Chương 218: Điều Binh Đánh Trận

Bình Châu, Tương Bình

Nhờ lập công với chiếc cày lưỡi cong, Mạc Liên Phong cho phép mọi người nhà họ Tần tiếp tục làm công việc nhổ cỏ, lại không giao định mức nên họ có thể thong dong vừa làm vừa nghỉ.

Tất nhiên, cũng có những kẻ lòng dạ hẹp hòi, mắt đỏ vì ghen tị, thấy người khác nhàn nhã là không chịu nổi, bèn chạy đi báo cáo với tiểu quản sự. Nhưng tiểu quản sự rõ ràng đã được dặn dò trước, chẳng thèm để ý mà còn quát mắng bọn họ, bảo lo tốt việc của mình là được.

Tần Thịnh khom lưng, nhổ cỏ theo kiểu "bữa đực bữa cái", để sót không ít "ngư ông đắc lợi". Tần Chiêu đi phía sau dọn dẹp bãi chiến trường cho em trai, cuối cùng thấy Tần Thịnh làm việc ngày càng cẩu thả, đành bất lực gọi: "Tiểu Lục à ——" Hắn ra hiệu cho em trai nhìn lại "thành quả" của mình.

Tần Thịnh quay đầu nhìn một cái, rồi tặng cho anh trai một ánh mắt khinh bỉ. Vợ hắn đã nói rồi, có quyền không dùng, hết hạn thì phí, để dành sức lực về nhà làm việc riêng không tốt sao? Củi trong nhà chưa đốn được bao nhiêu, còn cái phòng tắm định xây nữa, bao nhiêu vật liệu phải chuẩn bị... đều là việc cả đấy.

Vợ hắn không thích phòng ngủ bị ẩm ướt nên muốn làm một phòng tắm riêng, Tần Thịnh thấy yêu cầu này quá chính đáng. Phải biết rằng trước khi bị lưu đày, mỗi người họ đều ở một viện riêng, phòng ngủ đều có gian phụ. Giờ cả đại gia đình chen chúc trong căn nhà nhỏ xíu, ở thì tạm được nhưng tắm rửa thật sự bất tiện. Hắn và các anh tối đến còn có thể xách nước ra sau vườn tranh thủ bóng đêm mà dội rửa, chứ nữ quyến thì phiền phức hơn nhiều. Thế nên, xây phòng tắm là việc đại sự.

Nghe cái lý do lười biếng đầy "hùng hồn" ấy, Tần Chiêu chỉ thốt ra được một câu: "Chú đúng là bậc thầy rút ruột công trình, anh nói không lại chú."

Tần Thịnh định cãi lại thì bị Tần Chiêu ngắt lời: "Vợ chú tìm kìa ——"

Tần Thịnh thoắt cái quay đầu lại. Tần Chiêu nhìn theo hướng đó, thấy Lữ Tụng Lê đứng ở đầu ruộng gọi: "Đi thôi, Mạc đại nhân sắp đi phố lấy đồ, chàng đi cùng để bảo vệ đại nhân đi."

"Đến ngay!"

Tần Chiêu gào thét trong lòng: Lục đệ muội ơi, em cứ chiều nó quá đi! Hết lần này đến lần khác tìm cớ cho nó nghỉ ngơi, trời mới biết nhổ cỏ thì mệt cái nỗi gì!

Đúng lúc này, con trai hắn ngẩng đầu lên bảo: "Cha ơi, Du nhi mệt quá, cho con nghỉ một tí tẹo được không?"

Tần Chiêu: "..." Đúng là cha nào con nấy, toàn phá đám! Con mới nghịch có hai cọng cỏ mà đã kêu mệt là sao? Hắn cố nén giận, tự nhủ đây là con ruột mình sinh ra, rồi chỉ tay ra phía lề đường: "Ra kia mà nghỉ."

Mạc Liên Phong đưa vợ chồng Tần Thịnh - Lữ Tụng Lê đến tiệm rèn lấy chiếc cày lưỡi cong đúc bằng sắt thường. Sau khi xác định cày dùng rất tốt, gã cho xe vòng về cổng quân đồn để thả hai vợ chồng xuống, rồi mang theo chiếc cày mới cùng bản vẽ đi tìm cấp trên.

Tương Bình là thủ phủ của Bình Châu, đồng thời là nơi đặt công sở của các quan chức địa phương, địa vị khác hẳn các huyện thành thông thường. Mạc Liên Phong cũng không phải hạng không có gốc gác, cấp trên trực tiếp của gã là Đô úy quận Liêu Tây, người thống lĩnh quân đội cả một quận.

Cả quân đồn đều rất quan tâm đến vụ xuân, bởi lẽ lương thực của quân đội đang thiếu thốn trầm trọng. Triều đình chẳng mấy mặn mà với việc cung cấp lương thảo cho quân Bình Châu. Thực tế triều đình cũng đang khó khăn khi phải nuôi dưỡng năm sáu vạn quân. Quan trọng hơn, Bình Châu có một vị Thứ sử "giỏi giang", thuế thu được hàng năm phần lớn đều chở về Trường An, chỉ còn sót lại một hai phần mười chuyển cho quân đội trú đóng.

