giàu có tái giá. Chồng nàng là Lưu Nhị Hỷ, sắm vai một thương nhân buôn bán lớn. Theo kịch bản, Mặc Băng gả cho một đại gia phương Nam nhưng ông ta vừa cưới xong đã "chầu trời", để lại cho nàng một khối tài sản khổng lồ trước khi nàng tái giá với Lưu Nhị Hỷ. Với thân thế có chút phức tạp và sở thích nghe kịch tương đồng, Mặc Băng dễ dàng tiếp cận Đinh Tuyết Như.

Nhiệm vụ của Mặc Băng là dùng tiền "đập" vào để lấy lòng nàng ta. Mấy ngày qua tiền vung ra không ít, hiệu quả thấy rõ khi hai người giờ đã chị chị em em vô cùng thân thiết. Đám huynh đệ ở lại cũng được thơm lây, ngày nào cũng được ăn ngon mặc đẹp. Hiện tại, Đinh Tuyết Như vẫn đinh ninh Mặc Băng là người của Quận úy Nhạc Quế Tài, hoặc ít nhất cũng có quan hệ mật thiết với phía đó để làm ăn tại Tương Bình.

Hậu viện phủ nha quận Liêu Đông

Quận thủ Trịnh Huân chắp tay sau lưng, đi tới đi lui trong đại đường với vẻ mặt cau có. Ở vị trí khách mời, Nhạc Quế Tài đang ngồi đó. Khi Trịnh Huân đi đến vòng thứ ba, lão rốt cuộc không nhịn được mà thốt lên: "Ông nói xem, sao ông lại đi bắt sống Thác Bạt Liên làm gì cơ chứ?"

Đối với Trịnh Huân, Thác Bạt Liên giờ giống như một củ khoai nóng bỏng tay. Nhạc Quế Tài nghe vậy thì nổi đóa: "Ý ông là gì? Bắt sống hắn là công lao của bao nhiêu người! Chẳng lẽ ông muốn tôi làm ngơ để hắn đốt phá, cướp bóc dân lành chắc?"

Trịnh Huân than vãn: "Ông không hiểu đâu, làm vậy sẽ lại dấy lên chiến tranh. Thác Bạt Chân (Khả hãn Tiên Ti, cha của Thác Bạt Liên) nhất định không để yên."

"Hắn dám đến thì đánh! Lấy đầu Thác Bạt Liên ra tế cờ!" Nhạc Quế Tài hùng hổ.

Trịnh Huân hừ lạnh: "Đánh cái gì? Ai cho ông dũng khí đó? Mọi năm chúng ta còn chẳng thắng nổi họ, mới thắng một trận đã kiêu ngạo rồi?" Lão thậm chí còn tính chuyện lén thả Thác Bạt Liên đi để giữ thái bình giả tạo.

Nhạc Quế Tài nghiêm giọng cảnh báo: "Thác Bạt Liên là kẻ cực kỳ thù dai, nếu không đánh cho hắn biết đau, hắn sẽ quay lại báo thù tàn khốc hơn." Câu nói này khiến Trịnh Huân từ bỏ ý định lén thả người, lão đành ngập ngừng: "Hay là... chúng ta đòi Khả hãn Tiên Ti một ít tiền chuộc?"

Trịnh Huân chỉ muốn duy trì hiện trạng ổn định, lão sợ bất cứ sự thay đổi nào. Nhạc Quế Tài thì khác, ông là người Liêu Dương, căm thù Tiên Ti thấu xương nhưng tự biết tài cầm quân của mình có hạn. Nay ông thấy được hy vọng ở anh em nhà họ Tần — những người đã dùng mưu kế "nở hoa trong lòng địch" để cầm chân quân Tiên Ti.

"Trịnh đại nhân, nói thật với ông, chính anh em Tần Hành đã đoán trước Thác Bạt Liên sẽ quay lại cắn ngược! Vì vậy, tôi muốn điều động họ từ quân đồn vào trong quân ngũ..."

"Tôi không đồng ý!" Trịnh Huân ngắt lời ngay lập tức. "Họ là lưu phạm! Nếu không có lệnh ân xá của Hoàng đế mà để họ nắm binh quyền? Tuyệt đối không được!"

Trịnh Huân có thể năng lực không xuất chúng, nhưng lão tuyệt đối trung thành với vương triều họ Tống. Lão thà để tài năng của nhà họ Tần mài mòn ở quân đồn còn hơn mạo hiểm dùng họ. Nhạc Quế Tài vô cùng phẫn nộ: "Để nhân tài làm khổ sai, ông có biết họ đã cứu mạng bao nhiêu binh sĩ và dân thường không?"

Hai người chia tay trong không vui. Khi Nhạc Quế Tài giận dữ bước ra, Đinh Tuyết Như — ái thiếp của Trịnh Huân — đang đi tới cùng nha hoàn xách hộp thức ăn. Nàng nhìn theo bóng lưng Nhạc Quế Tài, xoay xoay chiếc nhẫn bảo thạch trên ngón tay, ánh mắt hiện lên vẻ suy tư.