Quân đội thiếu ăn, Thứ sử và Quận thú đều ém nhẹm không cho báo cáo lên trên. Chẳng còn cách nào, để có cái ăn, quân Bình Châu đành lập ra quân đồn để tự trồng trọt bù đắp phần nào.

Giữa lúc Mạc Liên Phong đi gặp cấp trên, quân đồn Tương Bình đã xảy ra một chuyện lớn. Lữ Tụng Lê và Tần Thịnh vừa về đến nhà thì có binh lính đập cửa rầm rầm: "Mở cửa, mau mở cửa!"

"Tất cả nam lưu phạm từ 15 tuổi trở lên ra ngoài tập trung ngay!"

Tần Hành bảo Nhiếp Vân Nương, Tô thị và Tần mẫu dắt lũ trẻ ở lại trong nhà. Đứng ở sân có thể nghe thấy bên ngoài náo loạn cả lên.

"Có chuyện rồi, chắc chắn là có chuyện lớn!"

"Đại nhân, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tần Hành hỏi.

Tên lính biết gia đình này có chút quen biết nên giải thích sơ qua, chứ người khác là hắn chẳng thèm đếm xỉa: "Có một cánh quân Tiên Ti xuyên qua huyện Vọng Bình đánh thẳng vào huyện Liêu Dương. Liêu Dương bị tập kích bất ngờ, Huyện úy địa phương đang vội vã ứng chiến và cầu cứu các huyện xung quanh. Tương Bình quyết định phái binh chi viện, tất cả lưu phạm nam từ 15 tuổi trở lên đều nằm trong danh sách trưng điều!"

Mọi người có mặt đều hít một hơi khí lạnh, người Tiên Ti thật quá ngông cuồng! Nhà họ Tần hiểu rằng Liêu Dương và Tương Bình sát vách nhau, nên quân đồn bị rút binh đi cứu viện là chuyện tất yếu. Tất nhiên, hạng lưu phạm như họ chỉ được dùng làm bia đỡ đạn.

Nhưng sao lúc này lại đánh trận? Người Tiên Ti thường nam hạ sau vụ thu hoạch mùa thu chứ? Giờ sắp đến vụ xuân, đang lúc giáp hạt, họ tràn xuống thì cướp bóc được cái gì?

Sau này họ mới biết, cánh quân này do Thác Bạt Liên, thuộc tộc Thác Bạt — một trong tám đại quý tộc của Tiên Ti — dẫn đầu. Hắn nam hạ không vì gì khác ngoài việc nhắm trúng một cô gái người Hán xinh đẹp. Cô gái ấy không chịu, trốn từ Vọng Bình sang Liêu Dương, và Thác Bạt Liên trực tiếp dẫn quân đuổi theo.

Tần Hành hỏi: "Đại nhân, nhà tôi có bốn nam đinh, có thể đi ba người, để lại một người ở nhà được không?" Đánh trận họ không sợ, nhưng nhà không thể không có đàn ông.

Tên lính khó xử, không phải hắn không muốn linh động, mà là lệnh trên ban xuống: tất cả lưu phạm đủ 15 tuổi đều phải đi. Lưu phạm trong quân đồn đa phần là đơn thân độc mã, nhà họ Tần thì khác.

Đang lúc giằng co, một viên quan bước vào, quân phục cho thấy cấp bậc ngang hàng với Mạc Liên Phong.

"Chuyện gì thế này?"

Tên lính vội giải thích.

Tên kia gạt phắt đi: "Không được! Cứ đủ 15 tuổi là phải đi đánh quân Tiên Ti hết!" Hắn nói, ánh mắt dán chặt vào hai nữ quyến trẻ tuổi là Thái thị và Lữ Tụng Lê với vẻ nhớp nhúa.

Nhị tẩu Thái thị chán ghét quay mặt đi. Lữ Tụng Lê sắc mặt không đổi, nhưng ánh mắt vốn ôn hòa bỗng chốc lạnh thấu xương. Tần Thịnh bước lên, chắn ngang tầm mắt của tên đó. Anh em nhà họ Tần kín đáo liếc nhìn nhau.

Tên kia phẩy tay: "Mang đi!"

"Khoan đã ——" Mạc Liên Phong đã kịp trở về.

"Mạc Liên Phong, ngươi dám cản trở quân lệnh?"

Mạc Liên Phong không hề sợ hắn: "Khâu Đại Sơn, điều binh không phải kiểu điều như ngươi!" Mạc Liên Phong chặn người lại: "Họ là một gia đình, không nói một hộ một đinh, thì cùng lắm là hai lấy một, ba lấy một, làm gì có chuyện một nhà bắt đi cả bốn người!"

Khâu Đại Sơn cười nhạt: "Đó là lương dân, đám lưu phạm này có tư cách đó sao?"

"Đi ba người, để lại một người! Nếu không ngươi đừng hòng mang người đi!" Mạc Liên Phong đưa ra lằn ranh cuối cùng, gã cũng chẳng buồn đôi co với Khâu Đại Sơn.

"Được, ba người thì ba người!" Khâu Đại Sơn cũng biết đây là giới hạn của đối phương.

Mạc Liên Phong quay sang bảo nhà họ Tần: "Cho các người một lát, bàn bạc xem ai đi ai ở."